大燕永安十七年，七月十五。
距离燕九登基，整整四个月。
这四个月里，她推行了新政——给北凉百姓平等待遇，取消了重税和苦役，允许北凉子弟读书科举。朝堂上的反对声浪渐渐小了，不是因为他们同意了，是因为他们不敢说了。
燕九的手里，有他们每一个人的把柄。
但燕九知道，怕不是长久之计。
陆晨说，要让好人喜欢你，坏人怕你。
可谁是好人，谁是坏人？她还在学。
今天的早朝，一封军报打破了平静。
“陛下！青州急报！”福安捧着军报小跑进来，脸色发白。
燕九接过来，展开。
军报上写着——
“青州北凉百姓与燕国百姓发生冲突，死十七人，伤三十余人。北凉百姓聚集城外，要求朝廷给说法。燕国百姓围堵衙门，要求驱赶北凉人。事态紧急，请朝廷速派官员处置。”
燕九的手指在军报上慢慢收紧。
十七人。死了十七个人。
殿中安静了一瞬，然后——
“陛下！臣早就说过，北凉人就是养不熟的狼！”兵部尚书张衡出列，声音洪亮，“该打了！”
“对！打！”好几个武将跟着附和。
“打什么打？”户部侍郎皱眉，“刚给北凉百姓平等待遇，转头就打，这不是出尔反尔吗？”
“那怎么办？让他们闹？”
“查清楚是谁的错再说！”
“查？查清楚了又能怎样？北凉人和燕国人本来就水火不容——”
“够了！”燕九的声音不大，但殿中立刻安静了。
她看着那些争吵的大臣，目光平静。
但她的心里不平静。
十七个人死了。十七个人的命。
她抬起头，目光越过所有人，落在末席。
陆晨站在那里，白衣如雪，表情平静。
但他的眼睛里有东西——不是愤怒，不是悲伤，是一种她见过的、很熟悉的东西。
心疼。
和她在城墙上看他远去的背影时，一模一样。
“陆晨，”她说，“你去青州。把这件事查清楚。”
殿中再次安静了。
所有人的目光都集中在陆晨身上。
“如果是我们的人错了，赔。”燕九说，声音不大，但每个字都清清楚楚。“如果是他们的人错了，罚。但不管谁对谁错——”
她顿了顿。
“不能再死人。”
陆晨看着她，沉默了一瞬。
“臣领旨。”他说。
退朝后，燕九在御书房里等着陆晨。
她坐在书案后面，手里捏着小花，表情平静，但手指在小花的背上慢慢收紧——这是她紧张时的习惯，陆晨知道。
门开了。陆晨走进来。
“坐。”
陆晨坐下来。
两个人面对面坐着，中间隔着一张书案。和上一次他去北疆时一样，但这一次，气氛不同了。
上一次，他是去平叛。这一次，他是去查案。
上一次，三万人拿着刀对着他。这一次，是两群百姓互相拿着刀对着对方。
上一次，她怕他回不来。
这一次——
她也怕。
“青州的事，你怎么看？”燕九问。
“有人挑拨。”陆晨说。
燕九的眉头微微皱起：“谁？”
“不知道。但两边的百姓本来已经相安无事四个月了，突然起了冲突，死了十七个人——这不正常。”
“你是说，有人故意制造冲突？”
“是。”
“为了什么？”
“为了让你收回新政。”陆晨说，“朝中有人不想看到北凉百姓和燕国百姓和平共处。因为如果北凉百姓过上好子了，就说明你的新政是对的，就说明他们当初的反对是错的。”
燕九的手指在小花背上停住了。
“他们宁愿死人，也要证明我是错的？”
“是。”
燕九沉默了很久。
“陆晨，”她说，“你去青州，不仅要查清冲突的真相，还要把背后的人揪出来。”
“我知道。”
“还有——”
“什么？”
“小心。”燕九看着他，目光里有担心，有信任，还有一些说不出口的东西，“上一次你说十天回来，你回来了。这一次，你几天回来？”
陆晨想了想。
“十五天。”
“好。”燕九说，“我等你。”
陆晨站起来，走到门口。
“燕九。”他停下来，没有回头。
“嗯？”
“那个小花，你是不是该洗洗了？它都快成黑色的了。”
