子时三刻，青风村沉入了最深沉的黑暗。雨已经停了，但云层还没有散开，月亮和星星都被遮得严严实实，天地间一片漆黑，伸手不见五指。这种天气，对于苏墨计划中的行动来说，简直是天赐良机。
一剑西来、铁海棠、大壮三个人，在村口的老槐树下碰了头。他们没有点火把，没有用任何发光的东西，仅凭着微弱的视觉和记忆，摸黑朝矿洞方向移动。三个人都提前喝下了隐匿药水，银白色的液体入喉的瞬间，他们的身体变得半透明，在黑暗中几乎完全隐形，只有非常仔细地看，才能看到一丝若有若无的轮廓。
铁海棠走最前面，她的夜视能力是三个人里最好的。一剑西来居中，负责指挥和决策。大壮断后，他的塔盾在隐身状态下也变成了半透明，但轮廓还是比两个人明显一些——盾牌太大了，怎么藏都藏不住。
矿洞门口，霸天虎留了五个人看守弩车。
说是“看守”，其实就是在弩车旁边坐着聊天。五个人点了一堆篝火，火上烤着两只野兔，肉香在夜风中飘散。他们一边吃肉一边喝酒一边吹牛，声音大得半座山都能听到，完全没有“看守”的警觉性。
“虎哥也太小心了，村卫队那几个人被堵在矿洞里出不来，还能飞出来不成？”
“就是，这大晚上的，谁会来？那几个村卫队的估计在矿洞里吓得发抖呢。”
“听说村卫队那个队长一剑西来挺能打的，暗影行者都是他打死的。”
“能打有什么用？弩车一架，他出来就是死。虎哥说了，只要他敢出来，就给他一箭尝尝。”
“别说了别说了，兔子烤好了，谁要？”
五个人嘻嘻哈哈，完全没有察觉到危险正在靠近。
铁海棠贴着岩壁，像一只灵巧的猫，无声无息地绕到了弩车的侧面。她的双刀已经出鞘，刀身在黑暗中泛着幽幽的寒光。她没有急着动手，而是先观察了一下弩车的结构。
弩车不大，底座是木制的，四条腿在地里固定。弩臂是用老李头特制的硬木做的，弹性极强。弩弦是牛筋拧成的，绷得紧紧的，上面已经搭好了一支箭矢。箭矢的箭头呈暗绿色，在篝火的映照下泛着诡异的光——那是淬了蛞蝓毒液的标志。
铁海棠的判断是：要废掉弩车，最直接的办法就是剪断弩弦。没有弦，弩车就是一堆废木头。弩弦是牛筋做的，虽然结实，但用锋利的刀刃反复切割，很快就能切断。
她朝一剑西来打了个手势，意思是“我准备好了”。
一剑西来从另一侧靠近弩车，手里握着蛇牙短剑。他的目标是掩护铁海棠——如果有人发现她，他就第一时间出手，打晕对方，不给他们反应的时间。
大壮守在篝火和弩车之间的必经之路上，塔盾半举，随时准备挡住可能冲过来的敌人。
一切就绪。
铁海棠深吸一口气，从岩壁后面闪身而出，无声无息地移动到弩车旁边。她伸出左手，轻轻握住弩弦，右手双刀对准弦的中段，开始切割。
一下。
两下。
三下。
弩弦发出了轻微的“嘶嘶”声，像是有人在低声细语。铁海棠的手顿了一下，确认没有人注意到这个声音，然后继续切割。
四下。
五下。
六下。
弩弦已经断了三分之一。再有三四下，就能彻底切断。
就在这时，一个看守站了起来。
“我去放个水。”他打着哈欠，朝铁海棠所在的方向走来。不是发现了她，而是单纯地想去岩壁后面小便。
铁海棠的心脏猛地一缩。
她离那个看守只有不到五米。如果对方再走近两步，即使她处于隐身状态，也有可能被察觉——隐身不是消失，仔细看还是能看到轮廓的。
她没有动。双刀停在弩弦上，整个人像一尊雕塑，连呼吸都屏住了。
看守走了三步，忽然停住了。
“怎么了？”另一个人问。
“没事，好像踩到什么东西了。”看守低头看了一眼脚下，什么也没有，摇了摇头，继续往前走。
他走的方向，恰好和铁海棠擦肩而过。最近的时候，两个人之间只隔了不到一米。铁海棠甚至能闻到他身上的酒味和烤肉味。
一剑西来的手心里全是汗。他的短剑已经半出鞘，只要那个看守再往前走一步，他就会出手。但他不能轻易出手——一旦动手，就会惊动其他四个人，行动就会变成混战。混战不是问题，问题是弩车还在，万一混战中有人发射了弩箭，后果不堪设想。
