子时将至，西山梁子的轮廓在墨黑的天幕下微微蠕动起来。先是零星的黑影从林线渗出，像滴落的浓墨，随即连成一片模糊的水，悄无声息地向山下漫来。
乱石坡伏击阵地上，李默透过灌木缝隙，死死盯着那片移动的阴影，缓缓举起了右手。
他身后的德械连士兵们屏住呼吸，手指搭上了冰冷的扳机。
义庄军营瞭望塔上，张大山看到了西山方向隐约的动静，对着塔下做了个手势。营房内，和衣而卧的新兵们被低声唤醒，抓起枕边的，在昏暗中迅速进入预设防守位置。
怀远县城墙在远处沉睡，对即将爆发的血腥一无所知。
林牧之站在县衙后院的阁楼上，夜风拂面，他脑海中系统地图上，那片深红如血的阴影，正迅速近代表义庄的绿色光点。
***
乱石坡。
这是一片位于西山梁子与义庄之间的天然坡地，坡上遍布大小不一的灰白色岩石，高的及腰，矮的只到脚踝。岩石间生长着茂密的灌木和半人高的蒿草，在夜风中发出沙沙的轻响。
坡顶，一块巨大的卧牛石后。
李默趴伏在地，脸颊贴着冰冷的枪托。他身上披着用蒿草和树枝编成的伪装网，整个人几乎与周围环境融为一体。只有眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光。
他左侧三丈外，是机枪组。
那挺MG08重机枪架设在两块岩石的夹角处，枪口指向坡下那条蜿蜒的土路——那是从西山梁子通往义庄最近、也最常走的小道。副射手王铁柱蹲在机枪右侧，双手扶着弹链箱，箱子里黄澄澄的在微弱星光下泛着金属的冷光。装弹手小赵趴在一旁，手里攥着备用弹链，呼吸声压得极低。
右侧，二十余名德械连士兵呈扇形散开，各自依托岩石或土坎构筑了简易射击位。他们穿着与李默类似的伪装，架在身前，枪口微微下压。每个人的姿势都标准而稳定，像一尊尊凝固的雕塑。
更远处的灌木丛里，还隐蔽着十余名从巡警队抽调的精锐，由张大山的副手老周带领。他们的装备虽不如德械连齐整，但也是精选出来的好手，此刻同样屏息凝神。
空气里弥漫着泥土的腥气、草叶的清香，还有一丝从士兵们身上散发出的、混合了汗味和枪油味的特殊气息。夜风掠过坡顶，带来远处山林深处隐约的猫头鹰叫声，以及……越来越近的、窸窸窣窣的脚步声。
李默的耳朵动了动。
那声音很轻，混杂在风声和草叶摩擦声里，若非刻意分辨几乎难以察觉。但经验告诉他，那是很多人脚踩在松软泥土和落叶上发出的声响，而且正在靠近。
他缓缓转头，看向坡下。
月光从云缝里漏出些许惨白的光，勉强照亮了土路和两侧模糊的轮廓。起初什么也看不见，只有摇曳的树影。但渐渐地，一些更深的黑影开始从路的尽头浮现。
一个，两个，三个……
黑影越来越多，像一群从地底钻出的鬼魅，沿着土路缓缓向前蠕动。他们走得很慢，不时停下来张望，动作透着野兽般的警惕。最前面几个黑影手里似乎端着长条状的物件——是枪。
李默数了数。
三十……五十……八十……
黑影还在增加，已经超过了一百，而且后面似乎还有。他们排成松散的纵队，大部分人手里都拿着武器，在月光下反射出黯淡的金属光泽。刀、矛、老旧的鸟铳、几支……队伍中间，几个身影格外显眼，其中一个身材精瘦，走路时左肩微微下沉——正是探子描述的座山雕特征。
匪徒们进入了伏击圈的前端。
李默的右手食指轻轻搭上了扳机护圈。
他身后的士兵们，呼吸声几乎完全消失了。
***
义庄军营，东侧营房后墙。
刘三蹲在墙角阴影里，心脏跳得像要炸开膛。他手里攥着一小截炭条，哆哆嗦嗦地在墙砖上划着——那是约定好的暗号，一个歪歪扭扭的圆圈，代表“一切正常，可按计划行动”。
划完最后一笔，他猛地抬头，惊恐地四下张望。
营房里静悄悄的，新兵们似乎都睡熟了。远处瞭望塔上有火光晃动，那是哨兵在巡逻。更远处，西山方向黑沉沉的，什么也看不见。
刘三咽了口唾沫，喉咙得发疼。
三个时辰前，张大山突然召集所有巡警和护青队骨，宣布接到，黑山匪可能近期蠢动，要求所有人加强戒备，夜间不得离营。当时刘三的心就沉到了谷底——赵老爷交代的，就是今晚子时！如果匪徒来了，发现军营戒备森严，会不会怀疑自己传递了假消息？
