“黑蝮蛇”的洞，不在坊市里。
它在坊市外三里地，一个乱葬岗后面的废弃蛇窑里。窑洞入口被疯长的、颜色诡异的藤蔓遮得严严实实，大白天都透着阴森。
侯三带着两个炼气三层、绝对信得过的心腹，穿着不起眼的灰布衣服，脸上抹了泥灰，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地钻进了窑洞。
洞里比想象中深，七拐八绕，空气湿污浊，混合着蛇类脱皮的腥气和一种劣质线香的怪味。每隔一段，墙壁上就着一冒着惨绿色火苗的骨磷火把，将人影拉得鬼魅般扭曲。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，一个稍微宽敞点的石窟出现。石窟中央，摆着一张巨大的、用整条森蚺骨骸盘成的桌子，桌子后面，坐着一个瘦小瘪、披着黑色鳞片斗篷的老头。
老头脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双眼睛是诡异的竖瞳，在骨磷火光下泛着冷冰冰的黄色光泽，看人的时候，让人浑身不自在。他就是“黑蝮蛇”，没人知道真名，炼气五层，但据说背景很深，手段很黑。
“东西。”黑蝮蛇开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
侯三不敢怠慢，上前一步，小心翼翼地将一个粗布包袱放在森蚺骨桌上。然后退后两步，垂手而立。
黑蝮蛇伸出枯瘦如鸡爪、留着长长黑色指甲的手，慢条斯理地打开包袱。
里面是两样东西：灰扑扑的破罗盘，暗红色的火煞石。
看到罗盘的瞬间，黑蝮蛇的竖瞳，几不可查地收缩了一下，但快得仿佛错觉。他先拿起那块火煞石，放在鼻尖嗅了嗅，又用指甲轻轻刮了一点粉末，放在舌尖尝了尝，随即吐出。
“‘火煞石’，‘赤火铜’伴生的垃圾，杂质太多，火气暴烈，无法炼器，丹毒太重，无法入药。除了凡人铁匠偶尔用来给刀剑淬火增加点唬人的煞气，屁用没有。”黑蝮蛇语气淡漠，将火煞石像丢垃圾一样扔回桌上，“就这玩意，也值得来找老夫？”
侯三脸色一僵，急忙道：“蛇老，您再看看这个！这盘子有点古怪！”他指向那个破罗盘。
黑蝮蛇这才将目光投向罗盘，眼神里带着一丝审视，但更多的是……一种难以言喻的，仿佛看到某种意料之中又意料之外的东西的复杂。
他拿起罗盘，入手很沉。他用那长着黑色长指甲的手指，轻轻划过罗盘表面的奇异划痕，最后，指尖停留在中心那暗蓝色的镶嵌点上，停顿了许久。
“有点意思。”黑蝮蛇嘶哑地笑了，笑声在石窟里回荡，令人毛骨悚然，“这材质……老夫从未见过。非金非铁，非木非石，坚硬无比，还能隔绝寻常神识探查。这镶嵌之物……嗯，倒是有点像‘星纹金’，但色泽、质地，又有些许不同，更古老，更……”
他没有说下去，只是用那双冰冷的竖瞳，深深地看着罗盘，仿佛要把它看穿。
侯三的心提到了嗓子眼，紧张地问：“蛇老，这……这是宝贝吗？值多少灵石？和那火石头，有没有关系？”
“宝贝？”黑蝮蛇瞥了他一眼，眼神玩味，“算是吧。不过，是件‘死宝贝’。”
“死宝贝？”