燕九愣了一下，低头看了看怀里的小花。
小花确实很脏了。从她七岁那年到现在，十一年没洗过。棉絮从破口里露出来，灰扑扑的，像一团烂棉花。
“你管得着吗？”她说。
陆晨笑了。
“管得着。”他说，“朕的人嘛。”
门关上了。
燕九坐在书案后面，抱着小花，脸红了。
“小花，”她闷闷地说，“他说你是黑色的。”
布偶娃娃当然不会回答。
但她笑了。
“是该洗洗了。”
陆晨走的那天，是个阴天。
七月的天，闷热得像蒸笼，乌云压得很低，像是随时要下雨。
燕九站在城墙上，看着他的背影一点一点变小，最后消失在官道的尽头。他骑着一匹白马，穿着一身白衣，和上一次一样。
但这一次，他没有回头。
不是不想回头，是不敢回头。
他怕一回头，就不想走了。
燕九站在城墙上，看着空荡荡的官道，沉默了很久。
“陛下，”春桃站在她身后，声音很轻，“回去吧。要下雨了。”
“再等一会儿。”燕九说。
她又站了一会儿。
雨点落下来了。先是几滴，然后是密密麻麻的一片。
春桃撑开伞，举到她头顶。
“陛下，真的该回去了。”
燕九最后看了一眼官道的方向。
什么都没有。
她转身，走下城墙。
雨越下越大，打在她的龙袍上，冕旒的玉珠被雨水打湿，叮叮当当地响。
“陛下，您淋湿了！”
“没事。”燕九说。
她低着头，快步走着。
雨水顺着她的脸流下来。
不是眼泪。
她告诉自己，不是眼泪。
陆晨走后的第五天，青州来了一封信。
信很短，只有几行字——
“已到青州。事态比预想的严重。两边的百姓都不肯让步。正在查。勿念。”
燕九看了三遍，把信折好，放进抽屉里。
抽屉里已经有了好几样东西——陆晨批过的奏折、他写的复国计划、他画的北疆地图、他留下的那包粉末。
还有一朵枯的桂花。
那是他第一次给她做桂花糕时，她偷偷藏起来的那一朵。
“春桃，”她说，“你说，他吃饭了吗？”
“应该吃了吧。”春桃想了想，“陆公子那么大人了，不会饿着自己的。”
“他上次去北疆，瘦了。”
“这次不会的。这次是去查案，不是去谈判。不用拼命。”
燕九沉默了一会儿。
“春桃，你说，我是不是太担心了？”
春桃笑了。
“陛下，您不是太担心了。您是太喜欢他了。”
燕九的耳朵红了。
“胡说。”
“奴婢没有胡说。您自己说的——‘我喜欢他。’”
“那是……那是当时太激动了，说的胡话。”
“是吗？”春桃歪着头，“那您现在后悔了？”
燕九沉默了一会儿。
“不后悔。”她说，声音很轻。
春桃笑了。
“那不就结了。”
第十天，第二封信来了。
信比上一封长了一些——
“查到了。冲突不是偶然的。有人从京城派人在两边挑拨。燕国百姓这边，有人告诉他们‘北凉人要抢你们的地、占你们的房’。北凉百姓那边，有人告诉他们‘朝廷要反悔了，要把你们赶回北疆去’。两边的百姓都信了。打起来了。死了十七个人。我正在找那个挑拨的人。再等五天。”
燕九看完信，手指在“从京城派人”几个字上停了很久。
从京城派人。
也就是说——有人在朝中。
是谁？
她把信折好，放进抽屉里。
“春桃，”她说，“帮我查一件事。”
“什么？”
“最近四个月，有哪些朝中大臣去过青州，或者派人去过青州。”
“好。”
春桃转身要走。
“等等。”燕九叫住她，“小心。不要让人知道你在查。”
“奴婢明白。”
春桃走了。
燕九坐在书案后面，看着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮，像一面镜子。
她在想陆晨。
他在青州，有没有好好吃饭？有没有好好睡觉？有没有受伤？
她不知道。
她只知道，还有五天。
五天之后，他回来了，她要问他一个问题。
