易中海那点肠子，我早瞧得透透的。
他一个老绝户，往后动弹不了的时候，床前能指望谁？现在撒出点零碎，无非是往土里埋种子，等着后从你们娘几个身上收庄稼呢。”
她顿了顿，歪着头，像听窗外风声，“你信不信，这二十块给了，他回去指不定怎么偷着乐，觉得又往咱们肩上压了份人情债。”
秦淮茹没接话。
她走到桌边，手指无意识地划过冰凉的桌面。
外面隐约传来刘海中呵斥孩子的声音，短促，然后一切又沉入冬天的寂静里。
贾张氏又从兜里摸出那钱，就着微弱的光，重新数了一遍。
两张，十元的。
她的指腹反复摩挲着凸起的印花，脸上那点得意，慢慢凝成一种笃定的、油滑的神情。
数完了，她仔细掖好袋口，抬头瞥见儿媳僵直的背影。
“把心放回肚子里。”
她声音低了些，却更硬，“这钱，他给得心甘情愿。
咱们啊，是拿了他的，可也没欠他的。”
风撞了一下窗户纸，噗地一响。
秦淮茹仍旧站着，没转身，只望着玻璃上自己模糊的影子和外面更模糊的黑夜。
桌上那盏灯，火苗忽然跳了跳，把她拉长的影子投在墙上，晃了一下，又稳住。
五块钱被抽出来，递了过去。”拿着，买些菜和面。”
秦淮茹眼睛亮了一下，伸手接住，却还是问：“妈，您这么要钱，一大爷心里能没疙瘩？”
贾张氏嘴角一扯：“你当我是见谁都要？刘家阎家那两个老抠门，我就算真撞他们跟前，他们也未必掏一个子儿。
只有易中海，心肠软，又存着让你往后给他养老的念头，这才肯给。
我认识他多少年了？他那点心思，我比你看得透。
要钱这事，里头有门道，你得多琢磨。”
她说着，眼皮往上一掀，竟显出几分得意来。
这样真能要来钱？一大爷每月九十块工资，匀出一点似乎也不打紧。
秦淮茹心里动了动。
……
后院那间屋里，一大妈盯着坐在一旁的易中海，脸色绷得紧：“你跟秦淮茹，真没别的事？”
“真没有，你还不信我？几十年夫妻，我哪回骗过你？”
易中海笑得有些发苦。
“嗯，我信你。”
一大妈点了点头。
这些年，虽说自己没能生养，可易中海确实没动过歪脑筋。
一大妈接着问：“那为什么非得半夜给？”
易中海叹了口气：“还不是怕旁人嚼舌？你看傻柱，就因为帮衬秦淮茹，风言风语传成什么样了？我这么大岁数，总得顾点脸面。”
“那往后别往她家送东西了，咱过好自己的子就行，那些麻烦事，少沾惹。”
一大妈说。
易中海却摇头，声音低下去：“这哪成？她们难的时候我们不伸手，等咱们老了，她还能管我们？你难道想落得跟郑新汉一样？”
听见“郑新汉”
三个字，一大妈猛地打了个哆嗦，眼里浮起一层惧色。
郑新汉也是轧钢厂的，比易中海低一级，是个七级锻工。
和易中海一样，他没儿没女，十年前冬天，老伴得病走了，就剩他孤零零一个。
除了两条黄狗，再没别的亲人。
那个夏天闷热得让人喘不过气。
四年过去了，郑新汉独自倒在屋内，再也没能起来。
门闩从里面扣着，谁也进不去。
最先察觉不对的是隔壁院子的老人，等人们终于破开那扇木门时，屋里只剩下零落的痕迹和两只沉默的动物。
消息传开之后，整个胡同接连几夜都亮着灯。
易中海和妻子躺在床上，能听见彼此呼吸里藏着的不安。
他们把养了多年的狗牵到城外送了人，回来时袖口还沾着草屑。
从那天起，这对夫妇开始留意起左右邻居的动静。
窗户后的目光扫过各家门槛，最终停在两处：秦淮茹带着三个孩子的窄屋，以及何雨柱和他妹妹那间朝西的耳房。
对何雨柱，他们只是偶尔推开那扇油渍斑驳的厨房门，递过去半碗还冒着热气的炖肉。
