康熙四十三年，三月廿三，晨。
柔则醒来时发现枕边多了一枝白梅。
梅花不是这个季节该有的东西。暮春三月，桃花杏花都谢了，哪来的白梅？她拈起那枝花，花瓣已经有些蔫了，但清香仍在，冷冽而孤傲。
“翠儿。”她坐起来，声音带着晨起的沙哑。
翠儿从外间跑进来，看到那枝白梅，脸色一下子变了：“这……这是哪儿来的？奴婢昨晚睡在外间的榻上，没见人进来过。”
柔则没有说话，把梅花放在鼻尖闻了闻。花香很淡，没有异味。她把花枝翻过来，发现花茎上缠着一张小纸条，只有指甲盖大小，上面用蝇头小楷写着一个字——
“慎。”
柔则的瞳孔微缩。
她将纸条攥在手心，面上不动声色，心里却掀起了惊涛骇浪。
有人能在不惊动翠儿的情况下潜入她的寝室，在她的枕边放一枝白梅，留下一张字条。这个人要么武功高强，要么对王府的地形和守卫了如指掌。如果是前者，那是一个潜在的威胁；如果是后者，那说明府里有她不知道的暗桩。
“翠儿，”她将白梅递给翠儿，“把这枝花找个花瓶起来。纸条我自己留着。”
翠儿接过花，手微微发抖：“福晋，要不要告诉爷？有人在您枕边放东西，这是大不敬——”
“不必。”柔则打断她，“告诉爷，只会让他觉得我连自己的寝殿都守不好。传出去，别人会说我做贼心虚。”
她将纸条展开，又看了一遍那个“慎”字。
笔迹陌生，不像是宜修的字。宜修的字她见过，工整娟秀，带着刻意收敛的锋芒。而这个字骨力嶙峋，笔锋如刀，倒像是男子手笔。
或者是——宫里的人。
“翠儿，府里有谁喜欢白梅？”她问。
翠儿想了想：“爷喜欢白梅，书房里常年供着。侧福晋也喜欢，她院里有几株。还有……”
“还有什么？”
“还有年侧福晋，听说她从娘家带了一盆白梅盆景过来。”翠儿顿了顿，“不过年侧福晋性子张扬，喜欢红梅，说是‘红梅才有气魄’。白梅是她母亲硬塞给她的，她不太待见。”
柔则将字条叠好，塞进枕头里层的暗袋。
白梅、红梅，都是表象。重要的是这个“慎”字——有人在提醒她小心。但这个人是谁？是敌是友？为什么要用这种方式传递消息？
她把这些问题压在心底，暂时不去想。
有些谜底，时间到了自然会解开。
—
用过早膳，翠儿来报：“福晋，年侧福晋来了，说要给福晋请安。”
柔则挑了挑眉。年世兰主动来请安？
原主的记忆里，年世兰入府后还没单独来过东跨院。之前几次见面都是在正院或花厅，宜修在场，年世兰规规矩矩的，看不出什么。今天她一个人来，八成是来“探路”的。
“请她进来。”柔则坐直身子，理了理衣襟。
年世兰掀帘而入，人未到笑声先至：“给福晋姐姐请安——姐姐这院子可真清静，比妹妹那热闹多了。”
她穿了一件石榴红的旗装，绣着大朵牡丹，头上簪着赤金镶红宝的步摇，走动间珠翠摇曳，整个人像一团移动的火焰。她的眉眼生得浓烈——浓眉大眼，高鼻梁，嘴唇丰满，下颌线条硬朗，不属于传统意义上的美人，但有一种咄咄人的艳丽。
柔则打量着她，心里默默对比：年世兰今年十七，比宜修还小两岁，却已经有了后来那个华妃的雏形——张扬、跋扈、不甘人后。
“妹妹快坐。”柔则指了指对面的绣墩，“翠儿，上茶。”
年世兰坐下，目光毫不掩饰地打量着柔则的肚子，笑着说：“姐姐这肚子显怀了，看着像是男胎。”
柔则不接这个话茬：“太医没说，我也不好猜。男女都是福气。”
年世兰笑了笑，那笑容里带着一丝不易察觉的酸意：“姐姐说得是。妹妹就没这个福气，入府几个月了，肚子还没动静。”
柔则端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“妹妹还年轻，不着急。”
“年轻？”年世兰的笑容有一瞬间的僵硬，“宜修姐姐比我也大不了一两岁，人家早就是侧福晋了。我入府比她晚，位份比她低，这还不着急？”
柔则从她的语气里听出了两层意思：第一，年世兰不满自己的位份；第二，她在试探柔则对宜修的态度。
“位份是爷定的，咱们做女人的，只能听爷的。”柔则不咸不淡地说。
年世兰盯着她看了两秒，忽然换了话题：“姐姐，听说昨儿个赵嬷嬷来给您量衣裳了？赵嬷嬷手艺好，太后娘娘的衣裳都是她做的。姐姐面子不小。”
柔则微微一笑：“赵嬷嬷是府里的人，我请她做衣裳，原是本分。”
年世兰的眼珠转了转，凑近了些，压低声音：“姐姐，妹妹听说赵嬷嬷不光是针线上的人，她还在太后娘娘跟前递话。姐姐跟她走得近，可要小心些。”
这句话听着像关心，实则是挑拨。年世兰在暗示——赵嬷嬷是太后的人，跟她走得太近，会被监视。
柔则假装没听懂：“多谢妹妹提醒。赵嬷嬷做事稳妥，我信得过。”
年世兰见她油盐不进，脸上闪过一丝不快，但很快又笑了：“姐姐说的是。妹妹多嘴了。”
