回到沈府时，天色已经暗了下来。
沈蘅芷没有去荣安堂给老夫人请安，只让裴玉去传了个话，说身子不适，先回蘅芜苑歇着了。大太太巴不得她不出现在老夫人面前，免得说漏嘴，自然没有阻拦。
蘅芜苑的灯已经掌上了，暖黄色的光映在窗纸上，看起来温暖而安宁。但沈蘅芷知道，这份安宁只是表象。水面之下，暗流已经变成了漩涡。
“裴玉，关门。”
裴玉关上门，又检查了一遍窗户，才走回来。
沈蘅芷坐在桌前，手指无意识地在桌面上叩着。这是她想事情时的习惯动作，裴玉已经见怪不怪了。
“姑娘，今天那个顾公子……是什么来头？”裴玉小心翼翼地问。
“九皇子的首席幕僚。”沈蘅芷的声音很平静，平静得不像一个十三岁的少女，“姓顾，名衍之，京城人氏，才名满天下。但这个人比陆怀瑾危险一百倍。”
裴玉的脸色白了白：“那大太太要把姑娘许给他？”
“看来是。”沈蘅芷闭上眼睛，靠在椅背上，“而且比上辈子更急。上辈子大太太替三皇子做事，好歹还走了个相看、提亲、定亲的流程，拖了好几个月。这辈子她直接让顾衍之来‘偶遇’，说明九皇子那边催得很紧。”
“为什么这么急？”
沈蘅芷睁开眼，目光沉沉的。
“因为九皇子等不起了。承平帝身体越来越差，夺嫡之争随时可能见分晓。九皇子需要在尘埃落定之前，尽可能多地拉拢江南的世家大族。沈家是金陵望族，如果能通过联姻把沈家绑上他的战船，他在江南就有了基。”
裴玉听得似懂非懂，但她听明白了一件事——大太太要把姑娘嫁给一个很危险的人。
“那姑娘，我们怎么办？”
沈蘅芷沉默了很久。
怎么办？
她原本的计划是堵死三皇子的路，让大太太无棋可下。但现在大太太换了棋盘，从三皇子换到了九皇子。她之前做的所有布局，都白费了。
不，也不算白费。
她至少知道了大太太和沈淮的真正立场——他们投靠了九皇子。这个情报本身就价值连城。
“裴玉，帮我准备笔墨。”
裴玉连忙铺纸研墨。沈蘅芷提笔，在纸上写了两封信。
第一封是给外祖父贾维屏的，内容简短：“外祖父大人膝下：蘅芷顿首。金陵局势有变，沈家或卷入夺嫡之争。蘅芷处境堪忧，望外祖父早作准备。详情容后禀报。”
她不能写得太详细，信在路上可能被截。但她相信外祖父能看懂——沈家要站队了，她这个寄人篱下的孤女随时可能成为筹码。
第二封是给傅燕绥的，更短，只有一行字：
“大太太欲将我许配顾衍之。顾乃九皇子心腹。”
沈蘅芷将两封信分别折好，装进不同的信封。给外祖父的那封，她打算通过林氏送出去；给傅燕绥的那封，通过沈荻转交赵铁柱。
“裴玉，这封给三婶，这封给荻二哥。现在就去。”
裴玉应了，将两封信贴身收好，匆匆出了门。
沈蘅芷一个人坐在屋里，看着烛火出神。
顾衍之。
这个名字上辈子如雷贯耳。他是九皇子手下最得用的人，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，是真正的全能之才。但他也是九皇子最锋利的刀，手上沾满了政敌的血。
上辈子傅燕绥遇刺，背后策划者除了九皇子本人，就是顾衍之。
如果她嫁给顾衍之，等于进了虎狼之窝。以顾衍之的聪明，用不了多久就会发现她的异常——一个寄人篱下的孤女，怎么会知道那么多不该知道的事？
到那时，等待她的不是屈辱，而是死亡。
所以她绝不能嫁给顾衍之。
但怎么拒绝？
大太太是长辈，老夫人虽然疼她，但在家族利益面前，老夫人的疼爱不值一提。如果九皇子铁了心要娶她过门，沈家没有人会为了她得罪九皇子。
她唯一的希望，是傅燕绥。
如果傅燕绥能在这场博弈中占据上风，或者至少表现出对她的“兴趣”，大太太就不敢轻易把她许给别人。
但傅燕绥会吗？
她和他之间，只是一场交易。她提供情报，他提供庇护。各取所需，两不相欠。
他不会为了她得罪九皇子——至少在目前这个阶段，他不会。
沈蘅芷站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着海棠花的甜香。院子里的海棠树在月光下投下一片阴影，像一幅水墨画。
她忽然想起母亲信上的那句话：“不要相信任何人，除了你自己。”
是啊，不能靠别人。
只能靠自己。
裴玉回来的时候，脸色有些古怪。
