冰冷手指的敲点，如同死亡的倒计时，一下，又一下，落在姜眠紧绷的神经上。前厅的喧嚣空洞依旧，但空气中仿佛弥漫开一股无形的新恐惧，源自那桌活人宾客，也源自每个幸存者心底。
老太婆空洞麻木的咀嚼声，混在NPC程式化的喧闹里，显得格外刺耳。她脸上那僵硬的、与周围融为一体的“微笑”，比任何狰狞鬼脸都更让人心底发寒。
姜眠的余光能看到，那桌剩下的七个活人，脸色一个比一个难看。
只有周寻，虽然面色凝重，但眼神依旧沉静，他甚至轻轻拍了拍妹妹紧抓他衣袖的手，低声说了句什么，周语嫣的颤抖似乎稍稍平复了一丝。
他在稳定人心。也在观察。姜眠能感觉到，他那沉静的目光，不止一次掠过她，掠过她身侧那只苍白的手，掠过她面前未动的碗筷，最后落回那盘被老太婆动过、此刻已恢复“正常”、色泽诱人的红烧肉上。他在思考，在计算。
“吉时将届。” 苍老嘶哑的“主家”声音再次响起，压过了空洞的喧哗，带着一种仪式即将进入高的、不容置疑的威严，“良辰美景，不可辜负。新人——准备行合卺之礼，以成嘉礼，以固姻缘！”
合卺礼！交杯酒！
姜眠的心脏猛地一缩。这是传统婚礼最后，也是最核心的象征仪式之一！一旦完成……
身侧，那只一直搭在她手背上、有一下没一下敲点的冰冷手指，终于停了下来。然后，缓缓抬起。
与此同时，另一只同样苍白、修长、泛着青灰的手，从她身侧另一边的虚空中，缓缓凝现。两只手，动作优雅却冰冷无比，一只端起了她面前那杯一直未动的、盛着琥珀色液体的酒杯，另一只，则端起了旁边空椅上不知何时也出现的一只同样制式的酒杯。
“夫人，” 那年轻、清朗、却浸透阴冷鬼气的声音，再次贴着她的耳廓响起，带着一丝近乎愉悦的期待，“礼不可废。请——”
两只酒杯被缓缓递近。一只递向她唇边，另一只，悬停在空椅前方，仿佛有另一个无形的存在正持杯以待。
姜眠浑身僵硬，血液几乎凝固。她能闻到那杯中液体散发出的、浓郁甜腻到令人作呕的酒香，其中混杂着一丝极淡的、与老太婆呕吐物相似的腐败甜腥。喝下去会怎样？变得和老太婆一样？还是直接“礼成”，彻底沦为这冥婚的一部分？
不！绝不能喝！
她的右手，在宽大袖袍的绝对遮掩下，早已因紧握而指节发白。生存刀的刀柄，紧紧抵在掌心，冰凉的金属触感是她此刻唯一的凭依。左手腕的印记，在“合卺礼”三字被宣布时就开始持续升温，此刻已变得滚烫，一股灼热的气流在皮下窜动，仿佛在呼应她内心疯狂的抗拒和决绝。
反抗？像老大爷那样直接被拖走“处置”？还是……
就在那冰冷的杯沿即将触碰到她嘴唇的千钧一发之际——
“且慢！”
一声清朗的、带着刻意拔高的恭敬语调的男声，自那桌活人宾客中响起。
是那个男人。
他站起了身，脸上带着恰到好处的、混合着歉意与庄重的神色，朝着上首“主家”和姜眠方向，微微躬身拱手。
“主家容禀，诸位贵客见谅。”周寻的声音平稳，清晰地穿透了略显凝滞的宴席嘈杂，“晚生周寻，略通医卜星相，尤对古礼婚仪稍有涉猎。适才见新人庙见，仪态端方，甚合古礼。然……”他话锋一转，目光似是无意地扫过姜眠面前那杯酒，又迅速收回，依旧恭敬垂目，“晚生观此合卺之酒，酒色澄亮，香气馥郁，确是佳酿。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌言辞。整个前厅的“目光”都聚焦在了他身上。
