陆晨回来的第二天，早朝。
太极殿上，文武百官分列两侧，目光复杂地看着站在末席的那个白衣身影。
十天前，他们说他不会回来了。
十天后，他回来了。一个人。骑着白马，穿着白衣，和走的时候一模一样。
但今天的气氛和十天前不一样了。
因为所有人都知道——北凉旧部归降了，但归降是有条件的。
条件是什么？陆晨还没说。
燕九从侧殿走出来，龙袍加身，冕旒垂珠。她的目光掠过殿中众人，在末席停了一瞬——陆晨站在那里，微微点头。
她坐到龙椅上。
“众卿平身。”
百官起身。
“陆晨，”燕九没有废话，“北凉旧部归降的条件是什么？”
殿中安静了。
所有人的目光都集中在陆晨身上。
陆晨从末席走出来，走到殿中央，停下来。
“陛下，”他说，“条件有三个。”
“说。”
“第一，北凉旧部将士及其家眷，免罪。不得追究任何人参与叛乱的罪行。”
“可以。”燕九说，没有任何犹豫。
“第二，青州、凉州的北凉百姓，与燕国百姓同等待遇。取消重税，取消苦役，允许读书，允许做官。”
殿中响起窃窃私语。
有人皱眉，有人摇头，有人交换了一个不安的眼神。
燕九看着陆晨，沉默了一瞬。
“可以。”她说。
“陛下！”兵部尚书张衡出列，“北凉百姓与燕国百姓同等待遇？那之前迁到青州的那些北凉人，岂不是要和我们燕国人平起平坐？”
“张大人，”燕九看着他，目光平静，“北凉百姓是不是人？”
“这——”
“是不是人？”
“……是。”
“是人就该有人的待遇。”燕九说，“朕说了，可以。”
张衡脸色铁青地退了回去。
“第三个条件呢？”燕九看向陆晨。
陆晨沉默了一瞬。
殿中的气氛忽然变得凝重起来。所有人都感觉到了——第三个条件，才是真正的重点。
“第三，”陆晨开口了，声音平静，“臣要留在京城。但不是以质子的身份。”
“那以什么身份？”太常寺卿追问。
陆晨抬起头，看着龙椅上的燕九。
“以陛下的人。”他说。
殿中死一般的寂静。
然后，像堤坝溃决——
“荒唐！”
“一个北凉人，要留在京城？还要在朝中任职？”
“这是引狼入室！”
“陛下，万万不可！”
燕九坐在龙椅上，看着那些反对的大臣，表情平静。
但她没有说话。
她在等一个人开口。
果然——
御史台的刘御史站了出来，声音尖锐：“陛下，陆晨是北凉质子，北凉旧部叛乱就是他引来的。现在您要留他在朝中，这是要让他当内应吗？”
燕九看着他。
“刘大人，”她说，“北凉旧部叛乱，是谁的？”
刘御史语塞。
“是你们。”燕九的声音不大，但每个字都像刀子，“十年前，北凉被灭，朝廷把北凉百姓迁到青州、凉州，给他们重税、苦役、不许读书、不许做官。你们把他们当牲口用了十年，他们不反才怪。”
她站起来。
“陆晨去了北疆，没有带一兵一卒，凭一张嘴，让三万叛军放下了武器。你们谁能做到？”
没有人敢说话。
“朕留他在朝中，不是因为他求朕，是因为朕需要他。”燕九的声音冷冷的，“你们这些人，除了会吵架、会贪钱、会欺负老百姓，还会什么？”
殿中安静得像坟墓。
“退朝。”燕九说。
退朝后，燕九在御书房里等着陆晨。
她坐在书案后面，手里捏着小花，表情平静，但手指在小花的背上慢慢收紧。
门开了。陆晨走进来。
“坐。”
陆晨坐下来。
两个人面对面坐着，中间隔着一张书案。
“第三个条件，”燕九说，“是你提的，还是他们提的？”
“他们提的。”陆晨说。
“他们为什么要你留在京城？”
“因为我是他们的王。”陆晨的声音很平静，“我在京城，他们就不会再反。我不在京城，他们随时可能再反。”
燕九沉默了一会儿。
“所以，你留在京城，是为了稳住他们？”
