“交代？”他冷哼一声，“顾清欢，你究竟是天真，还是愚蠢？侯武陵若真在意你，何至于两年不归，连你一身伤痕都视若无睹？他若真念着你，边关那些风流韵事，又怎会传得京城皆知？你还要等到何时才肯清醒？”
元无咎的话如同刀子，一刀刀割开她试图维持的假象。
顾清欢被他质问得哑口无言，只是不停地流泪，仿佛除了哭泣，再也做不出别的反应。
那是一种被彻底击垮、却又不愿承认的绝望。
元无咎看着她这副模样，中那股邪火越烧越旺，却无处发泄。
他想摇醒她，想让她看清现实，想让她别再为那个不值得的男人流泪！可他知道，自己没立场这么做。
他是皇帝，她是臣妻。
他们之间，除了那场荒诞的错误，本就不该有任何交集。
这种认知让他更加憋闷。
殿内陷入了令人窒息的沉默。
只有顾清欢压抑的啜泣声，和烛火偶尔的噼啪声。
不知过了多久，顾清欢的哭声渐渐低了，变成了断断续续的抽噎。
顾清欢哭得有些累，用帕子捂住脸，肩膀微微耸动，似乎在极力平复情绪。
感觉今差不多了，她放下帕子，露出一双红肿却异常平静的眼睛。
看着元无咎，声音嘶哑，却清晰地说道：“陛下今教诲，臣妇铭记于心。护国寺之事，臣妇会烂在肚子里，带进棺材。臣妇有侯爷这样好的夫君，定然不会故意与陛下扯上关系，侯府之事，臣妇亦会……好自为之。若陛下无其他吩咐，臣妇……可否告退？宫宴将散，臣妇久离席间，恐惹人非议。”
顾清欢突然的冷静和疏离，让元无咎微微一怔。
方才还哭得肝肠寸断，转眼便又能条理清晰地说出这番话。
这情绪的收放，未免太快了些。
他看着眼前这个女人。
泪痕未，眼眶红肿，妆容也有些花了，却偏偏有一种破碎后重组的、奇异的镇定。
那双眼睛，虽然还泛着水光，却不再有之前的慌乱和痴缠，只剩下一种近乎认命的空洞和……戒备。
她在戒备他。
这个认知，让元无咎心头那股憋闷感达到了顶点。
他训了她，警告了她，甚至隐含威胁。
她怕了，哭了，服软了，保证了。
一切似乎都按照他预想的方向发展。
可为什么，他一点也没有感到掌控局面的快意，反而觉得……更加烦躁，更加……不得劲？
“你就没有什么想问朕的？”他忽然开口，声音有些涩。
顾清欢垂下眼睫，摇了摇头：“臣妇不敢。”
“不敢？”元无咎挑眉，“方才骂朕‘登徒子’时，胆子不是挺大？”
顾清欢脸色一白，连忙又要跪下请罪：“臣妇当时惊慌失措，口不择言，冒犯天威，求陛下……”
“行了。”元无咎不耐烦地打断她，“别动不动就跪，朕没说要治你的罪。”
元无咎看着她那副战战兢兢、生怕多说多错的样子，只觉得一口气堵在口，上不去下不来。
他宁愿她像刚才那样哭闹质问，甚至像在回廊时那样带着刺地反抗，也好过现在这副油盐不进、恭顺疏离的模样。
这让他感觉，自己方才那番“解释”和“警告”，像是一拳打在了棉花上。
“你……”他张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。
问她恨不恨他？问她怕不怕他？还是问她……对那，究竟有没有一丝一毫别样的感觉？
这些问题，一个比一个荒唐，一个都无法问出口。
最终，他只能挥了挥手，像是驱赶什么烦人的东西：“退下吧。宫宴不必去了，让刘宏送你出宫。”
“……谢陛下。”顾清欢如蒙大赦，再次屈膝行礼，然后低着头，脚步有些虚浮却迅速地退向殿门。
她的手触到冰凉的门扉时，身后忽然又传来元无咎的声音，比之前低沉了许多：“顾清欢。”
顾清欢动作一顿，背脊微僵，没有回头，只低声道：“陛下还有何吩咐？”
