书房里。
沈明远看着裴砚，
“国公爷，”他开口，声音沙哑，“老夫有些话，不知当讲不当讲。”
裴砚微微欠身，神色恭敬，“岳父请讲。”
“宁儿那丫头，从小就没了娘。”
沈明远缓缓说道，语气里带着一丝追忆和愧疚，“那时候老夫正领兵在外，整里刀光剑影，顾不上家里。”
“后来她追着你跑，别人都在笑话她。老夫心疼，可又拦不住。她想做的事，谁也拦不住。”
沈明远顿了顿，声音更低了些，带着一些恳求。
“如今她既已嫁给你，成了镇国公府的女主人。老夫知道，你心里一直装着前头那个。那是她的福气，也是你的情义，你记着她，老夫不拦着，也没资格拦着。”
裴砚的眉头几不可察地微微一皱，垂在袖中的手紧了紧，却始终没有说话。
沈明远看着他，继续说道，“老夫不指望你把她放在心尖上，也不指望你能像当年对待前夫人那样待她。只求国公爷念在她一片痴心的份上，别让她受委屈，莫要寒了她的心。这便足够了。”
“岳父放心。既是娶了她进门，我自会护她周全。”
沈明远看着裴砚肃穆的神情，紧绷的肩膀微微松弛下来，眼中闪过一丝欣慰，点了点头，没再说下去。
书房外，沈昭宁站在廊下。
她不是故意要听的，只是走过来的路上，刚好听见父亲最后一句话。
“别让她受委屈。”
她站在那里，眼泪差点掉下来。
她深吸一口气，努力平复着心中翻涌的情绪，转身往回走。
库房里，刘氏正趴在那几口敞开的紫檀木箱前，双手在箱子里翻检着，小心翼翼地一样一样往外拿东西，脸上堆满了掩不住的喜色。
她捧起一匹流光溢彩的云锦，指尖摩挲着那细腻丝滑的料子，“哎呀，这绸缎，摸着手感就不一样，肯定是苏绣的吧？你看这花样，多鲜亮！”
说着，她迫不及待地将那匹云锦往自己身上比划，左照右看。
紧接着，她的目光又被箱底一支须发俱全的老山参吸引住了。
她双手捧起那支沉甸甸的人参，翻来覆去地仔细端详，“哟，这老参！个头这么大，须子还这么全，怕是有些年头的宝贝了，这可是大补的东西啊！”
“若兰，快来看，这玉镯多好看！这成色，怕不是宫里赏出来的东西吧？”刘氏朝沈若兰招了招手。
沈若兰连忙凑了过去。
她的目光一接触到那对玉镯，眼睛瞬间就亮了，忍不住伸出手，却又不敢碰，“真好看……”
就在这时，门口传来脚步声。
刘氏听见动静，回头一看是沈昭宁进来了，随即她笑着把东西放回箱子里，站起身来拍了拍裙摆。
“哎呀，宁儿啊，你看你，回来就回来，带这么重的礼做什么？让国公爷破费了，真是太见外了。”
沈昭宁语气疏离地说道，“是国公爷备的。”
刘氏一听，脸上的笑更热络了。
“哎呀，国公爷真是有心人，太客气了！宁儿啊，你可得好好谢谢人家。”
午饭的时候，裴砚和沈明远从书房出来。
两人脸上都看不出什么，但沈昭宁注意到，父亲看裴砚的眼神，比之前柔和了些。
裴砚倒是没什么表情，只是步子比来时慢了些，走在沈明远身后半步的位置。
刘氏张罗着摆饭。
厅堂内，一桌子菜，鸡鸭鱼肉俱全，摆了满满当当一大桌，比平时沈府逢年过节吃的还要丰盛得多。
刘氏一边指挥丫鬟们布菜，一边拿眼睛往裴砚那边瞟，脸上堆着笑，生怕这位金贵的姑爷有一丝一毫的不满意。嘴上殷勤地念叨着，“国公爷头一回来咱们家，可千万不能怠慢了。”
沈明远作为一家之主，在主位上坐下。
他刚一坐下，目光便落在了气度不凡的裴砚身上，心头一紧，只觉得这位姑爷身份尊贵，自己这主位坐得怕是有些僭越，便要起身相让。
“岳父请上座。”裴砚似乎早已料到他的举动，已经从容地在他右手边的位置坐了下来。
沈明远动作一滞，见女婿并无让他挪位的意思，没再推辞，重新坐稳。