“是。”
“不是为了……”
她没有说完。
陆晨看着她，嘴角微微弯了一下。
“也是为了留在你身边。”他说。
燕九的手指在小花背上停住了。
她低下头，把脸埋进小花的肚子里。
“陆晨，”她闷闷地说，“你能不能不要这么直接？”
“你不是说，不喜欢欠别人吗？”陆晨笑了，“我也不喜欢。所以你说了喜欢我，我也要说。”
燕九从娃娃后面露出一双眼睛，瞪了他一眼。
“你这个人，真的很烦。”
“我知道。”
“但我不讨厌。”
“我知道。”
燕九把小花放下，靠在椅背上，看着他。
“陆晨，你知道朝中那些人为什么反对你留在京城吗？”
“知道。因为我是北凉人。”
“不只是。”燕九说，“因为他们怕你。你太厉害了。十天，一个人，平定了一场叛乱。他们做不到，你做到了。他们怕你抢他们的位置。”
“我不抢他们的位置。”陆晨说，“我要的位置，他们坐不了。”
“什么位置？”
陆晨看着她，沉默了一瞬。
“你身边的位置。”他说。
燕九的耳朵红了。
她低下头，翻奏折。
“那个……复国的事，你打算怎么办？”
“不急。”陆晨说，“北凉旧部已经归降，但北凉的百姓还在受苦。先让他们过上好子，再谈复国。”
“你不急着复国了？”
陆晨沉默了一会儿。
“以前急。”他说，“因为除了复国，我什么都没有。现在——”
他看着她。
“现在有了别的。”
燕九没有抬头。
但她的嘴角，翘了很久。
当天下午，燕九下了一道旨意——
“陆晨，授翰林院侍读学士，正五品，参与朝政。”
旨意一下，朝中炸了锅。
“正五品？一个质子，刚来就当正五品？”
“我们熬了十几年才到五品，他一天就上来了？”
“陛下这是被迷了心窍！”
但没有人敢公开反对。
因为燕九的手里，有他们每一个人的把柄。
那些把柄，是陆晨花了十年时间搜集的。谁贪了多少，谁收了谁的贿赂，谁和谁结党营私——全都记在一个小本子上，放在燕九的书案抽屉里。
“谁有意见，可以来找朕。”燕九说，“朕把那个本子给他看。”
没有人来了。
陆晨入朝后的第三天，燕九在御书房里召见了他。
“陆晨，有件事，我要问你。”
“什么？”
“你在北疆的那十天，到底发生了什么？”
陆晨沉默了一会儿。
“你想听真话？”
“废话。”
陆晨靠在椅背上，看着头顶的房梁，沉默了很久。
然后他开口了——
“我到青州的时候，叛军已经在城外扎了营。三万人，黑压压的一片，帐篷从山脚一直搭到山腰。”
“他们的首领叫赫连铁树，是我父王的旧部。十年前北凉被灭的时候，他带着三千人出重围，逃到了北疆。十年后，他有了三万人。”
“我骑马进了他的营地。他的士兵用刀指着我，说‘你是燕国的质子，你是叛徒’。”
“我说，‘我是陆晨，北凉世子。’”
“赫连铁树从帐篷里走出来，看见我，跪下了。三万人跟着跪下了。他们哭着说，‘世子，我们等了您十年。’”
燕九没有说话，静静地听着。
“我在他们的营地里待了七天。”陆晨说，“和他们一起吃饭，一起喝酒，一起睡在地上。我听他们讲这十年是怎么过的——怎么被欺负，怎么被得活不下去，怎么拿起刀造反。”
“第七天晚上，赫连铁树来找我。他说，‘世子，我们反了。您带着我们打回北凉去。’”
“我说，‘打回去之后呢？再被燕国灭一次？’”
“他说，‘那怎么办？我们总不能一辈子当牲口。’”
“我说，‘不用当牲口。我去跟燕国的皇帝谈。让她给你们人的待遇。’”
“他说，‘那个小皇帝，会听你的？’”
“我说，‘会。’”
“他说，‘你为什么这么相信她？’”
“我说，‘因为她是我见过的最净的人。’”
燕九的手指微微收紧。
