天亮之前，李玦扶着宁凝，装死逃生的老陈跟在他们身后，三个人终于看见了那座被他们视为安全屋的城池。
灰黑色的城墙从地平线上浮起来，像一头趴着的巨兽。隔着十几里路，那道墙就已经高得不像话，把半边天都挡住了。李玦越往前走，就越能感受到它的高，它的厚，它的沉。它就在那儿，一言不发，一动不动，但那股压力就是扑面而来，威势人。
他们跟着南下的人群，进了繁城塞渡口。乘船渡过浩浩汤汤的襄水，上了南岸，李玦这才算真正看清了襄南城。
仰头望去，四五十丈高的城墙，换算成地球的单位就是一百多米。灰黑色的巨石一块叠一块，垒到目力所及之处。巨石之间的缝隙里填着发暗的黏合物，在晨光下泛着金属光泽，隐隐有流光闪动，好像这巨城也在呼吸。
再走近些，密密麻麻的符文便呈现在李玦眼前。这些在三天前绝对要被他视为鬼画符的东西，此刻却让他想起电路板上的印刷线，一样的密集，一样的带着某种冷冰冰的秩序感。这不是装饰，不是为了好看。李玦分明看到城墙上的某些符文还在微微发光，像电路板上的指示灯，一明一灭有自己的节奏。这些符文显然在运行着，执行某种他还不知道的程序。
这就是襄南城。襄水南岸最大的城池，靖州第一大世家的基。
城墙下，每隔十步就站着一个守兵。铁甲在光下泛着暗沉沉的光，甲片上的锈迹和磨痕说明这些甲胄不是样子货，是真打过仗的。他们手里的长矛杵在地上，矛尖朝上，像一排铁打的栅栏。没人说话，没人走动，就那么站着。风从北边吹过来，掀动甲片发出细碎的金属摩擦声，像蛇在爬行。
这不仅是在防备敌人，更是在示威。
城门洞里黑沉沉的，像鲸鱼的大嘴。而那些守卫士兵更像是鲸鱼的须齿，梳理着入城者的资格。很多人被留下了。他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，走路都颤颤巍巍，显然都是一无所有的流民。而那些穿着体面的人，商人、脚夫、挑着担子的小贩，则在向守卫缴纳了入城费之后得以入内。
入城是要收入城费的。这个李玦听宁凝提醒过。可他没想到襄南城的入城费会如此高昂。
“三个人，每人三钱银子，一共一两。”
当收钱的兵卒向李玦伸出手来吐出这个数额的时候，李玦感觉到身边的宁凝身子都不由自主地颤了一下。耳边还有老陈倒抽凉气的声音。李玦微微一顿，侧眼看去，就看到了老陈满脸的绝望。这个价格超乎想象，老陈付不起。
“给了就请，不给就滚。”看到李玦的迟疑，兵卒有些不耐烦起来。
“前天不是只有十文吗？”身后有人在说。
“前天的老黄历你放到现在？”兵卒嗤笑，泛黄的牙齿露出，口中喷出一股酸臭。“现在是三钱，明天说不定就是五钱。胡骑南下，这子可不比往昔。”
“可你算得也不对，三人每人三钱，不应该是九钱么？”
“多一钱给我们兄弟当辛苦钱，不行吗？爱进进，不进滚，襄南城又不求着你们进来。”士兵撇着嘴，话语里充满了有恃无恐的嚣张。“不过我提醒你，要是你们留在城外，到了晚上天知道有啥事情发生。那可是法外之地。”
没人接话。沉默比什么都重。
士兵说得不错。虽然入城费的价格很离谱，但入城有入城的安稳。命只有一条。李玦会算账，他不是没钱，而且他也有别的办法。他伸手入怀，把桓渊给的令牌递了过去。
兵卒接过令牌，翻来覆去看了两遍，又看了看李玦，又看了看令牌。他的目光渐渐变得恭敬了，腰也微微弯了下来。
“桓家的……请进。”
他双手捧着令牌递回来，像捧一件易碎的东西。李玦接过令牌，扶着宁凝，身后半步跟着老陈，三个人扬长而去。
