“第七擂台，晋级者，入‘潜龙区’暂歇，准备第二轮！”
悬浮半空的执事长老声音落下，第七擂台边缘的光幕升起一道门户。包括陈苦在内的十名晋级者，鱼贯而出，在执事弟子的引导下，走向演武场一侧被单独划分出的、名为“潜龙区”的观战休息区域。
踏入潜龙区，陈苦立刻感觉到，投注在他身上的目光，比之前在擂台上密集了数倍，也更加锐利、更具穿透性。能进入这里的，都是从十座擂台、上千弟子中出来的百位佼佼者，最弱者也是炼气后期中的好手，或者如陈苦这般有特殊手段的偏门天才。彼此之间，既是暂时休整的同伴，也是接下来更加残酷竞争的对手。
“小子，刀法不错，那一招叫什么？”一个粗豪的声音响起。陈苦转头，见是第七擂台上，那个炼体四重的战堂壮汉铁山，正大步走来，眼中带着毫不掩饰的战意和欣赏。
“自创的雏形，尚未有名。”陈苦淡淡回道。他注意到，铁山身上有几处不轻的伤势，气息也有些浮动，显然之前的混战并不轻松，但精气神却异常旺盛。
“雏形？好家伙！”铁山咧嘴一笑，露出一口白牙，“我叫铁山，战堂的。你这家伙，看着年纪不大，下手可真够狠的，不过对我胃口！炼体的，就该有这股狠劲！希望第二轮能碰上你，好好打一场！”
“会有机会的。”陈苦点头。这铁山性情直率，实力也不弱，倒不让人反感。
铁山又说了几句，便走到一旁，取出一枚丹药服下，开始闭目调息。其他来自第七擂台的晋级者，也大多如此，抓紧时间恢复。毕竟，混战消耗不小，第二轮很快便会开始。
陈苦也找了个僻静角落，盘膝坐下。他看似闭目养神，实则在默默内视，感应着身体状况。
之前几场战斗，看似轻松，实则也消耗不小。尤其是最后那一刀“业火”雏形，几乎抽空了他大半的渡厄力，对精神和肉身的负担也很大。此刻体内气血奔腾依旧，但那股冰火交织的渡厄力，却只剩下微弱的一丝，正在缓缓恢复。背后墨斩刀传来的冰冷触感，让他心神沉静。
“那一刀，对木系法术克制极大，但消耗也太大。若非青木峰那几人修为不算顶尖，且功法被我地火特性隐隐克制，胜负犹未可知。”陈苦心中冷静分析，“第二轮，对手只会更强，必须更谨慎，不能轻易动用此招。还是要以《九劫不灭体》的战技和近身搏为主。”
他一边运转《基础炼体诀》和《苦海观想法》，加速恢复，一边默默观察着潜龙区内的其他人。
百人之中，炼气弟子占了八成以上，且修为普遍在炼气八层、九层，甚至有二十余人气息沉凝如渊，显然是炼气大圆满，只差临门一脚便可筑基。这些人，才是此次大比真正的主角，是争夺前十乃至前三的有力人选。
陈苦的目光，在几个特别引人注目的身影上停留。
沐清风依旧气度从容，与几名同样气质出众的弟子谈笑风生，似乎混战对他而言只是热身。炎煌则独自盘坐，闭目调息，周身隐隐有赤红气流环绕，如同一座即将喷发的火山。苏映雪身边清冷，无人靠近，只是静静看着场中擂台，不知在想些什么。冷云则抱着剑，站在角落阴影中，气息与剑意几乎融为一体，难以捉摸。
除了这四大热门，陈苦还注意到几人。一个手持玉箫、气质儒雅的青衫书生（似乎是妙音峰的），一个身材矮小、眼神灵动、腰间挂满各种小袋的少女（灵兽峰？），还有一个面色蜡黄、气息阴郁、不断咳嗽的病弱青年（百草峰？毒修？）。这些人，气息各异，但都给他一种不好惹的感觉。
