李城泽想通这一点，就对身边的贾诩开口：“从现在起，这些人都听你的调遣。”
他顿了顿，目光扫过那些站在阴影里的身影：“我要他们像水渗进沙子里一样，悄无声息地分散到庆国各个地方。
皇宫里面，市井街头，甚至商人的账房、百姓的家里，都要有他们的踪迹。”
贾诩把一直握在手里的羽扇收拢，双手交叠在身前，微微弯腰：“主公不用担心，这件事我自有安排。”
李城泽不再多话，只是轻轻点头：“时间不早了，回府。”
“遵命。”贾诩应道，随即侧过脸，对着后方极轻地抬了抬下巴。
夜色浓重，那些和黑暗融为一体的身影，接到这个无声的指令，便悄悄向后退去，像被风吹散的雾气，瞬间没了踪影。
第二天，天刚蒙蒙亮。
京城看起来和往常没什么不同，炊烟袅袅，街市的声音渐渐响起。
可在读书人聚集的茶楼、书馆、雅舍里，却已经炸开了锅。
只因为昨晚，一首诗突然流传开来，写的只是一种乐器，字句间却像有金石之声，竟然把当下最受推崇的几位大家的作品都比了下去。
之前被奉为经典的诗词，在这首诗面前，仿佛瞬间失去了光彩。
更让所有人震惊的是，写出这首诗的，竟然是当今皇上的二皇子。
不过一夜时间，这首诗就像长了脚一样，在京城的街巷、酒桌上被反复吟诵、议论。
同一缕天光下，庆国皇宫深处。
一间很少有人知道的殿阁里，庆帝正坐在桌前，手里握着一块形状不太规整的铁块，一端已经被……
冰冷的铁块被反复按压在粗砺的磨石上来回推拉，金属与砂石摩擦的声响单调又绵长，在空旷的宫殿里格外刺耳。
一位面容白净、嘴角总挂着笑意的中年太监垂手站在下方，低声说着奉承的话。
“陛下，二殿下如今在京城的文名，已经传遍大街小巷了。
无数文人学子都在传抄殿下的诗作，都说每一句都精妙绝伦。”太监的语气拿捏得恰到好处，满是恭敬，“就连那些向来眼高于顶的文坛老先生，私下里也都点头称赞，说二殿下的诗词天赋，是天生就有的。”
庆帝磨铁的动作没有停下，只是把铁块举到眼前，借着窗棂透进来的微弱光线，眯着眼查看刀刃的锋利程度。
他似乎觉得不够满意，又把铁块按回磨石上，继续重复着沉稳的推拉动作。
“老二肚子里的那点文采，”庆帝开口，语气平淡得听不出任何情绪，“是从娘胎里带出来的。
这一点，随他的母亲。”
铁块和磨石摩擦发出细碎的沙沙声，像是持续不断的低语。
庆帝垂着眼，目光落在被刮下来的金属碎屑上，那些碎屑闪着暗淡的光，很快就掉落在尘土里，再也不起眼。
“普通人家的孩子，要是有这样的天赋，在文坛里，说不定能留下自己的名字。”他的声音不大，混杂在打磨的声响里，显得有些模糊。
站在一旁的中年太监微微弯下腰，没有接话。
他太了解这位帝王了——陛下说话向来只说一半，剩下的深意，要从铁石摩擦的声音里自己体会。
“可惜了。”庆帝停下动作，举起那块已经初步成型的铁胚，对着窗外透进来的天光仔细打量，“出身一旦定下来，能走的路就只有一条。
不是想改，就可以改的。”
他再次把铁块按在磨石上，用力的程度比之前更重。
刺耳的摩擦声突然变得尖锐。
“就像这块铁。
想要成为有用的器具，就得一遍又一遍地打磨，把里面不纯粹的、软弱的、多余的部分，全部剔除掉。
最后留下来的，才是能伤人的刀刃。”
太监的目光从陛下沾着黑灰的手，移到他面无表情的侧脸。
他伺候这位主子几十年，有些心思，不用明说也能明白。
刚才那几句关于皇子和命运的话，说的是谁，他心里一清二楚。
二殿下就算书读得再好，才华再出众，终究也只是一块“原料”——一块用来打磨另一把“利刃”的原料。
其中的缘由不难猜到。
淑贵妃身后的江南明家，财富多得堆积如山，势力在朝堂内外盘错节。
若是让流着明家血脉的皇子登上皇位，后会是什么局面？龙椅之下，纠缠不清的可不只是权势。
而太子那边……皇后的娘家早就衰败，势力被清理得净净，就像一片没有任何阴影的平地。
“人也是一样的道理。”庆帝的声音拉回了太监的思绪，“想要承担起重大的责任，光靠自己那点小聪明远远不够。
最重要的，是能承受住反复的磨砺。”
话说到这里就停了。
书房里只剩下单调又执拗的打磨声，一声接着一声，不紧不慢，好像要一直持续到时间的尽头。
太监低下头，把呼吸放得极轻，像一道沉默的影子站在角落。
东宫书房的窗外，太阳慢慢向西落下，把窗棂的影子拉得很长，投射在光洁的地面上，就像一道道无声的围栏。
李城乾的指尖轻轻拂过纸张的边缘，他身上绣着暗纹的长袍在烛火下泛着淡淡的光泽。
他垂着眼，把手中的文字又读了一遍。
“二殿下的才华，确实是世间少有。”他声音不高，像是在自言自语。
停顿了片刻，他轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“要是让我来写，就算把笔杆掰断，也写不出这样的词句。”