“只是，依晚生所知，古礼合卺，所用之酒，除寓意夫妻同甘共苦、合二为一外，亦有‘同牢合卺，共牢而食’之说，须得是新人双方同饮共食之后，方显圆满。” 周寻抬起头，目光坦然看向上首阴影中的“主家”，“方才新人入席，新娘似因矜持忐忑，尚未动箸。若此时即行合卺，恐于古礼‘共牢’之谊，略有微瑕。且……”
他再次微微躬身，语气更加诚恳：“晚生冒昧揣测，主家为今郎办如此盛大典礼，定是期望一切尽善尽美，不留丝毫遗憾。不若……请新娘稍用些饭食，再行合卺大礼，岂不更加圆满周全？”
呜呜呜，我以后再也不黑古风小生了。姜眠无语凝噎。
一席话，说得有理有据，引经据典，姿态更是放得极低，全是为“主家”和“婚礼圆满”考虑的姿态。既点出了姜眠未进食的事实，又将其归为“新妇矜持”，给了台阶，更将“先食后饮”提升到了“古礼圆满”的高度。
没错，他在拖延时间！他在为姜眠，也为他们自己，争取一个可能的机会！他在赌，赌这个场景对“古礼”、“仪程”的偏执和重视！
如果礼成，谁也不敢去赌这个未知的结果。
姜眠的心脏狂跳起来。她感觉到，身侧那递酒过来的冰冷手指，似乎微微顿了一下。那贴近耳畔的阴冷气息，也仿佛有了一丝不易察觉的凝滞。
整个前厅，陷入了一种诡异的安静。NPC们依旧保持着程式化的姿态，但那空洞的喧嚣声似乎低了一些。所有活人宾客，包括那吓瘫的大学生、低头的小混混，都屏住了呼吸，紧张地看向上首。
高坐于阴影中的“主家”，沉默了片刻。那两团在灰黑雾气中闪烁的猩红光芒，缓缓移动，先是在周寻身上停留数息，仿佛在审视这个胆大妄为、却又言之凿凿的“宾客”，然后，那目光缓缓移到了姜眠身上，最终，落在了她身侧那持杯的苍白双手，以及……她面前未曾动过的碗筷上。
时间仿佛被拉长。每一秒都像一个世纪。
终于，那苍老嘶哑的声音，再次响起，听不出喜怒：“周先生……倒是博闻强识，有心了。”
周寻立刻再次躬身：“不敢，晚生只是不忍见如此盛典，因些许微末小节而留憾。”
“哼。”“主家”意味不明地低哼一声，那猩红光芒闪烁了一下，“既如此……便依你所言。新人，先用些膳食，稍后再行合卺。”
压力骤然一松，但又仿佛被转移到了另一个层面。
那递到姜眠唇边的冰冷酒杯，缓缓向后撤开，与另一只悬空的酒杯一同，轻轻放回了桌上。但那双苍白的手并未消失，依旧一左一右，轻轻按在了桌沿，仿佛在无声地监督、催促。
“夫人，请用膳。” 那阴冷的声音在耳边响起，语调依旧轻柔，却带着一丝不容错辨的冰冷，“莫要……辜负了周先生一番‘美意’，也莫要……让为夫久等。”
“为夫”二字，如同冰锥，刺入姜眠耳中。她感到一阵强烈的恶心和寒意。
但此刻，她没有选择。周寻用看似合理的“古礼”借口，为她争取到了极其有限的、也许唯一的机会——进食的时间。可这“食”，同样可能是穿肠毒药！
吃，还是不吃？吃，可能会步老太婆后尘；不吃，立刻就会触怒“主家”和这“新郎”，合卺礼恐怕会立刻强制执行，甚至可能招致更直接的惩罚。
对了，刚才，周寻和他身边的女生他们都……
思及此，姜眠似下定了某种决心，快速扫过面前桌案，筷子伸向了唯一一碟腌制的小菜。
她夹起一小看起来像是酱瓜的腌菜，动作僵硬地送入口中。
冰冷的、咸中带酸的口感在舌尖化开，并无其他异常味道。
有用，这一桌菜里红烧肉的气息最为浑浊，隐含躁动恶意；糖醋鱼眼珠未除，口中含珠，珠子被污染成黑色，但是由于调料遮掩不是很明显；只有那一碟腌制的菜，她闻到了铁锈的味道。
