易中海站在门框投下的阴影里，脸色沉得像傍晚的积水。”看着邻居遭难却袖手旁观，不是冷血是什么？咱们四合院是个大家庭，你这做派坏了风气。”
他顿了顿，“往后秦淮茹家有事，你还得搭把手，别只顾自己。”
“您要当善人，您当去。”
何雨柱忽然笑了，笑声短促，“凭什么拽上我？从前给的那些米面油盐，还少吗？如今不给了，反倒成了罪过？”
那语气像在训自家孩子。
易中海背着手，喉结动了动：“行善图回报？你这心思可不对。”
“回报？”
何雨柱站起来，木椅腿刮过地面，“我不图那个。
可也不能让人当血吸。
秦淮茹那一家子什么底细，您心里真没数？”
他走到门边，手搭在门板上，“一大爷，要说别的事，我洗耳恭听。
要是还劝我接济贾家——”
门轴吱呀转开半尺，“您请回吧。”
空气凝住了。
易中海的手指悬在半空，微微发颤。”你……赶我走？”
他眼角皱纹挤得更深，像被烫了似的缩回手。
在这院里主事这么多年，除了后罩房那位老太太，谁见他不是客客气气的？此刻却像挨了记闷棍，耳子嗡嗡响。
袖口被轻轻扯了扯。
何雨水挨过来，声音压得低：“哥，好歹是一大爷，从前也照应过咱们。”
“我记得。”
何雨柱语气缓了些，目光却仍定在门外灰扑扑的砖地上，“那些好，我没忘。
买了肉喊他来尝，炖了鱼端去半碗，都是心甘情愿的。”
他转向妹妹，“可雨水你听明白——报恩是报恩，被人拿‘仁义’二字架着脖子往坑里跳，那是两码事。”
何雨水点了点头，没再说话。
易中海往后退了半步，鞋底蹭着门槛。
那几句话像碎瓦片，硌得他心口发慌。
难道……真错了？
不对，我哪儿有错。
伸手帮人难道能算错？
何况我本没害何雨柱。
有能力就该多担待，没能力也该互相搭把手。
凭他那份工资，接济子紧巴的秦淮茹一家，本就是该做的事。
是那何雨柱不对，是他心肠硬了。
这世上，终究没几个人像我似的，帮人什么都不图。
易中海脑子里翻腾着这些念头，丝毫不觉得自己有半分不妥。
他最后瞥了何雨柱一眼，从鼻腔里哼出一声：“你这般冷心肠，往后总有后悔的时候。”
话音落下，他一甩袖子转身走了。
“哥，你跟一大爷闹这么僵，他往后会不会暗地里给咱们找麻烦？”
何雨水蹙着眉，眼里满是忧虑。
“别多想，没事。”
何雨柱摆摆手，声音放得缓了些，“我和他是起了争执，但他不是那种会使阴招的人。”
“再说了，就算真使绊子又能怎样？咱们当他是个管事大爷，他才算一号人物；若不把他当回事，他也就是个普通住户，没什么大不了。”
何雨柱摸得清易中海的脾性。
这人虽然总爱当老好人，可到底不是背地里耍心眼的小人。
光凭这一点，就比院里那刘海中和许大茂强上不少。
听了这话，何雨水才轻轻点了点头，悬着的心稍稍落了下来。
“易中海啊……”
“但愿他能早些看明白，秦淮茹那一家人究竟什么底细吧。”
何雨柱心里暗叹，目光沉了沉。
说实在的，他并不愿和易中海对着。
从前那个傻柱，确实受过对方不少照应。
可他清楚，要是任由这位一大爷摆布、手自己的生活，自己恐怕迟早会走上原来那部剧里傻柱的老路。
辛辛苦苦一辈子，忙前忙后，到头来所有东西都落进秦淮茹三个孩子手里。
这一点，从后世而来的何雨柱，是无论如何也不能接受的。
所以，他才这么坚决地要和秦淮茹一家划清界限。
……
夜半时分，何雨柱被一阵尿意憋醒了。
他披上外衣推门出去，打算到院外的公厕解手。
地上、墙头、树枝都积着层雪，白茫茫的映着夜色，就算没打手电也能看清脚下的路。