身后又恢复了沉默，而城里的热闹已扑面而来。
那是另一个安详的世界。一条十七八丈宽的街道从城门这头往视线所及之处延伸，没于遥远的另一侧城墙之下。街道两边都是店铺，卖米的、卖布的、卖杂货的。路上有推车的、挑担的、骑马的，还有穿得体面的贵妇坐着轿子从街头晃到街尾，轿子旁边跟着丫鬟，丫鬟手里提着食盒，食盒里飘出肉香。
李玦的胃抽了一下，馋虫被勾起了。他如此，宁凝也是，老陈也不例外。
不过比起填饱肚子，找个地方安稳下来才是关键。对于没的流民来说，有个落脚的地方才有扎的可能。吃食的事再往后压压，身体又不是撑不住。
在城门附近找了条看起来不怎么光鲜的巷子，李玦带着两人往里闯，时不时向路人打探有没有要出租的房子。最终寻了一座有着五间土坯房的小院落住下，交了三两银子算半年的租金。院子不大，但够三个人住。墙角堆着一些破旧的陶罐，老槐树的影子投在地上斑斑驳驳的。
“李哥儿，咱接下来咋办？”老陈问。他断臂处的伤口还没好利索，缠着的布条已经被血浸透变成暗红色，可眼神依旧镇定。
李玦在脑子里过了一遍。三个人，身上有伤，银子还剩七两，还要准备吃穿用的开销，还有药。桓渊给的银子够用一阵子，但不能总坐吃山空。得想办法赚钱，还得想办法在这座城里活下去。
“先去买点吃的，今天我们还没法开伙。等明天我去打听打听有没有什么能的活。”
老陈点了点头。“俺木匠出身，能打家具、做筛子、修房梁。以前在村里谁家盖房子都找俺。俺耳朵好使也是这行练出来的，听刨子推木头的声音就知道平不平。”他看了看自己的断臂，苦笑了一下。“现在一只手，慢是慢点，但不是不能。”
“我能抄书、认字。”宁凝小声说，“小时候跟父亲学过，正楷能写，行书也凑合。”她顿了顿，“对金石文字也有些兴趣，认得一些古字。父亲以前收藏过一些碑刻拓片，我跟着认了不少。”
“行。”李玦记下两人的特长便出门了，留下两个病号伤员歇着。
出了院子，他先去买了几块烧饼和窝头作为晚餐，又去药铺抓了几副药，让宁凝和老陈先煎着喝。药铺的掌柜是个瘦的老头，戴着一副铜框眼镜。他看了看李玦的T恤和运动裤，又看了看他腰间的剑，目光在剑上停了很久。
“外地来的？”
“嗯。”
“逃难的？”
“嗯。”
“桓家的人？”
李玦把令牌晃了一下。掌柜的立刻换了副笑脸，收的药钱还少收了二十文。
果然是桓霸天。这一刻李玦再一次认识到桓家在这里的地位，也明白自己在这里并不是完全没有依靠。
既然如此，那就做些什么吧。
他感受了下还没有散去的属于初秋的暑气，心中有了盘算。暑气蒸腾，街上行人汗流浃背，这种天气冰镇的东西一定好卖。硝石制冰，这是他能想到的最适合眼下自己的来钱门道。不上不下，薄利多销，应该也够自己立足了。
他旋即开启了收集材料之旅。
硝石在药铺就能买到，但不是每家都有。他问了三家才买到，三钱银子一斤，贵得要死，但总算买到了。那药铺的掌柜告诉他，硝石这东西平时没什么人买，主要是道士炼丹用，偶尔也有厨子买来腌肉。
“腌肉？”李玦问。
“对，放一点点，肉红彤彤的好看。多了有毒，可不能多吃。”
李玦愣了一下，这才想起硝石在食品加工里也有用。这个世界的人不懂化学，但经验积累了不少。
木炭在铁匠铺就能买到，一文钱一大包，便宜得跟白送一样。他问了问硫磺的价格，暂时没买，钱要省着花。
回到小院，他将药包递给宁凝和老陈让他们去煎药，自己则抱着买来的材料开始制冰大业。他找了个陶罐装了大半罐水，又找了个大木盆，把陶罐放进去，在周围填上硝石和凉水。
