夜深，天风岭据点的喧嚣稍歇，但空气中弥漫的紧张和血腥气并未散去。伤员的呻吟偶尔传来，值守修士警惕的目光扫视着防御光幕外沉沉的黑暗。更远处，北邙山深处，那令人心悸的庞大妖气，似乎又浓重了几分。
林澈所在的临时营帐内，石大勇和那用鞭女修（自称柳青青）已服了丹药，沉沉睡去，呼吸粗重。赵刚盘膝坐在帐口附近，巨剑横于膝上，闭目调息，但身上散发的凌厉气息表明他并未深眠。那对断臂的兄弟（陈风、陈雷）和用剑女修（叶萱）在另一处营帐。
林澈看似也在打坐恢复，实则大部分心神都沉浸在左手食指的指环空间内。
那点暗金色的嫩芽，依旧极其微小，却在指环空间那微弱但持续的灵气滋养下，顽强地存活着，甚至比之前似乎更精神了一丝。暗金色的光芒在嫩芽尖端流转，带着一种与周围物品格格不入的、锐利而灼热的气息。
“需要金、火属性灵气或妖兽精血……”林澈琢磨着系统的提示。
他心念一动，从指环空间中，小心翼翼地“取”出那几片从火蜥身上剥下的赤红色背鳞。说是“取”，其实是借助指环与自身的联系，将鳞片中蕴含的、已死去妖兽残留的、较为惰性的火属性妖力，尝试着引导出一丝，缓缓“渡”向那粒发芽的种子。
这个过程极其缓慢，且消耗心神。林澈控制着微弱的灵力，如同穿针引线，从坚硬的鳞片中剥离出星星点点的赤红色光点，让它们靠近暗金色嫩芽。
嫩芽似乎感应到了什么，顶端那点暗金色微微一亮，竟产生了一股微弱的吸力，主动将靠近的赤红光点“吞”了进去！嫩芽以肉眼几乎不可见的速度，极其极其轻微地……长大了一丁点？颜色似乎也更鲜亮了一丝。
有效！
林澈精神一振。虽然效率低得令人发指，但至少证明了方向是对的。这未知的变异灵植，真的能吸收特定属性的能量成长！而且，看它对火蜥鳞片中妖力的反应，似乎颇为“喜爱”。
“若是直接用更精纯的火属性东西，比如……”他的目光掠过指环空间角落里，那个被厚布包裹的玉盒，里面是【熔火精髓】。但立刻否决了这个念头。【熔火精髓】能量太强，品阶太高，以这嫩芽现在的状态，贸然使用，恐怕不是滋养，而是直接烧成灰烬了。而且【熔火精髓】价值太高，用在这么一株未知的、刚发芽的灵植上，风险太大。
“精血……或许可以试试。”林澈想到了今击的火蜥。一阶上品妖兽，其精血蕴含的气血和妖力，应该比这残鳞中的驳杂妖力强得多。可惜当时匆忙，且自身状态太差，没来得及收集。而且，直接浇灌精血，会不会导致这灵植向更诡异的方向变异？比如像那截妖藤须一样……
“得谨慎，先慢慢用这些残鳞喂养，观察其变化。或许，等它再长大一些，能更清晰地感知其特性。”林澈定下计划。他将那几片赤红背鳞放在发芽种子的木盒旁，让鳞片自然散发的微弱火属性气息缓慢滋养嫩芽。然后收回心神。
他看了一眼系统仓库。灵石还剩33点。今虽然险死还生，但击火蜥的战功和材料，价值远超这点灵石消耗。只是如何将战功和材料安全地转化为实际利益，还需谋划。
他又看了看那团用厚布包着的、从火蜥喉咙里挖出的暗红色诡异肉瘤。这东西静静地躺在仓库角落，散发着令人不安的、混乱的妖力波动。林澈暂时不敢动它，决定先封印观察。
最后，他的目光落在抽卡界面上。33点灵石，可以三次十连，或者三十三次单抽。但他现在伤势未愈，环境危险，抽卡带来的不确定性（无论是好是坏）可能引发不必要的麻烦。他决定暂且按兵不动，等离开北邙山，找个相对安全的地方再说。