“这是我刚从家里舀出来的十斤棒子面，你先拿回去，对付着吃几天。”
“多谢一大爷，您这份心意，我一辈子都记着。”
正要往前走，何雨柱忽然听见前面屋檐底下传来压低的交谈声——是易中海和秦淮茹。
这易中海，当好人还当上瘾了不成？
何雨柱脚步顿了顿，却没停，径直往厕所方向去了。
一声凄厉的叫喊撕裂了夜的寂静。
何雨柱手一颤，指间滑腻的触感让他皱了眉。
他走到水池边拧开龙头，水声哗哗地冲刷着掌心。
远处院落的嘈杂正隐约传来。
贾张氏的嗓门像破锣，惊醒了半个院子。
窗户接连亮起，人影在昏黄的光里晃动。
只有棒梗还蜷在炕上沉沉睡着，两个小的挨在门边，眼睛睁得圆圆的，不敢出声。
“老不死的，你还要不要脸！”
贾张氏死死揪着易中海的袖子，唾沫星子几乎溅到他脸上。
她猛地转向一旁脸色发白的女人，“还有你！不知廉耻的东西！”
四周的目光像针，密密地扎过来。
有人嘴角藏着笑，有人互相递着眼色。
易中海的额角渗出细汗，在灯下泛着光。”胡扯！”
他的声音发，“我就是看秦家子难，送点棒子面。
能有什么？”
秦淮茹也跟着点头，嘴唇微微发抖：“妈，您真误会了……”
“误会？”
贾张氏尖笑起来，那声音刮得人耳膜生疼，“我亲眼瞧见的！两张嘴都快贴上了！要不是我起来解手，你们是不是就钻一个被窝去了？”
她扬起手，一巴掌甩过去。
清脆的响声让空气静了一瞬。
围观的众人里起了低低的动。
几个男人眼神飘忽，随即腰间便挨了自家女人狠狠一掐。
何雨柱站在人群外围，手指无意识地搓着裤缝。
他不太信。
那老头虽然总爱摆一副道学面孔，可这种事……不至于。
一阵沉闷的咳嗽声响起。
刘海中挪着胖胖的身子挤到前面，目光在两人之间来回扫。”深更半夜的，”
他拖长了调子，“送粮食？怎么不挑个敞亮时候？”
阎埠贵扶了扶眼镜，没说话，只是镜片后的眼睛眯了眯。
易中海张了张嘴，喉结滚动了一下。
秦淮茹把头埋得更低，手指绞着衣角，那布料旧得发白。
易中海脸色阴沉地开口：“那些玉米粉是秀娥让送去的，她心软，见不得别人挨饿。”
话音落下，所有人的目光都转向站在一旁的女人。
被称作一大妈的女人叹了口气，只得承认：“东西确实是我让他拿过去的。
我了解我丈夫，他做不出那种事。”
“没错，一大爷不是那种人。”
“我们都信得过一大爷。”
周围响起几声零散的附和。
贾张氏却冷笑起来，眼睛死死盯着一大妈：“你们是两口子，当然向着他说话。”
“你要怎样才肯信？”
一大妈只觉得太阳突突地跳，烦躁像藤蔓缠上来。
她瞥了眼身侧的丈夫，心底那点疑惑怎么也压不下去：为什么非要挑半夜送东西？白天不行吗？难道……不，不可能。
她立刻掐断了这个念头。
几十年夫妻，院里谁不羡慕他们和睦？拌嘴都少有。
她不信丈夫会做出那种事，更不信对象会是秦淮茹。
“你说破天我也不信！”
贾张氏斩钉截铁，“我在屋里看得清清楚楚，两张嘴都贴到一块儿了！”
“妈，您肯定是角度不对，看岔了。”
秦淮茹脸颊还留着指印，微微肿起。
“老嫂子，咱们认识多少年了？我易中海说话，一个唾沫一个钉，没有就是没有。”
易中海的声音带着惯常的沉稳。
这时，一阵咳嗽声了进来。
何雨柱往前挪了半步：“那个……我起夜的时候，也确实瞧见一大爷和秦淮茹在一块儿。”
易中海对他有几分照顾，他觉得自己该说句话。
“什么？你也看见了？！”
贾张氏顿时像被点着的炮仗，眼神剜向儿媳，“这下你还有什么可狡辩的？”
