契约大典的场地设在学院中央的演武场上。
数千名学员齐聚一堂，人声鼎沸。演武场中央搭起了一个巨大的石台，台上刻满了繁复的契约阵纹。每年一度的契约大典，是学院最重要的活动——新生在此展示契约灵兽，老生则炫耀自己灵兽的成长。
当然，按照惯例，大典最后还有一场“友谊切磋”。
所谓的友谊切磋，就是拳头大的欺负拳头小的，给全院当乐子。
“听说了吗？赵猛今天要点名挑战那个废物旁听生。”
“哪个废物？哦，你说林风？他不是被退学了吗？”
“没退成，不知道咋回事。不过赵猛说了，要当众把他的灵兽撕碎。”
“那废物能有什么灵兽？听说签了条毛毛虫。”
“毛毛虫？哈哈哈哈哈哈——是那种绿色的、一拱一拱的毛毛虫？”
“对对对，就那种，鉴定师说建议喂鸡。”
“哈哈哈哈哈哈——喂鸡！笑死我了！”
林风从人群中穿过，耳边全是这些声音。
他没低头，也没加快脚步。三年了，这些话他听得比谁都多，耳朵都起茧子了。
倒是怀里的青虫有点躁，似乎感受到了他的情绪，发出不满的“唧唧”声。
“不急。”林风压低声音，嘴角勾起一丝笑意，“待会儿让你吃个饱。”
青虫在他怀里扭了扭，像不安分的黄瓜。
演武场正中央的高台上，白发副院长秦苍端坐主位——院长周玄照例没来，说是闭关，其实大家都知道他在不老峰上喝茶。秦苍一头白发，面容威严，五阶大师级御兽师，多年来一直是学院的实际管理者。
赵猛站在台下第一排，怀里抱着一只半人高的铁脊狼，正跟身边的跟班说笑。他的铁脊狼一阶中等，毛色油亮，爪子锋利，是二年级里数得上号的灵兽。
赵猛的目光穿过人群，落在林风身上。
“来了？”他咧嘴一笑，露出两排白牙，对身边人说道，“看好了，今天给你们表演一个——虫裂。”
人群发出一阵哄笑。
林风没有说话，安静地走到旁听生专属的区域——那是场地最边缘的一个角落，连座位都没有，只能站着。
他的目光平静地扫过全场。
高台右侧，有一排位置空着，上面落了一层薄灰。林风看了一眼就没再关注——那是长老席，学院里地位最高的一批人，平时本不会出现在这种场合。
契约大典开始了。
新生们一个一个走上石台，在导师的引导下完成契约。有的契约了烈火蟒，火焰喷出来的时候全场惊呼。有的契约了铁翅雀，在演武场上空盘旋了三圈，引来一片叫好。最厉害的一个新生直接契约了一阶高等的雷纹虎，全场哗然，连秦苍都微微点头。
林风看着那些意气风发的少年少女，心里没什么波澜。
他不是新生了。这是他在白鹿学院的第四年，也是最后一年。
流程一项一项推进。老生的灵兽展示环节，一个比一个精彩——二年级有人把灵兽养到了一阶高等，三年级有人甚至摸到了二阶的门槛。
终于，到了最后一项。
“友谊切磋。”主持导师面无表情地念出流程，“按照惯例，由学员自愿报名挑战。”
话音未落，赵猛就站了起来。
“我挑战——旁听生，林风。”
他的声音很大，全场都听见了。
主持导师皱了皱眉：“双方灵兽等阶差距过大，按照规则，被挑战方有权拒绝。”
“拒绝？”赵猛笑了，笑声里带着毫不掩饰的恶意，“他敢拒绝吗？”
全场目光汇聚在林风身上。
角落里的少年慢慢抬起头。他脸色苍白，校服洗得发白，浑身上下没有半点气势可言。三年废物的标签贴在他身上，重得让人觉得他随时会跪下。
但林风没有跪下。
他甚至没有退缩。
他往前走了一步。
“我不拒绝。”
全场哗然。
赵猛的笑容僵了一瞬，随即变得更加狰狞：“好！有种！”他一挥手，铁脊狼跳上演武场，四肢伏低，龇着牙，浑身的毛炸了起来。
一阶中等铁脊狼，体长一米五，满口獠牙，爪子上还沾着昨晚撕咬猎物留下的血迹。