“当务之急，是恢复伤势，提升实力，应对接下来的兽。”林澈服下一粒回气丹，开始专心调息。淡金色的气旋缓缓转动，吸纳着丹药灵力和指环汇聚的微薄灵气，修复着受损的经脉和肉身。
就在他即将进入深层次入定时，帐外传来轻微的脚步声，以及赵刚压低的声音：“谁？”
“赵师弟，是我。”一个略显疲惫但沉稳的声音响起。
帐帘被掀开，一个穿着染血青玄门外门弟子服饰、面色苍白、气息虚浮的年轻人走了进来，正是白天被林澈他们小队救下的李师兄。他断了一臂，用绷带吊着，身上缠满了纱布，但眼神依旧锐利。
“李师兄，你伤势不轻，怎么过来了？”赵刚连忙起身。
“躺不住，过来看看。”李师兄摆摆手，目光扫过帐内几人，在正在调息的林澈身上略微停留，然后看向赵刚，沉声道：“王师叔（据点统领，筑基中期）刚刚召集我们几个还活着的队长议事。情况……很糟。”
赵刚脸色一肃：“师兄请讲。”
“今遭遇的，只是兽前锋的试探和散兵游勇。真正的大股兽，据侦查和抓到的低阶妖兽搜魂得知，正在北邙山深处几个特定地点集结。由至少三头二阶妖兽统领，其中一头，很可能是二阶中期，甚至接近后期！”李师兄声音沉重。
赵刚倒吸一口凉气。二阶中期妖兽，实力堪比筑基中期修士，且妖兽肉身强横，天赋法术难缠，实际战力往往更强。他们这边，只有王师叔是筑基中期，加上几位筑基初期的执事和客卿，实力并不占优，更别提对方还有大量低阶妖兽。
“宗门援军呢？”赵刚急问。
“已经用最快飞剑传书回山门了。但援军赶来至少需要三。而兽最迟明晚，就可能对天风岭发动全面攻击！”李师兄眼中布满血丝，“王师叔决定，依托据点防御法阵，固守待援。同时，派出数支精锐小队，趁夜潜入兽后方，执行扰、破坏、以及……尽可能斩或重创那几头二阶妖兽首领的任务，拖延其集结速度。”
“潜入后方？斩二阶妖兽首领？”赵刚眉头紧锁，“这太危险了！炼气期修士面对二阶妖兽，几乎十死无生！”
“我知道。”李师兄苦笑，“但这是唯一能争取时间的办法。固守，若无外援，天风岭被攻破只是时间问题。一旦据点失守，后方数百里内的村镇、矿脉、药田将生灵涂炭，宗门损失惨重。王师叔已决定亲自带队，挑选炼气后期中的好手，再配以数位筑基期的师叔伯。我也在名单上。”
赵刚默然。这是拿命去博一线生机。
“赵师弟，你们小队今损失惨重，但表现不错，尤其是……”李师兄再次看向林澈，“这位小兄弟，关键时刻的火球术很果断，吸引了鬼嚎鹫注意，给我们创造了机会。他叫什么？”
“林澈，炼气三层，散修。”赵刚道。
“炼气三层……能有如此胆识和准头，难得。”李师兄点点头，对林澈道，“小兄弟，今多谢了。”
林澈此时已收功，闻言起身，拱手道：“李师兄言重了，分内之事。”
李师兄看着林澈年轻但沉稳的脸，犹豫了一下，道：“林小兄弟，我观你基扎实，灵力精纯，非寻常散修可比。此次若能度过此劫，你可有兴趣参加半年后我青玄门的开山收徒大典？以你之能，通过外门考核应当不难。届时，我可为你引荐一位师叔。”
这是抛出了橄榄枝。显然，林澈白天的表现，入了这位内门弟子的眼。
林澈心中微动，再次拱手：“多谢李师兄提携，若能安然离开北邙山，晚辈定当尽力一试。”
“好。”李师兄不再多言，转向赵刚，“赵师弟，你们小队伤员多，明就不安排出击任务了，负责据点半山腰左侧第三防区的协防。记住，兽来时，不要硬拼，依托工事和法阵，尽量拖延，保存有生力量。实在守不住，可向山顶主阵地收缩。”
