翌，太子选妃。
天色未亮，京城的主道便已被禁军。
红墙金瓦的宫门在晨光中显得格外巍峨，朱红色的门钉在初升的光下泛着冷冽的光泽。
宫内外气氛严肃。
今选的不只是太子妃，更是将来母仪天下的皇后。
这个身份的分量，足以令各世家贵女心向往之，谁不想一朝入主东宫，后登上那至高无上的凤位？让整个家族跟着沾光？
便是那些自知无望的，也要争一个露脸的机会，若能入得太子的眼，便是做个侧妃或选侍，也是天大的造化。
宫门外，各家马车陆续抵达，一辆比一辆华贵。
贵女们被丫鬟搀扶着下车，一个个盛装华服，环佩叮当，面上带着得体的浅笑，眼底却藏着或紧张、或期待、或志在必得的光芒。
而此刻，她们的父亲，这些平里高高在上的重臣们，也只能在宫门外躬身行礼，目送自己的女儿随着内侍鱼贯而入。
宫门缓缓合拢。
宫内，钟鼓齐鸣。
太子选妃，正式开始。
……
宫道狭长，红墙高耸，冷诗瑶与冷诗容走在队伍的尾端。
毕竟，侍郎这个品阶，在一众王公重臣中实在排不上号。
前面那些贵女们，父亲不是尚书、阁老、便是公侯、伯爷，走起路来脊背都比旁人挺得直些。
冷诗瑶今穿的是一件雪青色的华服，说是华服，其实不过是冷诗容去岁的旧衣裳。
颜色洗得有些发白，面料也软塌塌的，没了当初的挺括。发髻上只簪着两支银制簪花，素净得近乎寒酸。
最可笑的是眼角那颗痣——浓黑的一颗，是出门前冷诗容亲手给她点上去的，也就是当那所谓“必定落选”的馊主意。
冷诗瑶在心底不由得暗自发笑。
身旁的冷诗容则是一身橙红色的大袖华服，质地精良，做工考究，袖缘和领缘都是手工刺绣的菊花纹样。
她发髻上着几支定制金簪，随着步子微微晃动，在光下熠熠生辉。
她不时侧眸看向身边的妹妹，目光从冷诗瑶那身旧衣滑到那颗突兀的黑痣，眼底满是鄙夷和嘲笑。
冷诗瑶只当看不见。
众人跟着引路的内侍，停在馨宁殿前的石阶下。
内侍示意众人在此等候，自己则小跑着上去禀报。
馨宁殿内，凤座上端坐着年近五十的帝王——汝世硕。岁月在他脸上留下了痕迹，却依稀可辨年轻时的俊朗风姿。（为什么是凤座，因为这里是众妃嫔每朝谒的地方。）
他身侧左边是皇后钱氏，面容端正，神色威严；右边是雯妃鹿氏，眼角眉梢带着几分岁月沉淀的风情，依旧美艳动人。
玉阶下两旁的圈椅上，依次坐着六位皇子。
皇帝侧眸看了看身边的皇后，语气淡淡：“开始吧。”
皇后点了点头，向一旁的内侍示意：“那就开始吧。”
内侍正要甩起手中的拂尘……
“且慢。”
太子汝博炆忽然起身，走到殿中央，跪拜道：“父皇、母后，儿臣斗胆，有一言要禀。”
皇帝眉头微动：“说。”
太子抬眸，目光坦然：“儿臣想，这样一排排进入殿中，儿臣没办法选，也看不真切。”
皇后神色微凝：“太子，你这话本宫就不明白了。历来太子选妃皆是如此，一排排进来，一排排看过，怎的到了你这里，就看不真切了？”
太子垂眸不语，却没有退下的意思。
皇帝注视着他，眉头微微皱起：“太子，依你之言，莫非还有更佳的方式？”
太子抬起头，神色中虽带着几分怯意，却仍壮着胆子直言道：“儿臣想……一个一个仔细观察，仔细问询。”
