苏研收拾好书案，把那几本启蒙书和纸笔放进布囊，整了整衣襟，深吸一口气，推门而出。
待诏院的巷道很安静。他沿着昨晚秋月带他走过的路，穿过那道月门，往集仙殿南侧走去。
晨光照在宫墙上，把朱红的墙面染成暖色。远处有内侍匆匆走过，有女官低声交谈。每个人都低着头，每个人都有自己的事。
苏研一边走，一边默记路线：待诏院出来，月门左转，经过一道长廊，再往南……
前头出现一排低矮的屋舍，比待诏院那边更简朴些，门口挂着一块小小的木牌：值房。
几个穿青袍的年轻人正从里面出来，看见他，目光扫过来，随即移开，面无表情地走了。
苏研站在门口，往里看了一眼。
屋里已经有七八个人，有男有女，年纪都不大。有的低头看书，有的小声交谈，还有的靠在窗边打瞌睡。
靠窗的位置坐着一个人，背对着门，看不清面目。案上堆着书卷，一盏茶冒着热气。
苏研正犹豫该往哪儿坐，那人转过身来。
是一张四十来岁的脸，眉眼平淡，法令纹很深，嘴角微微向下，看起来就是个不好相与的人。她穿着深青色女官服，料子普通，洗得有些发白，但浆洗得笔挺整洁。
她看了苏研一眼，目光在他脸上停了片刻，语气没什么起伏：
“新来的？”
苏研连忙上前，躬身行礼：“学生苏研，见过女史。”
“我姓方。”她报了姓，目光往屋里扫了一圈，“坐那边。”
她指的是靠门边的一个空位，离她最远，光线也最暗。
苏研没有多说，依言走过去坐下，把布囊放在一旁。
屋里几个人抬头看了他一眼，目光里有好奇，有打量，也有不屑。随即各自低下头去。
方女史端起茶盏，慢慢喝了一口，这才开口：
“我不管你们是什么来头，也不管是谁送进来的。在我这儿只有一条规矩——”
她顿了顿，目光从每个人脸上扫过。
“认真学。”
三个字，不轻不重，却让屋里安静了几息。
“听不懂可以问，但别装懂。”她继续道，语气平淡得像在说今天天气不错，“学不会可以再教，但别偷懒。装懂的人，我见过太多，最后都去了该去的地方。偷懒的人，我也见过太多，最后……”
她没说完，只是轻轻摇了摇头。
屋里更安静了。
苏研低着头，心里却飞快地转着。
这方女史说话的方式很有意思——严厉是真严厉，但那句“我见过太多”里，又透着一丝见惯生死的冷漠。她没把话说完，故意留白，让你自己去想“最后怎么了”。这是圆滑，也是自保——话不说满，出了事也怪不到她头上。
“今讲《千字文》。”方女史翻开面前的书卷，“从头讲。你们有的学过，有的没学过，都给我从头听。能听懂多少，看你们自己的造化。”
她顿了顿，目光有意无意地扫过苏研：“新来的那个，跟上。跟不上，课后自己补。”
苏研点头：“是。”
方女史开始讲课。
她的声音不高，也不带什么感情，但条理清晰，一字一句都讲得明白。讲到关键处，她会停下来，问一句“听懂了吗”，也不等人回答，就继续往下讲。
苏研听着听着，渐渐入了神。
这不是普通的启蒙课。方女史讲字，不只是讲字形字义，还会讲这个字在文书里怎么用，在奏章里常见于什么地方，甚至讲这个字写错了会有什么后果。
“这个‘赈’字，”她用笔在空中比划，“左边贝，右边辰。贝是钱财，辰是时辰——钱财要赶在时辰之前发下去，才是赈济。你们以后若有机会看奏章，看到这个字，要知道它的分量。写对了，能救一州百姓；写错了……”她顿了顿，“人头落地的是别人，还是你自己，就不好说了。”
苏研心里一震。
这哪是在教书，这是在教怎么在宫里活下去。
他抬眼看了方女史一眼。她脸上还是那副平淡的表情，继续讲下一个字，仿佛刚才那番话只是随口一说。
但苏研知道，那不是随口一说。
那是警告，也是提点。
严厉是她的外壳，冷漠是她的保护色，圆滑是她的生存之道，但那些不经意间流露出来的“多一句嘴”，却是她在这吃人的宫里，留给后来人的一点点慈悲。
苏研低下头，在纸上认真地记着。
窗外，头渐渐升高。