沈昭宁坐在裴砚的旁边。
刘氏挨着沈明远左手边的位置坐下，沈若兰则乖巧地坐在了她的下首。
沈明远端起酒杯，看了裴砚一眼。
“国公爷，请。”
裴砚也端起杯子，微微欠身，“岳父客气了，该是小婿敬您才是。”
两人仰头把酒给了。
吃饭的时候，刘氏一直絮絮叨叨。
“国公爷，您尝尝这个，是我们府上厨子的拿手菜。这是昭宁小时候最爱吃的，边关的做法，京城里不常见。”
她指着桌上那盘红烧肉。那肉切得方正，酱红色的汤汁浓稠油亮，上面撒着细细的葱花，看着就让人有食欲。
裴砚夹了一块碗里布好的红烧肉，放进嘴里，嚼了嚼。
“好吃。”他一边吃着一边点头。他在边关的时候也最爱吃这道菜。
沈明远看着他，等了一会儿，见他没有下文，又补了一句，“宁儿小时候在边关，就爱吃这个。府里的厨房婆子换了一茬又一茬，这道菜的做法一直没变。”
裴砚又夹了一块。他吃得比刚才慢了些，细细地品味着那层次分明的口感。
“咸甜适中，肥而不腻。”他给出了中肯的评价，“比京城的做法多了一层焦香，应该是先用大火煸过。”
沈明远，“对！边关的厨子做菜，火要大，油要热，肉要煸出油来才下料。不像京城这边，温温吞吞的。”
裴砚点了点头，算是认同，筷子又伸向了红烧肉。
沈昭宁一直低着头，手里捧着白瓷碗，小口小口地扒着饭，碗里的饭已经吃了一半。
“宁儿。”沈明远忽然叫她。
沈昭宁筷子一滞，缓缓抬起头，眼神里带着一丝被打断的茫然，看向父亲。
“给国公爷布菜。”沈明远用眼神示意了一下裴砚的方向，语气自然得仿佛在说一件夫妻之间理所应当的事。
沈昭宁握着筷子的手指紧了紧。她看了一眼面色如常的裴砚，又看了一眼满脸期待的父亲，终究没有拒绝。
她深吸一口气，拿起桌上那双公筷，动作略显僵硬地伸向了那盘已经去了刺的清蒸鲈鱼。她挑了一块最嫩的鱼背肉，放进裴砚面前的碗里。
裴砚低头看了一眼碗里的鱼，夹起来吃了。
沈明远看着这一幕，嘴角弯了弯。
“国公爷您再喝碗汤，这汤是老母鸡熬的，加了些药材，熬了一早上呢，最是滋补。”刘氏见裴砚放下了筷子，连忙抓住机会，亲自盛了一碗汤，放到裴砚面前。
裴砚看了看面前那碗色泽金黄、香气四溢的汤，没有推辞，又端起碗喝了起来。
他喝汤的动作很斯文，一口一口，不急不缓。
坐在他身旁的沈昭宁一直低着头，默默地扒着碗里的饭，一声不吭。
她心里有点奇怪。
他为什么要这样？
以他的身份，完全可以不搭理刘氏。
她偷偷看了他一眼。
他脸上还是没什么表情，但吃饭的动作很认真，细嚼慢咽，不像是敷衍。
她收回目光，继续吃饭。
沈若兰就没怎么抬头，筷子捏在手里，安安静静的，和她平里那副酸溜溜的做派判若两人。
饭后，沈明远让沈昭宁带裴砚去她院子里坐坐，歇歇脚。
不多时，两人便来到了沈昭宁的院子。院中景致清幽雅致，与沈府其他地方截然不同。
裴砚的目光直直落在院角那棵海棠树上。此时正值花期，粉白的花瓣开得正艳，一簇簇挤在枝头，在微风中轻轻摇曳着。
“这海棠树，边关也有，京城倒是不多见。”裴砚说道。
沈昭宁站在他旁边，顺着他的目光看过去。
那树海棠是她从边关带回来的，当年只是一株孱弱的幼苗，如今却已长得这般粗壮。
“是从边关带回来的。”
两人在院中尬坐了一会，随后便起身告辞。
沈明远和刘氏送他们到大门口。
“路上小心。”。
沈昭宁点点头，“爹，您也多保重，早些回屋歇着吧。”
她转身，上了马车。
裴砚跟在她身后，上车前，他回头看了沈明远一眼，微微颔首。
“岳父请回。”
马车缓缓启动，驶离了沈府。