翌清晨，天刚破晓，祖宅前的空地上便已人声鼎沸。南宫村的村民们扶老携幼，早早赶来赴约，一张张脸上满是期待与忐忑。青壮们身着利落的短打，腰杆挺得笔直，藏不住骨子里的力气；年长的长辈们拄着拐杖，浑浊的眼眸中透着对安稳子的期许；孩子们穿梭在人群中，手里攥着野草，好奇地打量着这座平里鲜少涉足的肃穆祖宅。
南宫奕辰身着玄色长袍，衣袂随风微动，立于台阶之上。他目光缓缓扫过下方乌泱泱的人群，看着一张张熟悉又陌生的面孔，心中感慨万千 —— 这便是南宫家扎百年的基，也是他未来要守护的力量。赵老和王老分立他身侧，正低声清点着人数，时不时与相熟的村民点头致意，眼角眉梢带着欣慰。小禄子端着一壶温热的清茶，侍立在旁，脸上难掩按捺不住的兴奋。
“诸位乡亲，安静一下！” 南宫奕辰抬手示意，浑厚的声音裹挟着淡淡的灵气，如同春风拂过，清晰地传到每个人耳中。喧闹的人群瞬间静了下来，所有目光齐刷刷汇聚在他身上，带着几分敬畏与期盼。
他微微一笑，语气诚恳得不含半分虚饰：“昨承蒙各位乡亲信任，愿意来此一聚，这份情分，我南宫奕辰记在心里。南宫家与南宫村休戚与共数百年，先祖庇佑，后辈相依，如今我回来了，便绝不会让大家再受贫困之苦。”
话音顿了顿，他身形微微前倾，声音陡然提高，带着一股掷地有声的力量，震得人心头发颤：“跟着我！我不敢保证人人大富大贵，但定然让大家有饱饭吃、有暖衣穿、顿顿有盐尝！每月工钱分文不少按时发，子保准比现在强十倍！”
“跟着三少爷！” 人群中不知是谁先喊了一声，如同点燃了引线的爆竹，瞬间点燃了所有人的热情。
“跟着三少爷！”“我们都听三少爷的！” 欢呼声此起彼伏，震得周围的树枝都微微颤动，惊起了枝头雀鸟。村民们脸上的忐忑早已烟消云散，取而代之的是浓浓的激动与炽热的期盼，不少青壮挥舞着拳头，眼中闪烁着对美好生活的向往，连长辈们也忍不住抹了抹眼角。
赵老见状，上前一步，抬手压了压人群的声浪，朗声道：“诸位乡亲，三少爷这话句句实在！当年若不是南宫家收留，咱们这些人早就在北蛮铁蹄下家破人亡，或是饿死在逃荒路上了。南宫家对咱们有再造之恩，如今三少爷愿带咱们挣活路，这份恩义，咱们不能忘！跟着三少爷，准没错！”
“赵老说得对！” 王老也跟着上前一步，声音洪亮如钟，“我老王第一个带头！往后我家继武，就跟着三少爷赴汤蹈火，绝无二话！”
南宫奕辰看着眼前群情激昂的景象，心中暖意融融。他抬手示意人群安静，语气温和却坚定：“多谢各位乡亲信任！今先和大家见个面，彼此熟悉一番，也让我认认各位的模样。大家今先回去好生准备，过两我便召集大家，统一分配活计、发放工具，咱们立刻开工！”
“好！听三少爷的！” 村民们齐声应和，声音整齐划一。随后人群有序散去，一路上三三两两聚在一起，兴奋地讨论着未来的子，脸上满是对新生活的憧憬，脚步都比来时轻快了许多。
待村民散尽，南宫奕辰转头对一旁肃立的王继武说道：“继武，今你带我去黑风山盐矿实地探查一番，摸清矿洞情况，也好敲定后续的开采方案。”
“属下遵命！” 王继武躬身应道，动作脆利落。他随即转身取来两把寒光闪闪的长刀、两支浸透松油的火把，又备了些粮和清水，与南宫奕辰一同出发。
黑风山距离南宫村不足十里，山路崎岖不平，草木疯长。越往山里走，树木越是茂密，参天古木遮天蔽，阳光难以穿透层层枝叶，地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去 “沙沙” 作响，行走起来格外费力。行至中途，一道狭窄的峡谷横亘眼前，两侧是陡峭如削的岩壁，岩壁上布满了青苔，仅容两人并排通过。风声穿过峡谷，发出 “呜呜” 的声响，如同鬼魅啼鸣，显得格外阴森。
