夜风裹着松脂的气味灌进衣领。
楚墨离开青云门时，晚钟的余响还在群山中回荡。他沿着后山一条涸的溪道下山，乱石硌脚，每走一步膝盖的伤口便扯痛一次。但他没有停。
神秘老者的话像一钉子楔在脑子里：三个时辰。
他只有三个时辰。
溪道尽头是一面断崖，崖壁上垂着数条老藤。楚墨拽住其中一条试了试力道，便翻身而下。藤皮粗糙，在掌心磨出辣的痛感，下落十余丈后双脚才踏上实地。这是条人迹罕至的采药径，两侧荆棘丛生，枝条上生满倒刺，稍一蹭便是一道血痕。
楚墨压低身形，钻入荆棘丛中。
不是沿着路走——是穿过路，翻过坡，涉过水。师父教过他：在山林中甩掉追兵，最好的办法不是跑得快，是走得“脏”。踩石头不踩泥土，走浅水不走地，宁绕远路不留痕迹。
他用上了师父教的一切。
第一个时辰，他翻过了青云门后山的第一道山梁。月光将山脊照得惨白，他伏在棱线上匍匐而过，不让身形映在天幕上。
第二个时辰，他穿过一片野猪出没的橡树林。林中漆黑如墨，他全靠脚尖试探地面的软硬来辨别方向。两次踩进泥坑，一次撞上树，额头肿起一个青包。
第三个时辰，他涉过三条溪涧。溪水冰凉刺骨，漫过小腿时激得他牙关打颤。他在溪水中走了足足半个时辰，让水流替他抹去足迹和气味。
然后他听见了狗吠。
不是寻常猎犬的吠叫。那声音更低沉、更沙哑，像是从某种喉咙构造与人不同的畜生腔里挤压出来的。声音从身后的山梁上传来，被夜风裹挟着，时远时近。
楚墨心中一沉。
是血煞盟的追踪兽。
他加快脚步，从溪水中上岸，钻进一片松林。松针铺地，脚步落在上面只有轻微的沙沙声。他专挑树粗壮处绕行，试图用松脂的气味掩盖自身的味道。
狗吠声越来越近。
不止一条。楚墨侧耳细听，至少三条，呈扇形散开，从三个方向包抄过来。追踪兽的吠叫之间有短暂的人声——短促、低沉，像是久经厮的猎手在互相传递信号。
“东北方向。”
“距离半里。”
“收紧。”
楚墨的呼吸开始变得粗重。膝盖的伤口在涉水时被泡开，此刻又渗出鲜血，将绑腿染出一块深色。左肩在撞树时挫伤，每一次摆臂都像有人拿钝刀在关节里剜。
但他不能停。
松林尽头是一道斜坡，坡下便是通往青苍山的大道。只要上了大道，石面坚硬，追踪兽便难以循味追踪。楚墨深吸一口气，向斜坡冲去。
他冲出了松林。
然后停住了。
斜坡下方三十步处，三道人影呈扇形站立，像是早就在等他。
月光照在三柄出鞘的刀上。
光头周师兄咧嘴一笑，露出被药草染黑的牙齿：“跑啊。怎么不跑了？”
楚墨缓缓后退半步。脚后跟碰到一块松动碎石，石头滚落斜坡，发出一连串清脆的撞击声，在寂静的山林中格外刺耳。
身后，松林中传来枝叶被粗暴撞开的声响。三条通体漆黑的猎犬钻出灌木，它们没有眼睛——原本眼眶的位置被两块平滑的骨头取代，骨面上刻着暗红色的符文，一明一灭地发着光。猎犬的嘴角淌着涎水，喉中发出低沉的呜咽，却没有扑上来，只是封死了楚墨的退路。
前有刀，后无路。
楚墨拔出断剑。
锈迹斑斑的剑身在月光下毫无光泽，像一截废铁。光头周师兄看着那柄断剑，嗤笑一声，正要开口——
他身旁的瘦高刀客忽然抬手，止住了他的话头。
瘦高刀客的目光落在楚墨怀中。
道袍的衣襟处，隐约透出一线暗红色的光。那光芒极微弱，却被瘦高刀客精准地捕捉到了。
“镇魔石。”瘦高刀客的声音涩如木片摩擦，“在他怀里。”
光头的笑容凝固了一瞬，旋即变成一种近乎贪婪的狂喜：“镇魔石也在他身上？娘的，这一趟值了！活的值三千，镇魔石另算，老李，咱们发了！”
