穿灰袍的男人最先眨眼。”这是……博弈的新法子？”
没有竹简可记录。
这念头让灰袍人手指无意识地蜷缩又松开。
吃碰杠胡。
牌局像水般推进又退去。
第三轮结束时，三人已能熟练地将牌扣倒，指腹贴着牌背纹路来回试探。
“应当说‘玩牌’才对。”
灰袍人纠正道。
他没接话，只将一枚牌重重拍在桌面。
“玩没滋味。”
他说，“赌点什么。”
三人同时摸向腰间。
空荡荡的袖袋里只有风。
“没带钱物。”
“写欠条。”
这句话让始终沉默的黑衣人抬起了眼。
黑衣人袖口绣着极暗的云纹，此刻手指正轻轻敲击自己的膝盖。
从来没人敢向他讨债。
天下都是他的，何况几枚铜钱。
可海岛上没有天下，只有四张木椅和满桌牌痕。
“出了岛，凭条还债。”
他补充道，目光扫过黑衣人骤然弯起的嘴角。
“好。”
黑衣人吐出这个字时，窗外恰好传来海鸟尖锐的啼叫。
灰袍 言又止，最终只是将欠条推到了木桌 。
墨迹未，咸湿的空气让字迹边缘微微晕开。
“朕难道输不起？”
“一局百枚铜钱，如何？”
“百枚？！”
蒙毅的瞳孔骤然收缩。
这年轻人竟敢下如此重注？
秦地流通钱货分作两类。
黄金乃上币，以镒为计，等同二十两真金；铜铸方孔圆钱为下币，称作半两。
另有布帛亦能抵价，如今仍是硬通货。
“百枚便百枚。”
始皇帝朗声大笑，将流落荒岛不得归的烦忧尽数抛却。
连楚军都寻不到出路，何况他们？倒不如安心在此消遣。
“陛下……这百枚钱……”
“朕替你们垫付！”
楚军望向三人。
不过百枚铜钱罢了，何至于面色如丧考妣？大秦平定六国后，朝臣皆享月俸。
似这二位，每月可得七百斛粮米。
如今粟米一斗作价三枚半两钱，一斛便是十斗，折合三十枚铜钱。
如此算来，月入竟有两万一千枚半两钱。
这年头钱币价值极重——后世刘邦入咸阳时，众人赠他三枚秦半两便算厚礼。
萧何多添两枚，竟引得刘邦感激涕零，足见钱币之贵重。
一局便要输掉百枚，怎能不教人心痛？
“胡了！”
“每人百枚！”
楚军笑得恣意张扬。
这是三年来最畅快的一。
遇上这三位，想从他们指缝间捞些银钱有何难处？
“且慢，先立字据。”
王贲与蒙毅脸色皆是一沉。
此人竟真敢让陛下写欠条？
“字据……如何立法？”
“此处并无竹简。”
“竹简？”
楚军取出叠粗麻纸与块青黑色石块，“用这个便是，每人百枚。”
“纸？！”
三人俱是怔住。
盯着桌面上那叠纹理粗糙的麻黄色纸页，半晌未能回神。
这是叠质地极为粗砺的麻纸。
楚军平闲来无事，便在上头画正字计。
岛上物产颇丰，他曾将树皮草叶混着石灰水熬煮捣烂，经舂捣、捞浆、覆帘、压平、焙诸般工序，制得这勉强可用的麻纸。
用来拭手尚嫌刮肤，总归比直接使用树叶略强些。
他本不精于此道，制法简陋，原只为消磨光阴。
但在大秦三位重臣眼中，这却是从未见过的稀奇物事。
纸为何物？从未听闻。
如今文书多以竹简、木牍承载，贵重者用绢帛。
绢帛记载之法可溯至春秋，然其价昂，纵是公卿贵族亦难轻易取用。
若有价廉之纸，天下寒门便可多获读书之机，或能打破世族垄断朝堂之势。
竹简虽贱于绢帛，仍非寻常人家所能负担，且携带笨重，刻字耗时费力。
“此物……作何用途？”
“书写文字。”
“书写？”
“诸位忘性未免太大。”
楚军摇首，取来早先调制的墨汁，折了段细枝蘸墨，在纸面疾书起来。
因麻纸纹理疏松，墨迹迅速晕染扩散。
他原本字迹便不工整，此刻更显潦草难辨。
老赵、老蒙、老王——各欠百枚。
“按这里。”
三人僵在原地，喉咙里发不出完整的声音。
蒙毅的手指无意识地揪住了自己的胡须，几灰白的须发飘落下来。
他咽了咽唾沫，视线无法从面前那叠浅褐色的、纹理粗糙的薄片上移开。
他知道笔，知道墨，知道那些沉重或昂贵的承载文字的物件——竹片，或者丝帛。
但眼前这东西，轻飘飘的，却仿佛有千钧之重。
始皇帝的目光沉静，像深潭的水，落在那个被他们称作“少年郎”
的年轻人脸上。”此物，”
他开口，声音平稳，“价值几何？”
楚军几乎要翻个白眼。
纸贵吗？在他来的地方，这东西论斤卖，廉价得如同尘土。
他看了看眼前这三张写满“我是病人”
的脸，那股解释的冲动又熄灭了。”不值钱，”
他摆摆手，语气里带着点不耐烦，“几乎没什么成本。
喏，那边茅房里还堆着几十斤，擦……净手用的。
你们想要，拿去就是。”
“净……净手？！”
蒙毅的脸瞬间涨红，像是被人当打了一拳。
他猛地站起身，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响。
这薄如蝉翼的东西，在他眼中是能劈开蒙昧、照亮万世的火种！是能让文字挣脱枷锁、让思想自由流淌的河床！足以奠定千秋基业，足以让他的名字刻进圣贤的殿堂！可这个小子……这个小子竟然……