第十五天。
燕九站在城墙上。
从清晨等到正午，从正午等到黄昏。
太阳快落山的时候，官道上出现了一个人影。
骑着白马，穿着白衣。
一个人。
陆晨。
他回来了。
和上一次一样。
燕九的心跳漏了一拍。
她看着他越来越近，越来越近。
马蹄声在黄昏里格外清晰，哒哒哒哒，像她的心跳。
他到了城门口，抬起头，看见了城墙上的她。
她站在那里，龙袍被风吹得猎猎作响，冕旒的玉珠在夕阳下闪闪发光。
他笑了。
她也笑了。
她转身跑下城墙，跑得飞快，冕旒的玉珠在耳边叮叮当当地响。
春桃在后面追：“陛下！陛下您慢点！”
燕九不管。
她跑下城墙，跑过宫道，跑过城门。
陆晨刚从马上下来，就看见她跑过来。
她跑到他面前，停下来，喘着气，脸红扑扑的。
两个人面对面站着。夕阳在他们身后慢慢沉下去，把天边染成了金红色。
“你回来了。”她说。
“我回来了。”他说。
“你瘦了。”
“你也瘦了。”
“我等你等了十五天。”
“我知道。”
“你以后不许再去了。”
“好。”
“你答应我的。”
“好。”
燕九看着他，看了很久。
然后她伸出手，握住了他的手。
他的手很凉，但很稳。
“陆晨，”她说，“我有件事想问你。”
“什么？”
“你上次说，我是你见过的最净的人。现在还这么觉得吗？”
陆晨看着她，笑了。
“是。”他说，“比以前更觉得。”
“为什么？”
“因为你当了四个月的皇帝，还没有变。”
燕九的眼眶红了。
“陆晨，”她说，“我差点变了。”
陆晨的笑容慢慢消失了。
“青州死了十七个人，”燕九的声音很轻，“我听到这个消息的时候，第一个念头不是‘怎么查清楚’，是‘谁的，我要了他’。”
她低下头，看着自己的手。
“我吓了一跳。我什么时候变成了这样的人？动不动就想人？”
她抬起头，看着他。
“后来我想起了你的话——‘让好人喜欢你，坏人怕你。’不是‘了坏人’，是‘让坏人怕你’。人是最后的手段，不是第一选择。”
她笑了，笑容里有释然。
“陆晨，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你让我没有变成我最讨厌的那种人。”
陆晨看着她，沉默了一瞬。
然后他伸出手，把她拉进了怀里。
很轻，很轻，像怕弄碎她。
“燕九，”他说，“你不会变成那种人的。”
“你怎么知道？”
“因为你会问自己这个问题。会问自己‘我是不是变了’的人，不会变坏。”
燕九把脸埋进他的口，闷闷地说：“你身上好臭。”
“骑了十五天的马，能不臭吗？”
“你以前不是这样的。你以前身上是桂花味。”
“那是熏的。现在是汗味。”
“我不讨厌。”
“我知道。”
两个人站在城门口，抱在一起。
春桃站在远处，捂着嘴，眼泪哗哗地流。
“小花，”她在心里说，“您看到了吗？公主有人疼了。”
远处，皇宫的钟声响了。
咚——咚——咚——
黄昏了。
但天还没有黑。
当天晚上，燕九在御书房里听陆晨汇报青州的事。
陆晨坐在书案对面，已经洗了澡，换了衣服，身上又有了桂花味。
“查到了。”他说，把一封信放在桌上，“挑拨的人，是这个。”
燕九拿起来，展开。
信上写着——
“青州之事，按计划行事。务必让两边的百姓打起来。死的人越多越好。事成之后，不会亏待你。”
信的落款处，有一个印章。
燕九看了一眼，手指微微收紧。
“这是……”
“兵部侍郎，周明。”陆晨说，“萧崇的门生。周明是萧崇的学生，萧崇被罢免之后，周明被革职查办，家产充公。但他没有被，只是被赶出了京城。”
“他去了哪里？”
“青州。”
“所以青州的冲突，是他挑拨的？”
“是。他恨你。恨你扳倒了萧崇，恨你革了他的职，恨你抄了他的家。他要让你难堪，让你收回新政，让你在朝堂上失去威信。”
