胡蕙走出书房，夜风带着凉意拂过面颊。廊下的灯笼在风中摇晃，光影在地上晃动，像不安的心跳。
她沿着回廊慢慢走，脚步很轻，却每一步都踏得坚实。
回到听竹苑，春桃和秋杏已经备好热水，见她回来，眼神里多了几分敬畏——她们大概已经知道，那个被她们监视的“江湖术士”，刚刚帮王爷揪出了一个潜伏数月的眼线。
胡蕙没说什么，洗漱更衣，躺在床上。窗外月色清冷，透过窗纸洒进来，在地上铺开一片银白。
她闭上眼，脑海中浮现萧玦那双深不见底的眼睛。只是活下去？不，从明天起，她要走出这王府，去看看外面的天。
***
天刚蒙蒙亮，胡蕙就醒了。
她坐起身，听着窗外鸟雀的啁啾声。晨光从窗纸透进来，在屋里洒下柔和的光晕。
空气里飘着淡淡的草木清香——是庭院里竹叶和泥土混合的味道。她深吸一口气，掀开被子下床。
春桃和秋杏已经候在门外，听见动静，端着热水和衣裳进来。
“姑娘今要出府？”春桃问，声音比往恭敬许多。
胡蕙点头：“王爷允了，说可以去探望师父。”
她选了那套月白色的衣裙，料子柔软，袖口和裙摆绣着细密的竹叶纹。
春桃替她梳头，绾了个简单的发髻，上那支素银簪子。
铜镜里映出一张清秀的脸，眉眼间还带着几分稚气，但眼神已经不一样了——不再是初来王府时那种小心翼翼的试探，而是多了几分沉静和决断。
梳洗完毕，胡蕙从妆匣底层摸出一个小布包，里面是她攒下的碎银和铜板。她数了数，大概有十几两银子，还有几十个铜钱。
这些钱不多，但足够她在外面应付一阵子。更重要的是，她得想办法把萧玦给的那一百两黄金转移出去——放在王府里，终究是别人的东西。
她将布包贴身藏好，推门而出。
清晨的王府很安静。回廊上只有几个洒扫的仆役，见她出来，都停下动作，低头行礼。胡蕙目不斜视地走过，脚步不疾不徐。
她记得萧玦说过，出府必须有侍卫跟随。走到前院时，果然看见一个穿着黑色劲装的年轻男子等在那里。
那人约莫二十出头，身形挺拔，面容冷峻，腰间佩着一柄长剑。见胡蕙过来，他抱拳行礼：“属下长风，奉王爷之命护卫姑娘。”
声音低沉，不带情绪。
胡蕙打量他一眼，点点头：“有劳了。”
王府大门缓缓打开。
胡蕙踏出门槛的瞬间，脚步微微一顿。门外是宽阔的街道，青石板铺就的路面被晨露打湿，泛着深色的水光。
街对面是几家店铺，已经有伙计在卸门板，准备开张。更远处，炊烟袅袅升起，空气里飘来早点摊的香气——油条、豆浆、包子，混杂着街边梧桐树清新的气息。
这是她来到这个世界后，第一次真正走出那个精致的牢笼。
“姑娘要去哪里？”长风问。
胡蕙收回目光：“去城西的清虚观。”
她报了个地址，那是老道师父以前常落脚的地方。虽然不知道师父现在还在不在那儿，但总得去看看。
更重要的是，清虚观附近有几家当铺和钱庄，她可以想办法把黄金兑换成银票，分散藏匿。
长风去安排了马车。
不多时，一辆青布马车停在王府门口。车夫是个四十来岁的中年汉子，面色黝黑，手上布满老茧。
胡蕙上车前看了他一眼，那车夫低着头，眼神没有和她对视。
马车内部很朴素，铺着青色的坐垫，车厢壁上挂着一个小小的香囊，散发出淡淡的艾草味。胡蕙在靠窗的位置坐下，长风骑马跟在车旁。
车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。
胡蕙掀开车帘一角，看着外面的街景。清晨的京城已经开始苏醒——挑着担子的货郎沿街叫卖，早点摊前围满了人，茶馆里传出说书先生清嗓子的声音。
