夜深了。
宁凝从桓家藏书楼回来，看到老陈的腿，眼圈红了。她坐在李玦旁边，攥着他的衣角，没说话。过了一会儿，她忽然开口。
“李玦哥。”
“嗯？”
“今天我在城门口，看见一个胡人妇人，抱着孩子。我给了她两个饼。”
李玦的动作顿了一下。“你给她饼？”
“她的孩子快饿死了。”
李玦沉默了一会儿。荒原上那个被挑在矛尖上的婴儿，那些死在弯刀下的流民，刘大断臂时的吼声，这些画面一下子全涌了上来。那些人的脸，那些人的血，他都还记得。
“她是胡人。”他说。声音不大，但语气比平时沉了一些。
“我知道。”宁凝的声音很轻。“可她的孩子也是孩子。饿极了也会哭，也会死。跟我们三天前一样，跟那些流民的孩子一样。”
李玦把手里的剑放下，转过身看着她。“你心善，我知道。但我们也是。”
宁凝抬起头看着他。
“荒原上那些死的人，是。”李玦的声音很平静，但每个字都沉甸甸的。“刘大是，周老蔫是，抱孩子的女人是。那些被胡骑当草割的人，都是。”
这话说出口，他自己也知道不对。他所接受的教育说多民族融合，但心里就是不得劲儿。那妇人和孩子不欠血债，可荒原上的血，他还记得。想到这里，他的声音放缓了些。
“你同情那个妇人和她的孩子，我不拦你。但你要记住，我们是。在这个世道，快被胡人光了。”
宁凝沉默了。嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。过了很久她才开口，声音很轻，像是在说给自己听。
“我在藏书楼翻到过几本北边来的旧文册。上面说，胡人那边的普通人也不好过。部落贵族打仗，抢来的奴隶归他们，粮食归他们，普通牧民只能分到一点骨头渣。那些牧民的孩子，也饿死过很多。”
她顿了顿。
“我不是说胡人是对的。我是说，来去，死的都是老百姓。胡人的老百姓，的老百姓，都一样。”
她抬起头看着李玦。“我学历史的时候就在想，如果有一天仗打完了，活下来的人能不能不打了？那些贵族要打，是他们的贪心。可老百姓只想活着。”
她又顿了顿，声音更轻了。“这些话，我只和你说。”
李玦看着她。眼睛红红的，但没有哭。他叹了口气。
“你说的那些，我懂。”他顿了顿。“可这个世道，不讲道理。你同情他们，别人不会觉得你心善，只会觉得你分不清敌我。”
“所以我只和你说。”
李玦沉默了很久，最终也只能叹息。“别想太多了。现在我们要做的，首先是活下去。你、我、老陈，我们三个，要先活过明天。”
他站起来，拍了拍她的肩膀，再次强调：“你同情谁都可以，但别忘了自己是谁。”
宁凝点了点头，没再说话。
过了一会儿，她从怀里掏出几张纸，上面密密麻麻抄满了符号。
“今天在藏书楼，我又翻到几本残本。”她转移了话题，声音恢复了平静，仿佛刚才那段对话没有发生过一样。“管事说，这些是上代修士留下的手稿，看不懂，扔在角落里十几年了。没人管，随便看。我发现了一件事，石头上那个符号跟其中一张拓片上的一个符号结构很像。拓片旁边有一行小字，说这个符号叫‘镇’，是阵法中用来固定阵眼的。”
李玦接过纸，盯着那个符号看了很久。他忽然觉得，城外那个阵可能不只是邪修的手笔。“镇”字锁住的，也许不只是阵眼。
“阵眼的符号？”
“对。管事说，这种符文典籍桓家收藏了几百年，能读懂的人不超过五个。但拓片和残本不会骗人，这个符号就是‘镇’。”宁凝肯定无比。
李玦沉默了一会儿。“所以城外那个阵……”
“可能是用‘镇’字符文锁住了阵眼，不让阵法被破。”宁凝把纸收好。“如果能找到更多的符文对照，说不定能看懂整个阵法的结构。到时候破阵就容易了。”
“那这事就拜托我们的小才女了。”
“嘻嘻。”宁凝显得很是开心。
此时夜已深了。月光照在院子里，耳边还有老陈在梦里的念叨：“装死……得先趴下……”李玦愣了一下，没忍住笑了。
和宁凝分别后，他走回屋里躺在床上。一下子睡不着，脑子里转着很多念头。青竹帮、马帮主、二十两银子、桓渊的面子、宁凝发现的“镇”字符文、口袋里的硝石。还有她说的那些话。如果有一天仗打完了，和胡人是不是就不用互相了？
他不知道答案。但他知道，宁凝心里装着的东西比他想的远得多。她想的不是明天后天，是十年后百年后。可这个世道，连明天都活不过去的人，谁去想百年后？
