阮苓在耳房里忙了一整，摆盘、擦盏、端茶递水，手没停过。
那些丫鬟们起初还拿眼斜她，后来见她活利落、不多话、不凑热闹，也就懒得理她了。
只当她是个临时使唤的粗使婆子，连正眼都不给一个。
傍晚时分，周妈妈来了。
“娘子，夫人让您去正厅伺候。”周妈妈说，“今晚是家宴，客人不多，就是几家近亲。您跟着端茶倒酒，机灵些。”
阮苓应了，跟在周妈妈身后往正厅走。
穿过垂花门，绕过一道影壁，正厅就在眼前。
灯火通明，人影幢幢，笑声和说话声隐隐约约传出来。
阮苓站在廊下，深吸一口气，低着头跟进去。
厅里摆着几桌宴席，上首坐着一位头发花白的老夫人，穿着酱色绣福纹的褙子，面容严肃，一看就是掌家多年的主母。
沈氏坐在她身侧，正笑着与几位女眷说话。
阮苓垂着眼，跟在丫鬟们身后，端茶、倒酒、布菜，一样一样做着。
她尽量让自己隐形，不去看任何人，也不让任何人看见她。
可她还是感觉到，有几道目光落在她身上。
她不知道是谁，也不敢抬头。
正忙着，忽然听见上首传来一道声音。
“老大媳妇，我听说……锦书在外头养了个外室？”
阮苓的心猛地提到了嗓子眼。
她攥紧了手里的茶盘，指节泛白。
帘子那头，静了一瞬。
然后沈氏的声音响起，不紧不慢，带着几分笑意：“母亲这是听了哪个碎嘴的胡吣？锦书清贵正派，被陛下委以重任，忙于公务，怎会做这败坏门庭、有辱门风的事？”
阮苓站在那里，一动不动。
“那就好。”老夫人的声音带着满意，“我就说嘛，锦书那孩子，打小就勤勉。”
沈氏笑着应和，把话岔开了。
阮苓低下头，看着自己脚尖前的地面。
败坏门庭。
有辱门风。
她站在那里，像被人当众扇了一耳光。
可她什么都不能说。
她只是个外室。
连被承认的资格都没有。
–
宴席继续。
阮苓被叫进去添了几回茶，垂着眼，不敢看任何人。
她只看见那些华贵的衣袍、精致的绣鞋、戴着玉镯的手。
那些人说笑、吃酒、聊京城里的新鲜事。
她只是个倒茶的影子。
添完一巡茶，她退到角落里，垂首站着。
这时，她听见一阵压低了的声音，从席间传过来。
是几个年轻女子，穿着鲜艳的衣裳，站在老夫人那一桌后面——应当是陆锦书屋里的人，被叫来伺候的。
其中一个穿着杏黄褙子的，斜了旁边穿水红裙子的那个一眼，嘴角撇了撇，声音不高不低，恰好能让周围人听见：
“有些人啊，得宠了几天，就不知道自己姓什么了。整在府里招摇过市，恨不得把‘爷宠我’三个字写在脸上。”
穿水红裙子的那个脸色变了变，随即扬起下巴，也笑了一声，声音比她更高了些：
“我招摇？我有什么可招摇的？不过是爷这几多去了我那儿几趟罢了。比不得有些人，爷去都不去，只能在这儿拈酸吃醋。”
“你——”
“我怎么了？我说的是实话。爷宠我，那是我的福气。你要是眼红，你也让爷去啊。”
杏黄褙子的那个脸涨得通红，咬着牙道：“宠你？你算什么东西？不过是个玩意儿，还真当自己是什么人物了？”
水红裙子的那个笑容僵了一瞬，随即又扯起来，声音却尖了几分：
“我是玩意儿，你又是什么？你我都是玩意儿，分什么高低？爷宠我，我就比你高一等。你要是不服，找爷说去啊，跟我说有什么用？”
两人你一言我一语，声音越来越大，越来越尖。
