沈长戈一字一句听在脑子里，每个字都刻进骨头。
伪造。
三年。
买通偏将。
他呼了一口气。腥甜的味道从喉咙里翻上来，是这几天挨的打留下的旧伤。他咽了回去。
“陛下。”他再次看向赵元昭，”臣死不足惜。但臣身后三百七十二条人命里，有臣三岁的侄儿，有臣七十六岁跟了沈家一辈子的老管家。他们连刀都没摸过。”
“——胡说！”严崇厉声打断，”沈家满门皆是反贼，斩草须除！”
沈长戈没理他。
他盯着赵元昭的眼睛。
赵元昭的心声在疯狂摇摆：
【他说的对……孩子才三岁……父皇以前说过，不孤幼……但严崇说必须净……我到底听谁的……】
【可我已经下了圣旨了！收回来，我的威信就没了！刚登基就朝令夕改，百官怎么看我？】
【但是北境……他说的北狄南下是真的吗？如果是真的……】
就在这时——
一阵急促的马蹄声从皇城外传来。
所有人都转了头。
一个浑身浴血的士兵连滚带爬冲上台阶，”扑通”跪在大殿门口，声音嘶哑得几乎破碎：
“报——！燕然关急报！北狄二十万骑兵三前越境！孟副将战死——燕然关，失守了！”
满朝文武的脸色，在那一瞬间，齐刷刷变了。
沈长戈跪在刑台上，闭上了眼睛。
秋风卷着血信的味道，灌进每个人的鼻腔。
赵元昭的心声尖锐得刺耳：
【完了！！！】
二
朝堂炸了锅。
“北狄二十万骑兵？！””孟庆元死了？！””燕然关丢了，下一个就是云中郡，云中郡一破，京畿平原一马平川——”
武将们面面相觑。文官们噤若寒蝉。
严崇的脸色白了一瞬，但他迅速压住了表情。
沈长戈听见他心里在转：【没事……没事……北狄打不到京城的，中间还有三道关，至少能撑两个月，两个月之内我调集南边的兵马——不对，南边的兵都是废物，连山匪都剿不净……】
赵元昭站了起来。
龙椅太高，他站起来的时候踉跄了一下。
“严丞相——”他的声音压着抖，”你不是说北境安然无恙吗？！”
严崇立刻跪下：”陛下息怒！此乃北狄突然犯境，孟副将虽败，但我大启基尚在——”
“基？什么基？”赵元昭的嗓门拔高了，”能打仗的就跪在刑台上，你告诉朕谁去挡？！”
全场沉默。
赵元昭的心声：【沈长戈……只有沈长戈……北境那群兵只认他的将令……可我刚下了满门抄斩的圣旨，现在放人？严崇会怎么想？百官会怎么看？他们会觉得我这个皇帝是个笑话！】
沈长戈跪在原地没动。
他在等。
他听见朝堂上此起彼伏的心声，七嘴八舌，乱成一锅粥。
【完了完了，打不过北狄的……】
【早说了不能沈长戈，现在好了！】
【严崇这老贼害人害己！】
【我家小妾还等我回去呢，别打仗啊——】
其中有一个声音，非常冷静。
来自霍青山。
【如果这时候我站出来保沈长戈……不行，严崇会报复我……但如果北狄真打过来，我也得死……两害相权取其轻……】
沈长戈等了一盏茶的功夫。