林风走上石台，全场再次安静了。
所有人都盯着他的怀里——那只传说中的毛毛虫，到底是什么样的？
林风伸手进怀里，掏了掏。
全场屏息。
他掏出来一条……青色的毛毛虫。
胖乎乎的，翠绿翠绿的，两拇指那么粗，趴在他掌心慢悠悠地蠕动，还打了个哈欠——如果毛毛虫会打哈欠的话。
全场安静了整整三秒钟。
然后，爆发出震耳欲聋的笑声。
“哈哈哈哈哈哈哈哈——”
“我他妈不行了！真的是毛毛虫！”
“这玩意儿我家后院一抓一大把！”
“赵猛，你下手轻点啊，别把人家唯一的虫给捏出绿水来！”
“喂鸡！鉴定师说得对！这玩意儿就该喂鸡！”
赵猛也笑了，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。他蹲下身子，拍了拍铁脊狼的脑袋，声音故意放得很大：“狼啊，待会儿别一口吞了，咬碎了慢慢吃。注意别吃坏肚子，毕竟这玩意儿可能是假的——看着像虫，搞不好是截黄瓜。”
铁脊狼低吼一声，咧开嘴，腥臭的口水滴落在地上。
林风站在石台中央，青虫趴在他掌心，翠绿翠绿的，在阳光下还反着光，确实挺像一截刚从菜地里摘下来的黄瓜。
他看着对面那条凶恶的狼，再看看自己掌心里懒洋洋的胖虫子，嘴角抽了抽。
说实话，确实挺像黄瓜的。
“争点气。”他低声对青虫说。
青虫懒洋洋地扭了扭，发出细细的“唧”一声，好像在说：知道了知道了，催什么催。
赵猛已经等不及了：“裁判，可以开始了吧？”
主持导师看了看林风，又看了看那条黄瓜——不是，那条青虫，叹了口气：“开始。”
赵猛大手一挥：“上！咬死它！”
铁脊狼早就等不及了，四爪蹬地，朝林风猛扑过来。一阶中等灵兽的全力冲刺，带起一阵腥风，石板地面被狼爪刮出四道白印。
全场惊呼。
这一下扑实了，那条虫子肯定成肉泥。不光虫子，林风自己怕都要受重伤。
林风没动。
铁脊狼扑到一半的时候，他掌心的青虫终于动了。
它慢悠悠地抬起头，看了铁脊狼一眼。
就一眼。
然后它张开嘴——那条小小的、连蚊子都咬不死的嘴——发出了一声不大却尖锐得能刺破耳膜的嘶鸣。
“唧————！”
唰。
铁脊狼的身体猛地僵在半空中。
它像被一只无形的大手掐住了脖子，浑身僵硬，四肢在空中乱蹬，然后重重地摔在地上，发出“砰”的一声闷响。它趴在地上，浑身剧烈颤抖，四条腿抖得像筛糠，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，尾巴死死夹在胯下。
赵猛的笑声卡在喉咙里，眼睛瞪得像铜铃。
“起……起来啊！”他拼命催动契约印记，“起来！”
铁脊狼起不来。
不只是起不来，它的四条腿已经完全软了，像四煮熟的面条，连站都站不住。它的眼睛里全是恐惧，那种来自于血脉深处的、刻在基因里的、无法抗拒的恐惧。
全场的笑声在一瞬间全部消失。
数千人的演武场，安静得像坟场。
林风把青虫放在石台上，退后一步，低声道：“去。”
青虫慢悠悠地朝铁脊狼蠕过去。
是的，蠕。
它不会走，不会跑，更不会飞。它就是用毛毛虫独有的方式——身子一弓一弓地往前拱，一拱一拱地挪。翠绿翠绿的身体在石台上一拱一拱，像个在撒娇的小孩子。
全场几千双眼睛，就这么盯着一条毛毛虫，在石台上一拱一拱地爬向一匹铁脊狼。
这画面要是画下来，挂出去，能让人笑到明年。
但没有人笑。
因为那条毛毛虫每拱一下，铁脊狼就抖一下。拱两下，铁脊狼的毛就炸了。拱三下，铁脊狼直接翻了个身，四脚朝天，露出肚皮——这是灵兽最彻底的臣服姿态，相当于举白旗投降。
青虫终于拱到了铁脊狼面前。