“明白！”赵刚肃然应道。
李师兄交代完毕，拖着伤体，又去往下一处营帐。
帐内重新安静下来。赵刚沉默片刻，对林澈三人道：“都听到了？明晚之前，兽必至。今晚抓紧休息，恢复状态。明检查法器符箓，准备死战。”
石大勇和柳青青早已惊醒，闻言面色凝重地点头。林澈也重新坐下，但心中并无多少恐惧，反而有种奇异的冷静。生死之间走过一遭，又身怀诡异系统，他对危险的承受力似乎提高了。“固守待援……扰斩首……”林澈回味着李师兄的话。这确实是当前最合理的策略。但他不认为那些炼气后期和筑基期修士组成的敢死队，能轻易重创二阶妖兽首领，尤其是可能存在的二阶中期甚至后期妖兽。那等存在，智慧已不低，且必有大量低阶妖兽护卫。
“关键在于拖延时间，等待援军。”林澈暗忖，“我的实力，在这种规模的兽攻防战中，能起到的作用微乎其微。但……”
他摸了摸左手食指上的指环，又“看”了一眼系统仓库里那些奇奇怪怪的东西。
“或许，可以试着用点……非常规手段？”
一夜无话。林澈在调息中度过，伤势好了七七八八，灵力也恢复充盈。暗金色嫩芽在火蜥鳞片的滋养下，似乎又长大了一丝丝，颜色更加深邃。
翌清晨，天色阴沉，铅云低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。整个天风岭据点如同上紧发条的机器，所有人都行动起来。加固工事，检查阵法，分发符箓丹药（少量），气氛压抑到了极点。
林澈、石大勇、柳青青跟随赵刚，来到半山腰左侧第三防区。这是一段长约三十丈的防线，依托山势修建了墙和几个简易的箭塔、法阵节点。除了他们四人，还有另外七八名伤势较轻的征召修士被分配过来，由一个炼气五层的青玄门老弟子统一指挥。
老弟子姓吴，炼气五层巅峰，经验丰富，快速分配了各人的位置和任务。林澈因为“擅长”火球术，被安排在一处视野较好的箭塔下方，负责远程火力支援和警戒侧翼。
等待的时间格外漫长。远处北邙山深处传来的妖兽嘶吼声越来越密集，大地隐隐传来持续的震动。空气中弥漫的妖气，浓烈得几乎让人窒息。
午后，铅云中开始落下淅淅沥沥的小雨，更添几分肃。
突然，据点最高处的瞭望塔上，响起了急促的警钟声！
“铛铛铛铛——！！”
“兽！兽来了！正前方，五里！”
所有人心头一紧，纷纷握紧武器，探出工事向外望去。
只见远方地平线上，一片黑压压的“水”，正以惊人的速度向天风岭涌来！那是数不清的各类妖兽，影狼、铁齿豪猪、岩甲蜥、毒尾蝎……还有更多叫不出名字的，密密麻麻，一眼望不到边！奔跑声、嘶吼声汇聚成一片恐怖的声浪，震得人耳膜生疼。冲在最前面的，是数十头体型明显大一圈的一阶上品妖兽，其中甚至能看到几头昨遭遇过的火蜥和鬼嚎鹫的身影！
而在兽中央，三头如同小山般的巨大身影，格外醒目！
左边一头，正是昨见过的二阶下品铁甲犀，但今它身上的鳞甲在昏暗天光下反射着金属般的乌光，显然状态全满，独角上凝聚着令人心悸的土黄色光芒。
中间一头，赫然是一头通体覆盖着冰蓝色鳞片、头生独角、背生双翼的巨蟒！它游走在地面与低空之间，所过之处，空气凝结冰霜，赫然是一头二阶下品的“冰翼玄蟒”！
右边一头，则是一头人立而起、身高超过三丈、浑身肌肉虬结、长着一颗狰狞熊首的怪物，它手持一不知从哪弄来的粗大树作为武器，每一步都地动山摇，气息狂暴无比，竟是一头二阶中品的“裂地暴熊”！
