八月的风吹过田野，谷子已经开始泛黄。
张牧之站在田埂上，看着佃户们在田里忙碌。今年的收成比去年好，雨水均匀，没有大旱也没有大涝。方老伯说，一亩地能收两石多，比去年多了两成。
但他心里清楚，这点粮食，不够。
庄子上现在有佃户三十多家，加上护卫队、灶棚的工匠、周福生一家，还有陆续来投奔的亲戚，总人口已经过了两百。两百张嘴，一天就要吃掉几百斤粮食。三百石的存粮，听起来不少，真吃起来撑不了多久。
“福伯，今年的新粮，留下一半做种子，剩下的全存起来。”
张福正在田边清点收割下来的谷子，闻言抬起头：“少爷，不留着卖？”
“不卖。现在粮价涨得快，卖了明年买不回来。”张牧之蹲下身，抓起一把谷子，在手里搓了搓，“留着，心里踏实。”
“可庄子上开销大，光靠肥皂的钱……”
“肥皂的钱够用。”张牧之打断他，“粮食不能动。”
张福没有再说什么，点了点头，继续清点。
八月中旬，娄圭从郡城回来了。他带回来一个好消息和一个坏消息。
好消息是，李通帮忙找的铁匠答应了，可以长期供货。锄头、镰刀、斧头，每样先定二十把，价钱是普通农具的两倍，但东西好，包用十年不坏。
坏消息是，郡城周边的粮价又涨了。上个月每石三百五十文，这个月涨到了四百文。听说是因为冀州那边闹灾，朝廷调了不少粮过去，南边的粮来不及运，价格就上去了。
张牧之听完，沉默了片刻。
“娄先生，你帮我算算，庄子上现在存了多少粮，够吃到什么时候。”
娄圭拿出账本，翻了翻：“存粮三百二十石。庄子上现在二百三十七口人，加上牲畜，一天消耗约两石五斗。三百二十石，够吃一百二十多天，也就是四个月。”
“四个月……”张牧之喃喃道，“到年底就吃完了。”
“公子，要不要再买一些？”
“买。但不要从郡城买，太贵。你帮我打听打听，附近几个县哪里的粮便宜，多跑几家，能省一点是一点。”
“好。”
娄圭转身要走，又被张牧之叫住。
“还有一件事。你上次说，郡城来了不少太平道的人。你有没有打听到，他们在育阳县有没有据点？”
娄圭脸色微变：“公子是想……”
“不想什么。就是想心里有个数。”张牧之淡淡道，“知道他们在哪，绕着走就是了。”
娄圭松了口气：“我让人打听打听。但公子，这种事，千万不能沾。官府现在盯得紧，沾上了就是烦。”
“我知道。”
娄圭出去后，张牧之独自坐在书房里，把最近的事在脑子里过了一遍。
太平道的人已经在北边的山上活动了。他们在做什么，他不想知道。他只知道，那刺扎在那里，迟早要拔。但不是现在。
现在动手，会打草惊蛇。太平道在南阳不止这一个据点，拔掉一个，还有更多。他要等的，是一个合适的时机——也许是官府大举搜捕的时候，也许是他们自己撤退的时候。
在那之前，他要做的就是把自己藏好，不让任何人注意到张家庄。
九月初，庄子上开始秋收。
今年的收成确实不错，谷子粒粒饱满，豆子也结得多。佃户们从早忙到晚，抢在秋雨之前把粮食收进仓。
张牧之也下了地，不是活，是去看。
他沿着田埂走了一圈，身后跟着娄圭。娄圭手里拿着个本子，一边走一边记。
“东边的四十亩荒地，收了三十八石粟。西边的二十亩豆子，收了十五石。北边的……”他一项一项地念。
张牧之听着，心里默默算账。
加上原有的田地，今年庄子上的总收成大约在三百石左右。刨去佃户的租子、种子、牲畜的饲料，能存下来的不到一百五十石。
加上去年的存粮，勉强能撑到明年夏天。
但明年的事，谁知道呢。
“娄先生，从明天开始，庄子上所有人的口粮，减一成。”
娄圭愣了一下：“公子，现在还没到缺粮的时候……”
“不是缺粮。”张牧之打断他，“是习惯。让大家习惯少吃一口，真到了缺粮的时候，就不慌了。”
娄圭想了想，点了点头。
十月初，陈到来找张牧之。
“少爷，北边山上那伙人，撤了。”
“撤了？”张牧之眉头一挑，“什么时候的事？”
“前两天。我让人盯着，看到他们收拾东西往北走了。据点里什么都没留下，连锅都带走了。”
张牧之沉默了片刻。
太平道的人撤了，不是因为他，是因为官府在抓人。听说郡城那边又抓了一批，其中有个头目，供出了不少据点。估计他们是收到了风声，提前跑了。
“走了就好。”张牧之说，“但巡逻不能松。谁知道他们还会不会回来。”
“明白。”
陈到转身要走，又被张牧之叫住。
“陈头领，护卫队现在有多少人？”
“三十五个。加上赵伍，三十六个。”
“够不够？”
陈到想了想：“守庄子够了。出去打仗，不够。”