“姑娘，信都送出去了。但是……”她犹豫了一下，“奴婢回来的时候，在院门口遇到了一个人。”
“谁？”
“墨砚。大少爷身边的那个小厮。”
沈蘅芷的眉头皱了起来：“他说什么了？”
“他说大少爷明天要考校姑娘的功课，让姑娘做好准备。还说……”裴玉的声音压得更低了，“还说大少爷让姑娘穿得体面些，明天有客人来。”
沈蘅芷的心猛地一沉。
沈淮要考校功课，还要穿得体面些，有客人来。
这不是考校功课，这是相看。沈淮也要给她安排“偶遇”。
沈淮和大太太，一个唱红脸一个唱白脸，都在给她物色人家。大太太走九皇子的线，沈淮走什么线？三皇子？还是其他人？
“裴玉，明天你寸步不离地跟着我。”
“奴婢明白。”
沈蘅芷在窗前站了很久，直到月亮升到中天，才转身去睡觉。
躺在床上，她翻来覆去睡不着，脑子里全是顾衍之的脸、沈淮的笑、还有傅燕绥那句“你欠本王一个解释”。
她欠他一个解释。
但如果她嫁给顾衍之，这个解释就永远还不上了。
不，她不会嫁给顾衍之。
她宁可死，也不会再让任何人摆布她的命运。
第二天一早，沈蘅芷换了一件浅紫色的褙子，梳了一个简单的双平髻，戴了一支银簪，整个人看起来清清爽爽的，既不寒酸也不出挑。
“走吧，去大少爷的书房。”
沈淮的书房在东跨院，沈蘅芷到的时候，墨砚已经在门口等着了。他笑嘻嘻地行礼：“二姑娘来了，大少爷在里面等着呢。”
沈蘅芷点了点头，由裴玉陪着进了书房。
沈淮今天穿了一件宝蓝色的直裰，腰系白玉带，头发梳得一丝不苟，整个人看起来比平时更加温润如玉。他坐在书案后面，面前摆着几本书和一壶茶。
“二妹妹来了，坐。”他指了指对面的椅子。
沈蘅芷坐下，裴玉站在她身后。
沈淮看了一眼裴玉，笑道：“裴玉也来了？正好，我让人准备了点心，你们主仆一起尝尝。”
裴玉受宠若惊，连忙谢恩。
沈淮拿起一本书，翻开几页，递给沈蘅芷：“二妹妹，这几首诗你读过吗？”
沈蘅芷接过书，看了一眼，是杜甫的《秋兴八首》。上辈子她读过无数遍，倒背如流。但她不能表现得太好，也不能表现得太差。她需要恰到好处地展现出“中上”的水平——比一般人强一些，但又不至于惊艳。
“读过一些，但不是很懂。”她低下头，声音细细的。
沈淮笑了笑，开始讲解。他的声音很好听，温润如玉，像山间的溪水。他讲得很细致，从诗的背景到字句的解析，娓娓道来，让人如沐春风。
上辈子沈蘅芷就是被这种温柔迷惑了。她以为沈淮是真的关心她、教导她，以为他是沈府里唯一对她好的人。
现在她听在耳朵里，只觉得讽刺。
沈淮讲完一首诗，抬头看着她：“二妹妹听懂了吗？”
沈蘅芷点头：“听懂了，多谢大哥哥。”
沈淮笑了笑，正要说什么，墨砚在外面通报：“大少爷，客人来了。”
沈淮站起身，对沈蘅芷说：“二妹妹稍坐，我去去就来。”
他出去了，书房里只剩下沈蘅芷和裴玉。
沈蘅芷的目光扫过书案上的东西。几本书，一壶茶，两个茶盏，一方砚台，几支笔。还有一封信，半敞着，露出里面的一角信纸。
她的心猛地跳了一下。
那封信就放在书案边缘，离她不到一臂的距离。只要她伸手，就能拿到。
但裴玉在旁边，而且沈淮随时可能回来。
沈蘅芷深吸一口气，压下心里的冲动。不能动。现在不能动。
但她记住了那封信的位置和角度。如果下次有机会，她一定要看看里面写了什么。
沈淮很快回来了，身后跟着一个年轻的男人。
那男人二十出头的年纪，穿一件石青色的直裰，面容普通，气质沉稳，一看就不是普通人物。
“二妹妹，”沈淮笑着介绍，“这位是京城来的陈公子，是三皇子殿下的人。陈公子久仰沈家的才名，今天特意来拜访。”
陈公子拱手行礼：“沈二小姐好。”
沈蘅芷屈膝还礼，声音细细的：“陈公子好。”
她的目光在陈公子脸上停了一瞬，很快垂下。
三皇子的人。
沈淮走的是三皇子的线。大太太走九皇子的线。
沈家内部，大房内部，居然同时搭上了两个皇子！
这意味着什么？意味着大太太和沈淮虽然是一家人，但他们在夺嫡之争中站了不同的队。大太太投靠了九皇子，沈淮投靠了三皇子。
这是上辈子没有的事。
上辈子大房一窝蜂地投靠了三皇子，从来没有分裂过。这辈子因为她的重生，大房内部也发生了变化。