“对。”黑蝮蛇将罗盘放下，“此物材质特殊，或许有些来历，但灵性已失，核心沉寂。看到这镶嵌了吗？这应该是某种‘核心’或者‘钥匙’的一部分，但缺失了关键的‘引子’或者‘能量’。没有那东西，这盘子，就是块特别硬的废铁。”
“至于这火煞石……”他嗤笑一声，“跟这盘子，屁关系没有。火煞石是地火阴煞凝结，这盘子的气息……哼，倒是清冷得很，八竿子打不着。”
侯三愣住了，心里凉了半截。不是宝贝？只是块废铁？那昨天那光……
“不过，”黑蝮蛇话锋一转，竖瞳里闪烁着精明的光，“这盘子本身，倒是可以拿来研究研究。老夫对这类古里古怪的东西，向来有兴趣。开个价吧。”
侯三一喜，但随即想起刁奎的嘱咐，小心翼翼地问：“蛇老，您看……值多少？”
黑蝮蛇伸出三枯瘦的手指。
“三十……下品灵石？”侯三试探。
“哼，三十？”黑蝮蛇冷笑，“三百。下品灵石。”
三百！侯三倒吸一口凉气！这破盘子这么值钱？但随即他又觉得不对，如果真是“死宝贝”，黑蝮蛇这种不见兔子不撒鹰的主，怎么会出这么高的价？三百下品灵石，对炼气中期修士来说，也是一笔不小的财富了。
难道……这盘子还有别的隐秘？蛇老没说实话？
“怎么？嫌少？”黑蝮蛇语气转冷。
“不不不！蛇老开价，自然公道！”侯三连忙道，“只是……这盘子不是小人的，是小人上头一位爷的。小人做不了主，得回去禀报一声。”
“嗯。”黑蝮蛇似乎并不意外，挥了挥手，“给你一天时间。明天这个时候，带灵石来，或者带盘子走。过时不候。”
“是是是！谢蛇老！”侯三连忙将罗盘和火煞石重新包好，带着两个手下，躬身退出了石窟。
直到走出窑洞，被外面清晨冰冷的空气一激，侯三才猛地打了个寒颤，后背已经被冷汗浸湿了。
“三哥，怎么样？真是宝贝？”一个手下迫不及待地问。
侯三眼神闪烁，低声道：“那老蛇说盘子是‘死宝贝’，但开口就出三百下品灵石买……这里头肯定有鬼！走，快回去禀报刁爷！”
三人加快脚步，消失在黎明前的薄雾中。
他们没发现，就在他们离开后不久，窑洞口那诡异的藤蔓后面，一道瘦削、漆黑、几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般滑了出来，悄无声息地跟在了他们后面。
身影的速度极快，脚步轻盈得没有一丝声音，远远吊着，始终保持在侯三三人神识感应的极限距离之外。
……
“三百下品灵石？！”
刁奎的院子里，他听完侯三的汇报，独眼瞪得溜圆，呼吸都粗重了。
“那老蛇真这么说？这破盘子，值三百？”
“千真万确！蛇老亲口说的！”侯三信誓旦旦，“他还说，这盘子是‘死宝贝’，灵性已失，但他感兴趣，愿意出这个价研究！”
“死宝贝……死宝贝能值三百？”刁奎在屋里快步踱步，脸上的横肉因为激动而抖动，“不对！这老狐狸肯定没说实话！这盘子，绝对不止这个价！他是在诈我！想捡漏！”
“刁爷，那咱们……卖不卖？”黄皮小心地问。
“卖？卖个屁！”刁奎猛地停下，独眼里闪烁着疯狂的贪婪和一丝狠厉，“三百灵石就想买走？做梦！这盘子，肯定有大秘密！说不定，是需要特殊方法激活的古代法宝！那火煞石……对了，火煞石！那老蛇说火煞石跟盘子没关系，我看未必！也许就需要火煞石这种火煞之气，或者类似的东西，才能激活这盘子！”
他越想越觉得可能！黑蝮蛇越是贬低，越是急着想买，就越说明这盘子不简单！他是在麻痹自己，想独吞真正的秘密！
