第三章 荒林独行，生死边缘
晨雾浓稠如墨，死死裹住整片黑风荒林。
腐叶层层堆叠在地面，踩上去松软湿滑，散发出经年累月发酵的腐朽气息。参天古木枝交错，遮断天光，林间常年昏暗，只有零星细碎的光斑，艰难穿透枝叶缝隙，落在泥泞的土地上。
远处不时传来模糊的兽嚎，远近交错，忽远忽近，分不清藏在何处，每一声落下，都让人心头发紧。
林墨压低身形，脊背微弓，整个人彻底收敛气息。
身上粗布衣衫早已被晨露打湿，贴在单薄的背脊上，凉意刺骨。他手中紧握着那反复打磨、边缘磨得锋利无比的硬木短棍，指节死死扣住棍身，掌心被木刺磨出细密伤口，渗出淡红血丝，他却浑然不觉。
从小被乱世磋磨，皮肉之苦早已习以为常。
他没有贸然深入，只在外围林地缓慢穿行，脚步轻缓，落脚极稳，尽量不发出半点异响。
学堂三年所学的凶兽常识，此刻尽数派上用场。
避开带毒的藤蔓，绕开留有巨大爪印的兽径，留意地面啃咬断裂的草木痕迹，每一处细微异动，都被他默默记在心底。
识海之中，淡青色的系统光幕始终隐而不现，只留一丝若有若无的感知，默默为他映照周遭潜藏的生机与凶煞。
不主动探查，不轻易动用，唯有生死关头，才会借一丝本源洞察，这是林墨给自己定下的规矩。
乱世行走，依仗外物终究是大忌，自身的谨慎、耐心、观察力，才是最稳妥的保命之本。
他此行目标很明确——一阶下品，土系凶兽石甲鼠。
此兽体型不大，生性怯懦，多群居居，防御靠体表薄甲，攻击力微弱，是荒林外围最弱的一类凶兽，也是目前的他，唯一有微弱胜算的猎目标。
更关键的是，石甲鼠体内凝结的土系低阶晶核，正是稳住小灰本源的必需品。
为了这一枚晶核，他不得不踏入这片人人避之不及的荒林。
一路慢行，约莫两个时辰过去，头渐渐升高，林间薄雾缓缓散去，视野稍稍开阔。
周遭草木土质渐渐变硬，地表多碎石沙土，空气中厚重的土灵气缓缓浓郁，周遭再无湿水泽气息，已然踏入石甲鼠的固定栖息区域。
林墨停下脚步，背靠一棵粗壮老树，缓缓调整呼吸。
腔微微起伏，一路紧绷的神经早已疲惫不堪，双腿酸胀发麻，精神更是时刻悬在悬崖边上，稍有风吹草动，便会瞬间警觉。
他缓缓闭眼，平复心绪。
十年底层挣扎，三年学堂冷眼，连忍辱负重，所有压抑在心的戾气与焦躁，都被他一点点压回心底深处。
越是身处险地，越不能慌，心一乱，脚步便错，脚步一错，便是身死道消。
片刻后，林墨缓缓睁眼，眸光沉静无波。
他顺着地面细碎的爪痕、啃碎的硬壳残片，一点点往前摸索。
不多时，前方一片乱石土坡映入眼帘，坡下遍布密密麻麻的细小洞，洞口边缘泥土翻新，留有新鲜抓挠痕迹，一股混杂土腥与兽类臊气的味道，扑面而来。
石甲鼠巢，到了。
他藏身于灌木丛后，远远观望，耐心等待。
不急，不躁，不冒进。
狩猎，从来不是硬碰硬的厮，而是等待时机，观察弱点，拿捏分寸，一击定胜负。
足足半个时辰，几只巴掌大小、浑身覆着灰褐色薄甲的石甲鼠，小心翼翼从洞口钻了出来。
它们探头探脑，双耳不停颤动，警惕扫视四方，确认无危险后，才分散开来，啃食地面草与低阶块茎，动作灵敏，却始终不离巢范围。
林墨默默细数，一共五只，皆是一阶下品，无头领，无高阶个体，是最普通不过的小型兽群。
风险可控。
但他依旧没有立刻动手。
继续观察，看它们的活动规律，看警戒轮换，看逃窜路线，看薄弱要害。
学堂典籍记载，石甲鼠甲壳坚硬，唯独腹下、眼目、耳后三处，皮肉薄弱，毫无防护。
