贾郡揉进些别的桥段，铺陈开来，自然比原先那巴巴的短章动人得多。
待他讲到尾声，竟已过了一个多时辰。
湘云听得口起伏，忽然一掌拍在案上：“这和尚好毒的心肠！白娘子未曾害人，凭什么镇在塔底，永世不见天？！”
她又瞪圆了眼：“那许仙也是个不中用的！书读不好，武练不成，终浑浑噩噩，连自己的妻子都护不住！”
她嘴里还嘟囔着“秃驴”
之类的话，宝玉在一旁听了，脸色微微发僵——虽知不是骂自己，却总觉得那字眼刺耳。
众女还沉浸在故事余韵里，各自神伤，却见湘云一副义愤填膺的男儿模样，不由得都怔了怔。
众人先是怔住，随即却都笑出了声。
秦可卿以绢帕掩着唇角，眼波流转间轻声道：
“云丫头莫不是入了戏？不过一段闲谈罢了，何至于动气伤身？”
薛宝钗转向史湘云，指尖掠过腕间玉镯：
“早知结局未必圆满，怎的还当了真？”
湘云眼圈泛红，声音里带着哽咽：
“那僧人手段狠厉，许姓书生又懦弱无能……害得白蛇受困塔底，连襁褓婴孩都成了无依的孤雏。”
这话落下，满室骤然静了。
各人心头都漫起不同的酸楚——
宝钗想起亡故十年的父亲，虽有母亲呵护，兄长薛蟠却终惹是生非；
迎春垂眸不语，那个名义上的父亲有亦如无，自己性子温吞，连仆妇都敢当面顶撞；
探春指节微微发白，生母与胞弟的荒唐行径早成了府里笑谈；
至于惜春，若非贾郡时时照拂，贾敬贾珍怕是早已忘了这女儿的存在。
黛玉别过脸去，窗棂外的竹影在她眸中晃动。
幼弟夭折、母亲病逝的旧痛尚未平复，如今又与父亲分隔两地，独在贾府寄人篱下。
湘云攥紧了衣角。
父母双亡后，叔伯虽待她亲厚，可终究替代不了血脉至亲的温存。
见姑娘们神色黯然，贾郡忽然抬高声音：
“故事还未完呢，后头还有续章！”
惜春立刻扑过来抓住他的衣袖：
“真的？白蛇逃出来了么？”
湘云也急急追问：
“那孩子后来怎样？”
被数道目光灼灼盯着，贾郡只得笑道：
“自然救出来了。
那孩儿本是文曲星降世，后高中状元。
只是这故事说来话长，明再细细讲罢。”
众人闻言，肩头皆是一松。
王熙凤适时话，腕上金镯叮当作响：
“瞧瞧，听段戏文竟都痴了。
这时辰也不早了——话说回来，这般好故事若印成书册去卖，岂非一本万利的买卖？”
贾郡眉梢微动：
“二嫂子若有心，不如合伙开间书坊？我这儿还有许多故事可写，正经典籍也能刊印，既赚名声，也赚银钱。”
凤姐眼睛倏地亮了：
“果真能盈利？”
“自然。”
贾郡顿了顿，“但开书坊非儿戏，需考量印刷、铺面、人手诸多琐事……”
话未说完，王熙凤已抢道：
“这些都不难！咱们家别的不多，田庄、店铺、仆役尽是现成的。”
姑娘们纷纷摇头失笑。
凤姐浑不在意——自她嫁入贾府，眼见着家道渐衰微，这些年掌家理事早已心力交瘁。
平虽能攒些私己，终究杯水车薪。
如今听得生意门路，怎能不喜？
探春在旁温声提醒：
“此事急不得。
纵使郡哥哥故事再多，落笔成书也需工夫。
单是白蛇传一卷，该有多少字句？”
贾郡却从容一笑：
“写书不难。
我心中有数部书稿，必能传遍天下。”