“果然藏龙卧虎。”陈苦心中警惕更甚。与这些人相比，他除了肉身和那股诡异的刀法雏形，其他方面并无优势。第二轮，恐怕不会轻松。
约莫过了半个时辰，十座擂台的混战全部结束，百名晋级者悉数到位。
“咚——！”
第三声钟鸣，如同战鼓擂响，宣告着短暂的休整结束。
高台之上，云岚真人再次起身，声音传遍全场：“第一轮‘百舸争流’已毕，百位精英脱颖而出。接下来，便是第二轮——‘擂台死战’！”
“百位晋级者，抽签决定对手，一对一，擂台决胜！胜者晋级下一轮，直至决出最终十强！”
“此轮规则，与第一轮大体相同。但，既为‘死战’，当全力以赴！只要不故意取人性命，伤残不论！认输、跌落擂台、丧失战力者，即为淘汰！”
“现在，开始抽签！”
话音刚落，百道流光自高台飞射而出，落入潜龙区每一位晋级弟子手中，化作一枚枚刻有数字的玉牌。
陈苦抬手，接住飞向自己的玉牌。入手温热，玉牌上浮现一个数字——“四十七”。
“四十七号……”陈苦看向场中。此刻，十座擂台中的五座，缓缓升起新的、更加凝实的淡金色光幕，上面分别浮现出数字“一至十”、“十一至二十”……“四十一至五十”。他手中的是四十七号，意味着他将在第五座擂台，与四十八号对战。
“第五擂台……”陈苦目光望去，只见一道身影，已然化作流光，率先落入第五擂台之中。
那人身穿一袭明黄色锦袍，身形高瘦，面容带着几分阴鸷，腰间佩着一把华丽的镶宝石长剑，此刻正负手立于擂台中央，目光带着不加掩饰的傲慢与审视，扫向潜龙区，似乎在寻找自己的对手。其气息，赫然达到了炼气九层！而且灵力凝练，隐带锋锐，显然是主修金系剑诀的高手。
“是金煌峰的‘金明轩’！”
“炼气九层，一手《金光分影剑》颇为了得，在内门也算小有名气。”
“他的对手是谁？哦，是那个刑罚殿的炼体小子……”
“啧，这下有好戏看了。炼体对剑修，还是炼气九层的剑修，看那小子还怎么嚣张。”
“金明轩可不是青木峰那些家伙能比的，剑修攻击最强，看他那身板能扛几剑。”
议论声再起。显然，这金明轩在内门弟子中，名声不弱。
陈苦神色不变，握着玉牌，身形一动，也化作一道黑影，落入第五擂台之中，与金明轩相隔十丈，遥遥相对。
“你就是我的对手？陈苦？”金明轩上下打量着陈苦，眼中闪过一丝轻蔑，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“听说你炼体有点门道，在第七擂台出了点风头？可惜，你的好运，到此为止了。炼体终究是旁门左道，在我金系剑修面前，你那身蛮力，不堪一击。”
他缓缓抽出腰间那柄镶宝石的长剑，剑身金光流转，发出清越的剑鸣，剑气吞吐，凌厉人。
“现在认输，还来得及。免得等会儿刀剑无眼，伤了你这身好不容易练起来的皮肉，耽误了在刑罚殿挨打的前程。”金明轩语气戏谑，引得台下观战的一些金煌峰弟子哄笑起来。
陈苦缓缓拔出背后墨斩刀，横于身前，刀尖斜指地面，目光平静地看着金明轩，如同看着一块需要被劈开的石头，声音平淡无波：
“你的废话，太多了。”
金明轩脸色一沉，眼中寒光乍现：“找死！”
他不再多言，身形一晃，手中长剑金光大盛，化作三道虚实难辨的金色剑影，成品字形，撕裂空气，带着尖锐的呼啸，直刺陈苦上、中、下三路要害！剑光如电，瞬间及至！正是《金光分影剑》中的起手招“三分金影”！