三头二阶妖兽！还有一头是二阶中期！
仅仅是远远感受到那恐怖的妖气威压，防线上的炼气期修士们就脸色发白，手心冒汗。
“不要慌！稳住！”吴姓老弟子厉声大喝，声音通过扩音法阵传遍防区，“依托阵法！听我号令！符箓、远程法术准备！”
兽越来越近，三里，两里，一里……
“放！！”
随着吴老弟子一声令下，天风岭据点的防御法阵首先亮起刺目的光芒，无数道光箭、风刃、火球从阵法节点中激射而出，落入冲锋的兽前锋！
“轰轰轰！”
剧烈的爆炸声中，冲在最前面的数十头低阶妖兽被炸得血肉横飞，但更多的妖兽悍不畏死地踏着同类的尸体继续冲锋！低阶法术和符箓的光芒在兽群中不断亮起，带走一头头妖兽的生命，但对于那庞大的兽而言，如同杯水车薪。
很快，兽前锋就冲到了防线前数百步！
“！”
近战修士怒吼着冲出工事，与扑上来的妖兽厮在一起。箭塔上的弓箭手和法修拼命倾泻着火力。林澈所在的防区也瞬间接敌！
数头影狼和铁齿豪猪率先冲破火力网，扑向墙。赵刚巨剑横扫，将一头影狼劈飞。石大勇铁棍舞得呼呼生风，挡住一头豪猪。柳青青长鞭如蛇，缠住一头影狼的脖颈，奋力拉扯。其他修士也各施手段。
林澈没有贸然上前近战。他站在箭塔下的掩体后，目光冷静，双手掐诀，一颗颗橘红色的火球如同连珠炮般射出，专挑那些试图从侧面迂回、或者对己方修士威胁较大的妖兽攻击。他的火球术威力在炼气三层中算是不错，准头极佳，往往能恰到好处地打断妖兽的扑击，或为同伴创造击机会。
战斗瞬间进入白热化。鲜血飞溅，残肢断臂乱飞，怒吼声、惨叫声、妖兽嘶嚎声、法术爆鸣声响彻山岭。雨水混合着血水，将地面染成暗红色。
林澈很快打空了十几次火球术，灵力消耗近半。他吞下一粒回气丹，目光却始终关注着战场中央，那三头如同定海神针（对妖兽而言）般的二阶妖兽。
铁甲犀和冰翼玄蟒并未第一时间参与进攻，而是在兽后方压阵，冰冷的眸子扫视着人类防线。那头裂地暴熊则似乎按捺不住凶性，猛地人立咆哮，将手中巨大的树狠狠投掷向一处防御较强的箭塔！
“轰隆！”
粗大的树裹挟着狂暴的妖力，如同攻城锤般砸在箭塔的防护光罩上！光罩剧烈闪烁，明灭不定，箭塔内数名修士吐血倒地。
“不好！集中火力，拦住那畜生！”有筑基期执事的怒吼传来，数道强横的剑气、法术轰向裂地暴熊。
裂地暴熊捶咆哮，体表泛起土黄色的光芒，硬抗了几道攻击，虽然皮开肉绽，但凶性更甚，迈开大步，朝着那处被削弱的箭塔冲去！它所过之处，低阶妖兽纷纷避让，人类修士的阻拦如同螳臂当车。
就在这危急关头——
“孽畜！受死！”
一声清越的冷喝自天际传来！紧接着，一道炽烈如大、威势惊人的金色剑光，撕裂铅云和雨幕，从天而降，直斩裂地暴熊头颅！
剑光未至，那凌厉无匹的剑意和恐怖的灵压，已让下方激战的双方都为之一滞！
是金丹期修士！青玄门的援军，到了？！
裂地暴熊感受到致命的威胁，发出惊恐的咆哮，双臂交叉护在头顶，土黄色光芒暴涨到极致！
“轰——！！！！”
金色剑光与土黄妖光狠狠碰撞！刺目的光芒瞬间照亮了昏暗的天地，狂暴的气浪以碰撞点为中心，呈环形横扫开来，将方圆百丈内的低阶妖兽和人类修士都掀飞出去！地面被炸出一个巨大的深坑！
光芒散去，只见那裂地暴熊凄惨无比地倒在深坑边缘，双臂血肉模糊，口一道深可见骨的剑痕，鲜血如泉涌出，气息萎靡了大半，虽然未死，但也失去了大半战斗力。