他闭上眼睛，拳头紧握，那颗不值钱的钛钢戒指硌在手心里。迷迷糊糊睡着了。
可就在睡梦里，那个“镇”字和“几千年”这两个词，依旧搅在一起，像一团解不开的线。
宁凝在桓渊许诺安排工作的第二天，就去桓家藏书楼报到了，也不管自己的低烧还没完全退。或许因为这是自己人生中的第一份工作，小姑娘倒是热情得劲，特有劲。藏书楼的管事也不含糊，第一天交代她一些规矩，就让她在一楼整理书目，熟悉环境。第二天也是如此。
直到第三天，宁凝才刚来，管事就扔给她一摞蒙尘的残本。
“这些没人要的。”他用脚尖踢了踢墙角的木箱。“整理出来，重新抄正，抄错一个字扣半文钱。”
来活了。
宁凝眼睛一亮，连连点头，脸上显出兴奋的红晕。箱子里的典籍大多缺页断章，就连最完整的一本《阵法初解》也少了前半卷。这些书页各有各的惨状：有的纸页发黄发脆，边角卷曲；有的地方被虫蛀了洞；有的被水泡过，字迹模糊成一团。
宁凝蹲在地上翻检，指尖拂过虫蛀的纸页，逐一审核。忽然，她的目光凝在一张夹在书里的残片上。泛黄的宣纸上有用朱砂画着的扭曲符号，像极了李玦捡到的那块石头上的纹路。朱砂的颜色还很鲜艳，仿佛刚画上去不久，但纸已经脆得快要碎了。
管事路过时瞥了一眼。“那是前几年清理废书时留下的，据说是个疯修士的手稿，鬼画符罢了。”说着他用靴底碾过旁边一本散页的《符文考》。“正经典籍都在二楼锁着，你这种打杂的碰不着。”
宁凝不言语，低下头，指甲掐进掌心。她把残片藏进袖中，开始系统地整理这些“废弃”手稿。她知道，这些残本是世家筛选后丢弃的知识碎屑。真正的典籍在二楼，锁着，外人碰不着。她也知道这里头的区别，但她不失望，反而有股跃跃欲试的冲动。
毕竟，要是她能证明自己的价值呢？管事说“打杂的碰不着”，可如果她不再是打杂的呢？她需要一个机会，而机会不会自己送上门。
几天下来，她陆续翻到了几本有用的残本。《阵法基础》里有符文拓片，线条规整，走法有迹可循。《符文考》里解释了几个常用符文，但书页上有不少被涂改的痕迹，有些内容被墨水遮盖，有些段落被直接撕掉。《阵法残卷》里有几十个符文，大多残缺，但她发现这些符文都有一个共同的核心结构：一个类似“镇”字的符号，周围环绕着螺旋状的纹路，像漩涡，像指纹，像某种不断向内收缩的力量。
她反复研究这个符文，将其与自己记忆中的那块石头进行对比，终于确定这两者的主体是同一个符文。虽然记忆里的那块已经化作光点消散了，但她清晰地记得石头的每一个细节。她发现记忆中纹路比这拓片多出三道分支，凹槽深度恰好能嵌入指尖，用唾液湿润纹路时曾泛起极淡的银光。
她翻到残片背面，上面有一个潦草的批注：“镇？抑？未明。”
这是什么意思？看着孤零零的四个字，她疑惑了。没有解释，批注的笔迹很潦草，像是在匆忙中写下的。宁凝放下笔，深吸一口气，联系已知的信息进行推测。血月大阵是邪修所布，用于炼人成丹，“镇”字符文不是普通的符咒，而是锁定阵眼的关键。
她翻开《符文考》另一页，手指停住了一瞬。有一段被墨水涂掉的文字，涂得不是很严实，底下的字迹隐约可见。她用指甲轻轻刮了刮，下面的字迹露了出来。
“镇字符，需以血为引，以横蚀刻。血越浓，横越多，镇越深。以万人之血，可锁一城。”
她的手指悬在纸面上方。
万人之血。
她想起城外那个阵，想起那些消失的流民，想起刘大砸碎铜盘时渗出的黑色液体。那不是别的，是血，是近乎凝固的人血。胃里翻涌了一下，但她没有停下来。她翻出所有能找到的关于“镇”字的资料，一张一张比对，一条一条抄录。手指被纸页割破了，血渗进残本的缝隙里，她都没注意到。
管事路过时看了她一眼。“还在弄那些废纸？天黑了，该走了。”
“马上。”宁凝头也没抬。
管事走了。藏书楼里只剩下她一个人。油灯快灭了，火苗在风里晃。她把最后一张残片上的符号抄完，然后靠在书架上，长长地吐了一口气。
她看懂了。
城外那个阵，用的就是“镇”字符。但不是普通的“镇”，是“血镇”。阵眼被锁死，是因为布阵的人用了活人的血。刘大砸碎铜盘的时候，那些血渗进了泥土里，阵法才真正被破。如果只是砸碎阵眼，没有用。布阵的人会回来，重新锁上。但如果她能找到“解镇”的方法呢？
她翻开《符文考》最后一页，上面只有一句话。
“镇以血成，亦以血解。以布阵者之血，涂于阵眼，镇自解。”