“你在做什么？”宁凝忙完煎药的工作，将药壶搁在火炉上之后看着李玦的举动，心中很是好奇。
“制冰。”李玦回答得简单，专注手里的事情，没心思谈更多。
“制冰？咋整？这大热天的。”老陈坐在门槛上做着手里的事情。他一只胳膊活不利索，但手脚够麻利，用剩下的木头削了几个勺子，又用竹子削了几个杯子，刀工利落，削出来的竹杯光滑得像打磨过。
李玦解释了一下硝石溶于水吸热的原理。老陈听得似懂非懂，但最后点了点头：“试试吧。”
试试？老陈话语里的犹疑李玦听出来了，但他不在乎。硝石制冰这个实验他高中时做过，现在也算是轻车熟路。他准备好了一切，将硝石放进水里，便看见那水开始冒泡，水温以肉眼可见的速度下降。陶罐的外壁很快结了一层白霜，摸上去冰凉冰凉的。
等了一个时辰，陶罐里的水结了一层薄冰，晶莹剔透。李玦用筷子戳了戳，冰面硬邦邦的发出清脆的声响。他接过老陈递来的木勺将冰水舀出来，冰屑在阳光下闪着光。
“成了。”
宁凝蹲在旁边，看着那些冰屑眼睛亮了一下。她伸手摸了摸又缩回去，又摸了摸，嘴角弯起来。
“凉的，真的是凉的。”
老陈也凑过来，眯起眼睛笑，像个小孩子。“真成了。这玩意儿在这天气卖肯定好。”他又用手指戳了戳冰块，乐得合不拢嘴。
“明天上街卖。酸梅汤，冰镇的。”
“好。”
一夜无话。
第二天一大早，宁凝去买了乌梅、山楂、甘草、冰糖，熬了一大锅酸梅汤。她熬汤的时候很认真，蹲在灶台前盯着火候。火光映在她脸上，依旧发着低烧，但眼神比三天前稳多了。将酸梅汤盛出锅搁在树荫下放凉之后，李玦用硝石制冰，把酸梅汤镇在冰里。
中午，他们推着板车在城东一条繁华的街上摆了个摊子。
“冰镇酸梅汤，一文钱一碗。”
人声嘈杂，没人理他。李玦也不急，自顾自地坐着。老陈腿脚不便，就坐在摊子旁边帮着招呼客人。他嘴甜，见谁都叫爷叫大娘，有他在客人倒是多了几分亲切。
过了半个时辰，一个穿着体面的中年人走过来，端起一碗尝了一口。“嘶”了一声，愣住了。酸梅汤酸中带甜，还有点桂花的香味，最关键的是冰镇的。凉意从喉咙一路滑到胃里，整个人都打了个激灵。
“再来一碗。”
李玦又给他盛了一碗。中年人一口气喝完，掏出五文钱放在桌上。“不用找了，剩下的算赏钱。”他抹了抹嘴，又看了看李玦的摊子。“明天还在吗？”
“在。”
“好，我带朋友来。”
人渐渐围了上来。一文钱一碗，买的人越来越多。李玦忙得满头大汗，宁凝在旁边帮忙收钱和盛汤，老陈在后面备料。到傍晚一锅酸梅汤卖光了。李玦数了数钱，八十文。
第二天他们又熬了两大锅。中午时分，昨天那个中年人又来了，这次带了三个同伴，都是城东铺面的掌柜。
“就是这家。冰镇的，真冰。”
几个掌柜轮番尝了一遍，面面相觑。
“这手艺，以前没见过。”
“硝石制冰，小把戏。”李玦轻描淡写。
当天下午，两大锅卖光了。
第三天，消息传开了。城东有个卖冰镇酸梅汤的小子，用的法子谁都没见过。人从四面八方涌过来，三大锅不到申时就卖光了。李玦算了算账，一天卖几百碗，刨去成本租金和工钱，净赚一两多银子。一个月下来三四十两，够他们在襄南城活得像个普通人了。他把银子在手里掂了掂，白花花的沉甸甸的，心里踏实了一些。
要是子能一直这样下去就好了。
但你不惹麻烦，麻烦也会找上你。
