砰！
上好的定窑白瓷茶盏在皇极殿的金砖上砸得粉碎。滚烫的茶水混着碎瓷片，擦着陈新甲的乌纱帽飞溅出去，几滴落在绯色官服上，洇出一片深色水渍。
崇祯皇帝坐在龙椅上，口剧烈起伏。原本就清瘦的脸颊此刻涨得通红，手指死死抠着龙椅扶手。
“皇上！老臣冤枉啊！”陈新甲双膝跪地，脑袋磕在金砖上砰砰作响，“那兵仗局的贱户陆铮，包藏祸心！他故意交出一份残缺的图纸，引诱兵部工匠仿造。试射之时，十一把火枪连环炸膛！王侍郎被炸断了两手指，十几个大匠死无全尸啊皇上！”
陈新甲的声音凄厉无比，仿佛受了天大的委屈。
大殿内站着两排文武百官。一个穿着青色官服的兵部给事中立刻跨出队列，义愤填膺地举起象牙笏板：“皇上！此等刁民，竟敢用假图纸谋害朝廷命官，简直是十恶不赦！臣恳请皇上降旨，将陆铮下诏狱，严刑拷打，问出真正的造枪秘方！”
“臣附议！”
“臣等附议！此风断不可长！”
十几个兵部和督察院的官员呼啦啦跪了一地。
裴纶站在武官队列的末尾，低着头看着脚尖。他听着前面这群穿红袍的官员声泪俱下的控诉，后背冒出一层冷汗。
陆兄弟算得太准了。
这帮文官自己造不出东西，炸死了人，转头就能把屎盆子扣在别人头上。如果今天让他们把谋害命官的罪名坐实，北镇抚司连个大门都看不住，那批火枪也得全落进兵部的口袋。
退无可退。
裴纶深吸一口气，右脚猛地往前踏出一步。皮靴踩在金砖上发出一声闷响。
“臣锦衣卫北镇抚司千户裴纶，有本要奏！”
裴纶粗犷的声音在皇极殿内炸响，硬生生压过了那群文官的哭诉。
陈新甲猛地转头，死死盯着裴纶，眼神里全是怨毒。
“陈尚书这话，下官听不懂。”裴纶迎着陈新甲的目光，大步走到大殿中央，“图纸是王侍郎亲自带人去西厂区拿的，尺寸、配方，白纸黑字写得清清楚楚。兵部的大匠照着打，打出了废铁炸死了自己人，怎么反倒怪起画图纸的人来了？”
陈新甲气极反笑，指着裴纶的鼻子：“一派胡言！若不是那贱户暗中做了手脚，隐瞒了关键工序，兵部集结全城能工巧匠，岂会造不出一把火枪？”
“造不造得出，那是你们兵部手艺不行。”裴纶冷笑一声，从宽大的袖口里抽出一长条形的物件，一把扯开外面的黄布。
一把通体流畅、枪管散发着幽暗冷光的燧发枪露了出来。胡桃木的枪托打磨得不见木刺，击锤上的燧石卡得严丝合缝。
“皇上！”裴纶双手将火枪举过头顶，“这把枪，是陆铮用交给兵部同一张图纸、同一炉钢水打出来的成枪。臣恳请皇上亲自验看。”
崇祯的目光瞬间被那把枪吸引。
司礼监掌印太监王承恩迈着小碎步走下台阶，双手接过火枪。旁边一个小太监端着一个托盘，里面装着兵部炸膛后的碎铁片，一起呈到了御案前。
崇祯拿起那把完美的燧发枪，入手沉甸甸的。手指顺着灰黑色的枪管抚摸过去，触感犹如丝绸般顺滑，没有一丝沙眼和凸起。他再转头看向托盘里那堆边缘锋利、如同碎冰渣一样的废铁。
同样是一炉铁水出来的东西。一个坚不可摧，一个脆如薄冰。
兵部口口声声说图纸有假，可这实实在在的真家伙就摆在眼前。分明是兵部这帮蠢材贪功冒进，连图纸都看不明白就强行仿造，弄出了惨剧还要推卸责任。
文官集团那套争功诿过的把戏，崇祯看了十几年，早就厌恶透顶。
“裴纶。”崇祯放下火枪，声音冷得掉渣，“既然是同一张图纸，为何兵部造出来的会炸膛？”
裴纶后背拔得笔直。他脑子里疯狂回放着陆铮昨晚交代给他的那番话——虽然他听得半懂不懂，但他知道，只要把这番话说出来，兵部这帮人的脸就得被踩在脚底下摩擦。
“回皇上的话！陆铮托臣带句话给兵部的大人们。”裴纶环视了一圈跪在地上的文官，“大人们把朝堂的规矩当成天道，但在火炉里，天道也得按照工艺流程来运转。高碳钢出炉，内部燥热无比，必须埋进草木灰里，经过七十二个时辰的退火冷却，理顺晶体结构。”
裴纶的声音越来越大，震得大殿嗡嗡作响：“兵部的大匠连马氏体转变都不懂，拿水一泼就敢装填。这叫科学的门槛！跨不过去，就得拿命来填！真理只在炉火与铁锤之间，不容尔等用权谋亵渎！”
皇极殿内鸦雀无声。
陈新甲半张着嘴，脸上的肥肉剧烈抽搐。什么退火，什么马氏体，什么科学的门槛——这些闻所未闻的词砸在朝堂上，像一记记响亮的耳光，抽在每一个兵部官员的脸上。