此言一出，殿内气氛微微一滞。
“成何体统？”皇帝一拍凤座扶手，声音徒然拔高。
玉阶下，几位皇子齐齐一激灵，垂手不语，连呼吸都放轻了几分。
就在这时，一道身影站了起来。
七皇子汝博煜缓步走到太子身侧，撩袍跪拜：“父皇、母后，儿臣有一言。”
皇帝目光落在他身上，没有出声。
汝博煜不慌不忙地开口：“二哥一直不想选妃，这事儿臣知道。但选妃关乎二哥终身大事，也关乎朝堂未来，确实需要更为谨慎。儿臣不才，提前为二哥准备了一个法子，不知……”
他顿了顿，抬眸看向上首，“不知父皇可否容儿臣细禀？”
太子侧首看向他，虽意外却也领情，于是低声道：“多谢七弟解围。”
汝博煜侧眸一笑，同样压低声音：“还不知父皇能否同意，方法能否合二哥心意。”
皇帝凝视着玉阶下的两位皇子，目光深晦难辨，静默片刻后，沉声道：“那便……说来听听。”
汝博煜跪在地上，语速缓慢，条理分明：
“儿臣在御花园的凉亭内准备了一些笔墨纸砚，可供对诗及飞花令之用；花丛间悬挂祈福纸笺和灯谜，可随意摘取或作答；另备各色香囊，或作彩头，或为留念。”
他稍稍一顿，抬眸看了一眼上首的父皇，又迅速垂下眼去：
“这样既不拘泥于形式，也能便于二哥观察她们的才情，诗词应答中可见文采，灯谜巧思中可见机敏，举止谈吐中可见教养。比那一排排进来行礼问安，倒更能看真切些。”
汝博炆目光一亮。
这个主意，确实不错。
他不由侧眸看了汝博煜一眼，这个一向不显山不露水的弟弟，何时想得如此周全？
皇帝却长叹一声，眉头皱得更紧了。
“你这是什么馊主意？”
他声音里带着几分不悦，“御花园自建园以来，就没这么被糟践过……”
汝博煜垂首，不敢再言。
太子汝博炆连忙往前挪了半步，再次行礼：“父皇，儿臣以为，七弟的方法可行！”
他抬起头，目光恳切：“儿臣知道，父皇母后为儿臣的婚事费尽心思。儿臣……儿臣也知好歹，不愿辜负父皇母后的一片苦心。只是……在一切尘埃落定之前，儿臣斗胆恳请，能否容我对未来的正妃稍作了解？”
他说着，又转向皇后，眼中满是恳求之色。
皇后看着他，有些无奈地抿了抿嘴。
这孩子，从小到大就是这样，平里规规矩矩，可一旦认准了什么事，便软磨硬泡，不达目的不罢休。
她叹了口气，到底还是开了口：“陛下……”
皇帝看向她。
皇后轻声道：“皇儿他……不管怎样，太子既然知道最后的结果，不如就让他畅快一选，如何？”
这话说得委婉，可在场的人谁不明白？
兵部尚书的女儿周祺薇，必然是太子妃了。这是朝堂上的默契，是太子早已答应的妥协。
所谓选妃，不过是走个过场。
只要太子愿意配合，只要他心甘情愿地接受这个结果，旁的，又有什么要紧？
何况那些京城贵女们，哪一个不是王公重臣家的掌上明珠？若能让她们在御花园中游赏一番，不仅能舒心解闷，更或可与诸位皇子相识。毕竟，皇子们的婚事也是迟早要定下的。
一举多得，何乐而不为？
皇帝沉默片刻，终于摆了摆手：“罢了。就依博煜所言。”
太子汝博炆眉眼一松，深深一拜：“多谢父皇！多谢母后！”
汝博煜依旧垂首，唇角微微扬起一抹不易察觉的笑意。