她看见一个妇人抱着孩子站在包子铺前，孩子伸手要包子，妇人笑着掏钱；
看见几个书生模样的年轻人结伴走过，手里拿着书卷，边走边争论着什么；
看见一个老乞丐蜷缩在墙角，面前摆着破碗，碗里只有几个铜板。
这就是真实的人间。
不是王府里那种精致却压抑的生活，而是鲜活、嘈杂、充满烟火气的世界。
胡蕙看着这一切，心里涌起一种复杂的情绪——既觉得亲切，又觉得遥远。
她曾经也是这些人中的一员，在街头摆摊，靠三枚铜板给人，混口饭吃。
可现在，她坐在摄政王府的马车上，穿着月白色的绸缎衣裙，身边有侍卫护卫。
马车拐进一条相对僻静的街道。
这里离主街有些距离，两旁多是些民居和小作坊。街道不宽，只能容一辆马车通过。
路边的梧桐树长得茂盛，枝叶交错，将阳光切割成细碎的光斑，洒在路面上。空气里飘着木屑和油漆的味道——大概是哪家木器铺子开工了。
胡蕙放下车帘，靠在车厢壁上。
她盘算着接下来的计划：先去清虚观找师父，如果师父在，就把一部分黄金托他保管；如果不在，就去钱庄兑换银票，然后找个安全的地方藏起来。
她还需要打听一下外面的消息——漕运案之后，朝堂上有什么动静？
那些被她点出名字的官员，现在是什么情况？还有那个警告她的丫鬟，背后到底是谁？
正想着，马车忽然剧烈颠簸了一下。
胡蕙身子一歪，差点撞到车厢壁。她扶稳坐垫，听见外面传来车夫的惊呼声：“小心！”
紧接着，是破空之声。
“咻——咻咻——”
数支弩箭从两侧的屋顶射来，箭矢钉在车厢壁上，发出沉闷的“笃笃”声。
有一支箭穿透车帘，擦着胡蕙的耳边飞过，钉在对面的车厢壁上，箭尾还在嗡嗡颤动。
胡蕙的心脏猛地一缩。
“有刺客！”长风的声音在外面响起，随即是拔剑出鞘的金属摩擦声。
马车猛地加速，马匹受惊，嘶鸣着向前狂奔。车厢剧烈摇晃，胡蕙死死抓住窗框，指节发白。
她听见外面传来打斗声——兵刃相交的脆响，长风低沉的呼喝，还有刺客的闷哼。
又是一支弩箭射来，这次穿透了车厢前壁，钉在车夫背上。
车夫惨叫一声，从车辕上滚落。马匹彻底失控，拉着空车狂奔。
车厢在颠簸中左右摇晃，胡蕙被甩得东倒西歪，额头撞在车厢壁上，一阵剧痛。
她咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
不能待在车里。马车目标太大，而且已经失控，随时可能翻车。她必须出去。
胡蕙趴到车厢后部，摸索着后窗的结构。
这种青布马车后窗通常是用木条撑起的，可以从里面推开。
她摸到窗框，用力一推——窗子开了，外面是飞速倒退的街景。
马车还在狂奔，速度很快。
胡蕙深吸一口气，看准时机，从后窗滚了出去。
身体在空中翻转，她下意识地蜷缩起来，护住头部。
落地时肩膀先着地，一阵剧痛传来，她闷哼一声，滚了几圈，撞进街边一堆杂物里。
那是几捆稻草和几个破竹筐堆成的杂物堆，散发着霉味和尘土的气息。
胡蕙摔进去的动静不小，稻草和竹筐哗啦作响，扬起一片灰尘。她趴在杂物堆里，屏住呼吸，一动不动。
外面，马车还在向前狂奔，但速度已经慢了下来。她听见长风的声音在不远处响起：“姑娘！胡姑娘！”
然后是刺客的声音，低沉而急促：“分头找！她跑不远！”
胡蕙的心跳得厉害，几乎要从喉咙里蹦出来。她趴在杂物堆里，透过稻草的缝隙往外看。