（此间世道因历史轨迹已变，虽仍有英杰留名史册，其命运脉络却全然不同。
这方真实人间并无《红楼梦》，
《水浒传》却早已刊行于世。
而《三国演义》——尚未现世！
若论最能表露贾郡“忠臣之心”
的途径，
最直白莫过于承袭宁国府后向新帝效忠，
可贾郡的计划需再延三四个月乃至半载，
届时他也不过十四岁，即便袭爵亦难担重任。
如今却有更好的法子：
借《三国演义》一书传递心志！
这部书虽通篇谋略，却藏着一脉相承的君臣大义，
其中忠贞思想最合当今统治者脾胃，
尤其对承乾帝眼下处境而言，此书不啻为一块叩门金砖。
见贾郡神色笃定，湘云忙扯他衣袖：
“郡哥哥，到底是什么故事？快讲来听听！”
贾郡故意侧身逗她：
“你唤我一声二哥哥，我便说。”
湘云撇了撇嘴角。
她平素咬字总含混，“爱”
与“二”
缠在一处，为此曾被贾郡打趣过几回，此刻自然不肯再露怯。
黛玉抿唇轻笑：“云丫头，瞧瞧外头天色多沉了，还不回去歇着？白蛇的故事既已听完，也该知足啦。”
贾郡尚未应声，门扇忽被推开。
鸳鸯撩起棉帘走进来，满屋的姑娘纷纷起身。
王熙凤迎上前拉住她的手：“哎哟，这不是鸳鸯姐姐？深更半夜的怎还跑一趟？倒是我们不懂事，竟赖到这般时辰！”
说罢转向众人扬声道：“快走快走，今晚咱们什么也没瞧见，更没见过鸳鸯姐姐——都记牢了？”
一阵低低的笑声漫开。
鸳鸯无奈摇头：“快别拿我说笑了。
老太太睡不着，唤您、珠 并东府珍 过去凑一桌牌。”
王熙凤望了眼窗外浓墨似的天：“这时辰老太太竟还醒着？我去瞧瞧，可别是酒劲未散伤了神。”
李纨从后头缓步走来：“你呀，净瞎心。
鸳鸯既在这儿，老太太能有什么不妥？定是今儿两府人聚得齐整，老人家心里欢喜，没了睡意。”
鸳鸯含笑点头：“正是呢。
老太太说请几位过去摸两圈牌，还嘱咐姑娘们早些安歇。”
她转向可卿，声音放轻了些：“老太太惦记少身子弱，这两不如就在这边住下，免得来回奔波。
若住几能见好些，便安排在……”
“就歇在我隔壁院子，”
王熙凤抢过话头，挽住可卿的手，“那儿如今空着，我让平儿即刻回去收拾。
夜里我过去陪你。”
可卿迟疑片刻，终是颔首。
嫁入府中两年，虽得上下称许，她却始终如惊弓之鸟，总怕哪贾珍闯进门来。
如今能在此处躲几，纵有些不合礼数，倒也得以暂喘口气。
尤氏轻拍她手背：“老太太疼你，便安心住下。
我们这便过去了，你同平儿一道回院罢。”
可卿再次点头。
贾郡始终未言。
贾母遣鸳鸯来，首要便是提醒姑娘们时辰已晚。
若非宝玉、贾环、贾兰皆在，怕早半个时辰便来催了。
既然可卿暂留，倒也不急一时——这侄媳妇瞧着柔婉，骨子里却藏着一股韧劲，否则早让贾珍得了手。
众人披上斗篷大氅时，回头瞧见贾郡正俯身为惜春系带子，皆相视莞尔。
贾郡送她们至院门，对张嬷嬷道：“回去哄四妹妹早些睡，莫贪玩。”
惜春耳微红：“我才不贪玩呢！”
贾郡朗笑，朝众人拱手：“山中备了些薄礼，晚宴时已送至各院。
并非贵重之物，还望莫要嫌弃。”
姑娘们连声道谢，随即面露赧然——今贾郡归府，她们尚未备礼，反倒先收了赠物。
