粮仓失火的第二天一早，钱贵从临水县回来了。
这一趟他去了整整五天，比平时多花了两天。陈冲正带着人加固粮仓的防火设施，看见钱贵的马车驶进镇子，停下来等他汇报。
钱贵跳下车，脸色不太好。
“镇长，玻璃的价跌了。”
“跌了多少？”
“从上个月的五两一块，跌到了三两。临水县突然冒出来好几家卖玻璃的，虽然成色不如咱们的好，但架不住便宜。有人两银子就卖，把市价搅乱了。”
陈冲皱眉。他预想过这种情况——玻璃利润太高，不可能长期垄断。但没想到来得这么快。
“查到是谁在卖了吗？”
“查了。”钱贵压低声音，“是从清平县流出来的货。我绕道去清平县看了一眼，吴县令的师爷在当街叫卖，成色比咱们的差一大截，但价格只要一两五。”
苏文远站在旁边，脸色有些难看。清平县的吴文浩，就是他之前找的那个旧识。说好的包销，转眼就自己开卖，这人果然靠不住。
“镇长，这事怪我。”苏文远说，“我信错了人。”
“不怪你。”陈冲摆摆手，“玻璃这东西，本就不是什么高科技。有人看到了方子，依葫芦画瓢也能烧个七七八八。垄断不了一辈子。”
“那咱们怎么办？”钱贵急了，“降价跟他打？”
“不降。”陈冲说，“降价是下策，拼价格最后谁也赚不到钱。咱们做两件事。”
他转身走回屋里，摊开纸，边写边说：“第一，升级产品。把玻璃从平板进化到器皿——碗、杯、瓶、壶，这些东西比平板玻璃附加值高，他仿不了那么快。第二，开拓新市场。不去临水县了，去更远的宜州、湖州，那里还没有玻璃，价格随我们定。”
钱贵眼睛亮了：“镇长的意思是，不做低端，做高端？”
“对。青山镇的玻璃要走精品路线，专供有钱人。”陈冲把写好的计划递给钱贵，“这上面有几种器皿的图纸，你拿给周大锤，让他安排人吹制。”
钱贵接过图纸，看了一眼，惊叹：“镇长，您连杯子都能画？”
“少拍马屁，活去。”
钱贵走后，苏文远若有所思：“镇长，你刚才说两件事，第二件呢？”
“第二件，找新财路。”陈冲打开系统面板，调出之前完成任务的奖励——初级纺织技术。这项技术一直没用上，现在正是时候。
“棉花。”陈冲说，“青山镇周边适合种棉花。咱们从外地买棉花种子，教百姓种，然后收购、纺纱、织布。棉花纺织的利润不比玻璃低，而且门槛高，不易被仿制。”
苏文远沉吟片刻：“种棉花需要好地，咱们的好地都种了红薯和冬小麦，哪有闲地？”
“不需要好地。”陈冲说，“棉花耐旱耐贫瘠，荒地就能种。南边那一千多亩荒地，划出三百亩来种棉花。红薯收完之后，正好接上。”
苏文远点头：“这事我来安排。”
“不急。”陈冲叫住他，“先把手头的事忙完。粮仓那把火，查得怎么样了？”
苏文远摇头：“没有线索。放火的人很狡猾，没有留下任何痕迹。但我排查了最近半个月新来的流民，有一家三口很可疑——男人自称是木匠，但从没见过他活；女人整天在外面转悠，像是在观察什么。”
“盯住他们。”陈冲说，“不要打草惊蛇。”
“明白。”
接下来几天，青山镇表面上恢复了平静，但暗流涌动。
陈冲没有闲着。他每天都在作坊里待半天，和周大锤一起研究玻璃器皿的吹制工艺。平板玻璃容易仿制，但器皿需要更高的技术——温度控制、吹气技巧、模具设计，每一样都不是看一眼就能学会的。
周大锤带着徒弟们试了三天，吹出来的杯子歪歪扭扭，有的薄厚不均，有的气泡太多，能用的不到三成。
“镇长，太难了。”周大锤擦着汗，“这玩意儿比烧平板难十倍。”
“难就对了。”陈冲拿起一个勉强能看的杯子，对着光看了看，“越难，别人越仿不了。继续试，给你们半个月时间，要是能吹出合格的杯子，每人赏五两银子。”
重赏之下，必有勇夫。徒弟们像打了鸡血一样，夜不停地试验。
第五天，终于吹出了第一个合格的玻璃杯——杯壁均匀，透光性好，虽然还有几个小气泡，但在这个年代已经算得上精品。
陈冲把这个杯子拿给钱贵：“送到宜州去，找个大商号，开价十两。”
“十两？”钱贵倒吸一口凉气，“一个杯子十两？”