年轻人已经在钢厂掌勺，脊梁挺得笔直，不需要太多照应。
可秦淮茹那边不同。
米缸见底的子，总会有个布口袋悄悄出现在她家灶台边；入冬前，窗台上莫名多出一叠糊窗户的厚纸。
“就当是……给往后攒点念想。”
女人在黑暗里轻声说，手指无意识地捻着被角。
男人应了一声。
他想起昨晚的动静，喉咙有些发紧。”同样的跟头，摔一次就够疼了。”
他翻了个身，木板床发出细微的 ** ，“往后就算要帮衬，也得选在大太阳底下，让谁都瞧得清清楚楚。”
贾张氏尖厉的嗓音仿佛还在耳边刮擦。
事情还没个影子，她就恨不得嚷得全院皆知。
“歇吧。”
妻子碰了碰他的胳膊，“天亮了还得去车间。”
外衣搭在椅背上，像一道蜷缩的影子。
没过多久，屋里就只剩下绵长的呼吸声。
晨光再次漫过窗棂时，何雨柱在掌心摸到两张崭新的纸。
一张能换两百块钱，另一张印着稀罕的图案——那是电视机票。
他对着光看了看，纸边裁得整齐利落。
这东西金贵，揣着钱和票也不一定能换回实物，整个钢厂都找不出一台。
他折好收进里兜，想着哪天遇着机会，总要把它变成个会出声亮影的匣子。
就在这时，隔壁院墙猛地传来瓷器碎裂的响动。
“你说！昨夜到底滚到哪个窝里去了？”
女人的声音劈开清晨的寂静，紧接着是男人含糊的辩解和推搡的闷响。
何雨柱听着，嘴角扯了扯。
许大茂彻夜未归，天亮才溜回家，偏偏少了件贴身的衣物。
这下可有好戏看了。
他转身往锅里舀水，动作不紧不慢。
那姓许的向来只往自己碗里扒拉好处，后起风的时候，连睡在枕边的人都能推出去挡灾。
要是这回闹腾能让娄晓娥彻底离开那院子，他倒觉得是件好事。
那女人脾气是冲了点，可心肠不坏，不该耗在这么个人身边。
何雨柱连脸都没来得及洗就推门出去了。
外头那对夫妻扭打的动静隔着墙都能听见。
他三步并作两步赶到许家门前，果然看见许大茂正揪着娄晓娥的头发，另一只手往她脸上扇。
女人嘴角和眼窝已经泛起了淤青。
“停手。”
何雨柱的声音不高，却让屋里两人动作一顿。
他跨进门，手臂一伸便从后面箍住了许大茂的腰，像铁钳似的把人往后拖。
许大茂双脚离地乱蹬，却挣不开那股力道。
“傻柱你松手！”
许大茂喉咙里挤出嘶吼。
回应他的是娄晓娥的反击。
她扑上来，掌心带着风声接连甩在男人脸颊上，最后抬起膝盖狠狠顶向对方胯下。
许大茂的惨叫变了调。
娄晓娥喘着气退开两步，抓起门边的笤帚就往他背上抽。”让你在外头胡来！”
她咬着牙，每一下都用了全力。
被何雨柱制住的男人只能弓着身子挨打。
他想抬腿踹人，可箍在腰间的胳膊纹丝不动。
院里的脚步声由远及近。
易中海第一个跨进门槛。
他目光扫过屋里三人——何雨柱从背后锁着许大茂，娄晓娥握着笤帚站在一旁，许大茂则满脸涨红地弯着腰。
这画面让老人皱起了眉。
刘海中跟进来咳嗽两声。”先把人放开。”
他对何雨柱说，“怎么回事？”
何雨柱松了手。
许大茂立刻转身想踹，却被他侧身让过。
那只脚收势不及，鞋底重重撞在砖墙上。
闷响过后是更凄厉的哀嚎。
“嚎什么嚎。”
易中海冷着脸，“忍着。”
许大茂抱着脚原地跳，龇牙咧嘴地抽气。
易中海转向何雨柱：“你说，为什么帮着娄晓娥？”
“肯定是搞破鞋！”
角落传来小孩尖细的嗓音。
棒梗扒着门框探出半个脑袋。
何雨柱瞥过去一眼。
那孩子缩了缩脖子，把话咽了回去。
“小兔崽子别瞎咧咧。”