湘云大手一挥：“今儿忘了给郡哥哥备礼！昨儿才知定下归期，来不及置办。
明再来，必定补上！”
贾郡哈哈一笑，仿若江湖侠客般抱拳：“静候佳音！”
话出口却觉不妥——这词在前世似已被用滥了。
未料湘云反倒眼睛一亮，学着他抱拳高声道：“一言为定！”
贾郡心下暗叹：这味儿更不对了……前朝那些谐音戏语，真是害人不浅。
贾郡回到屋内，见袭人与香菱正归整物件，晴雯端了铜盆欲跪至跟前伺候他净面。
他摇头失笑：“府里规矩虽重，但这屋里终是我说了算。
在山中野惯了，不惯让人跪着伺候，往后打好水搁着便是。”
晴雯与袭人皆是一怔。
贾家乃国公府第，规矩比宫里也不遑多让。
纵如今门庭稍颓，越是这般越重礼数——丫鬟伺候主子洗脸，须将铜盆高举过顶跪奉；待主子洗罢退下，再换一人跪捧巾帕托盘。
晴雯性子虽烈，这些礼数却从不敢乱。
贾郡顺手接过那盆温水。
晴雯喉咙里挤出一声短促的惊音，袭人立刻扯了扯她的袖口，声音压得极低：“怎么敢这样同主子回话？”
话刚出口，贾郡已经俯身掬起了盆里的水。
晴雯愣了一瞬，道歉的话卡在嘴边，人却已经快步上前，将搭在臂弯的布巾递了过去。
这回她没再跪下，不知是听了先前的吩咐，还是怕动作慢了再被夺了去。
湿布抹过脸颊，贾郡的声音带着水汽：“往后在这屋里，没外人在时，不必太拘着。
我和宝玉不一样，那些面上的规矩，我不看重。”
“宝二爷……也不看重这些的。”
晴雯低着头，含混地嘟哝了一句。
袭人的脸色霎时褪了血色。
今既被老太太指到这儿来，往后能不能回去尚且两说，眼下她们就是贾郡屋里的人。
这般回嘴，若遇上个不像宝玉那般好性儿的主子，岂不是自找麻烦？
贾郡却笑出了声：“你这脾气，先前是怎么在府里待下来的？听说你是赖嬷嬷带进府的，她就教你这样顶撞主子？”
晴雯猛地抬头，慌忙摆手：“不是的，爷！是我糊涂了，和赖嬷嬷不相，您可千万别告诉老太太去！”
瞧她那惊慌模样，贾郡眼底掠过一丝笑意。
他想起前世先看的那部剧集，后头才补的原著，对里头那个伶俐却莽撞的丫头，总存着几分偏袒。
此刻自然也不会真计较，只淡淡道：“从前如何，我不管。
既到了这儿，该守的本分得守着，别做出格的事。”
晴雯忙不迭点头，可那眼神飘忽，显然没往心里去。
一旁香菱软软地话：“爷，能让我娘也过来么？我娘懂得可多了，什么都会的！”
袭人和晴雯对视一眼，都有些无奈。
哪里是她娘厉害，分明是这丫头自己懵懂得厉害。
贾郡颔首道：“明我和老太太提一句便是。
不过即便来了，也待不了两年。”
香菱茫然地眨着眼。
袭人温声解释：“府里的爷们，小时候才有嬷嬷随身照看，成了家，嬷嬷便要分派别的差事了。
好比琏二爷屋里的赵嬷嬷，明白了么？”
香菱似懂非懂地点头，其实半点没懂——她压没见过贾琏。
贾郡引着三人进了里间，目光落在那张格外宽大的陪榻上，故意问道：“这榻也睡不下你们三个，如何是好？”
“睡得下，睡得下的！”
袭人连忙应声。
晴雯也跟着用力点头，指尖悄悄攥紧了衣角，生怕他接下来要行什么不妥之事。