“物以稀为贵。”陈冲说，“告诉他们，青山镇的玻璃器皿，每月只供十件，先到先得。”
钱贵咽了口唾沫，小心翼翼地捧着杯子装进木箱，赶着马车去了宜州。
三天后，他回来了，脸上带着做梦一样的表情。
“镇长，卖了。”
“多少？”
“十二两。”钱贵的声音都在抖，“那个商号的掌柜说，这样的杯子他从没见过，别说十二两，二十两也有人买。他还说，以后咱们有多少，他收多少。”
陈冲没有太兴奋。十二两一个杯子，听着不少，但以目前的产量和质量，一个月能出十个就不错了。一百二十两，加上平板玻璃的生意，一个月进账二百两左右。
够用，但不够多。
“文远，棉花的种子联系到了吗？”
“联系到了。”苏文远递过来一封信，“宜州有个商人专做棉花种子生意，一百斤种子要五十两银子，可以种一百亩。”
“买。”陈冲说，“先买两百斤。”
苏文远犹豫了一下：“镇长，两百斤就是一百两银子，咱们账上……”
“账上有多少？”
“刨去这个月的开销，还剩不到三百两。”
“那就花。”陈冲说，“银子放在库房里不会生银子，花出去才能赚钱。棉花种下去，明年收了棉花，纺成布，赚回来的就不止一百两了。”
苏文远没有再劝。
他知道，陈冲做事向来有章法。
棉花种子买回来的那天，青山镇下了一场秋雨。
雨不大，淅淅沥沥的，把燥的黄土地浇得湿漉漉的。陈冲站在城墙上，看着远处的田地。红薯藤蔓已经被雨水打弯了腰，但底下的薯块正在悄悄膨胀。
再过两个月，就能收了。
“镇长，李三刀那边有动静了。”赵铁牛爬上城墙，浑身湿透，“山里的探子回报，说李三刀在招兵买马，从周围几个山寨拉拢了七八十号人，现在总兵力又回到了两百以上。”
“打听到什么时候动手了吗？”
“没有。但探子说，李三刀最近一直在练，夜不停，像是在准备一场硬仗。”
陈冲点点头。该来的总会来。
“赵铁牛，民兵现在有多少人？”
“可堪一用的八十三个。加上新招的流民青壮，能凑一百五十。但新兵训练时间太短，真打起来，怕是只能站在墙上往下扔石头。”
“那就让他们扔石头。”陈冲说，“八十个老兵守城墙，新兵负责搬运物资、照顾伤员。真正的战斗，还是靠那三架床弩。”
赵铁牛嘿嘿一笑：“镇长，那床弩我天天擦，就等李三刀来试试威力了。”
雨越下越大，天地间一片迷蒙。
陈冲走下城墙，回到屋里，摊开地图。他把李三刀可能的进攻路线一条一条标注出来，然后对照自己的防御部署，寻找漏洞。
南面是泥潭——经过上次的战斗，泥潭已经被填平了，但陈冲让人重新挖了陷阱，这次不再用水，而是用竹签和石灰。人掉进去，非死即伤。
东面是城墙——最高、最厚的地方，也是三架床弩的部署位置。任何从东面进攻的敌人，都会暴露在弩箭的射程内。
西面是断崖——看似易守难攻，但如果不法之徒用绳索攀爬，也不是没有可能。陈冲在崖壁上埋了几绊索，一旦有人触动，崖顶的民兵就会收到信号。
北面是树林——最适合埋伏的地方。陈冲让人在树林里挖了几十个陷阱，又布置了十几个暗哨，夜监视。
四面布防，没有死角。
“镇长，吃饭了。”二丫端着一碗热汤面走进来，小脸冻得通红。
陈冲接过碗，摸了摸她的头：“谢谢二丫。你爹呢？”
“爹还在粮仓那边，说要再检查一遍防火。”二丫歪着头问，“镇长，土匪真的会来吗？”
“会。”陈冲说，“但不用怕，有我在。”
二丫用力点了点头，蹦蹦跳跳地跑了。
陈冲吃着面，脑海里突然响起系统提示音。
【新支线任务：民心所向】
【目标：在即将到来的战斗中，保持民心值不低于70】
【当前民心值：75】
【奖励：民心值每超过70分1分，额外奖励粮食100斤（上限1000斤）】
陈冲挑起一面条，嘴角微微上扬。
系统这是在给福利。
1000斤粮食，够青山镇吃好几天的。
他把碗里的汤喝得净净，然后站起来，走到窗前。
雨停了。
西边的天空露出一道霞光，把云朵染成了金色。
远处，青狼山的方向，隐约能看到几点火光。
那是李三刀的营火，也是战前的信号。
快了。