第三名血煞盟弟子没有开口。那人蹲在斜坡上方一块凸起的岩石上，手中握着一柄窄刃匕首，身形瘦小，像一只蹲伏的猿猴。他的目光在楚墨和断剑之间来回游移，眼底没有贪婪，只有一种冷冰冰的审视——像是在估算猎物的挣扎方式。
楚墨将断剑横于前。
他没有说话。没有什么可说的。
断剑的剑柄冰凉，掌心渗出的汗水渗进缠柄的麻绳，带来一丝意。他能感觉到怀中镇魔石的温度正在攀升，那暗红色的血纹贴着膛搏动，与心跳同频。
光头动了。
阔刃短刀上暗红符文亮起，整个人像一颗滚石般撞来。刀未至，腥风已扑面。
楚墨侧身。
短刀擦着他的右肩斩落，削断一缕黑发。他顺势旋身，断剑自下而上撩向光头持刀的手腕——这是他无数次独自挥剑练出的本能，不是招式，是肌肉的记忆。
光头手腕一翻，短刀变斩为格。
铛！
刀剑相撞。断剑上的锈迹簌簌剥落一角，露出下方一线青芒。楚墨虎口剧震，整条右臂酸麻，却咬牙不退。他知道一退便是死。
瘦高刀客动了。
长刀出鞘的声音压缩成一缕尖锐的风啸。楚墨的余光只捕捉到一道雪亮弧光，从左侧斜斩而来，封死他所有退路。这一刀与光头的短刀配合得天衣无缝——一刀正面硬撼，一刀侧翼绝。
楚墨做不了任何闪避。
他只能把断剑竖在身前。
长刀斩在断剑上。
铛——
金铁交鸣之声炸开。断剑上的锈迹大片剥落，青芒骤然大放。一股沛然莫御的力量从剑身深处涌出，像是沉睡的野兽被疼痛惊醒。
剑脊上，一道道纹路依次亮起。
那些纹路像是经脉，像是血管，像是某种古老封印正在层层剥落。纹路最终汇聚于剑格处，凝聚成一个楚墨从未见过的符文——
一只竖立的眼睛。
眼睛睁开。
气浪以刀剑相交处为圆心向外爆开。碎石、松针、尘土被卷上半空，三只无目猎犬发出不安的呜咽，后退数步。瘦高刀客闷哼一声，连退五步，握刀的双臂衣袖被震成碎片，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。
光头同样被震退，后背撞上一棵松树才稳住身形。
楚墨也不好受。
反震之力将他整个人抛飞出去，后背重重砸在斜坡上，顺着碎石滑落丈余才停住。喉头一甜，嘴角溢出一缕鲜血。断剑拄地，剑身上的青芒吞吐不定，那只竖眼符文仍在缓缓开阖，每开阖一次，便有青芒如呼吸般明灭。
但他的血正在被抽离。
能清晰感受到。断剑像是一个无底洞，顺着剑柄贪婪地吞噬着他献祭的一切——每一缕青芒的绽放，都伴随着一缕气血被抽走。他能感到自己的心跳在变慢，四肢在变冷，视野边缘开始出现黑色的斑点。
光头从树上撑起身子，盯着楚墨手中那柄青芒吞吐的断剑，眼中的贪婪几乎要溢出来：“这是……凌天剑？！”
“不是完整的。”瘦高刀客盯着自己流血的虎口，声音依旧涩，却多了一丝凝重，“只是残片觉醒。他在用精血催动。”
“精血？”光头舔了舔嘴唇，“那更好。烧了精血，连活口都不用留了。”
他打了个手势。
松林中，更多身影浮现。
火把的光亮刺破夜色，将整片山坡照得如同白昼。十几道身影从黑暗中走出，清一色的黑色劲装，口绣着血色云纹——血煞盟的标志。为首之人身形魁梧，肩上扛着一柄鬼头大刀，刀身上还残留着暗褐色的陈年血渍。
“周秃子。”鬼头刀大汉看了一眼嘴角溢血的楚墨，又看了一眼双臂染血的瘦高刀客，咧嘴笑了，“两个人拿不下一个毛头小子？”
光头面皮涨红：“少说风凉话！那小子手里的剑是凌天剑残片！”
“残片？”鬼头刀大汉的目光落在楚墨手中那柄青芒吞吐的断剑上，眼中闪过一丝贪婪，旋即变成轻蔑，“就算整柄凌天剑在他手里，一个烧了精血的崽子能翻出什么浪？”
他提起鬼头刀，刀尖指向楚墨。
“砍了。人头带回去，残片带回去，镇魔石带回去。上头有没有说要留活口？”
光头摇头。
鬼头刀大汉的笑容更加狰狞：“那就好办了。”