它看了看铁脊狼翻白的肚皮，歪了歪脑袋——如果毛毛虫有脑袋的话——然后轻轻咬了一口铁脊狼的爪子。
就轻轻一口。
跟啃黄瓜似的。
但铁脊狼的反应像是被砍了一刀，发出猪般的惨嚎，浑身抽搐，后腿一蹬——直接昏过去了。
昏过去了。
一匹一阶中等的铁脊狼，被一条毛毛虫轻轻啃了一口爪子，吓得昏过去了。
全场：“………………”
赵猛跪在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出一个字。他的契约印记正在剧烈震颤——铁脊狼的精神状态已经崩溃了，再这样下去，契约都有可能自动解除。
“回来。”林风说。
青虫慢悠悠地松开嘴，一拱一拱地蠕回林风掌心。它抬起头，朝林风“唧”了一声，那表情——如果毛毛虫有表情的话——好像在说：我还没开始吸呢，它怎么就晕了？
林风低头看着掌心的翠绿虫子，嘴角抽得更厉害了。
他也想知道。
系统弹出一条提示：
【血脉压制生效：目标灵兽（铁脊狼·一阶中等）检测到噬金虫体内蕴含的变异血脉，精神判定失败，陷入恐惧状态。】
【战斗未正式展开，未获得成长值。】
林风盯着“未获得成长值”五个字，差点没忍住骂出声来。
他辛辛苦苦把虫子养到2级，就等着今天吃顿饱饭。结果呢？赵猛的狼太怂了，直接被吓晕了，连吸都没法吸。
这不白忙活了吗？
林风深吸一口气，强忍着骂人的冲动，把青虫揣回怀里。
全场还是一片死寂。
几千号人，全都张着嘴，盯着石台上那个灰扑扑的少年。
“切磋结束。”主持导师第一个反应过来，声音有点发飘，“胜者……林风。”
话音刚落，全场炸了。
“我没看错吧？那条毛毛虫……把铁脊狼吓晕了？”
“什么叫吓晕了？明明是一口咬晕的！”
“咬什么咬！就是轻轻啃了一下！我啃黄瓜都比这使劲！”
“黄瓜？你看它那个样子，不就是黄瓜吗？”
“一黄瓜把一阶中等的铁脊狼打晕了？那我明天去菜市场买两黄瓜是不是能打赵猛？”
“哈哈哈哈哈哈——”
赵猛的脸从白变红，从红变紫，从紫变黑。他猛地站起来，指着林风，声音都在发抖：“你……你耍诈！你那条虫子不对劲！一定用了什么邪门手段！”
林风看了他一眼，面无表情：“哦。”
“哦？”赵猛炸了，“你他妈就一个‘哦’？”
“不然呢？”林风挠了挠下巴，“你想让我说什么？说‘我的黄瓜确实不太对劲’？”
“噗——”
不知道是谁先笑出了声，然后全场再次爆笑。
“黄瓜！他管自己的灵兽叫黄瓜！”
“这名字起得真好，形象生动！”
赵猛气得浑身发抖，指着林风的鼻子骂道：“你少在这装！有种让你的虫子和我的狼正面打一场！刚才不算！”
林风歪了歪头：“你的狼还站得起来吗？”
赵猛低头看了看自己的铁脊狼——那匹威风凛凛的狼此刻正四脚朝天地瘫在地上，口吐白沫，眼珠子还在转圈圈。
赵猛：“…………”
“要不你先把它弄醒了再说？”林风态度诚恳，语气和善，表情无辜。
全场又是一阵哄笑。
主持导师清了清嗓子：“切磋结果已定，无须再议。下一个——”
“慢着。”
一道苍老的声音从天边传来。
不是很大声，却清清楚楚地传进了在场每一个人的耳朵里，仿佛那声音就贴着耳在说。
全场瞬间安静。
所有人抬头看去。
演武场上方的天空中，一个人影正缓缓走来。
对，是走来。
他在空中走着，就像走在平地上一样，一步一步，不急不慢，脚下没有任何东西托着。灰白色的长袍被风吹得猎猎作响，满头的白发在阳光下闪着银光，面容清瘦，一双眼睛却亮得像是两颗星星。
全场死寂。
然后，不知道是谁先喊了一句：“肉……肉身踏空！”
“三阶体修！”
“不对！肉身踏空是三阶标志，但你们看他那气势——绝不止三阶！”