一出手，便是招，显然想速战速决，以绝对实力碾压陈苦，挽回刚才被陈苦言语所激的面子。
三道剑影，凌厉迅疾，封死了陈苦主要的闪避空间，更带着金系灵力特有的锋锐穿透之意，足以洞穿寻常中品防御法器。
台下，不少人为之屏息。炼气九层剑修的含怒一击，威力非同小可。
陈苦瞳孔微缩，这金明轩的剑，确实比之前那炼气八层剑修强了不止一筹，速度更快，剑影更凝实，剑气更加锋锐凝练。
但他并未慌乱。脚下步伐急变，身形如同风中柳絮，向右侧飘忽一闪，险之又险地让过了刺向头颅和口的两道剑影。同时，手中墨斩刀向下一沉，刀背精准地磕在刺向小腹的那道剑影侧面！
“铛！”
金铁交鸣！火星四溅！
陈苦只觉刀身上传来一股凝练锋锐的剑气，震得他手腕微麻，气血一阵翻腾。但他脚下生，纹丝不动，借力卸力，已将这股冲击化解大半。
而金明轩也是心中微凛。他这三剑，虽非全力，但也足以退甚至轻伤寻常炼气八层修士。这陈苦不仅避开了两道，还硬接了一道，且似乎……并未吃亏？这肉身力量和对时机的把握，果然有些门道。
“有点意思，看你能接几剑！”金明轩眼中厉色更浓，剑势一变，长剑挥洒，顿时，擂台上金光大盛，数十道、上百道金色剑影，如同狂风暴雨，密密麻麻，从四面八方笼罩向陈苦！剑影交织成网，剑气纵横切割，将陈苦所有闪避的空间彻底封锁！
《金光分影剑》——金雨漫天！
这是范围攻击，以量取胜，消耗不小，但威力惊人，专克身法灵活的对手。
面对这铺天盖地的剑影，陈苦眼神沉静如水。他知道，不能一味闪避格挡，必须近身！炼体者的优势，在于近身搏！
他低喝一声，体内气血轰然爆发，渡厄力虽只剩一丝，却也注入四肢百骸。周身皮肤下，筋膜贲张，肌肉块块隆起，整个人仿佛膨胀了一圈，散发出一种蛮荒凶兽般的气息。他不再追求完全避开所有剑影，而是将防御集中在要害，身形如同蛮牛，顶着部分剑影，朝着金明轩的方向，埋头猛冲！
“嗤嗤嗤——！”
数道剑影落在陈苦身上，瞬间撕裂了黑色衣袍，在他暗金泛红的皮肤上，留下道道白痕，有些较深的，甚至划开了皮肉，渗出鲜血。但也就仅此而已！那足以撕裂法器的锋锐剑气，竟难以深入他的筋骨！反而被他体内那蕴含地火特性的气血和坚韧的筋膜，迅速消磨、抵挡！
“什么？！”金明轩脸色一变。他的“金雨漫天”，竟然破不开对方的肉身防御？这怎么可能？就算是炼体四重，也不该如此强悍！
就在他惊愕的瞬间，陈苦已如同人形凶兽，冲破剑雨，欺近他身前五丈之内！墨斩刀带起沉重的恶风，一式简单直接的“力劈华山”，当头斩落！刀势沉重如山，带着一股一往无前、粉碎一切的霸道意志！
“狂妄！”金明轩又惊又怒，长剑一抖，金光收敛，化作一道凝练到极致的金色剑虹，不闪不避，迎向斩落的黑刀！他就不信，自己炼气九层的修为，硬拼会输给一个炼体三重！
《金光分影剑》最强招——金虹贯！
“铛——！！！”
比之前任何一次都要剧烈、都要刺耳的金铁爆鸣，轰然炸响！狂暴的气浪以刀剑交击点为中心，向四周疯狂席卷，撞得淡金色光幕都剧烈波动起来！