他必须把“军营戒备如常”的消息送出去。
可是怎么送？张大山下令后，营门就加了双岗，任何人出入都要他亲自批准。翻墙？军营四周的栅栏虽然不高，但上面缠着荆棘，而且暗处肯定有哨兵……
刘三的目光落在了墙下一个不起眼的狗洞上。
那是前些子野狗刨出来的，还没来得及堵上。洞口不大，但勉强能塞进一个小竹筒。
他颤抖着手，从怀里摸出一个拇指粗的竹筒——里面塞着一张纸条，写着“戒备如常，可袭”。这是赵半城给他的，说如果有变故，就把这竹筒塞进狗洞，自会有人来取。
刘三趴下身，将竹筒一点点塞进洞口。
竹筒滑出墙外，落在草丛里，发出轻微的“嗒”声。
这声音在寂静的夜里格外刺耳。
刘三浑身一僵，趴在地上不敢动弹。过了好一会儿，周围没有任何动静，他才松了口气，慢慢爬起来，准备溜回营房。
刚转身，一道黑影挡住了去路。
刘三吓得魂飞魄散，一屁股坐倒在地。
张大山站在他面前，高大的身影在月光下拉出长长的阴影。他手里提着一盏气死风灯，灯光昏黄，照着他那张毫无表情的脸。
“刘三，”张大山的嗓音低沉，“这么晚了，在这儿做什么？”
“我……我尿急，出来解手……”刘三的声音抖得不成样子。
“解手？”张大山往前走了一步，灯光照亮了墙角的狗洞，也照亮了洞口外草丛里那截隐约可见的竹筒，“解手需要往墙外塞东西？”
刘三的脸瞬间惨白如纸。
“拿下。”张大山一挥手。
两个早就埋伏在暗处的巡警扑上来，扭住刘三的胳膊，用麻绳将他捆了个结实。另一人从墙外捡回竹筒，递给张大山。
张大山拔出塞子，倒出纸条，就着灯光看了一眼。
他的眼神骤然冰冷。
“押下去，单独关押，严加看管。”他收起纸条，抬头望向西山方向，“等大人来了，再行发落。”
刘三被拖走时，裤已经湿了一片，嘴里发出呜呜的哀鸣，像条濒死的狗。
张大山没有再看一眼。他转身走向瞭望塔，脚步沉稳有力。
塔上，哨兵低声报告：“张头儿，西山那边，好像有动静了。”
张大山举起单筒望远镜，望向乱石坡方向。
月光下，那片坡地依旧安静，只有风吹草动。
但他知道，李默就在那里。
网，已经收紧了。
***
乱石坡上，匪徒的先头队伍已经全部进入伏击圈。
李默估算着距离——最前面的匪徒离坡顶只有不到六十步了。这个距离，对于训练有素的德械连士兵来说，闭着眼睛都能打中。
但他还在等。
等更多的匪徒进入最佳射界。
匪徒队伍中间，座山雕崔三彪停了下来。他眯着眼，望向坡顶那片黑黢黢的乱石和灌木。多年的匪盗生涯让他养成了一种近乎野兽的直觉，此刻，那直觉正在疯狂报警。
太安静了。
虽然夜间山林本就该安静，但这种安静……透着一种不自然的死寂。没有虫鸣，没有鸟叫，连风似乎都在这里停滞了。
“大当家的，怎么了？”二当家下山虎凑过来，压低声音问。
“不对劲。”座山雕舔了舔裂的嘴唇，“太静了。”
“夜里不都这样嘛。”下山虎不以为然，“探子不是说军营那边一切如常吗？咱们快点过去，趁那些丘八睡熟了……”
“再等等。”座山雕抬手制止了他，转头看向身后的老算盘，“军师，你怎么看？”
老算盘捏着烟杆，浑浊的眼睛在黑暗中转了转。他其实也感觉到了异常，但箭在弦上，此时若说撤，恐怕军心立刻就要散。
“大当家，咱们三百多号人，就算真有什么埋伏，也能冲过去。”老算盘斟酌着词句，“赵半城那边催得紧，若是今晚不动手，以后恐怕……”
座山雕咬了咬牙。
是啊，三百多人，就算真遇上埋伏，难道还冲不破？那些新兵蛋子，就算有快枪，又能有多厉害？自己手里也有几十条枪，还有这么多刀手……
贪婪最终压倒了警惕。
“传令，”座山雕低喝，“加快速度，冲过这片坡地，直扑义庄！”
命令被低声传递下去。
匪徒们的脚步明显加快了，队形也开始散乱，不少人为了抢功冲到了前面。土路上响起杂沓的脚步声、兵器碰撞的叮当声，还有压抑不住的粗重喘息。
他们离坡顶只有四十步了。
李默的右手食指，扣住了扳机。
三十步。
最前面的匪徒已经能看清坡上岩石的轮廓，有人甚至抬头张望——
就是现在！
李默的右手猛地向下一挥！
“打！”
砰！
第一声枪响撕裂了夜空。