以布阵者之血。
她盯着这行字，心跳得很快。然后她听见了脚步声。她迅速把残本合上，塞回箱子里，把抄好的纸折好藏进袖中。
桓渊从楼梯上走下来，手里提着一盏灯。灯光是青色的，照在他脸上半明半暗。
“还没走？”
“马上就走了。”宁凝站起来，拍了拍裙子上的灰。
桓渊看了她一眼，目光在她发红的指尖上停了一瞬。“找到什么了？”
宁凝犹豫了一下。“……找到了破阵的方法。”
“哦？”桓渊的眉毛挑了一下。
宁凝从袖子里掏出那张纸递过去。“城外那个阵，用的是‘镇’字符。但它是‘血镇’，用活人的血锁死的。普通的破阵方法没用，需要布阵者自己的血，涂在阵眼上，才能解开。”
桓渊接过纸，看了一遍，又看了一遍。然后他抬起头看着宁凝。
“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“布阵者是修士。他的血，你拿不到。”
“我知道。”
桓渊沉默了很久。“你为什么告诉我？”
宁凝抬起头，眼睛很亮。“因为李玦哥会出城。如果他在城外再遇到那个修士，他需要知道这件事。”
桓渊看着她，忽然笑了。那笑容很浅，但确实是真的在笑。
“有意思。”
他把纸收进袖中。“这件事，别跟任何人说。”
宁凝点了点头。
桓渊转身走了。走到楼梯口时停下来，没有回头。
“你比我想象的聪明。”
然后他消失在楼梯上。宁凝站在原地，攥紧了拳头。手指上的伤口还在渗血，但她不觉得疼。
马帮主上门赔罪后的第三天，李玦看到了疤脸。
当时他刚从药铺出来，手里拎着给老陈抓的伤药。才踏出门槛，一转身就看到远处的巷子口站着一个人。那人脸上有着那道熟悉的疤痕，穿着一身青色短褂，口处绣着一翠绿的竹子，那是青竹帮的标记。
疤脸。
李玦认出了他。疤脸双手抱，靠在墙上，像一条盘起来的蛇。他的目光从李玦脸上慢慢移到腰间的剑上，停了两秒，然后又移回脸上。嘴角挂着一丝冷笑，像猫看见老鼠时的玩味。然后他转身，青衣身影消失在巷子深处。脚步声带着压迫感渐渐变小，却留下了令人窒息的压力。
当天晚上，桓渊来了。
他穿着一身便服，脸色比平时凝重得多。一进门就把门关上，在院子里站了一会儿才开口。
“襄南城要进入战时体制了。府衙下了令，所有壮男壮女都要登记造册，战时征召。这是规矩，你得准备。”
老陈听了从屋里探出头，脸白得像纸。“俺……俺也算？”
桓渊连眼神都没给他，只摇头。“瘸腿的不用。”
“那我守家。”老陈松了口气，又缩回去了。
李玦问：“我们被征召去要做什么？”
“运粮、修城墙、守城。”桓渊在石凳上坐下来。“这是危险，也是机会。战时征召的人，只要通过资质测试，就能领到基础功法，《引气诀》。这功法是桓家的不传之秘，外面本买不到。只有战时才会拿出来，给通过资质测试、有灵的壮丁发一本。”
李玦心里一动。“资质测试是什么？”
“襄南军营演武场有一符文石柱。你把手按上去，符文会据你的灵资质亮不同颜色的光。白光无灵，黄光人灵，红光地灵，紫光天灵。”桓渊看着他。“三天后测试，到时来的人不少，你要做好准备。”
“准备什么？”
“你想。”桓渊意味深长地笑了。
李玦对此有些莫名。他沉默了一会儿，开口询问：“桓先生，这场仗要打多久？”
桓渊横了他一眼。“怕了？”
“不是怕。是想知道还有多少时间，心里得有底。”
“这说不准。”桓渊摇头，脸上露出一丝笑意。“胡人不擅攻城。他们骑兵厉害，在平原上横冲直撞谁也挡不住。但攻城？他们不行。”他伸手指了指远处的城墙。“襄南城的城墙高五十五丈，厚三十丈，石墙上刻满了符文。还有护城河和瓮城为依托。胡人要来，就得搭云梯、填壕沟、拿人命往里填。这不是他们擅长的打法。北边那些州府被胡人攻破的，没有一个是硬打下来的。要么内应开城门，要么围城断了粮草。真正攻城攻下来的，一个都没有。”
“所以能守住？”李玦想象了一下那场面，就觉得很是残酷，心里也稍微有了点底。
“能守住。但围城是免不了的。胡人攻不进来，他们也不会走。他们会在城外扎营，切断粮道，等城里自己撑不住。这一等，少则一年半载，多则三五年。”桓渊叹息着解释，这种事他以前就遇上过，所以他不慌。
“这样啊。”李玦点头，心里早已盘算起来。
三天后，李玦去了位于城池西北的襄南军营演武场。