元无咎看着她单薄的背影，烛光在她周身勾勒出一圈朦胧的光晕，那身华丽的海棠红衣裙，此刻看来竟有些刺眼。
他沉默了片刻，才道：“记住你说过的话。安分守己。还有……那香药之事，朕会继续查。若与你无关，朕自不会牵连于你。但若让朕发现……你与此事有半点瓜葛……”
他没有说完，但未尽之言中的意，已不言而喻。
顾清欢背对着他，指尖微微蜷缩，声音平静无波：“臣妇清白，天地可鉴。陛下明察秋毫，定能还臣妇一个公道。”
说完，她不再停留，轻轻拉开殿门，侧身闪了出去，又将门轻轻合上。
“咔哒”一声轻响，彻底隔绝了两个世界。
殿内，重归寂静。
元无咎独自坐在书案后，看着那扇紧闭的殿门，久久未动。
空气中，似乎还残留着一丝极淡的、混合了泪水、胭脂和女子特有馨香的气息。
案几上，那只她用过的小巧茶杯，边缘还沾着一点模糊的口脂印。
他忽然觉得，这间素来让他觉得清净的偏殿，此刻竟有些空旷得令人心烦。
他明明达到了目的——警告了她，让她承诺保密，划清了界限。
可为什么……心里却像是被什么东西挖走了一块，空落落的，又堵得慌？
那个女人……
愚蠢，固执，懦弱，却又在某些时候，流露出一种奇怪的韧性。
像野草，看着柔弱，风吹即倒，可却死死扎在泥里，烧不尽，斩不绝。
最可恨的是，她心里眼里，似乎都只装着那个该死的侯武陵！
元无咎猛地抓起案上那只沾了口脂的茶杯，想要摔出去，手举到半空，却又停住了。
他盯着那点模糊的红色，眼前仿佛又浮现出她饮酒时脸颊飞红、眼角含泪的娇艳模样，还有她哭着质问时，眼中那破碎又执拗的光。
手指抹上茶杯，直到那模糊的红色全部沾染在手指上。
随即烦躁地将茶杯重重放回案上，他闭上眼，手指轻轻摩挲。
罢了。
不过是个无关紧要的女人。
等侯武陵回京，尘埃落定，她自然也就死了那条心，安安分分做她的侯夫人，或者……被休弃。
到那时，他与她，便再无瓜葛。
至于心里那点莫名其妙的憋闷和在意……
时间久了，自然也就忘了。
身处帝位，不被私情左右，方才是长久之道。
元无咎如此告诉自己。
殿外，夜风更凉。
顾清欢在刘宏的指引下，沉默地走向等候的马车。
碧桃连忙迎上来，看到她红肿的眼睛和苍白的脸色，心疼得直掉眼泪，却不敢多问。
登上马车，帘子落下，隔绝了外界的一切。
顾清欢靠在车壁上，闭上眼，脸上所有脆弱、委屈、恐惧的神情瞬间褪去，只剩下一片深海般的沉静，和一丝几不可察的疲惫。
演一场戏，比真哭一场，累多了。
不过，效果尚可。
元无咎，你可千万要记着今的冷心冷情，动心之，我定要你一笔笔哄回来。
顾清欢取下敷在眼上的帕子，媚眼如丝，全然不似之前的脆弱。
接下来，就该专心准备，迎接侯武陵回京的那场大戏了。
那才是决定她能否彻底挣脱牢笼的关键。
她睁开眼，眸光清冷锐利。
侯武陵，你可要……快点回来啊。
我等着你，和你的“真爱”，好久了。
宫殿中，等着刘宏回话的元无咎，忽然意识到哪里不对劲。
“臣妇有侯爷这样好的夫君，定然不会故意与陛下扯上关系。”
顾清欢娇柔的声音从元无咎脑海中闪过。
下一刻，元无咎带着怒意的声音响起，吓得刚刚推门而入的刘宏扑通一声跪在地上。
“混账！刚刚那个蠢女人，是在嫌弃朕不如侯武陵那个管不住下半身的废物？”
没从刘宏这里得到想要的回复，元无咎心中的暴怒难以平复。
“哐当——！”
紫檀木书案发出不堪重负的巨响，桌面以元无咎手掌落处为中心，绽开蛛网般的裂痕。茶盏、笔洗、奏折哗啦啦震落一地，雨过天青瓷盏摔得粉碎，茶水泼溅，墨迹蜿蜒。