“赫连铁树沉默了很久。”陆晨继续说，“然后他说——‘世子，我们信您。但我们要一个人质。’”
燕九的心一沉。
“什么人质？”
“我。”陆晨说，“他们要我留在北疆。如果我留在北疆，他们就归降。如果我不留，他们就打到底。”
“那你怎么回来了？”
陆晨看着她，嘴角微微弯了一下。
“因为我跟他们说——‘我不能留在北疆。因为有人在京城等我。我答应过她，十天之内要回去。’”
“赫连铁树问我——‘那个人，比复国还重要？’”
“我说——‘是。’”
“他又问——‘那个人，值得您放弃北凉？’”
“我说——‘不是放弃。是换一种方式。北凉的百姓要过好子，不一定要复国。只要燕国的皇帝给他们人的待遇，他们就能活下去。’”
“他想了很久。然后他说——‘好。世子，我们信您。您回去。但如果有一天，那个小皇帝反悔了，我们还会再反。’”
陆晨说完，看着燕九。
“所以，”他说，“你不能反悔。”
燕九看着他，眼眶红了。
“我不会反悔。”她说。
“我知道。”
“陆晨。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你相信我。”
陆晨笑了。
“燕九，”他说，“我信你，不是因为你是皇帝。是因为你是你。”
那天晚上，燕九失眠了。
她躺在床上，抱着小花，看着头顶的帐幔。月光从窗缝里照进来，在帐幔上投下一道细细的光线。
她在想陆晨说的那些话。
——“她是我见过的最净的人。”
——“有人在京城等我。我答应过她，十天之内要回去。”
——“那个人，比复国还重要？”
——“是。”
她把脸埋进小花的肚子里。
“小花，”她闷闷地说，“他说我是最净的人。”
布偶娃娃当然不会回答。
“可是我觉得，我一点都不净。我装了十一年的傻子，骗了所有人。我扳倒了皇后，废了太子，把萧家的人赶出了京城。我手里有所有人的把柄，谁不听话就拿出来吓唬谁。”
她翻了个身，看着窗外的月亮。
“但他说我是净的。”
她沉默了一会儿。
“也许，在他眼里，我是净的。”
她把小花抱紧，闭上眼睛。
“小花，你说，我能不能一直净下去？”
布偶娃娃当然不会回答。
但她在心里，给自己回答——
“我试试。”
同一时刻，质子府。
陆晨坐在书房里，面前摊着那张北凉的地图。地图上，青州和凉州被他用红笔画了一个圈。
他在想赫连铁树的话——“如果有一天，那个小皇帝反悔了，我们还会再反。”
她不会反悔。他知道。
但朝中的人呢？那些反对给北凉百姓平等待遇的大臣呢？他们不会善罢甘休。他们会想方设法破坏这个约定，北凉旧部再反，然后借机把陆晨也一起除掉。
“我不会让你们得逞的。”他低声说。
他把地图折起来，放进抽屉里。
抽屉里还有那块玉佩——他母后的遗物。
他拿出来，放在掌心里，看着月光照在上面，泛着温润的光泽。
“母后，”他低声说，“我好像找到了比复国更重要的事。”
玉佩不会回答。
但他知道，母后会为他高兴。
第二天早朝，燕九宣布了给北凉百姓的新政策——
取消重税，改为与燕国百姓相同的税率。取消苦役，北凉百姓不再被迫服劳役。允许北凉子弟读书、参加科举、入朝为官。
朝堂上安静了一瞬。
然后，反对的声音像水一样涌来。
“陛下，这是要亡国啊！”
“北凉人入朝为官？那我们燕国人怎么办？”
“陛下，三思啊！”
燕九坐在龙椅上，看着那些反对的大臣，表情平静。
“朕说了，这是条件。”她说，“北凉旧部归降的条件。你们想让北凉旧部再反一次吗？”
殿中安静了。
“不反？那就按朕说的做。”燕九站起来，“退朝。”
没有人敢再说话。
退朝后，燕九回到御书房，把冕旒摘下来扔到桌上，长长地出了一口气。