“那就再招五个。凑够四十个。”张牧之道，“招人的时候，底子要净，不要有案底的。”
“好。”
十月中旬，娄圭从县城带回来一个消息。
“公子，王掌柜说，县城里的太平道信徒最近很活跃。有人在街上公开传教，官府也不管了。”
“不管了？”
“管不过来。抓了一批又一批，牢里都关不下了。县令李恢现在睁一只眼闭一只眼，只要不闹事，就不抓。”
张牧之皱了皱眉。
官府不管，说明事情已经失控了。太平道的势力，比他想的大得多。
“娄先生，你说，这天下，还能太平多久？”
娄圭沉默了好一会儿，才开口：“公子，这话不该问。但既然你问了，我就说实话——我看，太平不了多久了。”
张牧之点了点头，没有再问。
十月下旬，赵伍来找张牧之。
“公子，护卫队的射箭练得差不多了。有几个后生，已经能在五十步外射中靶子。”
“这么快？”
“底子好，肯练。”赵伍说，“公子要不要去看看？”
张牧之跟着赵伍去了庄子东边的空地。
十个后生排成一排，每人手里一张一石的弓。赵伍喊了一声“预备”，十个人同时搭箭、拉弓。赵伍喊了一声“放”，十支箭齐刷刷地飞出去。
靶子是稻草扎的，立在五十步外。十支箭，中了六支，其中两支正中靶心。
张牧之点了点头。
“不错。继续练。”
“是。”赵伍应了一声，又转头对那十个后生说，“听到没有？公子说不错。但不错还不够，要百发百中。继续练！”
十一月，天气转凉。
庄子上开始准备过冬。柴火、棉衣、粮食，一样都不能少。张牧之让张福把旧窑洞收拾出来，当仓库用。里面堆满了粟米、豆子、菜，还有几十坛腌肉。
“福伯，这些东西，够吃到明年开春吗？”
张福算了算：“省着点吃，够。但庄子上人多，省不了多少。”
“那就再买一些。你明天去县城，找王掌柜，让他帮忙从乡下收些菜、咸鱼，便宜的那种，有多少要多少。”
“好嘞。”
十一月下旬，娄圭拿来一封信。
“公子，李掌柜托人送来的。说郡城那边有个大户人家，想买一对玻璃杯，出价六十两。”
张牧之看完信，想了想。
六十两，一对。比他预想的价格高了不少。
“回信，说可以。但得等一个月。让他先付一半定金。”
娄圭愣了一下：“公子，为什么要等一个月？”
“让他们知道，这东西不是随时都能买到的。”张牧之笑了笑，“等一个月，他们不但不会嫌久，反而会更想要。”
娄圭点了点头，转身去写信了。
十二月初，第一场雪落了下来。
庄子上的佃户们缩在屋里烤火，很少出门。灶棚的火没熄，刘大带着几个工匠继续做肥皂。天冷了，肥皂容易凝固，做起来比夏天费劲，但品质更好。
张牧之站在窗前，看着院子里积了薄薄一层雪。
他想起去年这时候，庄子上还冷冷清清，佃户们连饭都吃不饱。今年，至少能吃上肉了。
但明年呢？
他不知道。
他只知道，必须继续往前走。不能停，也不能回头。
“福伯。”
“在。”
“过年的时候，多两头猪。佃户们辛苦一年了，让他们吃顿好的。”
张福咧嘴笑了：“少爷仁义，老奴这就去安排。”
十二月下旬，李通派人来取玻璃杯。
来的是李通手下的一个伙计，姓孙，三十来岁，精明能。他带来了三十两定金，还带来了一封信。
信上，李通说郡城那边局势不太好，太平道的人越来越多，官府已经压不住了。有几个大户人家已经开始往乡下转移家产，买地、建坞堡、招护院。
“公子，李掌柜说，让您也早做准备。”孙伙计压低声音。
张牧之点了点头：“替我谢谢李掌柜。东西拿好，路上小心。”
“公子放心。”
孙伙计走后，张牧之坐在书房里，把那封信又看了一遍。
太平道的人越来越多。
官府压不住了。
大户人家开始转移家产。
这些信号，都在指向同一个方向——
乱世，要来了。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
冷风灌进来，带着雪的气息。
远处的田野白茫茫一片，看不到尽头。
“娄先生。”
“在。”
“从明天开始，庄子上所有人，不许随意外出。有事出去的，必须报备。天黑之前必须回来。”
“明白。”
“还有，护卫队的巡逻，再加一班。白天两班，晚上两班。陌生人靠近庄子，一律拦下，问清楚来路。问不清楚的，扣下，等我来处理。”
娄圭一一记下，转身去安排了。
张牧之站在窗前，看着暮色渐渐笼罩大地。
新的一年，就要来了。
光和四年，公元181年，即将过去。
明年是光和五年，公元182年。
再过两年，就是中平元年，公元184年。