灌木丛在身后合拢的瞬间，追兵的火把便只剩下一团模糊的光晕。
柳嫣拉着楚墨在山林中穿行。她走的路与楚墨之前选择的截然不同——不是沿着地势走，不是避开障碍走，而是哪里看上去最不可能便往哪里钻。一块倾斜的岩壁与地面之间的缝隙，她侧身滑进去。一丛长满尖刺的野蔷薇下方，她伏低身形钻过去。一条涸已久的山涧，她踩着涧底滑不留手的卵石走了近百步，然后在一块长满青苔的巨石前忽然转向。
楚墨跟在后面，将她每一个落脚点都踩得分毫不差。
这是师父教过的追踪术入门——跟人走险路，踩同一个脚印，让追踪者无法判断人数。只是他没想到，有朝一会跟在一个采药少女身后用上这门技艺。
两人在山林中绕了约莫半个时辰。身后的追兵声彻底听不见了，连无目猎犬的低吠都消失在夜风里。
柳嫣终于停在一面爬满藤蔓的山壁前。
她松开楚墨的手腕，拨开藤蔓。藤蔓后是一道仅容一人侧身通过的裂隙，裂隙入口处长着一丛茂密的凤尾蕨，蕨叶上还挂着夜露。柳嫣侧身挤了进去。楚墨紧随其后。
裂隙内部出乎意料地宽敞。那是一座天然形成的岩洞，约莫两丈见方，洞顶最高处可容一个成年人直立。更让楚墨意外的是，这里有人住过的痕迹。
洞壁一侧垒着石灶，灶上架着一口缺了耳的陶锅。灶旁堆着半捆柴，柴火上压着一块油布。角落铺着草，草上叠着一张旧兽皮。另一侧洞壁上凿了几个凹槽，槽中放着盐罐、火镰和几只粗陶碗。洞口上方的岩缝被塞了苔藓，既能透进空气，又不会漏出光亮。
这是一间猎户小屋。废弃已久，却被维护得很好。
柳嫣从竹篓里取出一截蜡烛，用火镰点燃。烛光摇曳着亮起来，将洞壁上的影子拉得忽长忽短。她将蜡烛固定在石灶边缘，然后转身看向楚墨。
烛光下，她的面容比之前在灌木丛中看清了几分。眉如远山，眸若点漆，五官清秀得近乎精致。但真正让楚墨留意的，是她眉心的皮肤上有一道极淡的纹路——不是皱纹，而是某种印记褪去后残留的痕迹。那痕迹的形状隐约像一片柳叶。
“把衣服脱了。”柳嫣说。
楚墨愣了一下。
柳嫣已经从竹篓里取出草药和一只石臼，头也不抬地说：“你左肩的刀伤入肉三分，右肋的擦伤已经开始化脓。膝盖的旧伤在涉水时泡开，再不处理会烂。后背上撞伤至少有四处，其中一处靠近脊骨。腹部的——”她顿了顿，声音依旧平淡，“——内伤最重。断剑抽取精血时伤了你丹田附近三条经脉，现在不治，天亮后你会咳血。”
楚墨沉默了一瞬，开始解道袍。
不是因为她的话说服了他，而是因为她说的每一处伤都是对的。包括他自己都还没意识到的腹部内伤——她的目光只是在烛光下扫了他一遍，便已将伤情看得一清二楚。
道袍脱下时牵动伤口，楚墨嘶了一声。柳嫣放下手中的草药，俯身过来帮他褪下衣袖。她的动作很轻，指尖却凉得惊人。道袍完全脱下后，她看了一眼他的上身，眉头微微皱起。
“你活到今天，运气不错。”
楚墨低头看向自己的身体。左肩的刀伤翻卷着皮肉，伤口边缘已经开始泛白——那是被水泡过的痕迹。右肋一道半尺长的擦伤，伤口表面结了一层黄褐色的薄痂，但痂下有浊液渗出。膝盖的旧伤最糟，绑腿解开后，一股腐败的气味散开，伤口周围的皮肤呈现出不健康的暗红色。至于后背——他看不见，但能感觉到好几处钝痛正在一齐发作。