那是李默手中的毛瑟发出的怒吼。精准地钻进了一个冲在最前面的匪徒膛，那人惨叫一声，仰面倒下。
几乎在同一瞬间，坡顶爆发出密集的枪声！
哒哒哒哒哒——！
MG08重机枪喷吐出炽烈的火舌！枪口焰在黑暗中拉出一道刺目的光带，如暴雨般倾泻而下！土路上冲在前面的匪徒像割麦子一样成片倒下！惨叫声、哀嚎声瞬间炸开！
“有埋伏！”
“快跑啊！”
匪徒们彻底乱了。他们从未经历过如此猛烈、如此有组织的火力打击！那挺机枪的射速快得吓人，扫过之处，血肉横飞！的射击也精准得可怕，几乎每一声枪响，就有一个匪徒倒下！
“顶住！顶住！”下山虎挥舞着大刀，嘶声怒吼，“冲上去！冲上去就能活！”
几个悍匪试图往前冲，但刚冲出几步就被机枪撕碎。更多的人则是转身就跑，互相推搡、践踏，队形彻底崩溃。
“大当家！快走！”老算盘扯着座山雕的袖子，声音都变了调。
座山雕脸色惨白，眼睁睁看着自己苦心经营的匪帮在短短几十息内土崩瓦解。他猛地拔出腰间的驳壳枪，对着坡顶胡乱开了几枪，打在岩石上溅起几点火星。
“撤！往林子里撤！”
他带着十几个亲信，连滚爬爬地冲下土路，一头扎进路旁的灌木丛，往西山方向逃去。
坡顶上，李默冷静地观察着战场。
匪徒已经彻底溃散，大部分往来的方向逃窜，少部分没头苍蝇般乱跑。机枪还在持续射击，压制着任何试图组织反击的匪徒。步们则开始点名射击那些逃得慢的、或者试图躲藏的目标。
“停止射击！”李默举起左手。
枪声渐渐稀疏，最终停止。
坡下土路上，横七竖八躺满了尸体和伤员。鲜血浸透了泥土，在月光下泛着暗红的光。空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥味，混合成一种令人作呕的气息。伤员的呻吟声、哭喊声此起彼伏，在寂静的夜里格外凄厉。
“一排，警戒坡下，补枪确认。”李默下令，“二排，跟我下坡，抓俘虏。老周，带你的人从侧翼包抄，别让漏网之鱼跑了。”
“是！”
士兵们迅速行动。一排的士兵在坡顶架起枪，警惕地监视着坡下任何动静。李默带着二排的士兵，端着上了刺刀的，小心翼翼地走下坡地。
他们踩过粘稠的血泊，踢开散落的兵器。每看到一个还在动弹的匪徒，就用刺刀抵住喉咙，喝令投降。大部分匪徒早就吓破了胆，乖乖举手。少数负隅顽抗的，被当场击毙。
老周带着巡警队从侧翼包抄，又抓了二十几个逃进灌木丛的匪徒。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。
李默站在土路中央，环视战场。月光下，他的脸冷硬如石。副射手王铁柱跑过来报告：“连长，初步清点，击毙约八十人，俘虏一百二十余人，其余逃散。我方无人伤亡。”
无人伤亡。
李默点了点头，对这个结果并不意外。伏击战，又是夜间，装备和训练全面碾压，打成这样是应该的。
他抬头望向西山方向。
座山雕跑了。
带着十几个亲信，钻进了山林。黑夜茫茫，现在追进去，风险太大。
“连长，要不要追？”一个排长问。
李默摇头：“穷寇莫追，黑夜山林是他们的地盘。打扫战场，把俘虏押回义庄。等大人来了再做定夺。”
“是！”
***
天边泛起鱼肚白时，林牧之的马车抵达了乱石坡。
他走下马车，第一眼就看到了坡下那片狼藉的战场。
尸体已经被抬到路边，用草席简单盖着，但血迹浸透了泥土，染红了大片地面。俘虏被绳子捆成一串串，蹲在路旁，个个面如土色，瑟瑟发抖。德械连的士兵们持枪警戒，虽然一夜未眠，但精神依旧饱满。
李默快步迎上来，立正敬礼：“大人，伏击成功。毙敌八十三，俘敌一百二十七，溃散者约百人。匪首座山雕带十余人逃入西山。我方无人伤亡。”
“得好。”林牧之拍了拍李默的肩膀，目光扫过战场，最后落在那些俘虏身上，“审讯过了吗？”
“简单问过。”李默压低声音，“大部分是附近山民，被裹挟入伙。有几个头目供认，是受了赵家伙计指引，赵家还提供了部分粮草和情报。”
林牧之的眼神骤然冰冷。
他走到俘虏堆前，目光缓缓扫过那一张张惊恐的脸。俘虏们不敢与他对视，纷纷低下头。