# 第16章：仙师临门与威压
鞭声越来越近。
那声音像毒蛇吐信，带着尖锐的破空声，每一次响起，都让聚集在村口空地上的村民们浑身一颤。尘土从村道尽头滚滚而来，在晨光中形成一道浑浊的烟幕。
林默站在人群靠后的位置，低着头，目光盯着自己脚上那双磨得几乎透底的草鞋。他能感觉到身边二山紧绷的肌肉，能听到小月压抑的呼吸声，能闻到空气中弥漫的汗味、土腥味，还有一股越来越浓的、属于野兽的腥臊气息。
来了。
烟尘中，三个身影逐渐清晰。
走在最前面的，是一头巨狼。
那狼通体青灰色，皮毛油亮，肩高几乎与成年男子的膛齐平。它迈着沉稳的步伐，四肢粗壮，爪尖在碎石路上留下深深的划痕。狼眼是琥珀色的，冰冷而漠然，扫过人群时，像在看一群待宰的牲畜。最引人注目的是它额间有一撮银白色的毛发，形成一个模糊的月牙形状。
巨狼背上，端坐着一个人。
四十岁上下，面容瘦削，颧骨高耸，嘴唇很薄，抿成一条刻板的直线。他穿着一身青色的道袍，布料看起来比村民们身上最好的粗布还要细腻光滑，袖口和衣襟处用银线绣着简单的云纹。道袍很净，一尘不染，与周围灰扑扑的环境格格不入。他的头发用一木簪束在头顶，几缕发丝垂在额前，更添几分阴鸷。
这就是赵元魁。
他的眼神很冷，像深潭里的冰，缓缓扫过空地上黑压压的人群。那目光里没有情绪，只有一种居高临下的审视，仿佛在清点自己的财产。巨狼在他身下停下，喷了个响鼻，热气在清晨微凉的空气中凝成白雾。
巨狼身后，跟着两个少年。
看起来都只有十五六岁年纪，同样穿着青色道袍，但布料明显差了一等，颜色也浅淡些。两人手里各持一三尺来长的黑色皮鞭，鞭梢垂在地上。他们昂着头，下巴抬得老高，脸上带着与年龄不符的倨傲和残忍，目光在村民中逡巡，像在挑选可以立威的对象。
整个村口空地鸦雀无声。
一百多号村民，男女老少，挤挤挨挨地站在一起。没有人敢说话，连咳嗽都死死憋住。孩子们被大人紧紧搂在怀里，小脸埋进衣襟，不敢抬头。男人们低着头，女人们缩着肩膀，所有人的脸上都写满了恐惧和顺从。
空气凝固了。
只有巨狼偶尔喷鼻的声音，和皮鞭鞭梢轻轻拖过地面的沙沙声。
林默用眼角的余光观察着。他看到赵元魁的目光在人群中移动，速度很慢，很仔细。那目光扫过老村长花白的头发，扫过几个壮年汉子粗糙的手掌，扫过女人们补丁摞补丁的衣裳，最后，似乎在他们林家几人身上略微停顿了一瞬。
林默的心跳漏了一拍，但他立刻强迫自己放松肩膀，让背脊显得更佝偻些，头垂得更低。他能感觉到赵元魁的目光像冰冷的针，刺在他的后颈上。他体内那微弱的灵气流下意识地想要加速运转以应对外部压力，但他立刻用意志死死压制住，按照《长春功》残篇里那粗浅的敛息法门，将灵气波动压到最低。
同时，他闻到自己身上那股浓烈的、混合了艾草、苦蒿和几种不知名草药的刺鼻气味——那是他昨晚特意涂抹在衣领和袖口的草药灰，用来扰可能存在的嗅觉探查。希望有用。
“仙师……仙师大人驾临，林家坳……林家坳全体村民，恭迎仙师。”
一个苍老颤抖的声音打破了寂静。
老村长拄着一歪歪扭扭的拐杖，从人群最前面颤巍巍地走出来。他今年已经六十八了，背驼得厉害，花白的头发稀疏地贴在头皮上。他走到距离巨狼还有三丈远的地方就停下，不敢再靠近，然后噗通一声跪了下去，额头抵在冰冷的泥地上。