而所有这些伤口，在他跟着柳嫣穿过山林的那半个时辰里，竟然没有一处让他痛到无法行动。不是因为伤不重，是因为身体在极度紧张中暂时屏蔽了痛觉。此刻坐在安全的岩洞里，痛觉便如水般涌上来。
柳嫣没有废话。她从竹篓里取出一只巴掌大的皮囊，拔开塞子，将皮囊中的液体倒在掌心。那液体清澈如水，却散发出一股辛辣的气味，与酒相似却又不同。她将液体均匀涂抹在双手上，然后取过石臼中的草药。
草药已被捣成深绿色的糊状，散发出一股混合着薄荷与苦艾的气味。柳嫣用手指挑起药糊，先从楚墨的左肩开始。
药糊触及伤口的瞬间，楚墨浑身一震。
不是痛。
是凉。一种深入骨髓的凉意从伤口灌入，像是三九天的冰水顺着血管流淌。但那凉意所过之处，灼痛感竟真的一分一分消退。取而代之的是一种麻木感，不难受，反而让人昏昏欲睡。
“别睡。”柳嫣的声音将他从恍惚中拉回，“断剑抽取的精血还没补回来，现在睡过去，明天醒不醒得来要看命。”
楚墨咬了一下舌尖，强迫自己保持清醒。
柳嫣继续处理伤口。左肩、右肋、膝盖、后背。她的手法利落得不像一个十五六岁的采药少女——每一处伤口的清理、上药、包扎都一气呵成，连包扎布条的长度和松紧都像是量过。当她的手指按在楚墨腹部丹田位置时，停留的时间最长。
“吸气。”她说。
楚墨吸气。
“憋住。”
他憋住。
柳嫣闭上眼睛，按在他腹部的手指微微发烫。那股之前在灌木丛中渡入他体内的清凉气息再次出现，这一次更加清晰——他能感觉到那股气息像一条极细的游丝，从她的指尖探入他的经脉，沿着不知名的路径缓缓前行。游丝所过之处，经脉中那种被抽空后的涸感一点一点被抚平。
大约过了半盏茶时间，柳嫣睁开眼睛，收回手指。她的面色比刚才白了一分。
“三条经脉都没有彻底断裂，只是被强行抽取后萎缩了。”她说着，从竹篓中取出一株叶片呈淡金色的草药，“这个，生嚼，咽下去。很苦，不许吐。”
楚墨接过草药，放入口中。
确实很苦。苦得他整张脸都皱了起来，牙发酸，舌发麻。但他嚼了，咽了。
柳嫣看着他咽下药草，微微点头，然后从怀中取出一只粗陶瓶，倒出一碗水递给他。水是温的，带着一丝若有若无的甘甜。楚墨接过碗，一饮而尽。
“现在可以睡了。”柳嫣说。
楚墨没有睡。
他靠着洞壁坐着，断剑横放于膝上，镇魔石从怀中取出握在掌心。黑石上的血色纹路仍在微微搏动，频率比在禁地时缓慢了许多，像是一头吃饱了的野兽正在打盹。
“你说的灵族。”楚墨开口，声音因为那株药草的苦涩而有些沙哑，“是什么？”
柳嫣正在收拾石臼中的药渣，闻言手指顿了一下。她没有抬头，只是将药渣仔细刮进一片大叶子里，包好，放入竹篓。
“很久以前的一个族群。”她的声音很轻，像是怕惊动什么，“擅长医理，能辨识草木金石之性。族中秘法可以净化戾气、化解毒素。因为这种能力，被卷入了一些不该卷入的事。然后……就没有然后了。”
她说到这里便停住，将竹篓放到一旁，起身走到石灶边，往灶膛里添了几柴。柴火燃烧起来，洞内的温度升高了些许。
“镇魔石是灵族的东西。”她背对着楚墨，火光将她的影子投在洞壁上，孤单而瘦小，“每一块镇魔石，都是一个灵族人用血脉之力炼化出来的。石上的血色纹路，就是炼化者留下的精血印记。那块石头上的纹路，已经搏动了至少二十年。”