十几柄刀同时扬起。
楚墨看着围拢过来的刀锋，看着那些在火光中明灭不定的脸。断剑上的青芒已经开始衰减，那只竖眼符文的开阖越来越慢，像是一个即将沉睡的人正在努力撑着眼皮。
他的血快要烧了。
四肢发冷，眼皮沉重，断剑在手中变得越来越沉。他想举剑，手臂却像是灌了铅。青色剑芒一点一点收敛，剑身上的纹路逐渐暗淡，那只竖眼符文正在缓缓阖上。
鬼头刀大汉跨步上前，鬼头刀高高扬起。
刀锋反射的火光刺进楚墨眼底。
他没有闭眼。
然后一只手从身后的灌木丛中伸出。
纤细，白皙，五指修长。那只手精准地扣住楚墨的后领，将他整个人向后拽去。
楚墨跌入灌木丛中。
后背撞上松软的腐殖土，头顶传来刀锋削过灌木的咔嚓声，碎叶落了满脸。然后他听见一个声音，清亮如泉水击石——
“别动。”
一只温热的掌心贴上他的后背。
清凉的气息顺着掌心渡入体内，所过之处，断剑带来的灼痛竟然稍稍缓解。像是涸龟裂的土地迎来一场细雨，那些被抽离的气血虽未恢复，伤口的痛楚却实实在在地减轻了。
楚墨偏过头。
断剑残余的青光照出一张清秀的面容。少女不过十五六岁年纪，一袭青布衣裙，背着采药的竹篓。竹篓里装着半篓草药，草叶上还沾着露水。
她的左手按在楚墨后背，右手掌心朝上平摊。一团白色的光晕正在掌心凝聚，纯净得不含一丝杂质，散发出淡淡的草木清香。
“净灵。”她轻声道。
白光晕散开，化成薄薄的光膜覆在楚墨身上。光膜与皮肤接触的刹那，浑身伤口处的疼痛骤然减轻，那些被刀风割开的创口以肉眼可见的速度止血、结痂。
而断剑上那只狂躁的竖眼符文，在触及光膜的瞬间忽然安静下来。
青芒收敛。
符文阖上。
剑身重新变回那截不起眼的残铁。
少女收回手，将楚墨往灌木丛更深处推了推，低声道：“别出声。他们找不到这里。”
灌木丛外，鬼头刀大汉的怒喝声传来：“人呢？！”
光头的声音带着难以置信：“明明就倒在这里！不可能凭空消失！”
“搜！”鬼头刀大汉冷声道，“把这片林子翻过来也要找到！他烧了精血，跑不远！”
脚步声四散开来。火把的光亮在密林中游弋，映得树影忽长忽短。
楚墨与少女伏在灌木深处，相距不过尺余。
近到他能看清她睫毛上沾着的细碎露珠，能闻到她身上淡淡的草药气息，能感觉到她按在他后背的手仍在微微发颤。
原来她也在害怕。
但她没有逃。
“你是谁？”楚墨用只有两人能听见的声音问。
少女没有立刻回答。她的目光透过灌木枝叶的缝隙，盯着外面那些移动的火光。过了许久，直到最后一支火把的光亮远去，她才收回视线，看向楚墨。
“柳嫣。”她说，“采药的。”
顿了顿，又道：“你身上有镇魔石的气息。所以我能找到你。”
楚墨下意识摸向怀中。那块从母亲坟前取来的黑色石头仍在，隔着衣料传来微微的温热。
柳嫣低头看了一眼自己掌心正在消散的白光晕，又看向楚墨怀中隐约透出血纹的镇魔石，眼底掠过一丝极复杂的情绪——像是怀念，又像是悲伤。
“那是灵族的东西。”
她最终只说了这一句。
远处，火把的光亮再次向这边移动。无目猎犬的低吠声由远及近。
柳嫣抓住楚墨的手腕。
她的指尖冰凉。
“走。”
她带着他，像两条游鱼般滑入密林更深处。身后的喊声渐渐远去，被夜风与松涛吞没。
楚墨最后回头看了一眼。
透过灌木枝叶的缝隙，他看见鬼头刀大汉站在他方才倒下的位置，举着一支火把，正低头审视地面——地面上净净，没有血迹，没有拖痕，什么都没有。
大汉的眉头拧成一团。
然后柳嫣拉着他转过一块山岩，那个画面便被夜色彻底吞没。
唯有断剑上的余温，和怀中镇魔石若有若无的搏动，提醒着楚墨——
这一夜，还远未结束。