“傻柱！你胡说什么！”
易中海勃然变色，以为何雨柱要落井下石，“我跟秦淮茹清清白白！”
刘海中眼底掠过一丝不易察觉的得意，慢悠悠道：“老易，急什么？先听傻柱把话说完。”
阎埠贵推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的眼睛眯了眯：“二大爷说得在理，让柱子先说清楚。”
何雨柱的声音在人群里炸开，把那些交头接耳的嘀咕都压了下去。”都别瞎琢磨了，”
他抬高了嗓门，“我刚才出去解手，真真切切看见一大爷把一口袋棒子面递到秦淮茹手里。
什么嘴对嘴，压没有的事。”
“那会儿外头黑，窗玻璃又反光，”
他顿了顿，目光扫过贾张氏，“许是老人家眼睛花了，看岔了。”
他这话落下，四周嗡嗡的议论声低了下去，不少人点着头。
想想也是，何雨柱最近跟秦淮茹家闹得不太愉快，总不至于这时候还替她圆谎。
再说易中海平素为人大家有目共睹，积攒下的信任不是一点半点。
一大妈紧绷的肩膀松了，易中海眼底那层阴霾也散开些，两人不约而同朝何雨柱那边望了一眼。
秦淮茹心里却像被什么轻轻撞了一下。
他……莫非还念着旧情？这个念头一闪，竟让她死水般的心底又漾开一丝微澜。
角落里的刘海中，嘴角那点若有若无的期待垮了下去。
他比谁都盼着这事坐实。
易中海要是真倒了，空出来的位置，除了他还能有谁？
有了何雨柱的证词，加上当事人后来的解释，拼图总算完整了。
棒梗前阵子着了凉，抓药花去不少，偏巧冉老师今天又来催学费，秦淮茹家里那点底子，这下算是彻底见了底。
易中海看不过去，这才揣了十斤棒子面，趁着夜深人静想悄悄接济。
怕的就是人多眼杂，平白惹出是非。
“得，都清楚了，一场误会。”
刘海中挥挥手，驱赶着还聚着不肯散的人们，“大半夜的，都回吧回吧。”
“慢着！”
贾张氏一把拽住正要转身的易中海的袖子，“事儿还没完呢！”
易中海眉头拧紧，压着那股往上冒的厌烦，声音发沉：“老嫂子，不都说明白了吗？”
何雨柱在一旁几乎要笑出声。
他太知道这老太太接下来要唱哪出了。
果然，贾张氏扯着嗓子道：“你是没那脏事，可刚才这么一闹腾，我儿媳妇的名声，我们贾家的脸面，往哪儿搁？这损失，你不能不赔。”
还是这德行。
何雨柱摇摇头，连多听一句都觉得污耳朵，转身撩开门帘，把自己扔进屋里那片黑暗中去。
“妈！”
秦淮茹脸上 ** 辣的，即便以她惯常的忍功，此刻也觉得那话刺耳得让人站不住脚。
冷风卷着院里最后几句闲话散尽时，易中海掏出了两张票子。
贾张氏那双手接得飞快，指头蹭过纸钞边缘的触感又糙又急。
她没看递钱的人，只盯着那灰蓝的票面，嘴角朝一边歪了歪。
门板在秦淮茹身后合拢，销落下的声音又闷又重。
“妈。”
她声音压着，像从喉咙深处挤出来，“事情不是已经讲明白了么？怎么还能伸手拿他的钱？”
贾张氏正把钞票对折，闻言撩起眼皮。
昏黄的灯下，她眼白显得格外多。”我拿钱，你不痛快？”
她把折好的钱塞进棉袄内袋，拍了拍，“摆脸色给谁看？这家里多一分进项，你身上就轻一分担子，这道理还要我掰碎了喂你？”
秦淮茹吸了口气，屋里残留的煤烟味呛进鼻腔。”谁的钱都能拿，唯独他的……拿多了，拿惯了，人心要是冷了，往后咱们再难的时候，谁还肯凑过来？”
“你懂个什么？”
贾张氏从鼻子里哼出一声，走到炕边坐下，棉裤摩擦着席子发出沙沙响。”我吃过的盐比你咽下的饭还多。