陈苦浑身剧震，虎口迸裂，鲜血顺着刀柄流下，双臂酸麻欲折，口一阵烦闷，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，每一步都在坚硬的擂台地面上留下一个深深的脚印。
而金明轩，更是闷哼一声，脸色瞬间涨红，又转为煞白，手中那柄镶宝石的长剑，竟被墨斩刀那恐怖的力量，劈得向下弯曲出一个惊心动魄的弧度！剑身上的金光剧烈闪烁、黯淡，他整个人如同被狂奔的犀牛撞中，双脚离地，向后抛飞出去，人在空中，便“哇”地喷出一口鲜血！
硬拼一记，炼气九层的金明轩，竟然吃了大亏！
“嘶——！”
台下响起一片倒吸冷气的声音。所有人都被这结果惊呆了。那可是炼气九层剑修的全力一击！竟然被一个炼体三重的小子，以力破法，硬生生劈飞了？
“这……这力量……”
“怪物！绝对是怪物！”
“他的肉身到底有多强？力量到底有多大？”
金明轩人在空中，勉强稳住身形，落在地上，又踉跄后退几步，才勉强站稳，看向陈苦的目光，已充满了惊骇与难以置信。他感觉自己的右臂骨骼欲裂，经脉刺痛，灵力紊乱，那口鲜血更是让他内腑受创不轻。
而更让他心悸的是，陈苦在硬拼一记、明显也受伤不轻的情况下，竟然没有丝毫停顿，在后退三步稳住身形的瞬间，便再次猛扑而来！眼神冰冷，气凛然，仿佛受伤的不是他，而是激发了凶性的野兽！
墨斩刀再次扬起，刀身之上，隐隐有暗红色的气流流转，带着一股令人心悸的灼热与毁灭气息，虽然微弱，却让金明轩灵魂都感到一丝刺痛。
“不能再硬拼了！”金明轩瞬间做出判断，这陈苦的力量和防御，简直非人！他脚下一点，身法展开，化作一道金色流光，急速后退，同时左手一扬，数张闪烁着金光的符箓激射而出，在空中化作数柄巨大的金色光剑，呼啸着斩向陈苦，试图拉开距离，以符箓和剑术远程消耗。
然而，陈苦的速度，远超他的预料！或者说，陈苦的爆发力，在这一刻展现得淋漓尽致！
“破！”
陈苦低吼一声，不闪不避，墨斩刀横扫，将两柄金色光剑斩碎，同时身体微微侧转，以肩背硬抗了另外两柄光剑的斩击！光剑炸裂，在他背上留下两道焦黑的痕迹，皮开肉绽，却未能阻挡他冲锋的脚步！
两人之间的距离，在眨眼间被拉近到三丈之内！
“该死！”金明轩眼中闪过一丝慌乱，他从未遇到过如此难缠、如此不要命的炼体对手。仓促间，他咬破舌尖，一口精血喷在手中那有些弯曲的长剑上，剑身金光再次大盛，甚至压过了之前的威势，显然动用了某种激发潜力的秘法。
“金光裂空斩！”
他双手握剑，人剑合一，化作一道璀璨夺目、仿佛要撕裂天空的金色匹练，带着一往无回的气势，反冲向陈苦！这是搏命之招，威力远超之前，但也对他负担极大。
面对这决死反扑的一剑，陈苦眼中厉色一闪，非但没有退缩，反而将速度提升到极致！他双手紧握墨斩刀，体内所剩无几的渡厄力，连同那丝地火特性，疯狂涌入刀身，同时，他将这几观想苦海、承受地火焚身时积累的那种“痛苦”、“毁灭”、“不屈”的意念，也尽数凝聚于这一刀之中！
没有固定的招式，只有最原始的、最狂暴的、要将一切阻碍斩碎的意志！
“斩！！！”
他喉咙里发出一声如同受伤野兽般的咆哮，墨斩刀带着一抹妖异的暗红赤金色泽，撕裂空气，发出鬼哭神嚎般的尖啸，狠狠劈向那道金色匹练！
刀剑，再次对撞！
然而，这一次，却没有震耳欲聋的爆鸣。