屋内，方女史的声音清清淡淡，一字一句落进每个人耳中：
“……寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳……”
苏研一边听，一边在心里默默重复。
十天后。
考校。
活下去。
他继续认真地听下去。
巳时下课后，苏研收拾书本准备离开。
旁边有人撞了他一下。
他抬头，看见一个十六七岁的少年，面容俊秀，穿着比他华丽，正斜眼看他。
“让开让开。”那人嘟囔着，从他身边走过，头都没回。
他身后还跟着两个人，一左一右，像跟班。
苏研站稳，低头看了一眼自己的书——抱得紧，没掉。
他继续往前走。
回待诏院的路上，他问同路的一个小宦官：“方才那人是谁？”
小宦官压低声音：“林秀林公子，比您早来两个多月，被召幸过两次。那两位是赵清赵公子、周玉周公子，和他住得近。”
苏研点了点头：“多谢。”
回到屋里，他没有急着练字，而是先清点了一下自己的东西。
赏赐的五十贯钱还在柜子里锁着，铜钱用布口袋装着，沉甸甸的。
数出一百文，分成几份，单独包好——这是准备打点的。
做完这些，他才铺开纸，开始练字。
他写了几个字，眉头皱起来。
这纸太糙了，写的字不行。想要练出一笔好字，还得好纸才行。
工欲善其事，必先利其器，否则给武则天留下不好的映像，岂不是前功尽弃？
他站起来，打开柜子，数出两贯钱，放进怀里——这是准备去买纸笔的，然后往茶房走。
茶房不仅有炭，还卖文具。
“劳驾。”苏研递上十文钱，“想买点东西。”
内侍收了钱，脸色好看了些：“公子想买什么？”
“好点的纸和笔。”苏研把怀里那两贯钱拿出来，“要最好的。”
内侍愣了一下，接过钱掂了掂，转身从里间拿出几样东西：
一刀白麻纸，纸色洁白，质地细密。
五支宣州紫毫笔，笔杆光滑，笔锋尖细。
两锭易州松烟墨，墨色黝黑，泛着淡淡的松香。
“这是宫里才有的好东西，外头买不到。”内侍压低声音，“两贯钱，正好。”
苏研接过，仔细看了看，确实比配发的好太多了。
他谢过内侍，抱着东西往回走。
路上，他想了想，又从怀里摸出二十文，回头塞给内侍：“内侍辛苦，一点心意，不知贵姓？”
内侍脸上的笑更深了：“公子太客气了，我姓张。以后有什么需要，尽管来找咱家。”
回到屋里，他把新买的纸笔摆在书案上，把配发的那些收起来。
然后铺纸，磨墨，蘸笔，重新写那几个字。
这一次，字迹清晰多了。笔画净利落，墨不洇，笔不涩，写出来的字比刚才好看一倍不止。
他满意地点点头，开始认真练字。
—
第二
巳时，苏研准时来到值房。
推开门，他愣了一下。
坐在靠窗位置的，不是方女史，而是一个三十来岁的女官，面容温和，穿着同样的深青色官服。
“新来的？”那女官抬起头，“方女史今休沐，我来代课。我姓郑。”
苏研忆起昨秋月娘子是说过方女史双休沐，他赶紧行礼：“学生苏研，见过郑娘子。”
郑女史点点头：“坐吧。今讲《急就篇》。”
苏研走到昨天的位置坐下，翻开书。
屋里的人比昨天少几个，林秀他们也没来。
郑女史讲课的方式和方女史不同。她讲得慢，讲得细，遇到难字会反复解释，还会停下来问“听懂了吗”，等人点头才继续。
苏研认真听着，偶尔在纸上记几笔。
下课后，他收拾书本准备离开。
走到门口时，他脚步顿了顿——门框上沿，有一道细细的痕迹，像是被人动过。
他没动声色，继续往外走。
回到屋里，他先检查了一遍书案和柜子。
柜门上的锁还在，他留的那头发丝也还在——昨晚他特意在柜门缝里夹了一头发，如果有人打开过，头发就会掉下来。
头发还在。
他松了口气。
看来今天没人动过。
—
第三
巳时，苏研来到值房。
方女史回来了，还是坐在靠窗的位置，还是那副淡淡的表情。
她看了苏研一眼，目光在他脸上停了片刻，然后继续讲课。
今讲的是《千字文》后五十字。
苏研认真听，认真记。