燕九沉默了很久。
“周明现在在哪里？”
“在青州。我找到了他的藏身之处，但没有抓他。”
“为什么？”
“因为抓了他一个人，还会有第二个周明。要断，就断。”
“什么意思？”
“周明背后还有人。”陆晨说，“他一个人，做不了这么多事。他在青州挑拨百姓，需要有人给他钱、给他消息、给他掩护。这些，他一个人做不到。”
“你是说，朝中还有人？”
“是。”
“谁？”
“不知道。但我会查出来的。”
燕九看着他，沉默了一瞬。
“陆晨，”她说，“你辛苦了。”
“不辛苦。”陆晨笑了，“比你当皇帝轻松多了。”
“你这是在笑话我？”
“不敢。”
“你就是在笑话我。”
陆晨笑了。
燕九也笑了。
两个人笑了很久。
然后燕九收住笑，看着他。
“陆晨，有件事，我想跟你商量。”
“什么？”
“我想去青州。”
陆晨的笑容消失了。
“不行。”
“为什么？”
“因为太危险了。青州现在虽然暂时平静了，但两边的百姓心里都有火。你去了，万一有人对你不利——”
“所以更要去。”燕九打断他，“我是皇帝。我去，才能让他们知道，朝廷是认真的。”
“燕九——”
“你说过，当皇帝不是要所有人都怕你，是要让好人喜欢你，坏人怕你。青州的百姓，不管北凉人还是燕国人，都是好人。他们打起来，是因为有人挑拨。我要去告诉他们——朝廷没有反悔，新政不会变。那些挑拨的人，朝廷会严惩。”
她看着他，目光坚定。
“陆晨，我不是在征求你的意见。我是在告诉你我的决定。”
陆晨沉默了很久。
然后他叹了口气。
“我陪你去。”
“你当然要陪我去。”燕九笑了，“你是朕的人嘛。”
陆晨看着她，无奈地笑了。
“燕九，你真的是我见过的最不讲理的人。”
“谢谢。”燕九说，笑容灿烂，“你以前说过了。”
第二天早朝，燕九宣布了她的决定——
“朕要亲自去青州。”
满殿哗然。
“陛下！万万不可！青州现在局势不稳，万一有刺客——”
“陛下！您是万金之躯，怎能去那种地方——”
“陛下！臣请代陛下去青州——”
“够了。”燕九的声音不大，但殿中立刻安静了。
她看着那些大臣，目光平静。
“朕说了，朕去。谁还有意见？”
没有人敢说话。
“退朝。”
出发的前一天晚上，燕九一个人坐在寝殿里，抱着小花。
小花洗过了。春桃帮她洗的，洗了三遍，水都是黑的。洗完之后晾，小花变白了，但更破了。棉絮从好几个破口里露出来，像一朵快要散架的云。
“小花，”燕九轻声说，“你变白了，但也变破了。”
布偶娃娃当然不会回答。
“没关系。你破了，我也破了。我们俩凑一对。”
她笑了。
“小花，你知道吗，我有点怕。”
她把小花抱紧。
“不是怕去青州。是怕去了之后，看到那些死了人的家。十七个人，十七个家。他们的爹娘、孩子、丈夫、妻子，还在等他们回去。”
她低下头，看着小花。
“我以前装傻的时候，觉得这个世界很冷。冷到我只能躲在小花后面，才敢活下去。但现在——”
她抬起头，看着窗外的月亮。
“现在我不躲了。因为有人告诉我，这个世界还有值得相信的东西。”
她笑了。
“陆晨说的。”
远处，质子府的灯还亮着。
她看着那盏灯，看了很久。
“陆晨，”她轻声说，“谢谢你。”
灯没有回答。
但她知道，他听见了。
—
第十一章完
【下章预告】
燕九和陆晨启程前往青州。路上，他们遇到了一个从青州逃出来的北凉老人。老人说，他的儿子在冲突中死了，但他不恨燕国人，因为“我儿子的不是燕国人，是坏人。坏人不管是北凉人还是燕国人，都是坏人。”燕九听完，沉默了很久。然后她对陆晨说——“你说得对。这个世界上，只有好人和坏人。没有北凉人和燕国人。”