白发老者落在高台上，脚下的石板没有发出任何声响，就像一片落叶飘了下来。
副院长秦苍猛地站起身，脸色剧变。他的嘴唇哆嗦了一下，然后深深弯下了腰，声音都在发颤：“太……太上长老！”
太上长老。
这三个字像一颗核弹投入平静的湖面，全场炸开了锅。
“太上长老？！学院还有太上长老？！”
“废话！白鹿学院建院一千多年了，当然有太上长老！只不过这位据说两千多年前就在了，一直在闭死关！”
“两千多年？！那还是人吗？”
“你小声点！体修到了高阶，寿命长得很！两千多岁算什么！”
太上长老没有理会秦苍，也没有理会满场纷乱的议论。他的目光越过所有人，落在石台边缘那个灰扑扑的少年身上。
林风被那道目光盯得浑身不自在，本能地把怀里的青虫又往里塞了塞。
太上长老走下高台，穿过人群。
他走的步伐很慢，但每一步都像踩在所有人的心脏上。人群自动让开一条路，没有一个人敢发出声音。
他走到林风面前，站定。
低头看着林风。
林风抬头看着他。
两个人就这么对视了三秒钟。
然后太上长老伸出手，指了指林风的口——准确地说，是指着林风怀里的那条青虫。
“这条虫，卖不卖？”
全场：“…………”
林风：“…………哈？”
太上长老表情认真，甚至带着一丝急切：“我出一百万上品灵石。”
全场炸裂。
一百万上品灵石是什么概念？白鹿学院一年的学费是十枚中品灵石，一百枚中品灵石才能换一枚上品灵石。一百万上品灵石，够买下小半座云天城。
林风愣了好一会儿，才憋出一句话：“不卖。”
太上长老皱了皱眉：“两百万。”
“不卖。”
“五百万。”
“不卖。”
“一千万。”
林风深吸一口气，忍住把虫子掏出来塞给老头然后拿钱跑路的冲动——不行，这是他的第一只灵兽，也是唯一一只。卖了它，他又变回那个什么都没有的废物了。
“不卖。”他说，声音比刚才坚定了不少。
太上长老盯着他看了几秒，忽然笑了。
那笑容很奇怪，不像是被拒绝后的恼怒，倒像是一种“果然如此”的满意。他把手缩回袖子里，点了点头。
“好。那换一个条件。”
他挺直腰背，负手而立，白发在风中飘扬。两千多年的岁月沉淀在他身上，让他看起来像一座古老的山峰，不可撼动。
“老夫尘渊，白鹿学院太上长老，六阶宗师级体修。”他的声音不大，但全场每一个人都听得清清楚楚，“今，老夫要收这个少年为亲传弟子。”
他顿了一下，低头看着林风，嘴角微微上扬。
“从此以后，他就是我尘渊的徒弟。谁动他，就是动老夫。”
全场彻底安静了。
不是那种爆笑后的安静，也不是震惊后的安静，而是一种——大脑宕机式的安静。所有人的脑子都转不过来了。
秦苍站在高台上，脸上的表情已经从震惊变成了“我想死”。太上长老在大庭广众之下跟一个旁听生讨论年轻时长得好不好看——这画风不对啊。不是应该仙风道骨、高深莫测、一言定人生死吗？
林风深吸一口气，把青虫从怀里掏出来，举到太上长老面前：“你是不是看上我的虫了？”
太上长老的目光不自觉地瞟了一眼那条翠绿的青虫，咽了口唾沫：“老夫是那种人吗？”
“你刚才还说要花一千万灵石买呢。”
“那是学术研究！”
“学术研究需要一千万？”
“高端的学术研究，成本当然高。”
“那你现在还想不想研究？”
“想——不是，老夫说的是收你为徒，跟虫子没关系。”
林风盯着他看了三秒钟，心里却回味着刚才那段传音。万虫之祖的传承？师父的故人？这些事太大，他一时半会儿消化不了。但有一点他听出来了——这老头是真的想帮他，不只是为了虫。
“行。”林风把青虫塞回怀里，拍了拍身上的灰，“徒弟就徒弟吧。不过先说好，我不叫你师父。”
“那你叫什么？”
“老尘。”
