英国公府的寿宴办得极尽体面。
京中排的上号的几乎全都携礼前来祝贺。府内雕梁画栋张灯结彩，水榭戏台丝竹声声，往来宾客锦衣玉带，丫鬟仆妇往来如梭，一派热闹繁盛之景。
秦简之一早便到了国公府。
他一身暗纹锦袍，身姿挺拔如松，面容冷峻，刚一进府，便引得不少人暗中侧目——少年得志，执掌京畿，又是英国公府的外孙、景宁侯府的嫡长子，论身份、论权势、论相貌，皆是京中顶尖儿的人物。
他先入内堂给老夫人贺寿，老夫人一身锦绣寿袍，端坐正中，见了他便满脸笑意的拉着他的手絮絮叮嘱了几句，无非是今多留心相看，莫要只顾着应酬。
秦简之温顺应下，神色间看不出半分别的心思，心里却无端想起了嘉云阁里那个素衣清浅的身影。
拜过寿，秦简之便在花园处寻了个相对僻静的位置坐下。
他本就不喜这般喧闹场合，若不是为了顺老夫人的意，本不愿在这后院多待。
他端起茶盏浅啜，目光淡淡扫过席间往来的名门闺秀，个个珠翠环绕、娇俏明艳，却无一人能入他眼。
可不少贵女已留意到他，时不时含羞带怯地偷瞄，三三两两低声议论。
柳玉瑶看着秦简之独自坐在那里，也有点按捺不住的想要上前。
可人多眼杂，她碍于女儿家身份，不便直接上前搭话，她目光一转，便盯上了一旁正百无聊赖的余静妍。
柳玉瑶拉着两个相熟的姑娘走过去，笑着开口：“静妍妹妹，你方才不是说，想玩投壶吗？”
余静妍眼睛一亮，又很快垮下来：“是啊，可你们几个都不是我的对手，玩着也没意思。”
柳玉瑶眼底闪过一丝笑意，朝秦简之的方向微微示意：“那有什么难的，你表哥不是在吗？咱们拉上他一起，再让他叫几位相熟的公子过来，咱们分组比赛，岂不是好玩得多？”
余静妍一眼便看穿了她的心思，瞥她一眼：“你那点小心思我还不知道。不过……你这提议倒也有趣。”
她说完便大大方方一挥手，领着柳玉瑶几人，径直朝秦简之走去。
秦简之远远望见自家表妹带着一群闺阁姑娘朝自己这边过来，一阵头疼。
不等她们走近，就起身往外走。
余静妍见状，连忙不顾形象的提裙小跑几步，抢先拦在他身前，拉住他的衣袖：“表哥！你跑什么？”
秦简之无奈停下，轻轻拨开她的手，语气平淡的说道：“前面几位舅父正忙着迎客，我过去搭把手，先走了。”
余静妍还想再拦，可他身形挺拔，步子又大，她本拉不住。
只能眼睁睁看着秦简之转身，径直往前厅走去，片刻便没了身影。
柳玉瑶僵在原地，脸上的期待一点点褪去，只剩下掩不住的失望。
余静妍回头看她一眼，吐了吐舌，无奈摊手。
秦简之避到前堂，这才轻轻松了口气，改天得和大舅母说说，好好管管余静妍那丫头。
秦简之走到舅父身边帮忙应酬了好一会儿。
正稍作喘息之际，一道轻佻洒脱的身影摇着折扇，慢悠悠朝他走过来。
来人是镇国将军的二公子周煜，如今在羽林卫任中郎将，与秦简之年岁相当，自幼一同长大，是彼此少有的知心好友。
秦简之瞥他一眼，语气平淡无波：“你不在后堂同那些公子哥饮酒作乐，跑到前堂来做什么？”
周煜晃了晃手中玉骨折扇，笑得一脸促狭：“我刚可是看见了，你被一群贵女追得落荒而逃，这是躲到这里来了？”
秦简之轻嗤一声：“怎么，你也想试试被人围堵的滋味？”
“我倒是想，奈何那群姑娘眼神不好，偏偏就喜欢你这副冷冰冰、半点不解风情的样子。”周煜耸耸肩，一脸无奈。
秦简之懒得再同他打趣，寻了处廊下净的石凳坐下歇歇脚。
周煜也不恼，紧随其后坐下，顺手拎起桌上茶壶给自己斟了一杯，抿了一口才慢悠悠开口：“对了，我近来听京里不少人议论，说你们景宁侯府，新来了一位貌若天仙的表姑娘？”
秦简之握着茶杯的指尖几不可察地一顿，抬眼看向周煜，眸色微沉：“你听谁说的？”
“那你就别管了。”周煜笑得意味深长，“外头都在传，说这位表姑娘容貌出众，一进京就把原先定下的亲事给退了，分明是想攀高枝。”
“胡言乱语。”
秦简之脸色瞬间冷了下来，声音带着明显的不悦：“你怎么也学那些市井妇人，传这些口舌是非，平白毁女子清誉？”
周煜微微一怔，脸上的笑意顿时收了几分。
他这位好友向来清冷自持，别说是一个八竿子打不着的表妹，便是自家亲戚的闲话，也从不会这般动怒维护。
这反应，可有点不对劲。
周煜身子微微前倾，漫不经心地挑了挑眉：“简之，你老实说，你是不是对那姑娘动心了？”
秦简之沉默着没有说话，只是端起茶杯抿了一口，算是默认。
周煜一看便知自己猜对了，顿时收敛了玩笑神色，正色道：“你可想好了？先不说景宁侯府，单是英国公府那边，老夫人能容得下这种无家世无父母依靠、还一身流言的女子？门第之差摆在那儿，你想娶她没那么容易。”
“我的婚事，我自己能做主。”秦简之语气平静，却带着不容置疑的坚定。
“行吧，你有骨气。”周煜啧了一声，“那你就等着被亲长轮番说教吧。”
话说完，他又立刻嬉皮笑脸起来：“不过这回可好了，往后我爹娘再拿你当榜样教训我，我就能直接顶回去——你看那景宁侯世子，不也一样为了一个姑娘忤逆长辈！你当初可是咱们这一圈人的噩梦，如今也算风水轮流转了。”
秦简之本不理会他的科打诨，追问道：“这谣言到底是谁传出来的？”
周煜收敛笑意，认真想了想：“听着像是从从六品州同严家那边传出来的，具体是谁就不太清楚了。”
秦简之眸色冷了下来。
州同严家……正是卫姝原先定亲的林显文的外祖家。
他低声冷笑一声，语气带着寒意：“呵，真是阴魂不散。”
周煜一听便知这里头还有旧怨，顿时好奇地凑得更近，眼睛发亮：“这么说，那表姑娘是真的长得极好看？能让你这么护着，得是天仙模样吧？”
秦简之淡淡瞥他一眼，忽然开口：“我刚看见你父亲在前面迎客，他好像还不知道，你前些子偷偷去醉香楼的事吧？”
说完，他便作势起身，要往前面走去。
“哎哎哎——别别别！”周煜吓得一把拉住他，连声求饶，“好兄弟，亲兄弟，咱们有话好好说，这事可千万不能让我爹知道，不然他能打断我的腿！”
秦简之便顺势重新坐下，他本也不是真的要去告状，就是觉得他太聒噪了。