他身后，几个村老也跟着跪下。
“恭迎仙师——”村民们像被推倒的多米诺骨牌，呼啦啦跪倒一片。膝盖砸在泥地上的闷响声此起彼伏。
林默拉着家人，也跟着跪下。膝盖接触地面时，他能感觉到碎石硌人的触感。他低着头，目光盯着眼前一小块泥地，看到几只蚂蚁惊慌失措地爬过。
赵元魁没有立刻说话。
他依旧端坐在巨狼背上，目光平静地看着跪了满地的村民。时间一分一秒过去，跪拜的姿势让不少老人和孩子开始发抖，但没有人敢动。
终于，他开口了。
声音不高，甚至有些平淡，但每一个字都像冰珠子，砸在每个人心上。
“今年的山税，准备好了吗？”
老村长浑身一颤，连忙从怀里掏出一个用粗布包着的小册子，双手高高举过头顶。
“回……回仙师，都……都准备好了。这是清单，请仙师过目。供奉……供奉都在那边。”
他哆哆嗦嗦地指向空地一侧。
那里堆着几个破旧的箩筐和麻袋。里面装着村民们凑出来的东西：成捆的柴、晒的野菜、几张品相普通的兽皮、一些粗糙的陶罐、几小袋杂粮，还有零零散散的铜钱，用麻绳串着，堆在一起。
两个道童中的一个，瘦高个、长脸的那个，快步走过去，用鞭梢随意拨弄了几下箩筐里的东西，脸上露出毫不掩饰的嫌弃。
他拿起那本粗布包着的册子，转身小跑着回到巨狼旁，恭敬地双手奉上。
赵元魁没有接。
他甚至没有低头看一眼，只是用眼角余光瞥了瞥那册子，然后目光重新落回老村长身上。
“就这些？”
四个字，轻飘飘的。
老村长的身体抖得更厉害了，额头紧紧贴着地面，声音里带上了哭腔：“仙师明鉴……今年……今年收成不好，山里猎物也少……这已经是全村能拿出来的……最好的东西了……求仙师……开恩……”
“开恩？”赵元魁嘴角扯了扯，露出一个极淡的、没有任何温度的弧度，“我青岚宗庇护尔等凡俗，免受妖兽侵袭，保你们一方平安。收取些许供奉，乃是天经地义。怎么，觉得我青岚宗，是开善堂的？”
他的声音依旧平淡，但其中的寒意让所有跪着的村民都打了个冷颤。
“不敢！不敢！”老村长连连磕头，额头撞在泥地上，发出沉闷的响声，“仙师息怒！仙师息怒！实在是……实在是……”
“够了。”
赵元魁打断他，终于伸手，接过了那本册子。
他用两手指捏着册子边缘，仿佛那是什么脏东西，随意翻看了几页。册子上用炭笔歪歪扭扭地写着每户人家缴纳的东西，字迹潦草，还有不少涂改的痕迹。
看了不到十息，他就合上册子，随手扔还给道童。
“按户，点验。”
瘦高个道童立刻挺直腰板，清了清嗓子，从怀里掏出一份明显更整洁、用毛笔书写的名册。
“林富贵家！”
人群前排，一个瘦的中年汉子连滚爬爬地出来，手里抱着一个破陶罐和一小捆柴。
“就这点？”道童用鞭梢挑起陶罐盖子，里面是半罐黑乎乎的、疑似腌菜的东西。他皱了皱眉，一脚踢翻陶罐，腌菜撒了一地。“糊弄鬼呢？去年不是有张兔子皮吗？今年没了？”
“道……道童老爷……”林富贵脸色惨白，“今年兔子……实在难抓……”
“难抓？”道童冷笑，手腕一抖。
“啪！”
黑色的皮鞭像毒蛇一样窜出，精准地抽在林富贵的背上。粗布衣服立刻裂开一道口子，下面的皮肉泛起一道红肿的鞭痕。
林富贵惨叫一声，扑倒在地，却不敢躲，只是蜷缩着身体，不住求饶。
