低低的嗤笑声从人堆里漫开。
“谁说的？谁看见了？”
许大茂梗着脖子嚷。
刘海中目光转向何雨柱，又扫回许大茂脸上：“何雨柱不是正要讲么？何雨柱，你照实说，昨晚见着他什么了。”
何雨柱虽看不惯刘海中那副架势，还是开了口：“昨儿下班，我抄近路从厂子后墙走。
月光底下，瞅见个人影，侧脸瞧着像许大茂。
他正跟个姑娘拉扯扯扯，我当是小年轻闹别扭，没多看就走了。”
“好哇！许大茂！你果然了好事！”
娄晓娥的怒喝炸开来，“那女的是谁？你说！”
她往前冲了两步，却被身旁几个妇人死死拽住了胳膊。
易中海眉心拧紧，目光落在何雨柱脸上。”模样呢？看清没有？”
何雨柱摆了摆手。”那种节骨眼上，哪顾得上看脸？不过那身衣裳……”
他顿了顿，声音压低了些，“跟许大茂昨儿个穿的分毫不差。
至于是不是他本人，我不敢咬死。”
“我冤呐！”
许大茂的喊声立刻炸开。
刘海中鼻腔里哼出一声。”还喊冤？事儿都摆在眼前了，不就是你许大茂在外头拈花惹草，连贴身物件都落下了？”
他背着手，下巴抬了抬。
一旁的阎埠贵清了清嗓子，手指将滑到鼻梁中的眼镜往上推了推。”老刘，用词得讲究。
‘红杏出墙’那是说女人的。
他这情形，该叫有了二心。”
“二大爷、三大爷，话不能乱说！”
许大茂急得脖颈都红了，“昨晚上我压没知觉，一觉睡到天亮！”
“没知觉？”
刘海中嘴角扯出个弧度，“舒服得什么都忘了吧？”
许大茂只觉得一股腥甜涌到喉咙口，又硬生生咽了回去。
他瞪向刘海中，心里那点嘀咕压都压不住：这老东西，往无冤近无仇，怎么偏逮着我不放？
刘海中却笑了，整张脸皱得像颗风的枣。
他伸出一手指，几乎要点到许大茂鼻尖。”人证物证齐了，还嘴硬？许大茂，放老实些。”
阎埠贵镜片后的眼睛眨了眨，慢悠悠接上话：“这局面……不是明摆着么？作风出了岔子，东西又没了着落。
大伙儿议议，该怎么发落？”
许大茂忽然没了声音。
他抬手按了按突突直跳的太阳，脑子里只剩一片空白。
昨晚……难道真出了那档子事？记忆像断了线的风筝，只飘到酒桌旁便戛然而止。
再往后，便是深不见底的黑。
他吸了口凉气，又重重拍了两下前额。
什么也想不起。
角落里，何雨柱别开脸，掩住眼底一闪而过的快意。
那把火……放得真是时候。
“一大爷，”
他转向易中海，声音提了几分，“既然犯了错，总得有个章程。
大伙儿都等着上工，耽搁不起。”
易中海目光缓缓扫过众人，点了点头。”都说说吧。
这事，该怎么断？”
何雨柱的声音在院子里炸开，像块石头砸进水面。”这种事就得按规矩办，抓个典型，让大伙儿都看清楚。”
他抬高了嗓门，把四周的视线都引了过来。
“是该按规矩办。”
“不能放过许大茂。”
“拉出去游街才好。”
附和声从人群里冒出来，此起彼伏。
几个女人尤其激动，脸涨得通红，仿佛生怕自家男人也学了去，一声声喊着要严办。
许大茂死死盯住何雨柱，牙缝里挤出话来：“傻柱，你存心整我？”
何雨柱没理他，转头看向站在一旁的易中海。”一大爷，您瞧见了吧？犯了错还这么横，是不是该罪加一等？”
易中海眉头轻轻皱了一下，目光转向娄晓娥。”晓娥啊，你毕竟是当事人。
你的意思呢？”
他这话一出，何雨柱和周围的人都望向了娄晓娥。
许大茂也朝她使眼色，眼神里带着恳求。
娄晓娥垂着眼，手指绞在一起。
自家男人和别的女人扯上关系，终究是件丢脸的事。