太上长老的眼角抽了抽：“……老尘？”
“或者尘老头，你选一个。”
全场学员倒吸一口凉气。这可是两千多岁的老祖宗，给人家起外号？
太上长老沉默了三秒钟，然后笑了：“行，老尘就老尘。老夫喜欢有脾气的徒弟。”
林风点了点头，然后问道：“对了，你刚才说的回天仙草——那个真的能修复我的御兽空间？”
“老夫说有线索，没说一定能找到。”太上长老——不对，老尘——捋了捋胡子，“不过你放心，老夫活了两千三百年，最大的本事就是活得久。慢慢找，总能找到的。”
林风沉默了一下，然后从怀里掏出一枚解毒丹——那是系统奖励的，三颗解毒丹他揣了两颗在身上。他把丹药递过去：“见面礼。”
老尘接过解毒丹，看了看，又闻了闻，抬头看林风：“这丹药品相一般，但药效不错。你自己炼的？”
“不是，捡的。”
“哦。”老尘把丹药收进袖子里，然后从袖子里掏出一块巴掌大的玉牌塞给林风，“这是为师的信物，拿着。以后谁敢欺负你，报为师的名字。”
林风低头看了看玉牌，上面刻着一个字——“渊”。
他把玉牌揣进怀里，忽然想起一个问题：“我现在是你徒弟了，那院长周玄是我什么人？”
“师兄。”
“……那副院长秦苍呢？”
“师侄。”
林风转头看向高台上的秦苍。一千多岁的白发老者，五阶大师级御兽师，此刻正面无表情地站在台上，耳朵却竖得比兔子还长。
“师侄。”林风叫了一声。
秦苍的脸皮剧烈地抽搐了一下，从牙缝里挤出两个字：“……师叔。”
声音小得像蚊子叫。
“大点声。”老尘不依不饶。
“师叔！”秦苍的脸已经红得发紫了。
全场再次炸开了锅。
一个十四岁的旁听生废物，被两千多岁的六阶宗师收为徒弟，然后一千岁的五阶副院长要管他叫——师叔？
赵猛跪在石台边上，整个人已经傻了。他的脑子在疯狂运转——如果林风是院长周玄的师弟，那周玄是秦苍的师兄，所以林风的辈分确实比秦苍高一辈。也就是说，林风比副院长还大一辈。
那他赵猛算什么？
孙子？
不对，得叫师叔祖？
赵猛忽然觉得这个世界太疯狂了。
林风站在石台中央，手里攥着那块玉牌，脑子里也是一团浆糊。但浆糊的缝隙里，有一句话一直在回荡——老尘的传音：“老夫想赌一把。”
三千年了，那只噬金虫的血脉终于又出现了。而选中他的人，是一个被人踩进泥里的废物。
林风低头看了看怀里的青虫。翠绿翠绿的，胖乎乎的，正懒洋洋地打哈欠。
“黄瓜。”他压低声音，用只有虫子能听见的音量说，“咱俩好像，被一个两千多岁的老头赌了一把大的。”
青虫“唧”了一声，好像在说：那挺好的，赌赢了有零食吃吗？
“有。”林风笑了，“赢了的话，满山遍野都是零食。”
青虫兴奋地扭了扭。
太上长老拍了拍他的肩膀：“走吧，徒儿，跟为师回山。为师给你看看真正的宝贝。”
林风跟在他身后，走了几步，忽然停下来，回头看了一眼还跪在地上的赵猛。
赵猛浑身一抖。
林风想了想，从怀里掏出青虫，举到眼前看了看。
“黄瓜。”他叫了一声。
青虫“唧？”
“跟孙子们说再见。”
青虫歪了歪脑袋，然后对着全场几千人，发出了一声响亮的——
“唧————！”
那声音在演武场上空回荡了足足三秒钟。
全场安静了。
然后不知道是谁先喊了一声：“黄瓜牛！”
随后山呼海啸般的吼声响彻整个演武场：
“黄瓜牛！”
“黄瓜永远滴神！”
“从今天起，我就是黄瓜教的！”
“黄瓜教加我一个！”
林风的嘴角抽了抽，把青虫塞回怀里，加快脚步跟上了前面那个白发飘飘的老头子。
远处，秦苍站在高台上，脸上的表情已经麻木了。
他活了一千多年，什么大风大浪没见过。
但他没见过一条黄瓜把全院几千号人搞疯了的。
今天算是开了眼了。