“废物！”道童啐了一口，“滚一边去！下一个，王老栓家！”
鞭声、呵斥声、哭求声，开始在村口空地上回荡。
赵元魁依旧高坐在巨狼背上，冷漠地看着这一切。他偶尔会开口，声音不大，但每次开口，都意味着更严厉的惩罚。
“这兽皮硝制粗糙，毛色暗淡，不值钱。罚铜钱五十文，没有？那就再加十斤柴，明送到山门。”
“这粮食掺了沙土，以为我眼瞎？鞭二十。”
“你家里去年添了个小子？按规矩，添丁加税。再加半袋粮。”
一户，又一户。
村民们像待宰的羔羊，被叫到名字，战战兢兢地奉上自己拼凑的供奉，然后接受挑剔、贬低、乃至鞭打和加罚。空气中弥漫开淡淡的血腥味，混合着尘土和恐惧的汗水味。
林默跪在人群中，听着前方的动静，计算着轮到自家的时间。
他能感觉到身边二山的呼吸越来越粗重，拳头捏得咯咯作响。他悄悄伸出手，在二山的小腿上按了一下。二山身体一僵，随即强迫自己放松下来，但肩膀依旧绷得紧紧的。
小月跪在母亲身边，小小的身体微微发抖。王氏紧紧搂着她，另一只手死死抓着林铁柱的胳膊。林铁柱低着头，看不清表情，但林默能看到父亲的手背青筋暴起，指节捏得发白。
时间过得很慢，又很快。
终于——
“林铁柱家！”
林默深吸一口气，率先站起身。他低着头，弯着腰，走到空地中央那堆“供奉”旁，拿起自家那个粗布包袱，然后转身，朝着巨狼的方向，深深躬下身，双手将包袱举过头顶。
林铁柱、王氏、林二山、林小月跟在他身后，同样躬身低头，不敢抬起。
瘦高个道童走过来，接过包袱，掂了掂，然后走回赵元魁身边，将包袱放在地上，解开。
灰狼皮、黑熊掌皮、獠牙、铜钱、糙米、粗盐、小木盒……一样样摆开。
道童检查得很仔细。他拿起灰狼皮，对着光看了看毛色和完整度；捏了捏黑熊掌皮，又看了看边缘的烧灼痕迹；数了数铜钱，三百文，一文不少；打开米袋看了看，又捏起一小撮粗盐尝了尝；最后，他拿起那个小木盒，打开。
一对简单的银耳环，在晨光下泛着柔和却黯淡的光。
道童将耳环递给赵元魁。
赵元魁终于低下了头，用两手指捻起一只耳环，看了看，又放了回去。
他的目光，从地上的供奉，缓缓移到了躬身站在前方的林家人身上。
首先看的是林铁柱。这个一家之主，背脊佝偻，头发花白，脸上刻满了风霜和劳苦的皱纹，眼神浑浊，带着深深的疲惫和认命。典型的、被生活压垮了的山民。
然后看王氏。一个普通的农妇，皮肤粗糙，手指关节粗大，眼神躲闪，充满了畏惧。她紧紧搂着小女儿，身体微微发抖。
接着是林二山。高大壮实，但此刻低着头，缩着肩膀，努力让自己显得笨拙怯懦。脸上脏兮兮的，衣服也破旧不堪。只是那身板，似乎比一般山民要结实些。
最后是林小月。瘦瘦小小，头发枯黄，小脸埋在母亲怀里，只露出半个侧脸，上面还沾着泥印。完全是个营养不良的农家丫头。
赵元魁的目光，最后落在了林默身上。
这个林家的长子，林大山。
他躬着身，姿态谦卑到了极点。粗布衣服上补丁摞补丁，沾着泥灰和草屑。头发乱糟糟的，脸上也脏，看不清具体样貌。但赵元魁注意到，这个年轻人的背脊，在微微发抖——是恐惧吗？可那发抖的幅度和频率，似乎又有些过于均匀。
而且……
赵元魁的鼻子几不可察地动了动。
他闻到了一股味道。一股混合了多种草药的、刺鼻的、刻意涂抹上去的味道。这味道掩盖了体味，但也显得……有些刻意。