那桌活人宾客，也似乎随着她开始进食，而稍稍松了口气。但气氛依旧凝重。周寻已经坐了回去，目光低垂，但姜眠能感觉到，他依然在密切关注着上首的动静。周语嫣紧紧挨着哥哥，似乎稍微缓过来一点。其他人依旧是惊魂未定。
时间一分一秒过去。姜眠面前的腌菜已下去一小半。
就在她准备再吃一口，继续拖延时……
“咚！咚！咚！”
沉重、急促、仿佛带着无尽恐惧和绝望的撞门声，猛地从前厅侧面，之前家丁拖走老大爷的那个廊道方向传来！与之伴随的，还有老大爷嘶哑、破裂、已经不似人声的凄厉嚎叫：
“放我出去！啊啊啊！救命！有鬼！有鬼啊！！求求你们！放过我——！！”
这突如其来的变故，让整个前厅猛地一静！连NPC程式化的喧嚣都停滞了一瞬！
姜眠手下一松，筷子落地。她猛地扭头，看向那黑暗的廊道入口，心脏狂跳。
“主家”阴影中的猩红光团骤然炽亮！一股狂暴的怒意伴随着冰冷的威压瞬间席卷整个前厅！
“废物！连个人都看不住！惊扰婚宴，罪加一等！” 苍老的声音充满了震怒，“来人！把他给我带过来！立刻！”
“是！” 几声僵硬的应答从不同方向响起，几个同样穿着黑衣、面色青白的家丁身影，如同鬼魅般从阴影中浮现，快速扑向那传来撞门和嚎叫的廊道。
很快，挣扎、拖拽、殴打的声音传来，混合着老大爷愈发微弱凄惨的求饶和哀嚎。声音越来越近。
终于，两个家丁拖着一个身影，从黑暗廊道中走了出来，重重摔在前厅中央的光亮处。
是那个老大爷。
但他此刻的样子，让所有看到的人都倒吸一口冷气，胃里翻腾。
他身上的衣服破烂不堪，沾满了黑红色的污迹，脸上、手上布满了纵横交错的、仿佛被什么尖锐之物反复抓挠撕咬出的伤口，皮肉外翻，有些地方深可见骨，正汩汩冒着黑血。他的一只眼睛只剩下血洞，另一只眼睛瞪得极大，充满了癫狂的恐惧和绝望。他的一条腿以不正常的角度弯曲着，显然已经断了。
然而，尽管受了如此重的、足以让任何人立刻死去的创伤，他依然在微弱地挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，剩下的那只眼睛，死死地、充满无尽怨恨和祈求地，先是看向桌边已经变成NPC、对他漠不关心的老太婆，然后又缓缓转动，扫过那桌吓呆的活人宾客，最后，竟然定格在了上首的姜眠身上！
他的嘴唇翕动，似乎想说什么，但只能吐出带着血沫的“嗬嗬”声。
“大胆狂徒！破坏地牢，惊扰喜宴，其罪当诛！” “主家”的声音冰冷无情，宣判着。
“不……不……” 老大爷似乎用尽最后力气，发出微弱的声音，那只独眼死死盯着姜眠，里面疯狂的光芒闪烁，“……救……我……知……道……出……”
“啪！”
一只穿着黑色布鞋的脚，狠狠地踩在了老大爷的嘴上，将他未说完的话和几颗牙齿一起踩了回去！是旁边的一个家丁。
“拖下去！剐了！以儆效尤！” “主家”厉声道。
“是！” 家丁应声，粗暴地拖起只剩出气多进气少的老大爷，就要再次将他拖入黑暗。
“嗬……嗬……” 老大爷被拖行着，那只独眼依旧死死地、怨毒而又充满最后一丝疯狂希望地，盯着姜眠，直到被彻底拖入廊道阴影，再无踪影。只有地面上，留下一道长长的、触目惊心的黑红色拖痕，和空气中弥漫开的、新鲜浓烈的血腥气。
前厅死一般寂静。连烛火似乎都黯淡了几分。
姜眠感到一阵剧烈的反胃，但她强行压了下去。老大爷最后那未说完的话，和那死死盯住她的、充满复杂情绪的眼神，如同烙印般刻在了她脑海里。