要是真送到厂里保卫科，全厂都会传开，许大茂的名声就算完了。
而她这个做妻子的，脸上又能有什么光？
她抿着唇，没出声。
“哎——怎么都没声儿了？”
满头银发的聋老太太拄着拐杖，左右张望着。
易中海侧过身，低声问：“老太太，您看这事儿……”
聋老太太眼皮一抬，视线慢悠悠落到何雨柱脸上。
那眼神分明是在等他的示意。
何雨柱几不可察地点了点头。
聋老太太立刻接上话：“送保卫科！按规矩办！”
易中海跟着颔首：“成，就照老太太说的办。
送保卫科处理，再加罚扫院子一个月。”
“来几个人，把许大茂押到保卫科去。”
刘海中站起来挥了挥手。
阎解成和刘光福几个上前，扭住许大茂的胳膊就往外拖，朝着轧钢厂的方向去了。
何雨柱看着人被带走，伸手搀住聋老太太，慢慢把她送回屋。
自己则转身进了家门，匆匆洗漱过后，便拎着布兜往厂里走。
轧钢厂大门口的布告栏前围了几个人。
新贴的告示墨迹还没透，上面写着对许大茂的处理决定：降为四级放映员，每月工资扣五块，外加打扫厂区厕所一个月。
何雨柱嘴角弯了弯，脚步轻快地穿过院子，朝厨房方向走去。
……
第一车间里，上百台机器轰鸣着运转，工人们埋首在流水线前。
突然，一声闷响从车间深处传来，所有机器齐刷刷停了。
开关箱前的手指停住了。
主任的眉头拧成结，视线在金属外壳的缝隙间反复刮擦。
没有烧焦的气味，没有异常的嗡鸣，只有流水线死寂的沉默像水般漫过车间地面。
他转身朝远处那个灰蓝工装的身影抬了抬手：“易师傅，劳您过来瞧瞧。”
易中海放下手里的卡尺。
工具柜门合上的闷响在寂静中格外清晰。
他走近时，围拢的工人们自动让开一条缝——那缝隙里透着某种习惯性的敬重。
他蹲下身，指腹擦过开关边缘，冰凉的触感沿着指纹蔓延。
没有松动，没有锈迹。
他又移到传动轴旁。
机油的味道混着金属冷却后的腥气钻进鼻腔。
齿轮咬合处严丝合缝，轴承在掌心转动时发出均匀的沙沙声，像冬夜细雪落在瓦片上。
“怪了。”
他直起身，袖口沾了道灰印，“哪儿都对，可它就是不动。”
主任喉结滚动了一下：“连您都看不出……”
后半句咽了回去，化作一声短促的叹息。
那些漆成墨绿色的钢铁巨物静静趴着，从德国远渡重洋而来时裹着的防油纸似乎还残留在空气里。
几十万的数字像秤砣坠在每个人胃底。
脚步声从通道那头近。
杨厂长的皮鞋底敲击水泥地，节奏很快，李副厂长落后半步，两人的影子被顶灯拉长又压扁。”怎么回事？”
杨厂长的声音劈开沉默，“流水线怎么停了？”
“机器……可能出了故障。”
主任的腰微微前倾，“易师傅查过一遍，没找到症结。”
杨厂长的脸色骤然沉了下去。
他伸手按住最近一台机器的外壳，掌心传来冰冷的实感。
这批设备的引进报告上还留着他的签名，蓝黑墨水渗进纸纤维的纹路此刻突然在记忆里灼烧起来。
国内没有先例，全国独一份的德国铸造线——现在它哑了，连个能问的人都找不到。
他松开手，在裤缝边蹭了蹭并不存在的灰。
围观的人越聚越多，其他车间的工人挤在门口，交头接耳的碎语像蜂群般嗡嗡作响。
有人踮脚，有人侧身，无数道目光织成密网，罩住那片沉默的钢铁。
*
食堂后厨的蒸汽正浓。
何雨柱掀开笼屉，白雾扑了他满脸。
透过雾气氤氲的窗户，他看见人影朝第一车间方向涌动。
他探身拽住一个正往外跑的瘦高个儿：“那边闹什么动静？”
“机器！德国来的那批！”