他的目光在林默身上停留的时间，比看其他林家人要长那么一瞬。
林默能感觉到那目光的审视。像冰冷的刀子，刮过他的皮肤。他体内的灵气流再次不安地躁动，他几乎用尽了全部意志力才将其压制住，同时努力控制着呼吸和心跳，让它们显得慌乱而恐惧。他闻到自己身上那股浓烈的草药味，心里默默祈祷这刺鼻的气味能扰对方的判断。
空地上一片寂静。
只有巨狼偶尔喷鼻的声音，和远处山林里隐约的鸟鸣。
赵元魁终于移开了目光，重新看向地上的供奉。
“狼皮鞣制尚可，熊掌皮有损，不值钱。獠牙普通。”他缓缓开口，声音依旧冰冷，“铜钱数目对了。米盐寻常。这银饰……”
他顿了顿。
所有林家人的心都提到了嗓子眼。
“……成色一般，做工粗糙。”赵元魁淡淡道，“不过，看在你们还算用心的份上，今年的山税，便算你们过了。”
林默心中猛地一松，但立刻又绷紧。这么容易？
果然，赵元魁话锋一转。
“但是，”他的目光再次扫过林家人，“我听说，前阵子，你们家弄了头野猪？”
林默心中一凛。消息果然传出去了。他连忙躬身，用早就准备好的、带着惶恐和讨好的语气回答：“回……回仙师，是……是侥幸。那野猪不知怎的，摔断了腿，被……被小人捡了个便宜。”
“哦？”赵元魁的声音听不出情绪，“运气倒是不错。那野猪，除了肉，可还得了别的？”
“没……没有了。”林默的声音更加惶恐，“就……就一些肉，和……和一点骨头。皮子都烂了，没……没用。”
“肉吃了，身子骨看着倒是比往年结实些。”赵元魁的目光再次落在林默身上，这次，带着更明显的审视，“你，还有你旁边那个，是叫林二山吧？抬起头来。”
林默的心脏狠狠一跳。
来了。
他依言，缓缓抬起头，但目光依旧低垂，盯着赵元魁道袍的下摆，不敢与对方对视。他能感觉到赵元魁的目光像实质一样落在他脸上，冰冷，锐利，仿佛要穿透皮肉，看清他骨头里藏着的东西。
旁边，林二山也抬起了头，憨厚的脸上写满了紧张和害怕，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说的样子。
赵元魁看着两人。
他的目光在林默脸上停留了片刻。这个年轻人，脸上脏污，但仔细看，五官轮廓还算端正。眼神低垂，看不清里面的情绪。皮肤比一般山民似乎细腻一点？也许是错觉。身上那股草药味很冲，但山民有时会用土方子，也不奇怪。
他又看向林二山。这个更符合山民形象，壮实，憨傻，紧张得额头冒汗。
似乎……没什么异常。
但赵元魁心里那点疑虑并未完全消散。他身下的青狼，从刚才开始，就有些不安地动了动爪子，鼻翼微微翕动，琥珀色的眼睛偶尔会瞥向林家屋舍的方向。
野兽的直觉，有时候比人更敏锐。
赵元魁沉默了片刻。
空地上的气氛压抑到了极点。所有村民都屏住呼吸，看着这边。老村长跪在地上，额头抵着泥地，不敢抬头。林铁柱和王氏紧紧攥着彼此的手，指节发白。林小月把脸完全埋进了母亲怀里。
林默维持着抬头的姿势，目光低垂，努力让脸上的肌肉放松，显露出恰到好处的敬畏和惶恐。他能听到自己心脏在腔里沉重地跳动，能感觉到后背渗出冰凉的冷汗。
终于，赵元魁再次开口。
声音冰冷，清晰地传到每个人耳中。
“你，”他抬起手，修长的手指，笔直地指向林默。
“抬起头来。”