回到临时营地，阿九摊开初衍录。
银光字迹流动，记载详尽。他快速翻阅，找到关于“周天星锁阵”和维护“裂隙”封印的章节。
“阵法依靠星湖地脉和镇界石维系，但需定期加固。镇界石会缓慢消耗，需青鸾血脉以玄气温养补充。”阿九念出关键，“若封印松动，裂隙扩大，可能泄露混沌气息，侵蚀现实，甚至……引来域外之物。”
清棠脸色发白：“那怎么办？我们能做什么？”
“我现在修为太低，只能勉强感应阵法状态，无法主动加固。”阿九合上书，“但至少，我知道怎么检查封印是否稳固，也知道镇界石需要时常以玄气温养。”
他拿出镇界石，尝试注入一丝青鸾玄气。
晶石内部星河旋转加速，散发柔和蓝光，与湖心方向产生微弱共鸣。同时，阿九隐约“感觉”到湖底平台封印的现状——锁链紧绷，但暂无崩溃迹象。
“暂时稳定。”阿九松了口气，“但不知能维持多久。赤焰族如果找到这里，肯定会破坏封印，或者抢夺镇界石。”
虎子握拳：“那就更不能让他们得逞！”
阿九沉思片刻：“我们得做两手准备。一是尽快提升实力，我能更好掌控封印；二是弄清赤焰族到底想什么，他们和这裂隙到底什么关系。”
他想起烬霜最后的异常：“还有她……为什么对爹娘的玉佩反应那么大？她和爹娘，和这裂隙，会不会也有我们不知道的联系？”
谜团层层叠叠。
“先顾眼前。”阿九收起东西，“清棠姐，虎子哥，我们在此休整一天。我需要巩固传承，熟悉星陨剑和初衍录里的技巧。你们也调整状态。明天，我们得决定下一步——是继续探索周边寻找更多线索，还是想办法回村子看看情况。”
清棠点头，开始整理草药，准备更多伤药和解毒剂。虎子检查武器，打磨猎刀。
阿九走到僻静处，拔出星陨剑。
剑身青莹，星芒流转，轻若无物。他按照初衍录记载的基础剑式，配合青鸾玄气，缓缓演练。
剑随心动，青银光芒在剑刃吞吐，划破空气带着细微的空间涟漪。他尝试将“寸步”融入剑法，身形飘忽，剑光诡谲。
练了半个时辰，渐入佳境。星陨剑仿佛是他手臂延伸，如臂使指。传承带来的空间感知，让他能预判剑势落点，调整角度。
收剑回鞘，阿九盘膝调息。体内玄气奔腾，比之前更加凝实。他尝试按照初衍录的方法，将一丝玄气注入镇界石，进行初步温养。
晶石微光流转，反馈回一丝纯净的时空能量，反哺他自身。循环往复，玄气竟有缓慢增长。
“这镇界石，也是修炼辅助的宝物……”阿九暗忖。
午后，清棠熬了一锅野菜汤，加了滋补草药。三人围坐，默默吃着。
“阿九，”清棠忽然开口，“如果我们回村子……赤焰族可能已经动手了。苏爷爷他们……”
阿九手一顿。这也是他最担心的。但传承时，母亲留言说村子有“老东西”守着，或许苏老他们另有底牌？
“明天一早，我们靠近村子外围探查。”阿九沉声道，“不能贸然回去。如果村子已陷落，我们回去是送死。如果还在坚守，我们得想办法联系，或者从外围支援。”
虎子重重点头：“对！不能蛮。”
傍晚，阿九再次感应封印，依旧稳定。他尝试以镇界石为媒介，将感知延伸到更远——隐约察觉到，黑风岭中还有几处微弱的、类似的“波动点”，但都比湖心这里小得多。
“难道……还有其他小裂隙？”阿九心惊。如果赤焰族在别处也有动作……
夜幕降临，三人轮流守夜。
阿九值后半夜。星空璀璨，坠星湖波光粼粼，美得不真实。但他无心欣赏，思绪纷乱。
父母、青鸾氏、赤焰族、裂隙、封印、村子、清棠虎子……千头万绪压在肩上。
他摸出玉佩，温润依旧。又想起烬霜痛苦抱头的样子，和那句“岚儿”的嘶吼。
“你到底是谁……”阿九喃喃。
忽然，他手腕印记微微一烫，并非警示，而是……某种遥远共鸣再次传来，这次方向略有不同，似乎来自黑风岭更深处。
“还有东西在呼唤？”阿九皱眉。是其他青鸾遗物？还是……其他裂隙？
他记下方向，决定后探查。
天快亮时，阿九叫醒清棠虎子。
“准备一下，我们向村子方向移动，保持隐蔽，只在外围观察。”
三人收拾行装，熄灭痕迹，悄然离开山谷，沿着来路小心返回。
穿过迷雾谷边缘（避开深处），翻过山梁，进入黑风岭外围。
越靠近村子，阿九心头越沉。
空气中，隐约飘来焦糊味，不是草木燃烧，更像是……建筑和血肉烧焦的混合气味。
虎子鼻子抽动，脸色难看。清棠紧紧抓住阿九衣角。
他们潜伏到一处高地，透过林木缝隙，望向村子方向。
只见原本安宁的村落，如今多处冒着黑烟，栅栏倒塌，房屋损毁。村中央老榕树依然屹立，但树下似乎有激烈战斗的痕迹。
村口空地上，隐约可见一些倒伏的人影，分不清是村民还是敌人。
没有喊声，一片死寂。
“村子……被攻破了？”清棠声音发抖。
阿九拳头攥紧，指甲陷进肉里。他强迫自己冷静观察。
没有看到大量赤焰族士兵活动，也没有看到幸存村民。也许……战斗已经结束一段时间了？苏老他们是被俘了，还是……
他不敢想下去。
“阿九，怎么办？”虎子眼睛红了。
阿九深吸气：“我们不能直接进去。先绕到后山，从更高处观察，看看有没有活人迹象，或者……敌人的布置。”
三人小心翼翼，绕了一大圈，来到村子后方的山坡上。这里视野更好。
他们看到，村子几处关键位置，有零星的红衣身影在巡视，像是留守的岗哨。人数不多，但装备精良。
村中央老榕树下，似乎有一个临时搭建的帐篷，比别的帐篷大，有旗帜——暗红色火焰纹旗。
“那是……指挥部？”虎子低声道。
阿九目光锐利，扫视全村。忽然，他眼神一凝。
在村子东头，原本王婶家附近，一个半塌的柴房阴影里，似乎有极其微弱的动静——不是巡逻兵，更像有人躲藏。
“那里可能还有人。”阿九心跳加速。
但如何过去？巡逻哨虽然不多，但分布合理，直接潜入很难。
“等天黑。”阿九下定决心，“天黑后，我和虎子哥摸进去，清棠姐你在外面接应。如果能找到幸存者，问明情况，再做打算。”
清棠担忧，但点头：“你们小心。”
三人潜伏下来，等待夜幕。
时间缓慢流逝。每一刻都煎熬。
阿九抚摸星陨剑柄，感受体内奔流的玄气。传承之后第一次实战，可能就是今夜。
他望向残破的村子，望向那面暗红火焰旗。
烬霜……你是否也在这里？
夜色，终于降临。