“新娘……救我……我知道……出……”
他知道出去的方法？！他想用这个信息换命？！还是临死前的胡乱攀咬？他在地牢里看到了什么？经历了什么？
但现在，一切都晚了。他被拖走了，等待他的是比死更可怕的“剐刑”。
“扫兴！”“主家”不满地冷哼一声，猩红目光扫过一片狼藉的厅堂和噤若寒蝉的活人宾客，最后落在姜眠身上，语气重新带上了那种不容置疑的威严，“些许波折，不必介怀。良辰不可再误。新人，合卺之礼，继续！”
那双一直按在桌沿的苍白双手，再次缓缓抬起。一只重新端起了姜眠面前的酒杯，另一只端起了旁边那杯。冰冷的酒杯，再次递到她的唇边。这一次，那阴冷的声音没有再说话，但其中的催促和不容抗拒之意，比之前更甚。
拖延的借口已经用完。老大爷用生命制造的混乱，也仅仅拖延了不到一分钟。
姜眠看着近在咫尺的琥珀色酒液，看着杯中倒映出的、自己惨白模糊的脸，和身后那无形无质、却散发着恐怖存在感的“新郎”。
不。不能喝。喝了，可能就真的完了。
可如果不喝……老大爷的下场就在眼前。周寻也无法再找到借口。
怎么办？！
就在那冰冷的杯沿即将再次触碰到她嘴唇，她全身肌肉绷紧到极致，右手在袖中死死握住刀柄，左手腕印记滚烫欲燃，即将不顾一切做出最后挣扎的瞬间：
“轰！！！”
一声远比之前老大爷撞门更加沉闷、更加巨大、仿佛源自地底深处的轰鸣，猛地从脚下传来！整个前厅，不，整座宅院，都随之剧烈地摇晃了一下！
“哗啦啦” 梁柱上的灰尘簌簌落下，桌上的杯盘碗碟叮当作响，不少直接摔落在地，发出清脆的碎裂声。烛火疯狂摇曳，光影乱舞。NPC们发出混乱的、不似人声的惊叫，虽然依旧空洞，却带上了程序被打断的“错乱”感。
“怎么回事？！”“主家”惊怒交加的声音响起。
“地……地龙翻身？！” 小混混吓得魂飞魄散，尖叫出声。
“不……不对！” 周寻猛地站起，脸色剧变，目光如电般射向厅堂深处，那供奉着牌位和香火的神龛方向，“是那里！气息……变了！”
仿佛在印证他的话，那供奉着“新郎”牌位的神龛处，突然爆发出强烈的、混乱的灰黑色光芒！
那光芒中，隐约可见无数痛苦扭曲的面孔翻腾、嘶吼！与此同时，神龛后方那面巨大的、绘着龙凤呈祥图案的影壁墙，竟然发出“咔咔”的碎裂声，一道道细密的裂痕凭空出现，迅速蔓延！
“祠堂！是祠堂出问题了！” 一个僵硬尖利的声音，不知从哪个NPC口中发出，充满了程序错乱般的惊恐。
“混账！何人敢动我儿祠堂！坏我风水！！” “主家”的咆哮声震耳欲聋，那佝偻的阴影猛地从座位上“站起”，灰黑雾气狂涌，猩红光芒暴涨，“所有家丁护院！立刻去祠堂查看！格勿论！！”
随着它的命令，前厅内、回廊外，瞬间响起无数僵硬急促的脚步声，那些黑衣家丁、甚至一部分呆立的“宾客”NPC，都如同被激活的傀儡，水般朝着前厅后方、神龛影壁的方向涌去！连架着姜眠来、一直站在她身后不远处的两名仆妇，也僵硬地转身，加入了奔涌的“人流”。
前厅内，瞬间空旷混乱了许多。只剩下部分呆立原地、似乎不知该作何反应的NPC，那桌吓傻的活人宾客，以及……上首的姜眠，和她身侧那双依旧持着酒杯、但似乎也因这突如其来的巨变而微微凝滞的苍白之手。
机会！千载难逢的机会！
祠堂异动，吸引了绝大部分“火力”和注意力！规则被打乱，监视出现漏洞！
姜眠的眼中，瞬间爆发出惊人的亮光！她一直紧绷到极限的神经和身体，如同压缩到极致的弹簧，在这一刻，轰然释放！
“就是现在！！”