“那……咱们怎么办？”侯三也被刁奎的推测激得心头火热。如果真是古代法宝……
“怎么办？”刁奎咬牙，脸上露出赌徒般的狰狞，“赌一把！我们自己研究！侯三，你去找人！找懂古物的，懂禁制的！悄悄找！花灵石也要撬开这盘子的嘴！”
“是！”
“黄皮！陆尘和王富贵那边，有什么动静？”
“回刁爷，王富贵今天一早就去矿上了，一切正常。陆尘那小子，好像病了，在他那破屋里躺了一天，没出来。”黄皮回道。
“病了？”刁奎冷笑，“怕是吓病了吧！继续盯着！等老子弄明白了这盘子的秘密，再慢慢收拾他们！”
“是！”
手下再次领命而去。
刁奎独自在屋里，兴奋地搓着手。他看着桌上那灰扑扑的罗盘，仿佛看到了一座金山。
他没注意到，院子外墙角的阴影里，那道瘦削漆黑的身影，如同壁虎般贴在那里，将他刚才的话，一字不落地听在耳中。
身影的嘴角，在阴影里，勾起一丝冰冷的、嘲讽的弧度。
……
当天下午，一个消息，在坊市最底层、最不起眼的角落里，悄然传开。
消息说，乌衣帮的刁奎，走了狗屎运，淘到了一件“古宝”，据说是从某个上古修士坐化的洞里挖出来的，能趋吉避凶，感应灵气，正秘密找人破解呢！谁要是能破解，重重有赏！
消息说得有鼻子有眼，连那“古宝”是个“银灰色的、刻着星星的盘子”都描述出来了。
这消息像长了翅膀，很快就在一些喜欢打听奇闻异事、或者心怀鬼胎的散修中间传开了。有人羡慕，有人嫉妒，也有人……动了别的心思。
傍晚时分，刁奎正对着一桌酒菜，一边喝着小酒，一边美滋滋地幻想着自己破解古宝、一飞冲天的景象，院门忽然被敲响了。
“谁？！”刁奎警觉地问。
“刁爷，是我，东街开杂货铺的老钱。”外面传来一个略显苍老、带着讨好笑意的声音。
老钱？那个炼气三层、胆小如鼠、开了几十年杂货铺都没啥起色的老散修？他来什么？
刁奎皱了皱眉，示意门口的手下开门。
一个穿着洗得发白的灰布长衫、头发花白、背有点驼的瘦老头，点头哈腰地走了进来，手里还提着两包用油纸包着的、品相下等的糕点。
“刁爷，打扰了，打扰了。”老钱满脸堆笑，将糕点放在桌上，“小老儿听说刁爷得了件古宝，正在寻能人破解？特来……特来毛遂自荐。”
“你？”刁奎独眼里满是怀疑和不屑，“老钱头，你除了会卖点针头线脑，还会破解古宝？”
“刁爷有所不知，”老钱陪着笑，压低声音道，“小老儿祖上，其实是南边‘天工阁’的外门弟子，虽然传到小老儿这儿早就没落了，但祖上传下来几本关于古物辨识、基础禁制的杂书，小老儿无聊时也翻看过。对这类带星辰纹路的古器，恰好……略知一二。”
“天工阁？”刁奎眼神一动。天工阁是南荒有名的炼器大宗，虽然老钱说是外门弟子，还是祖上，但万一有点真东西呢？
“你能看出这盘子的门道？”刁奎将信将疑，示意手下把那个破罗盘拿了过来，放在桌上。
老钱凑上前，眯着昏花的老眼，仔细看了起来。他看得很慢，很仔细，手指虚悬在罗盘上方，似乎在感受什么，嘴里还念念有词：
“嗯……这纹路……似星轨而非星轨……这材质……非五行所属……这镶嵌……暗合周天……妙，妙啊……”
他看了足足一炷香时间，才直起身，脸上露出一种混合着惊叹和惋惜的神色。
