陆明轩坐在回府的马车上，指尖无意识地敲着膝头。
方才阮遥那番话，滴水不漏，却字字透着疏离。忧思过甚？一个养在深闺、婚事顺遂的姑娘，能有什么天大的忧思，以至于要搁置婚约？他嘴角扯出一丝冷笑。
不对劲。
从退回玉佩开始，到宫宴上那场“意外”的晕眩，再到今隔着屏风的虚弱与客气，处处都透着不对劲。他认识的阮遥，温柔顺从，看向他时眼里有光，绝不是这般……这般隔着层纱似的，摸不清底细。
“陆安。”他忽然开口。
侍立在车辕旁的随从立刻应声：“世子。”
“去查。”陆明轩声音压得低，带着寒意，“阮家小姐前阵子去静心庵那趟，见了什么人，做了什么事，尤其是……有没有‘偶遇’什么特别的人物。一点细节都别漏。”
陆安心头一凛，躬身道：“是。”
车轮辘辘，碾过青石板路。陆明轩闭上眼，脑海里却反复闪过宫宴那晚，肃王萧绝离席时，似乎曾在阮遥座位附近有过极短暂的停顿。当时未曾在意，如今想来，却像细刺，扎进了心里。
若真是那位……
他猛地睁开眼，眸色阴沉。最好不是。
阮遥送走陆明轩后，又在屏风后静坐了片刻，直到云袖确认人已走远，才缓缓吐出一口气。背脊依旧挺直，指尖却有些发凉。
“小姐，药快凉了。”云袖小声道，将温着的药碗又往前递了递。
阮遥接过，面不改色地饮尽。苦味在舌尖蔓延，却让她心神更定。陆明轩疑心了，这在意料之中。但他会往哪个方向猜，却不好说。
“收拾了吧。”她将空碗递回，用帕子按了按唇角，“父亲那边……”
“老爷方才让小厮来传过话，说前院有事，晚些再来看小姐。”云袖利落地收拾着药碗和屏风，低声道，“老爷似乎……对世子今来访，不太高兴。”
阮遥轻轻“嗯”了一声。父亲阮敬亭最重规矩，陆明轩这般未经正式邀约、直接以探病为由登门的行为，本就有些轻率。再加上她方才那番“忧思”之说，父亲听了回报，只怕对陆家这门亲事，更要掂量几分。
这正是她要的效果。
她起身走到窗边，推开一条缝。春寒料峭的风钻进来，带着院里残梅最后一点冷香。刚想吩咐云袖去取件厚些的衣裳，院门外却传来一阵极轻的叩门声。
不是府里下人惯常的动静。
云袖也听见了，与阮遥对视一眼，放下手里的东西，快步走去应门。片刻后，她引着一个穿着深灰色棉袍、面容普通的中年仆妇进来。那仆妇低眉顺眼，手里捧着个不起眼的靛蓝布包。
“小姐，这位是肃王府来的嬷嬷。”云袖声音压得极低，带着不易察觉的紧张。
阮遥心口微微一跳。来了。
那仆妇上前两步，并未抬头，只将布包双手奉上，声音平板无波：“奉我家王爷之命，将此物送还阮姑娘。王爷说，物归原主。”
云袖接过布包，入手很轻。阮遥颔首，语气温和：“有劳嬷嬷跑这一趟。云袖，看茶。”
“不必了。”仆妇依旧垂着眼，“东西已送到，奴婢告退。”说完，竟脆利落地行了一礼，转身便走，片刻不停留。
来去如风，悄无声息。
云袖关好院门，捧着布包回来，脸上还带着讶异：“肃王府的人……倒是古怪。”
阮遥没说话，只示意她将布包放在桌上。靛蓝布解开，里面整整齐齐叠着一方素白帕子，正是宫宴那她“遗落”的那条。帕子洗净熨平，甚至熏了极淡的冷松香，与那人身上的气息如出一辙。
帕子下面，还压着一个巴掌大的紫檀木小盒。
盒子做工精致，却无纹饰，触手温润。阮遥指尖在盒盖上停留一瞬，才轻轻打开。
没有预想中的珠玉金银。
盒内衬着墨绿色绒布，上面只静静躺着一枚棋子。棋子比寻常围棋子略大，材质奇特，触手温凉，似玉非玉，通体光滑，一面墨黑如子夜，一面莹白如新雪，中间并无明显界限，反而有种浑然天成的交融感。
棋子底下，压着一方素笺。笺上无抬头，无落款，只有两个字，墨迹力透纸背，锋芒隐现：
“甚巧。”
阮遥捏起那枚棋子。
温凉的质感透过指尖传来，心跳却不由自主地加快。宫宴“偶遇”是巧，遗落帕子是巧，他拾到并送回……也是巧？
这枚棋子，又是什么意思？
是警告她莫要再耍这些小把戏，将他当作棋盘上的棋子来摆布？还是试探，看她能否读懂这无声的隐喻，敢不敢接下这意味不明的“回礼”？
抑或……两者皆有。
她将棋子握在掌心，那点温凉渐渐染上体温。前世关于萧绝的碎片记忆翻涌上来——他的狠戾，他的莫测，还有最后那点模糊的、不知真假的回护。今生接触虽短，却已能感受到那平静表象下令人心悸的掌控欲。
这步棋，走得险。但开弓没有回头箭。
“小姐？”云袖见她久久不语，忍不住轻声唤道。