“主公，此处地势险要，易守难攻，需多加小心。” 王继武握紧手中长刀，警惕地扫视着四周，鼻尖微动，捕捉着空气中的异常气息。
南宫奕辰点点头，体内《形意养气诀》悄然运转，灵气在经脉中流转，五感变得愈发敏锐。就在两人踏入峡谷中段时，一阵刺耳的狼嚎声突然划破寂静，紧接着，数十双绿油油的眼睛从峡谷两侧的密林和岩壁缝隙中亮起，如同暗夜里的鬼火，透着嗜血的寒光。
“是狼群！” 王继武低喝一声，下意识将南宫奕辰护在身后，“主公退后，属下应付！”
话音刚落，十几头体型壮硕的黑狼便如同离弦之箭般扑了上来。这些狼比寻常野狼大上一圈，皮毛油光水滑，肌肉线条贲张，锋利的牙齿泛着冷光，眼中闪烁着疯狂的嗜血光芒。王继武挥刀迎上，刀光闪烁间，“噗嗤” 一声便砍倒两头黑狼，温热的狼血溅在他身上，却丝毫未乱他的阵脚。但狼群悍不畏死，前仆后继地扑来，转眼间便将他围在中间。
就在这时，一头身形格外庞大的狼王从岩壁顶端一跃而下，它通体漆黑如墨，唯有额间有一撮醒目的白毛，身形几乎赶上小牛犊，眼神中带着不属于野兽的狡黠与凶戾，甚至透着几分人性化的算计。狼王没有直接进攻，而是发出一声低沉的嚎叫，狼群瞬间改变战术，一队继续正面牵制王继武，另一队则悄然绕到侧面，弓着身子，试图偷袭南宫奕辰。
“这头狼王不简单，竟有如此智慧！” 南宫奕辰心中一凛，这狼王的战术布置，已然超出了普通野兽的范畴，倒像是经过了刻意训练。
眼看一头黑狼就要扑到近前，锋利的爪子几乎要触碰到南宫奕辰的衣袍，两道黑影突然从暗处闪出，动作迅捷如鬼魅，手中短刃寒光一闪，便将那黑狼拦腰斩成两段，鲜血喷溅而出。紧接着，更多黑影现身，皆是黑衣蒙面，只露出一双双锐利的眼睛，正是南宫奕辰暗中带来的暗卫。
“保护主公！” 暗卫首领夜寻沉喝一声，身形如离弦之箭般射向狼王，短刃带着凌厉的劲风，直刺其要害。狼王见状，眼中闪过一丝忌惮，它显然没想到南宫奕辰身边竟有如此强悍的护卫。它不甘心地仰头嚎叫一声，声音中满是不甘，却并未恋战，转身带领剩余的狼群，如同水般迅速消失在峡谷深处的密林之中。
危机解除，暗卫首领夜寻上前躬身行礼，声音低沉：“属下护驾来迟，还望主公恕罪。”
南宫奕辰摆了摆手，目光望向狼王消失的方向，若有所思：“无妨，你们来得正是时候。只是这头狼王，似乎并非普通野兽？”
“主公明鉴，” 夜寻恭敬答道，“这头狼王已是启灵境妖兽。世人皆以为只有东面的妖域才有妖族，实则不然 —— 妖域是妖族聚居之地，族群集中，势力庞大，而其他地方的野兽，若能吸收天地灵气，侥幸开启灵智，修炼有成，也能褪去部分，凝聚妖核，成为妖兽。这头狼王，便是在此黑风山修炼多年，才拥有了如今的智慧与实力。”
南宫奕辰恍然大悟：“原来如此。看来这黑风山周边，后还需多加戒备，免得妖兽惊扰矿场或村落。”
随后，暗卫们在前开路探查，南宫奕辰与王继武紧随其后，一路谨慎前行，不再多言。约莫半个时辰后，便抵达了黑风山盐矿。
矿洞口早已破败不堪，上方的岩石风化严重，边缘处布满裂痕，当年官府封禁时用红漆写的 “封” 字，如今已模糊得只剩淡淡的印记。洞口弥漫着一股淡淡的腥气，混杂着泥土与矿石的味道，让人不禁皱眉。南宫奕辰手持火把，率先走入矿洞，王继武和两名暗卫紧随其后，警惕地观察着四周。