“刁爷，此物……不简单啊！”老钱叹道，“若小老儿没看走眼，这应该是一件上古‘观星器’或者‘定星盘’的残件！用途嘛……可能是用来观测星辰，辅助修炼，或者……定位寻物？”
“观星器？定星盘？”刁奎心头一跳，这说法，似乎和“趋吉避凶”、“感应灵气”对得上！“你能激活它？”
“这个……”老钱面露难色，“此物沉寂太久，核心……似乎有缺。想要激活，恐怕需要……需要与之属性相合的‘星辰之力’或者‘空间之力’温养，或者……找到缺失的核心部件。小老儿这点微末道行，只能看出这些，至于激活……无能为力，无能为力啊。”
刁奎听得心头火热又失望。火热的是，这盘子果然不简单，是上古的“观星器”、“定星盘”！失望的是，老钱也激活不了。
“星辰之力？空间之力？那是什么东西？哪里找？”刁奎追问。
“这……小老儿就不知道了。”老钱摇头，“这些力量，虚无缥缈，非我等低阶修士所能触及。或许……某些蕴含星辰之力的特殊矿石，或者上古遗迹里，能有线索？”
特殊矿石？上古遗迹？
刁奎脑子里猛地闪过那火煞石！难道……那火煞石不是“钥匙”，而是“温养”用的特殊矿石？不对，老蛇说属性不合……
等等！陆尘那小子！他那盘子能发光！难道他就有“星辰之力”？或者，他知道哪里能找到？
一个念头，如同闪电，劈进刁奎混乱的脑海。
难道……陆尘才是关键？他那个能发光的盘子，或者他本人，才是激活这“定星盘”的“钥匙”或者“引子”？
是了！这样就全对上了！为什么陆尘有能发光的盘子，为什么王胖子“恰好”挖到火石头（可能是误导），为什么黑蝮蛇想低价捡漏！因为真正的秘密，在陆尘身上！或者，陆尘知道怎么用！
刁奎感觉豁然开朗，又惊又怒！惊的是自己可能接近了真相，怒的是自己差点被陆尘那小子耍了！他肯定早就知道这盘子的价值，一直在演戏！
“老钱，今天的话，出了这个门，给我烂在肚子里！明白吗？”刁奎盯着老钱，独眼里凶光闪烁。
“明白！明白！小老儿绝不多嘴！”老钱吓得一哆嗦，连连保证。
“嗯，这糕点留下，你回去吧。今天的事，谢了。”刁奎挥挥手，扔给老钱一块下品灵石。
“谢刁爷！谢刁爷！”老钱千恩万谢地走了。
看着老钱消失在门外，刁奎脸上的表情瞬间变得无比阴沉和狰狞。
“陆尘……好小子……差点被你蒙过去……”
他抓起桌上那冰冷的罗盘，紧紧攥在手里，仿佛攥住了无上机缘，也攥住了对陆尘的滔天意。
“黄皮！”
“在！”
“带上所有人！跟我走！”刁奎狞笑着，大步走出院子，“去请咱们的‘陆大师’！老子倒要看看，他这出戏，还怎么唱下去！”
夜色，再次笼罩迷雾坊市。
这一次，机已不再掩饰，如同出鞘的毒刃，直指坊市西头，那间最破败的木板房。
而在刁奎带着人气势汹汹离开后不久。
那个刚刚离开的、佝偻着背的“老钱”，在转过几个街角，确认无人跟踪后，缓缓直起了腰。
他伸手在脸上抹了几下，那满脸的皱纹和花白的头发，竟然如同褪色般消失，露出一张年轻、平静、眼神锐利的脸。
正是陆尘。
他轻轻吐出一口气，从怀里摸出那枚一直微微发热、指引他完美避开所有视线、扮演“老钱”潜入套话的星鉴，低声道：
“鱼，彻底咬死了。”
“该收网了。”
他身影一闪，如同鬼魅，消失在浓重的夜色和雾气中，方向，却不是自己的破屋。
而是……刁奎那此刻守卫空虚的院子。