下课后，他收拾书本，最后一个离开。
走出值房时，他回头看了一眼——门框上沿那道痕迹还在，但似乎比昨天深了一点。
他记在心里，往回走。
回到屋里，他先检查柜门。头发还在。
他打开柜子，翻看那几本书。
《千字文》还在，《急就篇》《蒙求》还在。他一本一本翻过去，没有缺页，没有折角。
他想了想，把书放回原处，然后从怀里掏出一张纸，在上面写了一行字：
“第三，无事。”
写完，他把那张纸折好，塞进中衣最贴身的地方。
然后继续练字。
—
第五
今方女史讲完课后，忽然开口：“苏研留一下。”
其他男宠陆续离开。林秀走过他身边时，眼皮都没抬，但脚步顿了一瞬。
苏研垂手站在一旁，等人都走了，才上前一步。
方女史看着他，问：“这几学得如何？”
“回娘子，我每温习，不敢懈怠。”
方女史点了点头，从案上拿起一张纸——是他昨交的作业。
“这是你写的？”
“是。”
“进步很快。”方女史把纸放下，语气仍是那副平淡的调子，但目光在纸上多停了一瞬，“我教了二十年，像你这样的，不多。”
苏研低头：“娘子谬赞，我只是……想把字认全，不负陛下让我识字的恩典。”
“认得全，还要懂得用。”方女史顿了顿，忽然问，“你这纸笔，是新买的？”
苏研心里一动，如实回答：“是。首下学后去茶房买的。”
方女史点了点头，没再追问。
“回去吧。明继续。”
苏研行礼告退。
走到门口，方女史忽然说：“那些书，收好。有些人不爱看别人用功。”
苏研脚步顿了顿，回头行礼：“谢娘子指点。”
他走出值房，阳光照在身上。
有些人不爱看别人用功。
他知道是谁。
—
第六
傍晚，苏研从茶房买了蜡烛回来。
走到回廊拐角，他放慢脚步。
前面，林秀、赵清、周玉三个人站在那里说话。
他侧身从旁边走过，余光扫到赵清手里拿着什么东西——像是一张纸。
林秀看见他，脸上浮起一个笑，那笑容有点怪。
苏研没理，继续往前走。
回到屋里，他先检查柜门。
头发还在。
他打开柜子，翻看那几本书。一本一本翻过去，《千字文》还在，《急就篇》还在，纸笔还在，墨锭还在。
他翻开《急就篇》，仔细检查每一页。
翻到中间，他停住了。
这一页的边缘，有一道浅浅的折痕。他记得很清楚，这一页他从来没折过。
他把书合上，想了想，从怀里掏出那张纸，在上面又写了一行字：
“第六，书被动过，无损失。”
写完，折好，塞回贴身的地方。
然后继续练字。
—
第八
今下课后，苏研最后一个离开。
走到门口时，他低头看了一眼门槛。
门槛内侧，有一小片枯叶。
他记得很清楚——早上来时，这里没有枯叶。
他蹲下来，捡起那片叶子，看了看。
叶子还是新鲜的，不像从外面吹进来的。
他把叶子揣进怀里，继续往回走。
回到屋里，他先检查柜门。头发还在。
他打开柜子，翻看那几本书。一本一本翻过去，没有缺页，没有折角。
他又检查了纸笔，检查了墨锭，检查了蜡烛。
什么都没少，什么都没动。
他想了想，拿出那张纸，又写了一行字：
“第八，有人试图入门，未遂，无损失。”
写完，他看着这张纸上的三行字。
第三，无事。
第六，书被动过，无损失。
第八，有人试图入门，未遂，无损失。
三次。
一共三次。
他算了算，从第一到现在，一共八天。对方出了三次手，三次都被他躲过去了。
事不过三。
他想起方女史那句话：“有些人不爱看别人用功。”
他想起林秀那个笑。
他想起赵清手里那张纸。
他想起周玉低着头、不敢看他的样子。
他把那张纸收好，继续练字。
但心里已经有了计较。
等考校结束。
等武则天满意。
然后，解决这些烦人的苍蝇。
—
第九
今方女史讲完课后，又单独叫住了他。
“再过一就是考校。”她说，“你可准备好了？”
苏研低头：“我夜不敢懈怠，只是……只怕还差得远。”
方女史看着他，目光比平时多停留了一会儿。