时间仿佛凝固了。
看守终于走过了铁海棠的位置，绕到一块大石头后面，开始放水。铁海棠等了三秒钟，确认对方没有回头，然后继续切割弩弦。
七下。
八下。
弩弦断了。
“崩”的一声闷响，弩弦断裂后弹开，打在弩臂上，发出“啪”的一声脆响。这个声音在寂静的夜晚显得格外刺耳，五个看守同时站了起来。
“什么声音？”
“好像是弩车那边！”
“快去看看！”
五个人抄起武器，朝弩车围了过来。
铁海棠已经退到了岩壁后面，她的任务完成了。一剑西来也退了回去，短剑入鞘。大壮举着塔盾，挡在两个人前面，随时准备接战。
但预想中的混战没有发生。
五个看守围着弩车看了半天，发现弩弦断了，面面相觑。
“弦怎么断了？”
“是不是质量问题？老李头那手艺不行啊。”
“不对，弦是被切断的，你看这切口，整整齐齐的，不是自然断裂。”
“谁的？周围没有人啊。”
“见鬼了，该不会是闹鬼吧？”
“别瞎说，这游戏里哪有鬼？最多就是亡灵怪。”
“亡灵怪会切弩弦？你见过会切弩弦的亡灵怪？”
五个人吵了半天，谁也说服不了谁。最后，领头的那个人做了决定：“先把弩车搬回去，明天让虎哥来处理。弦断了，今晚是没法用了。”
五个人七手八脚地抬起弩车，朝青风村的方向走去。篝火被踢灭了，野兔被扔在地上，矿洞门口恢复了寂静。
一剑西来从岩壁后面走出来，看着五个人远去的背影，长长地呼出一口气。铁海棠从另一侧走出来，双刀入鞘，脸上带着一丝得意的笑容。大壮放下塔盾，憨厚地笑了笑，没有说话。
“走，进矿洞。”一剑西来说，“山城他们还在里面等着。”
三个人沿着矿洞的通道往里走。第一层的蝙蝠群比之前更密集了，倒挂在洞顶，黑压压的一片，像一层黑色的毯子。但三个人身上都洒了驱兽粉，蝙蝠群闻到气味后纷纷避让，没有一只敢靠近。
第二层的蛞蝓也是一样。驱兽粉的气味让它们缩在角落里，连动都不敢动。三个人畅通无阻地穿过了第一层和第二层，来到了第三层的入口处。
第三层的石门是开着的——上次霸天虎进去之后就没关。石门上的符文已经暗淡了，光和暗两种力量都已经耗尽，需要重新充能才能再次使用。但这跟一剑西来他们没关系，他们不需要充能，只需要进去。
矿洞第三层比第一、第二层大得多，是一个天然形成的巨大洞。洞的穹顶高得看不到顶，四周的岩壁上布满了发光的矿石，铜绿色的光芒把整个洞照得幽暗而神秘。地面上到处都是碎石和积水，空气里弥漫着一股湿的霉味。
山城浪子和风铃在一块大石头后面等着他们。
“外面怎么样？”山城浪子问。
“弩弦断了，弩车被搬走了。”一剑西来说，“暂时安全了。”
风铃松了一口气，整个人瘫坐在地上。她在矿洞里待了整整四个时辰，一直在给山城浪子加血、驱毒、解状态，精神力几乎耗尽了。如果不是苏墨给的那本《治疗心得》，她的技能效果加了百分之五，恐怕早就撑不住了。
“辛苦了。”一剑西来对风铃说，“今天你先回去休息，明天再换班。”
风铃点了点头，撑着墙壁站起来，跟着一剑西来往外走。
五个人沿着原路返回，走出矿洞的时候，天已经蒙蒙亮了。东方的天际出现了一抹鱼肚白，云层在晨光的映照下变成了淡紫色。一夜的紧张和疲惫在这一刻全部涌了上来，风铃打了一个大大的哈欠，铁海棠揉了揉酸痛的肩膀，大壮把塔盾靠在墙上，一屁股坐在地上。
一剑西来站在矿洞门口，看着远处的青风村。村子里静悄悄的，只有几户人家升起了炊烟。霸天虎的弩车被搬回了村里，不知道放在了哪里，但至少今天早上，村卫队不用担心被偷袭了。
“回去睡觉。”一剑西来说，“下午继续清理矿洞。”
“还清理？”铁海棠翻了翻白眼，“我们被困在里面四个时辰，就清理了十几只怪。按这个速度，一个月都清不完。”
“清不完也要清。”一剑西来的语气不容置疑，“墨老说了，这是村长的任务，也是我们的机会。清理矿洞的积分能换好东西，我们不做，别人也会做。”