阮遥回过神，将棋子放回盒中，合上盖子。沉吟片刻，她抬眼看向云袖：“去小厨房，挑几样我们院里自己做的、清淡雅致的点心。要卖相好，味道……不必太甜。”
云袖愣了一下：“小姐是要……”
“谢礼。”阮遥语气平静，“王爷拾帕归还是雅事，赠棋是心意。我们受了，自然要有所表示。点心寻常，不逾矩，也不算失礼。”
更重要的是，点心是吃的。送去了，他若用了，便是某种程度的接纳或默许。若不用或弃了，也无伤大雅，不过是寻常闺阁谢礼。
这是一次谨慎的回应，也是一次更进一步的试探。
云袖似懂非懂，却不多问，只点头应下：“奴婢这就去准备。咱们院里前儿做的桂花山药糕、枣泥酥饼，还有新试的杏仁佛手酥，都还拿得出手。”
“嗯。装匣要素净，别用太扎眼的颜色。”阮遥补充道，“让方才送东西来的那个嬷嬷……或者肃王府其他妥当的人带回去便是。不必多言。”
“是。”
云袖退下后，阮遥重新打开紫檀木盒，取出那枚黑白棋子，对着窗外天光细细地看。光线流转，那墨黑与莹白之间，仿佛有极淡的雾气萦绕，看不真切。
她想起前世后来听说过的一些零碎传闻。肃王萧绝擅弈，但极少与人对弈，据说书房里常摆着一副残局，棋子质地特殊，非金非玉……
会是这个吗？
她将棋子紧紧攥住，冰凉的触感抵着掌心。路还长，这才只是第二回合。
肃王府，书房。
萧绝斜靠在宽大的紫檀木椅中，手里把玩着刚送来的那个食盒。食盒是普通的黄杨木所制，样式简洁，打开后里面分了三格，整齐码着几样点心，小巧精致，散发着淡淡的甜香。
他拈起一块杏仁佛手酥，看了两眼，送入口中。
酥皮入口即化，杏仁香味醇厚，甜度恰到好处。他慢慢咀嚼着，脸上没什么表情。
秦啸垂手立在下方，眼观鼻，鼻观心。
“味道尚可。”萧绝咽下点心，拿起旁边温热的湿帕子擦了擦手，嘴角几不可察地勾了一下，“胆子……倒是不小。”
秦啸头垂得更低了些。他自然知道王爷指的是什么。送回帕子附赠棋子，本就是一次居高临下的敲打与试探。寻常闺秀，要么吓得魂不守舍，要么想方设法避嫌撇清。这位阮姑娘倒好，不仅稳稳接下了，还回了份看似寻常、实则心思巧妙的“谢礼”。
点心。既回应了“赠礼”，又未显得急切或谄媚，尺度拿捏得恰到好处。甚至，隐隐有种“你赠棋，我回以点心，礼尚往来，彼此彼此”的平等意味。
尽管这“平等”在王爷面前，脆弱得可笑。但这份胆识和心思，确实罕见。
“沈青黛的底细，查清了？”萧绝将食盒推到一边，似乎失了兴趣，转而问道。
“是。”秦啸立刻回禀，“沈青黛，祖上三代曾任太医，其父沈淮曾任太医院副使，景和十五年因卷入后宫嫔妃小产一案被问罪，家产抄没，沈淮死于狱中，其妻殉情，只留此一女，流落市井。她声称永昌侯府吴家是陷害其父的元凶，但当年案卷已封，证据难寻。”
萧绝指尖在椅扶手上轻轻敲击：“永昌侯府……吴皇后娘家。”
“正是。”
“阮遥找她，学药理？”
“据监视所见及沈青黛左邻右舍的零散消息，阮姑娘以重金求教，应是学习辨识药材、香药调制一类。沈青黛似乎已应允，并赠予其一些手札和药材。”
萧绝沉默片刻，忽然低笑一声：“小狐狸爪子没露，倒是先寻起的药了。”他顿了顿，“陆明轩那边？”
“陆世子离开阮府后，已派人去查阮姑娘静心庵之行的细节，尤其关注是否有‘偶遇’特别人物。”秦啸如实道，“我们的人盯着，暂时未让他察觉。”
“他疑心了。”萧绝语气平淡，听不出情绪，“疑心好。水浑了，才有趣。”
他挥挥手，秦啸会意，躬身退下。
书房里重归寂静。萧绝目光落回那个黄杨木食盒上，静默良久，忽然伸手，又拈了块枣泥酥饼，送入口中。
甜味化开，带着枣子特有的醇厚。
他慢慢吃完，拿起案几上那枚黑白棋子，在指间翻转。温凉的质感，与她掌心的温度，似乎有些不同。
“甚巧……”他低声重复那笺上的二字，眸色幽深，“但愿你不是只会耍这些小聪明。”
否则，这局棋，就太乏味了。
与此同时，陆安匆匆回到陆明轩的书房，脸色有些凝重。
“世子，静心庵那边……问出点东西。”
陆明轩从书卷中抬起头：“说。”
“庵里负责洒扫的一个老尼说，阮姑娘去祈福那，午后曾在后山梅林附近停留。那时……肃王府的马车，似乎也在山门外停过一阵。时间上，大概能对上。”陆安声音压得极低，“但没人看见肃王殿下本人是否入园，也不敢妄加打听。”
陆明轩握着书卷的手指，骤然收紧。
纸张发出轻微的咯吱声。
肃王萧绝。
果然是他。