第四天中午，李玦刚把摊子支好，一个黑脸汉子就从街对面走了过来。那人四十来岁，膀大腰圆，穿一件油腻腻的短褂，腰间系着一条脏得看不出颜色的围裙。他在摊子前站定，叉着腰上下打量了一番。目光从李玦脸上移到板车上，又从板车上移到陶罐上，最后落在排队的人群上，眼神里带着一股毫不掩饰的敌意。
“就是你卖冰镇酸梅汤？”他问，声音嗡嗡的，自带一股回音的含糊劲儿。
李玦抬头看了他一眼。“是。”
“知道这条街是谁的地盘吗？”黑脸汉子用下巴点了点街对面的铺面。那也是个卖饮子的摊子，挂着“王家酸梅汤”的幌子，但门可罗雀。幌子耷拉着，摊后的老头低着头打盹，面前的一锅酸梅汤连热气都没有。
“老子在这条街卖了八年酸梅汤。你一来，把我的客人都抢走了。”
老陈从后面探出头，陪着笑脸：“这位大哥，咱们都是做小本生意的，各凭本事……”
“各凭本事？”黑脸汉子打断他，唾沫星子喷出来。“你用那什么硝石制冰，大热天的出冰，这不是正经手艺。我打听过了，那玩意儿是道士炼丹用的，有毒。吃出人命来你担得起吗？”
李玦看着他，没说话。周围的人开始交头接耳，有人往后退了两步。一个老太太本来端着一碗酸梅汤正要喝，听了这话手停在半空中，犹豫了一下又放下了。
“我用的硝石是药铺买的，制冰的时候不接触酸梅汤，毒不到人。”李玦的声音不大，但每个字都说得很清楚。“你要是不信，可以去药铺问。”
黑脸汉子的脸涨得更黑了。“少跟我扯这些。我告诉你，这条街的饮子生意从来都是我老王家的。你识相的话趁早搬走，别给自己找不痛快。”他往前迈了一步，伸手就要掀板车上的陶罐。
李玦拦在他面前，手不由自主地按在腰间的剑柄上。他没拔剑，但拇指顶开了半寸。一道冷光从剑鞘缝隙里泄出来，正打在黑脸汉子手背上。
黑脸汉子的手停在半空。他低头看了看那道冷光，又看了看李玦腰间的剑，喉咙里咕噜了一声。那道光冷冽刺眼，像冬天河面上的冰棱反光，看得他心里发毛。他的手僵了几息，慢慢缩了回去。
“毒不到人。”李玦的语气还是平的，但眼神变了。不是凶，是冷。那种冷不是装出来的，是在荒原上过人之后才会有的。他的眼睛不大但很亮，像两颗钉子钉在黑脸汉子脸上。
“你要是不信可以去报官，让官府来查。查出来有问题我认，查不出来你当众给我道歉。”
黑脸汉子的手彻底缩了回去。他往后退了一步又退了一步，嘴里嘟囔着：“行，你有种。等着。”他转身走了，走得很快，差点被自己的脚绊倒。走到街对面时他回头看了一眼，目光里带着恨意，然后钻进巷子里不见了。
老陈松了口气，抹了把汗。“李哥儿，这人不会去找麻烦吧？”
“找也没辙，找上门的麻烦躲不掉。”李玦把剑按回去，继续盛汤。“做生意就是这样，你赚钱就有人眼红。要么忍，要么狠，要么滚。”
“那咱……”
“不滚，也不忍。该怎么做怎么做。”
宁凝在旁边没说话，但眼睛一直跟着那个黑脸汉子，直到他消失在巷子口。她轻轻皱了皱眉，低声说了句：“那个人不会善罢甘休的。”
李玦看了她一眼，没接话，手上的活没停。
头偏西，街上的行人渐渐少了。摊前的队伍越来越短，最后一个人端着碗走了，板车上只剩半罐汤。李玦把最后一文钱收进怀里，站起来活动了一下肩膀。老陈在收拾碗筷，把竹碗一个一个摞起来。宁凝蹲在板车旁边，看着天边的晚霞发呆。晚霞红彤彤的，把她的脸也映成了红色。
李玦推起板车往巷子里走。
明天还要出摊。后天大概也一样。
他摸了摸怀里的令牌，又摸了摸腰间的剑。子就这样一天一天过，能过多久他不知道。但至少今天，三个人都吃饱了，都活着。
这就够了。