那人喘着气，袖口沾着面粉，“说是突然不动弹了，杨厂长都赶过去了——”
话音未落，人已钻进走廊尽头的光里。
何雨柱松开手。
笼屉里的馒头继续膨胀，表皮渐渐绷出光滑的弧度。
搪瓷缸子被搁在桌面上，发出沉闷的碰响。
何雨柱起身时，脑子里闪过昨天获得的那些关于金属与力的知识——它们像刚淬过火的铁块，还带着温度。
或许能看出点什么，他想。
第一车间里聚着人。
他只朝那台静默的机器瞥了一眼，喉咙里的话就挤了出来：“杨厂长，我大概知道毛病在哪儿了。”
话出口的瞬间，他自己也顿了顿。
把握并非十足，九分而已。
可声音已经落进那片压抑的安静里，引得几道目光转过来。
杨厂长、李副厂长，还有几个穿深蓝工装的人都看向他。
他没有躲开那些视线，脚步迈开，穿过人群缝隙走过去。
有人在他靠近时皱紧了眉。”傻柱，”
易中海的声音横 ** 来，带着呵斥，“这儿没你的事，回去。”
那声音像块冷铁砸在地上。
何雨柱没转头，只盯着杨厂长。
对方脸上紧绷的线条松了松。”何师傅，”
杨厂长扯出个苦笑，语气还算缓和，“隔行如隔山。
你菜做得好，机器这东西……刚才易师傅——八级锻工——也没瞧出端倪。”
一声叹息滚出喉咙。
人群里冒出个尖细的嗓音，是许大茂。”就你那两下子？菜都做不利索，还看机器？回去瞅你的灶膛火吧！”
话里淬着刺。
何雨柱像没听见，耳廓却微微动了动。
旁边有几个女工挨在一起。
其中一个用胳膊肘碰了碰秦淮茹，压低声音却足够让周围人听清：“都说你跟这位何师傅走得近……没想到是这么个爱现眼的。”
秦淮茹立刻摇头，辫梢甩了甩：“胡扯什么，一个院子住着罢了，能有什么关系？”
“哟，还瞒呢？”
那女工嗓门扬起来，“厂里谁不知道呀！”
周围响起几声低笑，目光在两张脸之间来回逡巡。
她连连摆手否认，可那些笑意像蛛网，粘在身上拂不掉。
何雨柱仍站在那儿，手指无意识地捻了捻工装裤的缝线。
机器的铁壳在顶灯下泛着冷光，油污的气味钻进鼻腔。
他吸了口气，准备开口。
她只能看向何雨柱，目光里压着不快。
这人为何偏要此刻冒头？认识他简直让人脸上发烫。
“杨厂长，那台机器的问题，我确实能看出来。”
何雨柱嘴角扯出一点无奈的弧度。
他自己也清楚，这话听起来多么不可信。
他接着开口，声音不高却清晰：“反正眼下没别的法子，让我试试总行吧？”
易中海的脸立刻沉了下来。”何雨柱，你胡闹什么？这儿是车间，不是你耍勺子的厨房！赶紧回去，别在这儿添乱。”
何雨柱像是没听见，视线只定定落在杨厂长脸上，神情是罕见的肃然。
杨厂长沉默了几秒。
机器瘫着，时间耗着，还能更糟吗？他吐了口气，朝何雨柱摆摆手：“行，你看吧。”
何雨柱点了下头，走到那台沉默的钢铁家伙旁边。
他眯起眼睛，目光一寸寸扫过那些油污的部件、交错的管线。
整个车间的人都屏着息，视线钉在他微驼的背脊上。
不过两烟燃尽的工夫，他转身回到杨厂长跟前。”厂长，找到毛病了。”
“在哪儿？”
杨厂长眼睛一亮。
“三处。”
何雨柱伸出三手指，关节粗大，“一是电路，超负荷跑太久，烧了；二是传动齿轮，磨得厉害，已经裂了纹……”
他不紧不慢，把三个症结连同怎么收拾，一道说了个明白。
“照何师傅说的，赶紧动手！”
杨厂长立刻朝旁边几个老师傅挥手。
几个人应声上前，扳手改锥一阵响动。
没多久，其中一人直起腰，擦了把汗：“厂长，妥了。”
电闸推上去。