街道上，长风正和三个蒙面刺客缠斗。他剑法凌厉，以一敌三竟然不落下风，但也被死死拖住，无法脱身。
另外两个刺客正在搜索街道，他们穿着深灰色的短打，蒙着面，手里拿着短刀，眼神锐利地扫过每一个角落。
胡蕙屏住呼吸，将身子往杂物堆深处缩了缩。
稻草扎得她皮肤发痒，霉味冲进鼻腔，让她想打喷嚏。
她死死捂住口鼻，强迫自己忍住。灰尘落在睫毛上，她眨了眨眼，视线有些模糊。
一个刺客朝杂物堆走来。
他的脚步声很轻，踩在青石板上几乎听不见。但胡蕙能看见他的影子——在晨光下，那影子拉得很长，慢慢靠近。
胡蕙的心跳得更快了。她环顾四周，杂物堆后面是一堵墙，墙长着杂草，再往后就是一条窄巷。
如果被发现了，她只能往巷子里跑。可巷子太窄，跑进去就是死路一条。
刺客停在杂物堆前。
胡蕙能看见他的靴子——黑色的布靴，鞋底沾着泥。
靴子在原地顿了顿，然后，一只戴着黑色手套的手伸了进来，拨开表面的稻草。
胡蕙闭上眼睛，全身的肌肉都绷紧了。
就在那只手即将碰到她的时候，远处忽然传来马蹄声。
急促，密集，像暴雨敲打地面。
刺客的手一顿，迅速缩了回去。胡蕙听见他低声道：“有人来了，撤！”
脚步声远去。
胡蕙趴在杂物堆里，不敢动。她听见长风的声音：“王爷！”
然后是萧玦的声音，冰冷得像腊月的寒冰：“人呢？”
“属下无能，让姑娘……”
“我问你人呢！”
胡蕙这才敢从杂物堆里探出头。
街道上，萧玦骑在一匹黑马上，身后跟着十几个王府侍卫。
他穿着玄色常服，腰间佩剑，面色冰寒，眼神扫过街道，像刀锋一样锐利。
长风单膝跪地，低着头，肩膀上有道伤口，鲜血染红了衣袖。
萧玦的目光落在杂物堆上。
胡蕙对上他的视线。
那一瞬间，她看见萧玦眼中有什么东西一闪而过——是松了口气？还是别的什么？她来不及分辨，萧玦已经翻身下马，大步走过来。
他走到杂物堆前，弯腰，伸手。
那只手修长有力，骨节分明，掌心有薄茧。胡蕙看着那只手，犹豫了一下，还是把手递了过去。
萧玦握住她的手，用力一拉，将她从杂物堆里拉了出来。
胡蕙站不稳，踉跄了一下。萧玦扶住她的肩膀，力道很大，捏得她有些疼。
她抬起头，看见萧玦正低头看她，眼神在她身上扫过——月白色的衣裙沾满了稻草和灰尘，发髻散乱，素银簪子歪在一边，额头有一块淤青，嘴角还沾着一点血迹。
“受伤了？”萧玦问，声音还是冷的，但语速快了些。
胡蕙摇头：“擦破点皮。”
萧玦没说话，松开她的肩膀，转身看向街道。
这时，巡检司的官兵赶到了。十几个穿着皂衣的官兵跑过来，为首的是个三十来岁的巡检官，看见萧玦，连忙行礼：“王爷！下官来迟，请王爷恕罪！”
萧玦没看他，目光落在那些刺客的尸体上。
刚才缠斗中，长风了两个刺客，尸体倒在街边，鲜血染红了青石板。
还有一个刺客被侍卫射伤，正被按在地上，嘴里塞了布团，防止他咬舌自尽。
萧玦走过去，在那受伤的刺客面前蹲下。
他伸手扯下刺客的面巾。那是一张普通的脸，三十来岁，皮肤黝黑，眼神凶狠。萧玦盯着他看了几秒，忽然伸手捏住他的下巴，用力一拧。
“咔嚓”一声轻响。
刺客的下巴被卸了，他痛得闷哼一声，但说不出话。
萧玦站起身，对长风道：“带回去，审。”
长风应声：“是。”
萧玦又看向那个巡检官：“这条街，封锁。所有目击者，带回巡检司问话。今天的事，若有一字泄露，你知道后果。”
巡检官冷汗都下来了，连连点头：“下官明白！下官一定严加保密！”