许大茂忍着疼骂了一句。
娄晓娥的目光扫过那少年，眉头微微蹙起。
半大的孩子，眼神里却带着刺。
贾张氏立刻挡在了前面，声音拔高：“何雨柱，你个子高就能吓唬人？有能耐冲我来！”
她将孙子严严实实护在身后。
被护住的孩子反倒更凶了，梗着脖子挤出话来：“等我长大，有你好看。”
接连两天没从何雨柱那里拿到吃食，那股怨气在他口烧得正旺。
“柱子，别跟孩子计较，他不懂事乱说的。”
秦淮茹急忙伸手捂住少年的嘴，指尖有些发颤。
关系不能再僵下去了，她心里还存着一点念想：等把乡下的堂妹说给他，一切或许还能回到从前。
何雨柱瞥了她一眼，没吭声。
他本也没打算对一个半大孩子动手。
“都别扯远了。”
易中海沉着脸，视线落在何雨柱身上，“到底怎么回事，说清楚。”
旁边的刘海中跟着开口：“老老实实说，别想糊弄过去，不然我们三个可不会留情面。”
何雨柱没接刘海中的话，只对着易中海道：“一大爷，没什么大事，就是许大茂两口子动手，我过去把他们分开。”
“你那叫分开？你那是趁机下 ** ！”
许大茂立刻嚷了起来。
“是我和许大茂在吵，柱子听见动静过来劝的。”
娄晓娥点了点头。
“为什么吵？”
易中海追问。
娄晓娥吸了口气，声音没压低：“他昨晚上没回来，今早到家，贴身的裤子不见了。”
四周先是一静，随即响起几声闷笑，接着便是七嘴八舌的议论。
“哟，许大茂，能耐啊！”
“这是在外头过夜了？连裤子都留那儿了？”
许大茂脸涨红了，急急辩解：“胡说什么！我昨晚是陪杨副书记和李副厂长吃饭！”
他说的杨副书记，正是厂里那位兼任副职的一把手。
“吃饭能把裤子吃没了？”
阎家老大阎解成了句嘴，语气里满是看戏的兴味。
“你找打是不是？”
许大茂瞪圆了眼，要不是那三位在场，他恐怕已经扑上去了。
刘海中眉头拧紧，声音陡然拔高：“都安静！三位大爷在这儿坐着，轮得到谁嚷嚷？”
易中海微微颔首，视线落在许大茂脸上：“许大茂，你照实说。
昨晚你人去了哪儿？贴身衣物怎么不见的？”
“一大爷，这真是冤枉！”
许大茂急得直拍腿，“我一睁眼就在厂里厨房地上躺着，浑身上下就剩件外衫。
厨房——那可是何雨柱管的地界，除了他还能有谁算计我？”
提到“厨房”
两个字，他忽然像是抓住了什么，眼睛倏地亮了。
周围的目光齐刷刷转向何雨柱。
何雨柱只是摇头：“我昨晚收工就回去了，走得早。
这事一大爷清楚。”
易中海接话：“不错，何雨柱回去得是早。”
许大茂却不依不饶：“回去早算什么？谁知道你半道折返没有？准是你扒了我的衣裳，存心要我难堪！”
何雨柱盯着他看了片刻，忽然笑了一声：“我扒你衣裳？许大茂，你身上那股味儿隔三丈远都呛人，我图什么？”
他顿了顿，语气慢下来，“不过经你这么一提，我倒是想起一桩事。
昨晚……我确实瞧见你了。”
看见何雨柱嘴角那抹似有若无的笑，许大茂后背猛地一凉。
“何雨柱！你少胡扯！”
许大茂慌忙截住话头，眼神里带着狠劲。
易中海的手往衣兜里一揣，声音沉了下去：“许大茂，你闭嘴。
现在有人指证你作风不端，这事可大可小。”
“作风”
二字像块冰砸进人群里，四周霎时静了。
许大茂脸都皱成一团：“一大爷，我真没有！二大爷，您给评评理——”
刘海中不紧不慢地端起茶缸，吹了吹水面：“眼下有人说你行为不检，证据嘛，就是你身上少了件该有的东西。”
他瞥了瞥许大茂的下身，“这模样，确实不体面。”