二十年。
楚墨低头看向掌中的镇魔石。血色纹路仍在缓缓明灭，一下，一下，像一颗不肯安眠的心脏。
二十年。他的母亲将这块石头压在坟前，整整二十年。而灵族——柳嫣的族群——用血脉之力炼化了它。母亲是魔族圣女，她的坟前为什么会有灵族的东西？
楚墨正要开口。
镇魔石忽然震了一下。
不是之前那种缓慢的搏动。是一次剧烈的震颤，像是什么东西在石头内部猛地撞了一记。楚墨掌心的温度骤然升高，石上的血色纹路以肉眼可见的速度亮起来，从暗红变成猩红，从猩红变成刺目的血红。
柳嫣猛然回头。
她的脸色变了。
“关掉它！”她几乎是扑过来，双手覆上楚墨握着镇魔石的手，“它在共鸣！有什么东西在——”
话未说完。
岩洞外传来一声低沉的咆哮。
那声音不是从喉咙里发出的。是从地底深处，从岩层的缝隙中挤压出来的。声音浑厚得近乎实质，震得洞壁上的碎屑簌簌落下，震得灶膛中的火焰猛地一矮。
楚墨手背上的汗毛竖起。
他听过这种声音。不是在这一世——是在禁地，在镇魔石入手的刹那，在那幅一闪而逝的画面里。画面中的母亲站在山巅，身后是翻涌的黑云，云中有什么东西正在发出同样的咆哮。
深渊魔物。
柳嫣一把按住楚墨的手，将镇魔石死死压在他的掌心。她的双手覆在他的手上，十指收紧，用力到指节发白。她闭上眼睛，眉心那道柳叶状的淡痕忽然亮起一瞬，发出与净灵术同样的白色光芒。
镇魔石上的血色纹路被那光芒一压，像是被掐住七寸的蛇，剧烈挣扎了几下，终于缓缓暗淡下去。
洞外的咆哮声也随之平息。
岩洞中只剩下柴火燃烧的噼啪声，和两个人压抑的呼吸声。
柳嫣松开手，跌坐在地。她的额头沁出一层细密的冷汗，面色苍白如纸。
“它在找镇魔石。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“从你离开禁地开始，它就在找。血煞盟的追踪兽只是帮它探路。真正循着镇魔石气息追来的——”
她抬起头，看向楚墨。烛光在她的瞳孔中跳动。
“是深渊里的东西。”
楚墨握紧镇魔石。石头的温度正在缓缓下降，血色纹路重新变回暗红，一下一下地搏动着。
“它是什么？”
柳嫣沉默了很久。
“灵族覆灭时，我在场。”她最终只说了这一句。
然后她站起身，走到洞口，背靠着岩壁坐下。竹篓放在身侧，一只手搭在篓沿上，另一只手按在地面上——那是一个随时可以跃起的姿势。
“睡吧。”她说，“天亮之前必须离开这里。下一站是青苍山古战场。你要找的第一块残片在那里。”
楚墨张了张嘴，想问她为什么会知道这些，想问她与灵族覆灭究竟有什么关系，想问她在那个夜晚究竟看到了什么。
但她的眼睛已经合上了。
睫毛在烛光下投下纤细的影子，呼吸渐渐平稳。她真的睡了。或者说，她在强迫自己睡——一个能在追途中随时入睡的人，一定经历过比追更可怕的事。
楚墨没有睡。
他靠着洞壁，断剑横于膝上，镇魔石握在掌心。石上的血色纹路仍在搏动，像是母亲的心跳，像是灵族覆灭之夜的余响，像是深渊中那东西永不休止的寻找。
烛火燃了半夜，在黎明前最暗的时刻悄然熄灭。
洞外，夜风穿过裂隙，发出呜呜咽咽的声响。
像是什么人在哭。
又像是什么东西在笑。