而天空中，一位身穿月白道袍、面容清矍、背负剑匣的中年道人，凌空虚立，衣袂飘飘，周身散发着令人窒息的恐怖灵压，目光如电，扫向下方另外两头二阶妖兽。
金丹剑修！一剑重创二阶中品裂地暴熊！
“是清虚师叔祖！”有青玄门弟子狂喜高呼。
人类修士一方士气大振！而兽则出现了一丝乱。铁甲犀和冰翼玄蟒眼中露出了明显的忌惮和不安。
“宗门援军前锋已至！金丹长老亲临！啊！”王师叔振奋的声音响彻战场。
“！！”
反击的号角吹响。在金丹剑修的威慑下，人类修士爆发出了更强的战斗力，开始反推兽。
林澈也松了口气，有金丹修士坐镇，天风岭之围，看来是解了。他一边继续用火球点冲近的零散妖兽，一边看向天空那位宛如剑仙的中年道人，心中震撼之余，也涌起一股强烈的向往。
金丹之威，竟至于斯！一剑可定乾坤！
这才是真正的修仙者！相比之下，自己这点微末道行，实在不值一提。
“路还很长……”林澈握紧拳头，眼中斗志更盛。
天空中的清虚道人并未继续出手对付剩下两头二阶妖兽，似乎将其当做了对门下弟子的磨炼。他只是悬立空中，气机锁定铁甲犀和冰翼玄蟒，防止它们狗急跳墙或逃窜。
战斗又持续了近一个时辰。在金丹修士的威慑和援军（陆续有筑基、炼气修士从后方赶来）加入下，兽终于被击溃，留下满地妖兽尸体，残余的妖兽哀嚎着逃入北邙山深处。铁甲犀和冰翼玄蟒见势不妙，早在清虚道人出现、裂地暴熊重伤时，就已悄悄后退，此刻更是消失无踪。
天风岭据点，守住了。
夕阳的余晖刺破铅云，洒在尸横遍野、血流成河的山岭上，映出一片惨烈的金红。
劫后余生的人们，有的欢呼，有的瘫倒在地，有的默默寻找着同伴的尸体。
林澈靠在一处残破的墙上，剧烈喘息，身上沾满了血污，有妖兽的，也有自己的（几处皮外伤）。灵力再次近乎枯竭，但指环仍在缓缓提供着恢复。
他看了一眼战场。赵刚拄着巨剑，身上多了几道伤口，但无大碍。石大勇左肩被洞穿，柳青青手臂骨折，都已得到初步救治。他们小队的其他成员……没有再出现。
战争，从来残酷。
很快，青玄门弟子开始组织打扫战场，清点伤亡，救治伤员，收集妖兽材料。战功记录也同步进行。
林澈上交了火蜥左耳和另外几枚低阶妖兽左耳，获得了相应的战功记录。火蜥是一阶上品，战功不菲，抵得上十几头一阶下品妖兽。他粗略估算，自己今天的战功，加上之前巡弋所得，应该能兑换不少灵石，甚至可能换到一些不错的丹药或功法。
他没有急于去兑换，而是先回到分配给自己的临时休息处，处理伤口，调息恢复。这次战斗，让他对火球术的运用、战场时机的把握，都有了更深体会。炼气三层的灵力，在持续高烈度战斗中，还是太捉襟见肘了。
“得尽快提升到炼气中期（四层）。”林澈暗道。如果有炼气四层的灵力，他的火球术威力、持续作战能力都会上一个台阶。
调息中，他再次“看”向指环空间。那点暗金色的嫩芽，似乎又精神了一点，在吸收了战场残留的、空气中弥漫的微弱血腥气和混乱灵气（或许）后，颜色更加暗沉内敛。
“等安定下来，得好好研究一下这东西，还有系统仓库里其他那些……”林澈正想着，忽然，他感到指环空间内，那株暗金色嫩芽，似乎传来一丝极其微弱、但却清晰无比的“渴望”意念，指向了……他刚刚上交战功后，因为随身带着不方便、暂时收在指环角落里的一样东西。
那是他从火蜥尸体上，除了左耳、背鳞、牙齿外，最后收集到的一样东西——一枚只有鸽卵大小、呈现暗红色、表面坑洼、散发着微弱但精纯火属性妖力波动的……
妖丹。
一阶上品火蜥的妖丹。