刘宏匍匐在地，被这巨响吓得魂飞魄散，额头紧贴地砖，浑身抖如筛糠：“陛、陛下息怒！老奴罪该万死！”
殿内死寂，只有烛火疯狂摇曳，在元无咎阴沉脸上投下明灭光影。
他保持出掌姿势，膛起伏，玄色衣袖下手臂青筋隐现。
那句话反复回荡在脑海，如同毒钩——
“臣妇有侯爷这样好的夫君，定然不会故意与陛下扯上关系。”
好夫君？侯武陵？
那个新婚夜弃她而去、两年不闻不问、在边关与来历不明女子厮混甚至生下野种的混账，在她眼里竟是“好夫君”？
而他，大周天子，在她心里成了需“故意”撇清关系、避之唯恐不及的污秽之物？
“定然不会”？说得那般斩钉截铁，急于划清界限，仿佛跟他扯上关系都是玷污！
元无咎缓缓收手，指尖发白。
他垂眸看着满地狼藉和抖成一团的刘宏，邪火越烧越旺，太阳突突直跳，暴戾意在腔冲撞。
“刘宏。”他开口，声音嘶哑低沉，戾气丝丝外溢。
“老奴在！”刘宏声音带哭腔。
“你说，”元无咎走到窗边，背对刘宏，望着沉沉夜色，声音冷如寒冰，“朕，比之侯武陵，如何？”
刘宏浑身僵住，冷汗湿透后背。
这叫他怎么答？
说陛下英明神武远胜侯武陵？可陛下问的显然不是文治武功！这语气分明是在比较男人之间的某种“优势”？
或者说，是在质问为何顾清欢眼里只有侯武陵，却对他避如蛇蝎？
他一个阉人如何置喙？
更何况这话透着股酸意和较劲！
陛下这是魔怔了？
刘宏忽然想到进殿时元无咎的那句话。
“混账！刚刚那个蠢女人，是在嫌弃朕不如侯武陵那个管不住下半身的废物？”
他冤啊，这让他如何说，可真论起来…皇帝不也没管住…好歹侯武陵还把那女子带在身边，瞧着那架势也是要给个名分的。
他的好皇帝欺负了人家，还把人家往外赶呢…
刘宏心中腹诽，不过这话他也就是想想，给他一万个脑袋也不敢真的说出口的。
皇帝的话不能不回，刘宏腹诽之余心中叫苦，拼命搜刮最稳妥的词句：“陛下乃真龙天子，承天命御极四海！文韬武略，千古罕有！侯将军不过一介武夫，纵有微末战功，亦是托陛下洪福！萤火之光，岂敢与皓月争辉？陛下乃九五之尊，侯将军便是拍马也难及万一！”
元无咎沉默片刻，忽然冷笑：“是么？可有些人，偏偏觉得地上泥比天上云更实在，更值得依靠。哪怕那泥污浊不堪。”
刘宏头皮发麻，不敢接话，身子伏得更低。
殿内陷入漫长沉默。
只有夜风呜咽，烛火噼啪。
良久，元无咎才又开口，语气恢复冰冷：“她出宫了？”
刘宏忙道：“是！老奴亲眼看着马车驶出宫门才回来复命！”
“她……可说了什么？神情如何？”元无咎问得有些僵硬。
刘宏仔细回想：“顾夫人一路上一言未发，嘴唇紧抿。神色疲惫哀戚，眼睛红肿，脂粉有些晕开。脸色苍白，被丫鬟搀扶着，脚步虚浮，上马车时差点绊倒。上车便放下帘子，再无动静。”
刘宏小心翼翼补充，“老奴瞧着……顾夫人那模样，像是受了极大惊吓和委屈。”
“委屈？”元无咎猛地转身，眼神锐利如刀，“她有什么可委屈？朕难道说错了？侯武陵不是个东西！朕提醒她，警告她，有何不对？她骂朕，朕没要她命就罢了，她还委屈上了！”
刘宏连连磕头：“陛下圣明！陛下是为顾夫人着想！是顾夫人年纪轻，见识浅，被情爱蒙蔽，辜负陛下苦心！”
“苦心？”元无咎讥诮道，“朕对她有何苦心？不过是不想因那意外扰了朝局罢了。她是死是活，与朕何？”
“朕是帝王，掌握生大权，朕没要她的小命便是对她莫大的恩典！朕只是不想她的事情影响朝政，多生事端！”元无咎与刘宏说着，又像是在告诉自己。