沈蘅芷在心里快速盘算着。
大太太和沈淮站队不同，这是她的机会。如果他们之间出现裂痕，她就可以从中渔利。
但前提是，她要找到他们之间的矛盾点。
“二妹妹？”沈淮见她发呆，轻声唤她。
沈蘅芷回过神，不好意思地笑了笑：“蘅芷失礼了，陈公子莫怪。”
陈公子笑道：“无妨。”
三个人坐下，沈淮让墨砚上茶。沈蘅芷坐在那里，听沈淮和陈公子谈论诗词文章，偶尔一两句话，不多不少，恰到好处。
陈公子的目光时不时落在她身上，带着审视和打量，但不像顾衍之那样露骨。他在评估她——评估她的才学、容貌、气质，看看她够不够资格成为三皇子阵营中某个人的妻子。
沈蘅芷心里冷笑。
又是一个来“相看”的。
大太太给她安排了九皇子的人，沈淮给她安排了三皇子的人。她成了两个阵营争夺的棋子。
但她不会让任何人摆布。
“陈公子，”她忽然开口，声音轻柔，“听说三皇子殿下最近在编一部大书，召集了天下才子共同编纂，不知道是不是真的？”
陈公子的眼睛亮了一下：“二小姐也听说过这件事？”
“听大哥哥提过一句，不是很清楚。”沈蘅芷露出好奇的表情，“不知道编的是什么书？”
“是一部集古今典籍之大成的类书，三皇子殿下奉旨编纂，耗时数年，耗资巨万，是当今天下第一盛事。”陈公子说起这件事，语气里满是自豪。
沈蘅芷点了点头，没有再问。
她问这个问题，不是为了好奇。是为了确认一件事——三皇子编书的事，上辈子是在三年后才开始的。这辈子提前了，说明夺嫡之争比她想的更激烈，三皇子在加速布局。
陈公子待了大约半个时辰，便起身告辞。沈淮送他出去，书房里又只剩下沈蘅芷和裴玉。
沈蘅芷的目光再次扫过书案。
那封信还在。
沈淮送客来回至少要一盏茶的功夫。一盏茶的时间，足够她看完一封信了。
“裴玉，”她压低声音，“你去门口守着，有人来了咳嗽一声。”
裴玉虽然不知道她要做什么，但还是听话地走到门口，背对着她，像一尊。
沈蘅芷快步走到书案前，拿起那封信，展开。
信上的字迹工整清秀，是沈淮的手笔。收信人是三皇子，内容不长，但她看完之后，瞳孔猛地缩紧。
“殿下钧鉴：沈家二房之女蘅芷，才貌双全，性情温顺，堪为良配。唯其外祖贾氏在徽州颇有势力，若能通过联姻将贾氏也拉拢过来，对殿下大业必有裨益。此事淮已在谋划，不当有回音。另，九皇子近频繁接触金陵守备营，似有异动，殿下不可不防。”
沈蘅芷的手指微微发抖。
不是为了她自己的婚事——这件事她早就知道了。让她发抖的是最后一句：“九皇子近频繁接触金陵守备营”。
金陵守备营，是拱卫金陵的重要军事力量。谁掌握了守备营，谁就掌握了金陵的命脉。
九皇子在接触守备营，说明他要动手了。
不是夺嫡，是宫。
沈蘅芷将信放回原处，回到椅子上坐下，心跳如擂鼓。
她要尽快把这个消息传给傅燕绥。
沈淮送客回来，见沈蘅芷安安静静地坐在椅子上，裴玉站在门口，一切如常，便笑道：“二妹妹今天辛苦了，早点回去歇着吧。”
沈蘅芷站起身，屈膝行礼：“多谢大哥哥，蘅芷告退。”
出了东跨院，沈蘅芷的脚步越来越快，几乎是在小跑。裴玉在后面追得气喘吁吁：“姑娘，您慢点，怎么了？”
沈蘅芷没有回答，一直走到蘅芜苑，关上门，才长长地吐出一口气。
“裴玉，今天下午，无论如何要把一封信送到燕王府。”
“又写？”
“写。”沈蘅芷走到桌前，提笔蘸墨，手还有些发抖，但字迹依然工整。
她只写了一句话——
“九皇子欲夺金陵守备营，速查。”
将信折好，交给裴玉。
“送去给荻二哥，让他立刻转交。”
裴玉看出事情的严重性，没有多问，接过信就跑了出去。
沈蘅芷站在窗前，看着院子里的海棠树。
风吹过，花瓣纷纷扬扬地落下来，像一场无声的雪。
她忽然想起上辈子傅燕绥死的那天，金陵也在下雨。她站在陆家的院子里，看着雨水从屋檐上落下来，砸在地面上，溅起一朵朵水花。
那时候她不知道，那场雨和那场刺之间有什么关系。
现在她知道了。
如果这辈子傅燕绥还是死了，那她做的一切都没有意义。
她必须让他活下来。
不是为了什么大义，不是为了什么天下苍生，只是为了她自己。
因为只有他活着，她才能活着。
这个世道就是这样——不是你吃人，就是人吃你。
而她，不想再被人吃了。