只有一声轻微的、仿佛琉璃破碎般的“咔嚓”声。
在所有人惊骇欲绝的目光中，金明轩手中那柄品阶不低、此刻更是灌注了精血秘法的镶宝石长剑，在与那抹妖异暗红刀光接触的刹那，竟如同朽木般，从中断裂！
刀光不停，顺着断裂的长剑，狠狠劈在金明轩仓促间抬起的左臂上！
“噗嗤！”
一条包裹在明黄色锦袍中的手臂，齐肩而断，带着一溜血光，飞上半空！
“啊——！！！”
金明轩发出一声凄厉至极的惨叫，断臂处鲜血狂喷，整个人如同被抽走了骨头，瘫软下去，脸色惨白如纸，眼中充满了无边的痛苦和恐惧。
陈苦的刀，停在了他头顶一寸之处。刀身上，暗红赤金的光芒缓缓熄灭，恢复成沉凝的黑色。几滴滚烫的鲜血，顺着刀刃滑落，滴在擂台地面上，发出“嗤”的轻响，灼出几个小坑。
擂台之上，一片死寂。
只有金明轩压抑不住的、痛苦的呻吟，和粗重如风箱般的喘息。
台下，观战的所有人，无论是弟子还是长老，都陷入了短暂的失声。
断臂！炼气九层的金明轩，竟然被一个炼体三重的小子，斩断了一臂！
虽然擂台死战，伤残不论，但如此净利落、近乎残忍地废掉一名内门颇有潜力的剑修，还是让人心头震颤。
尤其是陈苦最后那一刀，那抹妖异的暗红刀光，那仿佛能斩断一切、焚灭一切的恐怖意志，更是深深烙印在众人脑海。
“此子……好重的煞气！”有长老低声叹道。
“那是什么刀法？似乎蕴含了一丝……地火之力？还有更诡异的……”另一人皱眉。
“炼体炼到他这份上，同阶之中，怕是罕有敌手了。可惜，只是炼体……”也有人惋惜摇头。
高台之上，刑罚殿区域，厉刑天依旧面无表情，只是放在膝上的双手，手指几不可察地微微蜷缩了一下。
擂台上，陈苦缓缓收刀，看也没看地上痛苦挣扎、眼神怨毒的金明轩，只是对着悬浮半空、似乎也有些愣神的执事长老，微微躬身。
“四十七号，陈苦，胜。”执事长老回过神来，深吸一口气，高声宣布，同时挥手示意场边的医疗弟子上台，救治金明轩。
陈苦转身，走下擂台，走回潜龙区。所过之处，附近的弟子不由自主地微微让开，看向他的目光，充满了敬畏、忌惮，甚至是一丝恐惧。
这个刑罚殿的少年，不仅实力强横，出手更是狠辣无情。与他对战，非死即残！
陈苦回到之前的位置，盘膝坐下，闭上眼睛，开始调息。他能感觉到，体内气血翻腾，渡厄力几乎耗尽，双臂、后背多处传来辣的疼痛。金明轩的剑气，还是对他造成了不轻的伤势。最后那一刀，更是抽空了他的精气神。
但他心中，一片平静。
战斗，本就是你死我活。既然上了这“死战”擂台，便要有所觉悟。对敌人仁慈，便是对自己残忍。这个道理，他在村里看人猪时就懂了，在刑罚殿挨鞭子时更懂了，在地火窟焚身时，已然刻入了骨髓。
他取出一颗厉刑天给的疗伤丹药服下，默默运转功法恢复。
接下来的战斗，还将继续。
而他，需要尽快恢复战力。
因为，他能感觉到，几道更加锐利、更加深沉的目光，已经落在了他的身上。
那是来自沐清风、炎煌、苏映雪、冷云等人的目光。
经过这一战，他这个原本不被重视的“炼体小子”，已经真正进入了这些天骄的视线。
是麻烦，也是机会。
陈苦嘴角，勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
内门大比，越来越有意思了。