他们本听不懂裴纶在说什么。但正因为听不懂，那种被底层匠户在手艺上彻底降维打击的羞辱感，才更加让人窒息。
“废物！”崇祯猛地一巴掌拍在御案上，“拿着真图纸都能把自己炸死！兵部每年耗费上百万两银子，养的就是你们这群连个匠户都不如的酒囊饭袋？”
陈新甲吓得浑身一哆嗦，整个人趴在金砖上，连头都不敢抬：“皇上息怒！老臣……老臣知罪！”
“知罪？”崇祯站起身，走到台阶边缘，居高临下地看着陈新甲，“松山战败，十三万大军全军覆没。如今连一把火枪都造不明白。朕要你们这群兵部官员有何用？”
崇祯深吸一口气，压下口的怒火：“传旨！”
王承恩赶紧躬身听旨。
“从今起，兵仗局西厂区由北镇抚司全权接管！陆铮所需一应铁料、煤炭、人手，内廷与兵部不得有半点阻拦！谁敢再把手伸进西厂区，朕就剁了他的爪子！”
裴纶狂喜。他单膝跪地，双手抱拳：“臣领旨！北镇抚司定当粉身碎骨，保大明火器万无一失！”
退朝的钟声敲响。
陈新甲走出皇极殿，秋风吹在汗湿的后背上，冷得他打了个寒颤。他踩着汉白玉台阶一步一步往下走，脸色阴沉得能滴出水来。
管家从角落里迎上来，压低声音：“老爷，皇上怎么说？”
“还能怎么说。”陈新甲咬着后槽牙，口腔里泛起一丝血腥味，“皇上这是彻底把火器营的差事交给了锦衣卫。那姓陆的贱户，现在成了皇上面前的红人。”
陈新甲停下脚步，回头看了一眼巍峨的皇极殿。
明面上他动不了那个姓陆的。可这京城里，想要大明造不出火枪的，不止他兵部一家。
“前几天让你联系的人，联系上了吗？”陈新甲声音极低。
管家四下看了一眼，微微点头：“联系上了。那几个伪装成挑粪苦力的人，已经拿着牙牌混进西厂区了。”
陈新甲嘴角的皮肉扯动了一下，露出一个残忍的冷笑：“好。既然我兵部拿不到这造枪的功劳，那这西厂区也就没必要留着了。告诉他们，手脚净点。只要西厂区出点意外，这口黑锅，锦衣卫照样得背。”
管家咽了口唾沫：“老爷，那可是建奴的细作……若是被查出来……”
“查出来又怎样？”陈新甲甩开袖子，大步往前走，“死无对证的事。大明朝的规矩，活下来的人，才有资格写奏折。”
同一时刻。京城，兵仗局西厂区。
高炉的轰鸣声震耳欲聋。几十个匠户光着膀子，在流水线上挥汗如雨。李老汉抡着大锤，汗珠子砸在铁砧上滋滋作响，嘴里叼着旱烟袋，美得不行——打了四十年铁，从来没这么痛快过。
西厂区边缘的坊。
这里远离高炉，四周砌着高高的防火墙。空气里弥漫着刺鼻的硫磺和木炭味，呛得人眼睛发酸。
陆铮穿着粗布短打，站在一排巨大的木桶前。他正在检查第一批颗粒化黑的成色。
大明以前的全是粉末状，装填困难，受就废。陆铮用蛋清和烈酒作为粘合剂，把粉末压制成均匀的颗粒，不仅防，燃烧速度更是成倍提升。
他伸手抓起一把刚刚配好的黑。木炭、硫磺、硝石的比例经过精确计算，呈现出完美的灰黑色，颗粒饱满，大小均匀。
陆铮把凑到鼻尖，浓烈的硫磺味冲进鼻腔。
他的动作猛地顿住。
不对劲。
纯正的黑，只有硫磺的刺鼻味和木炭的焦糊味。但现在，这股气味里夹杂着一股生硬的、散发着铁锈腥气的金属刮擦味。
陆铮没说话。他低下头，用指腹轻轻搓揉着手心里的颗粒。粗糙的触感中，有一点细微的、像刀刃一样锋利的刺痛感传到指尖。
他走到窗边，借着透进来的阳光，死死盯着手心。
在灰黑色的颗粒之间，夹杂着无数肉眼难以分辨的、闪烁着暗红色光泽的细碎铁屑。
陆铮的瞳孔微微收缩。
铁屑边缘锋利，硬度极高。只要工匠在装填时用铁制通条用力压实，铁屑和通条产生剧烈摩擦——静电火花。不需要扣动扳机，就会在枪管内部瞬间引爆。
他慢慢收拢手指，把那把掺了铁屑的死死攥在手心里。
有人在里下了死手。
陆铮抬起头，目光扫过坊昏暗的角落。几个匠户正在不远处的案板上筛硝石，没人往这边看。但他知道，下黑手的人一定就藏在西厂区的某个角落，等着看这几十桶把流水线炸上天。
他把那把塞进怀里，转身往外走。脚步不急不缓，但攥着拳头的那只手，指节已经捏得发白。
这一次，不是兵部，不是内廷。是有人要连人带厂，一块儿炸净。