“荒唐！简直是荒唐！”
他再也坐不住，也顾不得什么牌局，转身就朝着那间简陋的屋子冲去，脚步踉跄。
不一会儿，他抱着一大摞同样的浅褐色纸张回来了，动作小心翼翼，如同捧着初生的婴儿。
他把脸埋进去，深深吸了一口气，然后抬起头，眼中竟有泪光闪动。”陛下，您闻闻！这气息……多么特别，多么清冽！”
楚军忍不住抽了抽鼻子。
茅房边上放久了的东西，能有什么清冽气味？他只觉得荒谬。
始皇帝也早已忘了牌桌上欠下的数字，他的指尖拂过那些纸张的表面，粗糙的纹理下是一种难以言喻的平滑感。
他拿起一张，对着窗外渐暗的天光看了看，薄而不透，柔韧挺括。”少年郎，”
他的问题又来了，“此物，究竟如何制成？”
“手印，”
楚军敲了敲桌上那张写满字的帛书，语气坚决，“先按了手印再说。
边打边讲。”
他只觉得心累。
跟这三个人多待一刻，自己的 都在被持续消耗。
牌局在一种极其诡异的氛围中继续。
楚军面前的筹码堆成了小山，但他感受不到多少快乐。
老王和老蒙的心思显然不在牌上，他们察言观色，看的是那位“老赵”
的脸色。
老赵摸到好牌，眉梢眼角会舒展开一丝难以察觉的弧度；若牌面不佳，那眉头便锁成川字，周身气压低得让王贲手指关节捏得发白，楚军真怕那副可怜的麻将又要遭殃。
而问题，那些无穷无尽的问题，像夏夜挥之不去的蚊蚋，嗡嗡地围着他转。
“纸的制法？”
“你故乡何处？”
“在此岛栖身多久了？”
“土豆源自何方？”
“水稻又从何而来？”
“你所书之字，形态古怪，朕从未得见。”
“朕在问你，为何不答？”
……
楚军觉得自己成了被念了紧箍咒的猴，而那位面容威严、问题不断的老赵，就是那喋喋不休的唐僧。
只有王贲稍显正常，如果忽略他偶尔对麻将牌流露出的那种毁灭性握力的话。
这些“演员”
的投入程度，实在令人叹为观止。
轮终于沉入海平面之下，将天边染成一片暗紫与橙红交织的余烬。
楚军如蒙大赦，宣布今牌局终了。
晚餐依旧是土豆的天下，炖着咸硬的肉块，多了一盘酸辣 的土豆丝。
米饭管够，劣酒呛喉。
王贲吃得额头冒汗，酣畅淋漓。
收拾碗筷时，楚军一边擦手，一边状似随意地提了一句：“算清楚了，你们三位，各欠我十几万。
离开这儿之后，可别忘了还。”
蒙毅嘴里的酒液喷溅而出，溅湿了衣襟。
“十多万？”
他的声音变了调。
半年的俸禄就这么没了。
那小子下手真狠。
楚军晃了晃手里那张纸，脸上却带着轻松的神色。
这不过是个玩笑。
作为国内最年轻的生物农业教授，十几万在他眼里不算什么。
他的账户里躺着数不清的零。
每年的收入以百万计。
那些专利带来的收益更是难以估量。
“老王，去把碗洗了。”
“让我洗碗？”
王贲的眉毛竖了起来。
他可是通武侯，谁敢让他做这种事？
君子远庖厨——这话他记得清楚。
那是女人该的活。
“你吃我的，喝我的，住我的，洗个碗都不愿意？不洗也行，明天开始自己弄吃的，别指望我动手。”
楚军的声音冷了下来。
摆什么架子？
“你……”
“咳。”
一声轻微的咳嗽打断了对话。
王翦和王贲，是皇帝手中的两把利刃。
他们踏平了五个国家，战功累累。
灭齐之后，王贲受封关内侯，爵至通武侯。
这样的荣耀，连当朝左相李斯都不曾拥有。
王翦更不必说——战国四大名将，如今只剩他一人还活着。
他在朝堂上就像一头沉默的猛虎，站在那儿，便没人敢高声说话。
所以，只能委屈王贲了。
蒙毅在朝中的地位更高。
御史大夫，位上卿，银印青绶，代行左丞相之职，监察百官。
蒙氏兄弟，一文一武，同样是大秦的基石。
王贲盯着楚军，牙齿咬得咯咯响。
“我洗！”
“洗个碗而已，多大点事。”
楚军撇了撇嘴，“你们俩也别高兴太早，一人一天，轮流来。”
“你敢让朕洗碗？”
“朕什么朕？”
楚军不屑地摆了摆手，“演戏还演上瘾了？穿件龙袍就真当自己是皇帝了？乖乖洗碗去，轮流来，别想躲。”
蒙毅愣住了。
王贲手里的陶碗裂成了几片。
皇帝张了张嘴，却发不出声音。
若是在外面，这人有一百个脑袋也不够砍。
但奇怪的是，他并没有真的动怒。
换作别人，他早就让王贲动手了。
可楚军不一样。
这人身上透着古怪。
随便拿出一样东西，都让人惊叹，像是能造福后世的神物。
他却毫不在意，随手丢弃。
而且，楚军似乎从不相信他的身份。
“咳……陛下的那份，我来做吧。”
蒙毅忍不住开口。
楚军耸耸肩，没再说话。
他望向窗外，月亮正悬在高处，清冷的光洒进屋里。
他轻轻叹了口气。
“抬头看见月亮，低头想起故乡。”
“月亮什么时候出现的？举起酒杯问天空。
不知道天上的宫殿，今晚是哪一年。
我想乘着风回去，又怕那玉砌的楼阁太高，受不了寒冷。