“气死我了。”她说，“这些人，除了会反对，还会什么？”
春桃端着一杯茶走进来，笑嘻嘻的：“陛下，您消消气。”
“消不了。”燕九接过茶，喝了一大口，“我跟他们说给北凉百姓平等待遇，他们就跟我要亡国。我跟他们说北凉旧部会再反，他们就不说话了。这些人，就是欺软怕硬。”
“那陛下就让他们怕您。”
“我已经在让他们怕了。”燕九放下茶杯，靠在椅背上，“但我不能一直让他们怕。怕久了，他们会反。”
“那怎么办？”
“不知道。”燕九闭上眼睛，“陆晨说，当皇帝最重要的是让别人怕你。但他没说，怕完了之后怎么办。”
春桃想了想：“也许，陆公子知道？”
燕九睁开眼睛。
“你说得对。”她站起来，“我去问他。”
质子府。
陆晨正在院子里修剪那盆桂花。听见脚步声，他抬起头，看见燕九站在门口，龙袍还没换，冕旒摘了，头发有些乱。
“陛下怎么来了？”
“来问你一个问题。”
“什么？”
“当皇帝，让别人怕你之后，怎么办？”
陆晨放下剪刀，看着她。
“怎么突然问这个？”
“因为今天朝堂上，那些大臣虽然不敢反对了，但我知道他们心里不服。怕久了，他们会反。”
陆晨沉默了一会儿。
“你说得对。”他说，“怕不能解决问题。怕只能暂时压住问题。真正的解决，是要让他们服你。”
“怎么服？”
“做对他们有利的事。”
燕九愣了一下。
“对他们有利？他们反对我给北凉百姓平等待遇，我要是顺着他们，北凉百姓怎么办？”
“不是顺着他们。”陆晨说，“是做对他们有利，但对你也无害的事。比如——裁撤冗官，你裁的是贪官、庸官，留下的清官、能官，他们不会反对你，因为你的政策对他们有利。比如——整顿户部账目，你追回的是贪款，省下的是国库的银子，这些银子可以用来给官员发俸禄、给军队发军饷，他们也不会反对你。”
他顿了顿。
“当皇帝，不是要所有人都怕你。是要让好人喜欢你，坏人怕你。”
燕九看着他，看了很久。
“陆晨，”她说，“你怎么知道这么多？”
陆晨笑了。
“因为我在皇宫里活了十年，看了十年。”
“看谁？”
“看你父皇。”
燕九沉默了一会儿。
“我父皇，”她说，“他是好人还是坏人？”
陆晨想了想。
“他不是坏人。”他说，“但他也不是好皇帝。他太怕了。怕萧家，怕朝局不稳，怕失去一切。因为怕，他什么都没做。”
他看着燕九。
“你不一样。你不怕。”
“我怕。”燕九说，“我只是不怕死。”
陆晨笑了。
“那就够了。”他说，“一个不怕死的皇帝，比一个什么都怕的皇帝，强一百倍。”
那天晚上，燕九回到寝殿，坐在床上，抱着小花，想着陆晨的话。
“当皇帝，不是要所有人都怕你。是要让好人喜欢你，坏人怕你。”
“你不一样。你不怕。”
“一个不怕死的皇帝，比一个什么都怕的皇帝，强一百倍。”
她把小花抱紧。
“小花，”她说，“我要做一个好皇帝。”
布偶娃娃当然不会回答。
但她笑了。
“陆晨说的。”
远处，皇宫的钟声响了。
咚——咚——咚——
三更了。
但御书房的灯，还亮着。
质子府书房的灯，也还亮着。
两盏灯，在黑暗中遥遥相望，像两颗星星。
—
第十章完
【下章预告】
新政策推行后的第三个月，青州传来消息——北凉百姓和燕国百姓发生了冲突，死了人。朝堂上，主战派再次抬头：“陛下，北凉人就是养不熟的狼！该打了！”燕九看着手中的军报，沉默了很久。然后她抬起头，看着陆晨——“你去青州。把这件事查清楚。如果是我们的人错了，赔。如果是他们的人错了，罚。但不管谁对谁错，不能再死人。”陆晨看着她，点了点头。但他知道，这一去，比上一次更危险。