流萤应道：“是，小姐！”
作势就往外走。
一直躲在门边的金盏陡然回神，扯住流萤的裙裾，哀求道：“不，不要。”
又看向沈青禾：“三小姐，是奴婢没照看好五小姐，奴婢这就带她回去。”
说着，手忙脚乱地扶起沈青宝。
沈青宝面颊还疼着，今丢脸丢成这样，她哪里肯走。
她要闹，闹得越大越好，最好把沈家的人都引过来。
沈青宝非但没有起身，反而往地上一瘫，捂着脸，眼泪直往下掉：“三姐姐了，三姐姐还骂我是犬。”
“爹啊，娘啊，你们被打欺负了还不行，就连女儿也得被打。”
沈青宝声音尖利，似受了天大的委屈。
然而，除了丫鬟金盏凑过来，廊下院外一片寂静，沈青禾主仆静静站着，眼底浮起讥诮。
金盏急得冷汗都下来了，几近哭求道：“小姐，小姐您快别闹了。”
“三小姐说得没错，‘不孝’可是大罪，董家最重规矩门风，若让老爷知道您不仅不侍奉双亲，还跑来闹事，他一定会厌弃小姐的。”
“爹。”
“是啊，此事若传到爹的耳中……不行，绝对不行！”
沈青宝如遭雷击，踉跄着从地上爬了起来，胡乱抹了抹泪珠。
“沈青禾……咱们走着瞧！”放过狠话，沈青宝头也不回地冲了出去。
当真应了那句，惶惶如丧家之犬。
沈青禾不由想笑。
流萤不等她们走远，便重重关上房门，气怒道：“呸！真晦气，那边府上没一个好东西。”
再回头，却见沈青禾已经走回书案前，拿起书册看了起来。
流萤望着自家小姐，她眸光一闪一闪的，凛起锋芒。
小姐，变得不一样了。
……
京城，悦宾楼。
顶层雅间坐着一位年轻男子，二十岁出头的年纪，身着一袭深紫锦袍，玉冠束发，周身贵气浑然天成。
“沈怀安如何？”
名唤行云的心腹上前回禀：“主子，他伤得不轻，太医说至少要将养两三个月，才能下地走动。”
年轻男子挑了挑眉，语气平淡地“哦”了一声。
行云又道：“沈怀安说他不敢耽误主子，等过两，一定找个靠谱的中人，给您递信。”
年轻男子哂笑。
“沈鸿……呵。”
“当年百姓赞他‘清正刚直，诸师表率’，没想到啊，竟生出一个贪财的软骨头。”
他端起手边的茶盏，不喝，只玩味地撇浮沫。
“不过幸亏有沈怀安。”
行云心头疑惑，跟了主子这么多年，知他谋略深远，素来瞧不上蝇营狗苟之辈。
他犹豫了一下，还是忍不住问：“主子，沈怀安是钻营利市的掮客，您真要他家女儿入府。”
年轻男子淡淡扫行云一眼。
行云立刻低头：“属下多嘴。”
“无妨。”男子抬手，“侍妾而已，王府要多少有多少。”
“沈鸿三个儿子，大的贪财好利，二的懦弱平庸，小的嘛，有几分像他爹，最清高固执。”
他看向窗外，嘴角冷色泛起。
“你说，若我想在清明节前，让万梧书院换个听话的主人，该选谁？”
行云恍然大悟：“主子慧眼。”
年轻男子道：“贪财的、好色的、恋权的，只要有一样心头好，便有了软肋。”
“怕就怕看淡名利，死守原则的人，一点儿都撬不动。”
年轻男子神色复杂，似有忌惮，又似厌烦，“就像沈鸿。”
“还有父皇，好在他们都死了。”
“死了。”
他眯起眼，眸底闪过一丝阴沉。
行云听主子提到宣肃帝，顿时屏息敛目，下意识弯了脊背。
年轻男子话锋一转：“萧承烨的旨意，清明节前便会明发下来，万梧书院必须捏在我们手里。
你动手利落点，最好把水搅浑。”
行云肃然应道：“主子放心。”
“柳大人也准备对沈家动手，这潭水，够浑了。”
年轻男子闻言，嘴角勾起一抹浅笑，“萧承烨太心急了。”
“龙椅还没坐热，就想效仿父皇当年制衡世家的旧策。”
“他也不看看如今的光景，世家树大深，盘错节，岂是几道科举旨意便能动摇的？”
他转向行云：“大景江山，迟早被他弄得四分五裂。”
“沈家便是第一个被打的卒子。”
行云点了点头，然而脚步迟迟未动。
年轻男子道：“你今格外拖拉，还有事？”
行云心头一紧，知道瞒不过主子，沉声道：“主子明鉴，属下……属下觉得，圣上颁旨整饬官学、重视书院是明发天下的德政。”
“若旨意甫下，沈家便惨遭横事，是否太过显眼。”
他压低声音：“不如让柳大人动手，即便事后有风声，旁人也多半疑心他，查不到咱们这里。”
“主子只管坐收渔利。”
年轻男子意味深长地看着行云：“柳大人不喜欢斩草除。”
“而我要沈怀桢全家，鸡犬不留。”
行云躬身道：“属下明白。”
“去吧。”年轻男子挥了挥手。
行云退下不久，另一道身影便从暗门闪了出来。
柳钧身着深褐色常服，打扮得极为低调，若非有心人细看，谁能想到这四十岁出头的男子便是威名赫赫的太傅大人。
柳钧拱手道：“王爷处事果断，颇有帝王之风啊，老夫望尘莫及。”
年轻男子面上无波，“太傅过誉了，有些事情，还是做净些好，尤其沈家这样的祸患。”
他眼神冰冷：“柳公不要小瞧沈家三房，有几分像沈鸿，便是最麻烦的。”
“当年沈鸿凭一张利嘴，蛊惑父皇多年，甚至差点动摇国本。”
“哼！若非父皇死得及时，哪还有你我今品茶的雅趣？”
只要提起宣肃帝，年轻男子就像换了个人似的，柳钧见状，笑容微敛，眼中也闪过一丝厌憎。
“王爷深谋远虑，老夫佩服。”
很快，他话锋一转：“宫中刚刚传来密信，圣上除了要抬举沈家，还想擢升安平侯的次子任正二品司衡。”
年轻男子起身倒掉凉透的茶水，不紧不慢道：“司衡，主管科举考政，官员考绩升黜，柳太傅的生意不好做了。”
想到自己卖官鬻爵的事，柳钧有些讪讪道：“王爷说笑。”
年轻男子添上热茶，啜了一口，“安平侯府的骨头是硬些，但也并非啃不动。”
“等沈家的风声过去，再腾出手来，收拾安平侯府。侯府若倒了，萧承烨在军中的倚仗便去了大半。”
“不知好歹的东西，本王要看他如何一步一步把皇位作没的。”
“皇位没了，命也就没有了。”
窗外传来咿咿呀呀的声音，年轻男子旋即眼神放空，跟着吟唱了起来，恍若淡泊的富贵闲客。
柳钧望着年轻男子的俊秀面容，不由面露怔然，这个闲散的王爷，这副人畜无害的好皮囊，真会迷惑人。