铁海棠撇了撇嘴，没有反驳。
五个人拖着疲惫的身体回到村里，各自散去。一剑西来没有回自己的住处，而是先去了杂货铺。
苏墨已经开门了。他今天比平时早起了半个时辰，一直在等消息。看到一剑西来进来，他从柜台后面站起来，浑浊的老眼里闪过一丝期待。
“怎么样？”
“弩弦断了，弩车被搬走了。”一剑西来在柜台前的椅子上坐下，接过苏墨递来的一杯水，一口气喝了大半杯，“霸天虎的人没发现是我们的，以为是弩车质量问题。”
苏墨的嘴角微微上扬。这个结果比他预想的还要好——弩车废了，霸天虎还不知道是谁的，不会迁怒于村卫队。而且，弩车被搬回村里，说明霸天虎暂时不会把它架在矿洞门口了。至少今天，矿洞是安全的。
“辛苦了。”苏墨从柜台下面拿出一个钱袋，放在柜台上，“这是给你们的报酬。每人二十铜币，不多，算是老朽的一点心意。”
一剑西来没有推辞，把钱袋收进了背包。他站起身，准备离开，苏墨叫住了他。
“等等。老朽还有一件事。”
一剑西来转过身，看着苏墨。
苏墨从柜台下面拿出一张新的羊皮纸，上面画着一张复杂的地图。地图标注的位置在青风村南边，一个叫“迷雾沼泽”的地方。
“迷雾沼泽在青风村南边，走路大概半个时辰。沼泽深处有一座废弃的祭坛，祭坛下面埋着一个宝箱。宝箱里有一件东西——‘光明法杖’，是牧师的专用武器，能大幅提高治疗效果。”
一剑西来的眼睛亮了起来。风铃的武器还是新手村的白板法杖，治疗效果低得可怜。如果能拿到光明法杖，她的治疗能力至少提升百分之五十，村卫队的整体战斗力也会水涨船高。
“迷雾沼泽的怪物等级是多少？”
“八到十级。”苏墨说，“比迷雾森林低一些，但沼泽地形复杂，一不小心就会陷进去。老朽建议你们组队去，至少四个人，带足药水和解毒剂。”
一剑西来接过地图，仔细看了看，收进了背包。“好，我安排。”
他转身走出杂货铺，消失在晨光中。
苏墨重新坐回柜台后面，拿起烟斗，点燃，深吸一口。
光明法杖是他从内测记忆里翻出来的隐藏道具之一。宝箱的位置、开启的方法、守护宝箱的怪物，他都记得一清二楚。把这个情报给一剑西来，不是因为他大方，而是因为他需要村卫队变强。
霸天虎的弩车虽然暂时废了，但他不会善罢甘休。他会做新的弩弦，会做更多的箭矢，会用更隐蔽的方式对付村卫队。村卫队如果不尽快提升实力，迟早会被霸天虎吃掉。
“变强，是唯一的出路。”苏墨低声说，“对他们来说是这样，对我来说，也是这样。”
他打开系统面板，看了看经验值。
【系统经验值：742/1000。】
丰收节后，经验值的增长速度明显放缓了。矿洞清理计划虽然能带来一波经验值，但需要时间。按照目前的进度，解锁“局部空间篡改”至少还需要一周。
“太慢了。”苏墨皱了皱眉，“得想办法加速。”
他的手指在柜台上轻轻敲击，大脑飞速运转。
矿洞清理计划、村卫队培养计划、迷雾沼泽寻宝计划——这些都是在为别人做嫁衣。他需要做一些直接为自己积累经验值的事情。比如，发布更多的高难度任务，让玩家投入更多的时间和资源；比如，扩大杂货铺的经营范围，增加更多的商品和服务；比如，和其他NPC建立更深度的关系，拓展自己的商业版图。
“一步一步来。”苏墨对自己说，“罗马不是一天建成的。”
他把烟斗放在桌上，拿起笔，在羊皮纸上写下了今天的待办事项。
第一，去铁匠老陈那里，催一下法袍的进度。
第二，去找村长赵德茂，谈一谈矿洞清理计划的积分兑换细则。
第三，去告示栏贴一张新的告示，宣布矿洞清理计划正式启动。
第四，给山城浪子写一封信，问问他风清扬考验的进展。
五件事，每一件都不轻松，但每一件都必须做。
清晨的阳光洒在脸上，暖洋洋的。远处的矿洞方向，传来几声隐约的喊叫，大概是又有玩家组队进去清理怪物了。青风村的新的一天，开始了。