周围伺候的丫鬟们低着头，假装没听见。
宾客们交换着眼色，有人掩着嘴笑，有人皱着眉。
老夫人的眉头拧了起来，手里拨弄着佛珠，不快不慢。
沈氏坐在一旁，面色不变，像是没听见似的。
水红裙子的那个越说越来劲，往前跨了一步，指着杏黄褙子的那个，声音尖得能刺破人的耳膜：
“你以为你是谁？你爹是个卖豆腐的！要不是你那张脸，你能进陆府？我好歹是正经人家出身，你算什么东西！”
杏黄褙子的那个气得浑身发抖，一把推开她的手。
水红裙子的那个没站稳，往后踉跄了两步，撞在身后的案几上。
案几一晃，上头的碗碟哗啦啦倒下来。
一只青花瓷碗滚落在地，“啪”的一声，碎成几瓣。
满堂寂静。
老夫人的脸色彻底沉了下来。
她把手里的佛珠往桌上一拍，那声音不大，却像一记闷雷，压在每个人心上。
“够了。”
水红裙子的那个脸色煞白，扑通一声跪下来。
杏黄褙子的那个也跪下来，浑身发抖。
“老夫人恕罪！婢子不是故意的……”
“是她的错！是她先挑事的！”
两人抢着开口，声音都在发颤。
老夫人没看她们，只是端起茶盏，慢慢饮了一口。
那动作慢极了，慢得跪着的两个人抖得像风里的落叶。
满堂的人都不敢出声。
阮苓站在角落里，屏住了呼吸。
这时，一个声音从门口传来。
“怎么回事？”
陆锦书走进来，一身石青色的袍子，脸上看不出什么表情。
他走得不快不慢，袍角纹丝不乱，目光从跪着的两个人身上扫过，落在老夫人脸上。
“母亲受惊了。”
老夫人放下茶盏，淡淡道：“你屋里的人，你自己处置。”
陆锦书点了点头。
他转过身，低头看着跪在地上的两个人。
那目光淡淡的，像是在看两件不中用的物件。
“不懂安于本分？”
两人抢着开口，指着对方。
陆锦书没听她们说完，只对身后的长随摆了摆手。
“找个人牙子发卖了。”
水红裙子的那个一下子瘫在地上。
“爷！”她跪着往前爬了两步，想去抱他的腿，“爷饶了婢子！婢子知错了！婢子再也不敢了！”
陆锦书低头看着她，目光没变，淡淡的，像是什么都没看见。
“知错？”他说，“晚了。”
那女子愣住了。
“爷……您昨儿夜里还……还宠着婢子……”她的眼泪流下来，把脸上的妆冲得一塌糊涂，“您说婢子伺候得好，说婢子比旁人强……今儿就要把婢子卖了？”
陆锦书没说话。
她看着他，眼睛里最后那一点光一点点暗下去。
“男人……”她喃喃着，声音颤得厉害，“男人何其薄情。昨儿夜里还颠鸾倒凤，今儿就能翻脸不认人……”
陆锦书对长随摆了摆手。
长随上前，一把拽起那女子，拖着往外走。
她挣扎着，哭喊着，声音越来越远，越来越远，终于听不见了。
满堂鸦雀无声。
过了好一会儿，屋内重新喧闹起来，才有人低低议论起来。
“这也太……那柳氏，不是宠了好一阵子吗？”
“可不是，听说这几个月，爷隔三差五就去她那儿，跟眼珠子似的。”
“那又如何？稍一惹事，说卖就卖了。”
“啧，薄情。”
“嘘，小声些。”
阮苓站在角落里，看着地上那只碎了的青花瓷碗。
碎片散落一地，在烛光下泛着冷冷的光。
她忽然想起那女子刚才说的话。
“昨儿夜里还颠鸾倒凤，今儿就能翻脸不认人。”
宠了好一阵子。
跟眼珠子似的。
说卖就卖了。
她垂下眼，攥紧了手里的茶盘。
指节攥得发白。