“别说整个庆国上下……”
他顿了顿，目光转向窗外漆黑的夜色。
“就算加上北边那片疆域，恐怕也找不出第二个能写出这样文章的人。”
“实在是……太难得了。”
话音落下的瞬间，他脸上的笑意瞬间消失得无影无踪。
五指用力收紧，轻薄的纸张在他掌心发出细碎的声响，转眼就被揉成了一团。
他松开手，任由纸团滚落在案几上，语气里透出冰冷的寒意：“文采再好，又能有什么用？到头来，终究要掌控在我的手里。”
“等着看吧。
能走到最后，赢得一切的，只会是我。”
—
清晨的阳光透过窗格，在地面投下淡淡的影子。
李城泽由侍女伺候着洗漱换衣，吃了些清淡的粥品小菜，就慢慢走到了庭院里。
鞋底踩在石板小路上，发出细微的声响。
他走得不快，目光扫过墙角那一丛半枯萎的竹子。
一阵急促却沉稳的脚步声由远及近。
贾诩从月洞门里走出来，在他身前几步远的地方停下，恭敬地行了一礼。
“主公。”
李城泽轻轻点了点头。
“人手安排得怎么样了？”
“已经全部派遣出去。”贾诩回答，“用不了多久，罗网的眼线就能渗透到各个地方。”
“做得稳妥。”李城泽转过身，望着一棵老树盘结的枝，“但要记住，要是遇到阻碍，立刻撤回来。
所有痕迹一定要清理净，尤其是……鉴查院那边。”
“属下明白。”贾诩再次低下头，“分寸一定会把握好，绝对不会出现任何差错。”
李城泽没有再多说，只是轻轻点了点头。
他向来信任眼前这个人的手段。
风穿过庭院，卷起几片早早掉落的叶子。
他忽然想起什么，侧过脸：“还有一件事。
从罗网里挑选几个身手好、脑子灵活的人，派去儋州。”
他顿了顿，补充道：“盯着一个叫饭闲的人。
只需要暗中观察，记下他每天的言行举止，见过哪些人，就足够了。”
“饭闲？”贾诩抬起眼，思索了片刻，“主公，只是监视吗？要不要……”
李城泽抬手打断了他的话。
“不用做额外的安排，让人留在儋州盯着他就好。”
他停顿了一下，又补充了一句：“他在那边做了什么，见过什么人，都要一一汇报回来。”
算一算时间，距离饭闲进入京城城门，大概还有一年的时间。
他必须在这段时间里，把该布置的棋子都放到棋盘上。
不然的话，往后的路，恐怕还是会走向那本书里写好的结局。
书里的那个人，终究是被天命眷顾的，任何意想不到的变数都有可能出现。
“明白了，我马上去安排。”贾诩应声，转身就要退下。
“等一下。”李城泽突然叫住他，像是突然记起了什么，“你另外派一个可靠的人，去醉仙楼见司理里，和她商量联手的事情。”
“她是北齐安的暗线，大概率不会拒绝。”
贾诩脚步一顿，脸上露出一丝惊讶。
“司理里……是北齐的探子？”
“主公，这件事确定吗？”
“绝不会错。”李城泽点了点头，“你只管派人去。
我要借着她这条线，搭上她背后的北齐势力。”
南庆又算得了什么？
他想要的，是比现在广阔无数倍的江山。
不只是北齐和南庆，东边的城邦，西边的胡地，将来都要一一收归自己手中。
到那个时候，这天下应该只有一个统治者。
“是，我亲自去安排。”贾诩不再多问，恭敬地退了出去。
望着贾诩的背影消失在门外，李城泽的嘴角浮现出一抹冰冷的笑意。
太子，庆帝，还有那位长公主……你们都好好等着。
该来的一切，总会到来的。
大约过了半炷香的时间。
李城泽带着项羽和李存孝，再次走出王府，融入了街上缓缓流动的人群里。
指尖划过空气的触感还残留在指尖，昨天两次确认任务得到的反馈，带来了实实在在的收获。
他不去猜测下一个任务标记点会出现在哪里，只是把注意力放在未来可能获得的东西上。
最好是能重塑身体筋骨的宝物，或是传说中能提升凡人体质的秘药。
兵器也不错。
既然这个世界已经有这么多不可思议的事情，那么某一天得到一件能喷射火焰的远程兵器，似乎也很合理。
到时候，不管面对什么人，一次不行就再来一次，总能分出胜负。
周围的喧闹声就在这时涌了过来，细碎的声音漫过他的脚边。
“看，那位出来了。”
“在哪里？我怎么没看到？”
“气度模样果然和传闻里一样，更难得的是那份才华。”
“没错，昨天那篇以丝竹为主题的文章，读过之后就再也忘不掉，竟然有人能写出这样的句子。”
“以前那些诗词文章，和这篇比起来，都显得平淡无奇了。”
细碎的议论声从街巷各处传来，无数道目光若有若无地落在他身上，那些人的脸上都带着淡淡的赞叹。
他察觉到了这些视线，心里闪过一丝疑惑。
自己脸上沾了什么东西吗？
一个身影就在这时拨开人群，快步走了过来。
来人穿着锦袍，发冠上的玉石透着温润的光泽，眉眼间带着清爽的气质。
“二哥！”
声音先传到耳边。
他抬起眼，在记忆里搜寻。
几个零散的片段快速拼凑起来——李弘城，南庆靖王府的世子，他的堂弟，也是少数一直没有改变立场的人。
他微微颔首。
“是弘城啊。”
“这么着急要去哪里？”