又静候许久，一只落单的小石甲鼠，渐渐远离巢，独自走到一块孤石旁，埋头啃食草，与其余同伴拉开数丈距离。
机会，终于来了。
林墨屏住呼吸，身形如同猎豹般悄然窜出，脚步踏在碎石上，轻若无声。
距离不断拉近，三十丈、二十丈、十丈……
就在距离仅剩数步之时，那只石甲鼠骤然警觉，双耳一竖，猛地转头，漆黑小眼盯住林墨，瞬间发出尖锐嘶鸣，转身就要窜回洞。
不能放它回去。
一旦兽群警觉，全部缩回洞，今便会一无所获。
林墨眼神一凝，不再隐藏，快步冲出，手中短棍高高扬起，借着前冲之势，瞄准它耳后无甲之处，狠狠劈落。
砰——
木棍重重砸落，精准命中要害。
石甲鼠身躯剧烈一颤，嘶鸣戛然而止，四肢一阵抽搐，当场瘫软在地，挣扎数下，便彻底没了动静。
一击得手。
林墨没有半分放松，反手握着短棍，立刻转身紧盯远处巢，防备其余石甲鼠反扑。
果然，同伴遇袭的嘶鸣惊动了整片巢，剩余四只石甲鼠疯狂窜出，尖牙外露，灰褐色硬甲绷紧，齐刷刷朝着他猛冲而来，数量压制，戾气人。
四只一阶凶兽，一拥而上。
若是寻常学徒，此刻早已心慌逃窜，可林墨面色依旧平静。
他早有预料，早有防备。
不退反进，脚步侧移，避开正面冲击，手中短棍横挥，退最前方一只，同时目光飞快扫视，借心底那一丝微弱的系统洞察，看清每一只鼠类的动作轨迹。
没有花哨招式，全是最朴素、最保命的搏手法。
挡、劈、扫、躲，以肉身极限的反应，在四只凶兽的围攻之中艰难周旋。
利爪刮破他的小臂，尖锐牙齿擦过他的裤腿，皮肉接连受伤，细碎血痕慢慢渗出，疼痛密密麻麻传来，可他牙关紧咬，一声不吭。
脑海里只有一个念头：
活下去，拿下晶核，回去护住小灰。
缠斗愈久，体力消耗越快，呼吸渐渐粗重，手臂发酸，视线也微微发沉。
他清楚，拖得越久，变数越大，荒林之内，随时可能引来更强的掠食者。
必须速战速决。
林墨强行提起残存力气，故意露出一处破绽，引诱一只石甲鼠扑咬，趁它腾空旧力耗尽的瞬间，短棍狠狠刺出，直戳眼目。
凄厉嘶鸣响起，第二只，毙命。
剩下三只越发狂暴，疯狂围攻，土屑飞溅，甲片碰撞之声刺耳。
林墨身上伤口越来越多，衣衫撕裂，满身尘土血污，整个人狼狈到了极点，却始终不曾后退半步。
半个时辰死战，耗尽浑身力气。
当最后一只石甲鼠重重倒地时，林墨浑身一松，双腿一软，重重跌坐在冰冷的碎石地上，大口喘着粗气，浑身酸痛无力，冷汗混着尘土，糊满整张脸颊。
周遭恢复寂静，只剩下他沉重的喘息声。
一地兽尸，满目狼藉。
他缓了许久，才勉强撑起身子，强忍着浑身伤痛，取出随身携带的简陋小刀，小心翼翼剖开兽类头颅。
五只石甲鼠，仅有两只体内凝结出完整土系晶核，大小如同米粒，色泽暗沉，灵气微弱，却是眼下他最珍贵的东西。
小心翼翼将两枚土系晶核收好，贴身藏紧，再割下可用的兽皮、兽骨，捆扎妥当。
此战收获，足以勉强凑齐稳住小灰生机的全部物资。
紧绷多的心弦，在此刻，终于稍稍松动。
可林墨没有半分喜悦，反而越发谨慎。
打斗的动静不小，血腥味飘散极远，在这危机四伏的荒林，血腥味，便是催命符。
此地不宜久留。
他简单包扎了身上的伤口，抹去地面血迹，掩盖打斗痕迹，扛起收集好的兽材，不再停留，顺着来路，快步朝着荒林外围撤离。
来时步步谨慎，归时争分夺秒。
林间风声萧瑟，阴影重重，暗处仿佛有无数双眼睛，悄然注视着这片林地。
乱世荒野，从来不会因为弱者的挣扎，就心生怜悯。