矿洞内通道宽敞，墙壁上还残留着当年开采的凿痕，只是如今已被厚厚的青苔与盐霜覆盖，地面湿滑难行，稍不留意便会摔倒。洞内散落着许多大小不一的黑色盐石，表面粗糙，附着着一层灰白色的粉末。南宫奕辰捡起一块盐石，凑到火把下仔细观察，指尖捻起一点粉末轻捻，心中已然明了 —— 果然和料想的一样，所谓的毒盐矿，本不是盐本身有毒，而是这些盐石中混杂了大量的硫化物、重金属矿石等杂质，其中的微量有害物质长期累积，才会导致食用者腹痛、头晕，甚至殒命。这放在现代，不过是未经精细提纯的粗制矿盐罢了。
“继武，让人挑选几块质地相对均匀的盐石样本，仔细收好带回祖宅。” 南宫奕辰吩咐道，“这盐矿的问题源我已摸清，提纯之法也已有了眉目。”
王继武连忙应声，小心翼翼地挑选了几块盐石，用净的麻布包裹好贴身存放。一行人沿着矿洞主道又探查了半柱香，确认洞内无坍塌风险、无其他妖兽巢后，便启程返回南宫村。
回到祖宅，南宫奕辰立刻让人找来几口净的铁锅、大小不一的木桶、细密的纱布，还特意让人烧制了几个带细孔的陶盆，在后院搭建起简易的提纯工坊。他先将盐石样本放在净的石板上，用铁锤细细敲碎，再用细筛过滤，筛掉大块的岩石杂质，只留下细碎的盐粉与细沙混合物；随后将这些混合物倒入木桶，加入足量的清水，用木桨反复搅拌，让盐粉充分溶解在水中，静置一炷香时间，让不溶于水的泥沙、碎石等杂质沉淀在桶底；接着取来细密的纱布，层层叠铺在陶盆上，将上层的盐水缓缓倒入，进行第一次过滤，去除悬浮的细小杂质；过滤后的盐水倒入净的铁锅，他又让人找来适量的草木灰，筛选出细腻的粉末，少量多次加入盐水中，一边加一边搅拌，待搅拌均匀后，再次静置沉淀，随后用更细密的双层纱布进行二次过滤，得到清澈透明的盐水。
最后，南宫奕辰点燃灶火，将铁锅架在火上，控制火候用文火慢慢加热蒸发。随着水分逐渐蒸腾，铁锅边缘开始析出细小的白色晶体，随着时间推移，晶体越来越多，渐渐铺满锅底，散发出纯粹的咸味，没有了之前的腥涩气息。他不时用净的木铲翻动，确保受热均匀，待水分完全蒸发，锅底留下一层洁白细腻、晶莹剔透的盐粒，精盐便炼制完成了。
“这…… 这是精盐？！” 赵老和王老一直守在一旁，看着南宫奕辰一步步作，此刻见到锅中洁白无瑕的盐粒，激动得声音都在颤抖。他们活了大半辈子，见过的最好的盐也只是略带黄色的粗盐，军中供应的精盐也远没有这般纯净，甚至能看到细微的杂质，而眼前的盐粒，白得像雪，细得如粉，闻着只有纯粹的咸香。
“没错，这就是无毒无害的精盐。” 南宫奕辰拿起一点盐粒，递到两人面前，“用这个方法批量提纯，不仅能去除所有有害杂质，口感也比寻常粗盐更佳，无论是常食用还是后对外售卖，都远胜市面上的盐品。”
赵老和王老颤抖着接过盐粒，放在鼻尖轻嗅，又小心翼翼地用舌尖尝了一点，咸香纯粹，没有丝毫杂味。两人对视一眼，都从对方眼中看到了震撼与狂喜，老赵激动得连连跺脚：“成了！三少爷真的成了！咱们南宫村有救了，再也不用受盐荒之苦了！”
王老也难掩激动，眼眶泛红：“这精盐比当年我跟着先祖见过的贡品盐还要好！有了这提纯之法，咱们往后的子，真的要飞黄腾达了！”
南宫奕辰看着两人激动的模样，脸上也露出了欣慰的笑容。精盐炼制成功，不仅解决了南宫村的燃眉之急，更给他的计划打下了坚实的基础 —— 有了这独一无二的精盐，财富、势力便会源源不断地汇聚而来，他在云岭的基，也将彻底稳固。