她点了点头，难得地多说了一句：“知晓上进，是好事。宫里的人，有的进来三年，还只知道混子。你才来几，就知道什么重要。”
苏研低头：“谢娘子夸赞。”
“不是夸你。”方女史淡淡道，“是提醒你。知道什么重要的人，往往活得比别人久。”
她顿了顿，忽然问：“这几，可有人为难你？”
苏研抬眼看她一下，又垂下眼帘：“回娘子，没有。”
方女史看着他，沉默片刻。
“你不说，我也知道。”她的声音压得很低，“那几位，我教了两个月，什么品行，心里有数。你才来几，就能让他们忌惮，说明你比他们强。”
苏研没有说话。
“但强的人，往往死得快。”方女史的语气仍是那副淡淡的调子，“因为你强，别人就想把你拉下来。怎么拉？明的暗的，什么手段都有。”
苏研抬起头，看着她。
方女史迎着他的目光，难得地露出一丝笑意——很淡，一闪而过，几乎看不出来。
“你自己心里有数就行。”她说，“明好好面对陛下考教，好好表现。陛下既然给了你机会，就别辜负。”
“是。谢娘子指点。”
苏研行礼告退。
走到门口，他忽然回头。
方女史正坐在案前，拿起笔，在一张纸上写着什么。
他没敢多看，转身走了。
—
方女史写完最后一个字，放下笔，把那张纸折好，揣进袖中。她站起身，理了理衣襟，像往常一样走出值房。穿过月门时，她脚步顿了顿，往集仙殿的方向看了一眼，然后不紧不慢地走过去。
穿过一道月门，经过一道长廊，她在一间值房前停下。
敲门。
“进来。”
她推门进去。
屋里坐着一个二十来岁的女子，穿着浅绯色女官服，眉眼清冷，正低头批阅着什么。
“方娘子？”那女子抬起头，有些意外，“有事？”
方女史上前一步，从袖中取出那张纸，双手呈上。
“上官娘子，这是这几新来的那个苏研的情况。”
上官婉儿接过，展开来看。
纸上写得很简单：入宫时、学习进度、作业情况、课堂表现。最后还有一行小字：
“此人天资聪颖，勤奋异常，学习首自费购置纸笔，进步神速。八内遭同僚暗手多次，皆未得逞。心性沉稳，可堪造就。”
上官婉儿看完，抬起头。
“多次暗手？”
“是。”方女史低声道，“林秀那几个人，娘子知道的。”
上官婉儿点了点头，没说什么。
她把那张纸放在案头，淡淡道：“知道了。继续盯着。”
“是。”
方女史行礼告退。
屋里又安静下来。
上官婉儿低头继续批阅，目光却在那张纸上停了一瞬。
苏研……
她记下了这个名字。
—
第十晨
苏研起得比往常更早。
窗外天还没亮，竹林里只有风声。
他摸黑起身，点亮蜡烛——是新买的蜡烛，比配发的亮，燃起来没有黑烟。
他洗漱完毕，换上那套月白色锦袍。对着铜镜看了看——这具十六岁的身体，脸还是那张脸，但眼神好像变了些。
他说不上来哪里变了，就是觉得，和十天前刚醒来的那个瞬间不一样了。
他走到书案前，把那几本启蒙书最后翻了一遍。
《千字文》《急就篇》，他都已能用官方语言背。加上两位女史没有教授的《蒙求》，他都是每下学时，也女史暂时停留一下，给他讲解发音，他按照前世背书的法子，晚上休息也必须再次背诵几遍，早上醒来，也复习背诵。
只是练字，笔墨贵，他每次都是慢慢下笔，据现代各种书法各种调整运笔姿势和下笔写法，一笔一画写好，务必不浪费，字迹比第一好多了。
但他知道，考校不只是考认字。
他把书放下，走到柜子前，打开柜门，看着里面那包钱。
还剩四十八贯。
花掉的两贯，换来了好纸好笔，换来了更快的进步。
值。
他把柜门锁好，最后检查了一遍衣着、头发、仪容。
然后他推开门，往集仙殿走去。
走到回廊拐角，迎面碰上一个人。
是林秀。
他站在那里，像是专门在等。苏研停下脚步，看着他。
两人对视了一瞬。
林秀忽然笑了笑，侧身让开，做了个“请”的手势。
苏研从他身边走过，没有回头。
但他知道，那道目光一直钉在他背上。
他继续往前走。阳光越来越亮，照在前方的宫道上。
集仙殿就在前面。
十之期，到了。
烦人的苍蝇，稍后也该收拾了。