萧玦不再看他，转身走回胡蕙身边。
胡蕙还站在原地，身上沾着稻草和灰尘，看起来有些狼狈。
晨风吹过，她打了个寒噤。萧玦解下自己的披风，披在她肩上。
披风还带着他的体温，很暖和。胡蕙愣了一下，抬头看他。
萧玦没看她，对侍卫道：“备车。”
很快，另一辆马车驶来。这辆马车比之前那辆更宽敞，也更结实，车厢壁是加厚的木板，车窗上钉着铁条。萧玦扶着胡蕙上车，自己也跟了上来。
车厢里很宽敞，铺着厚厚的绒毯，角落里放着一个小炭炉，炉火正旺，驱散了清晨的寒意。胡蕙在靠里的位置坐下，萧玦坐在她对面。
马车缓缓启动。
车厢里很安静，只有车轮碾过路面的声音，和炭火燃烧时轻微的噼啪声。
胡蕙裹紧披风，披风上有萧玦身上那种淡淡的沉香味，混合着皮革和金属的气息。她低着头，看着自己的手——手上沾着灰尘，还有几道细小的划痕，渗着血珠。
“知道是谁吗？”萧玦忽然开口。
胡蕙摇头：“不知道。”
“漕运案。”萧玦说，“你动了某些人的利益。”
胡蕙抬起头：“可我……”
“你只是点出了几个名字。”萧玦打断她，“但那些人背后，牵扯的是更大的网。你动了网，网就要反扑。”
他的声音很平静，但胡蕙听出了其中的寒意。
“那今天……”她顿了顿，“他们是冲我来的？”
“不然呢？”萧玦看着她，“车夫死了，长风被拖住，刺客直奔马车。目标很明确。”
胡蕙沉默。
她想起那个警告她的丫鬟，想起那双冰冷的眼睛。原来那不是警告，是预告。
“怕了？”萧玦问。
胡蕙想了想，摇头：“不怕。”
萧玦挑眉。
“怕也没用。”胡蕙说，“怕，他们就不会我了吗？”
萧玦看着她，良久，忽然笑了。不是那种温和的笑，而是带着几分讥诮，几分欣赏的笑。
“你倒是想得明白。”他说。
马车驶回王府。
萧玦先下车，然后伸手扶胡蕙。他的手很稳，力道适中，托着她的手臂，帮她稳稳落地。
王府门口已经候着许多人——管家、侍卫、还有春桃和秋杏。看见胡蕙一身狼狈地回来，春桃惊呼一声，连忙上前：“姑娘！您这是……”
“没事。”胡蕙说，“准备热水，我要沐浴。”
春桃连忙应声，扶着胡蕙往里走。
胡蕙走了几步，回头看了一眼。
萧玦还站在马车旁，正和长风低声说着什么。晨光落在他身上，勾勒出挺拔的轮廓。他侧着脸，表情冷峻，眼神锐利得像刀。
胡蕙收回目光，跟着春桃走进王府。
回到听竹苑，热水已经备好。胡蕙脱掉沾满灰尘的衣裙，踏进浴桶。
热水漫过身体，驱散了寒意，也缓解了肌肉的酸痛。她靠在桶壁上，闭上眼睛。
脑海中浮现出今天早上的画面——弩箭破空的声音，马车颠簸的摇晃，从后窗滚落时的失重感，杂物堆里霉味和尘土的气息，还有萧玦那只伸过来的手。
那只手很稳，很暖。
胡蕙睁开眼，看着水面上升腾的蒸汽。
她想起萧玦说的话——你动了网，网就要反扑。
是啊，她动了网。从她接下那三枚铜板开始，从她点出漕运案那些名字开始，她就已经踏进了这张网。现在，网开始收紧了。
但奇怪的是，她并不觉得害怕。
反而有一种……奇异的平静。
就像在街头摆摊时，面对那些来找茬的地痞流氓，她也不怕。因为她知道，怕没用。只有冷静，只有想办法，才能活下去。
胡蕙从水里伸出手，看着掌心那些细小的划痕。
血已经止住了，伤口开始结痂。她握了握拳，又松开。
活下去。
她想起自己对萧玦说的话。只是活下去。
可现在，她忽然觉得，也许不止是活下去。
也许，她可以活得……更有意思一些。