两人又说了一会儿闲话，年世兰忽然提起宜修：“姐姐，宜修姐姐最近好像不太高兴，昨儿我在她院里用茶，她说话夹枪带棒的，也不知道谁惹了她。”
柔则心中一动。
年世兰这是在向她卖好——把宜修的“不正常”透露给她，暗示自己跟宜修不是一伙的。
但她不会轻易相信。
“妹妹多心了，”柔则语气平淡，“宜修向来温柔，可能是累了。”
年世兰撇了撇嘴，没有再说。
送走年世兰后，翠儿忍不住问：“福晋，年侧福晋这话是什么意思？她是在跟福晋示好吗？”
“示好？不一定。”柔则在榻上坐下，揉了揉发酸的后腰，“她今天来，至少有三个目的。第一，看看我这个嫡福晋是不是好拿捏的；第二，试探我对宜修的态度；第三，在我和宜修之间埋钉子。”
翠儿听得目瞪口呆：“她……她一个十七岁的姑娘，能有这么多心眼？”
柔则看了她一眼，笑道：“你以为后院的姑娘都是吃素的？年世兰能将门出身，她爹年遐龄是湖广巡抚，她哥年羹尧是封疆大吏。这样的人家养出来的女儿，不会比宜修差多少。”
翠儿缩了缩脖子，不敢再问了。
—
晌午时分，柔则正在屋里小憩，忽然被一阵喧哗声吵醒。
“我要见福晋！你们凭什么拦我！”
是个年轻女人的声音，清脆中带着怒气。
“娘娘，福晋在歇午觉，您不能进去——”
“歇什么午觉！我有急事！”
柔则睁开眼睛，皱了皱眉：“翠儿，外面怎么了？”
翠儿跑出去看了一眼，回来时脸色古怪：“福晋，是李侧福晋。”
李侧福晋。柔则从原主的记忆里调出这个人的信息——李氏，汉军旗，入府比宜修还早一年，生过一个女儿但夭折了，目前没有子女。在原著的剧情里，李氏是个不起眼的角色，在甄嬛传里连台词都没有几句。
但在真实的后院里，任何一个侧福晋都不是省油的灯。
“让她进来。”柔则坐起来，整理了一下头发。
李氏掀帘冲进来，眼圈发红，手里攥着一条帕子，帕子都拧成麻花了。她穿着湖蓝色的旗装，头上只簪了一支素银簪子，打扮朴素得不像一个侧福晋。
“福晋，您要给臣妾做主！”李氏扑通一声跪下，眼泪刷地就下来了。
柔则被她这阵仗吓了一跳，连忙说：“起来说话。翠儿，扶李侧福晋坐下。”
翠儿把李氏扶到绣墩上坐着。李氏抽抽搭搭地擦眼泪，话都说不利索。
“到底怎么了？”柔则耐着性子问。
李氏抽噎着说：“臣妾……臣妾院里的丫鬟被人打了，如今躺在地上起不来。臣妾去找年侧福晋理论，她……她说臣妾的丫鬟偷了她的东西，打死了活该！”
柔则的眉头皱起来：“哪儿的丫鬟？为什么被打？”
“是臣妾的贴身丫鬟青柳。今早她去花园摘花，经过年侧福晋的院子，被年侧福晋的丫鬟紫苏拦住了，说她偷了年侧福晋的玉簪。青柳不认，紫苏就叫了两个粗使婆子打了她二十大板。二十大板啊福晋，青柳才十五岁，哪里受得住！”
李氏说着又哭起来。柔则没有立刻说话，而是在心里快速分析这件事。
年世兰打李氏的丫鬟，表面上是抓贼，实际上是在立威。她入府最晚，位份比宜修和李氏都低，想在府里站稳脚跟，就得鸡儆猴。李氏是软柿子，正好拿来开刀。
至于偷没偷玉簪，本不重要。重要的是年世兰要让所有人知道——她不好惹。
“玉簪找到了吗？”柔则问。
李氏哭着摇头：“没有。年侧福晋说就是青柳偷的，但搜遍了青柳的屋子也没找到。她说肯定是被青柳藏到别处去了，不肯放人。”
柔则沉吟片刻，叫来翠儿：“去请年侧福晋来我这里。”
翠儿应声去了。李氏还在抽泣，柔则递给她一条净的帕子：“别哭了。事情还没弄清楚，哭也没用。”
李氏接过帕子，泪眼朦胧地看着柔则：“福晋，您……您能帮青柳做主吗？年侧福晋是年家的人，臣妾不敢得罪她，可是青柳从小跟着臣妾，臣妾不能看她被打死。”
柔则拍了拍她的手背：“你先回去照看青柳，找个大夫给她看看伤。这边我来处理。”
李氏千恩万谢地走了。
不到一刻钟，年世兰来了。她还穿着那件石榴红的旗装，嘴角带着一丝似笑非笑的表情，像是什么都没发生过。
“姐姐找我？”她在榻上坐下，姿态悠闲。
柔则开门见山：“李侧福晋的丫鬟被你打了？”
年世兰挑了挑眉：“那丫头偷了我的玉簪，打她是轻的。按规矩，偷窃该送去内务府，杖责八十。”
“你说她偷了你的玉簪，簪子找到了吗？”
年世兰的表情僵了一瞬，随即说：“还没找到。但肯定是那丫头藏的，她嘴硬不肯交出来。”
柔则看着她，声音不重不轻：“没有证据就，传出去，别人会说年侧福晋仗势欺人。”
年世兰的脸色变了。她猛地站起来：“姐姐这是替李侧福晋出头？那丫头偷了东西，我打她天经地义！姐姐要是包庇她，我就不服！”
柔则没有被她激怒，反而笑了：“我没有包庇任何人。我只是说，做事要有规矩。你说她偷了东西，那就拿出证据来。拿不出证据，就是诬陷。诬陷他人，按大清律，也是要挨板子的。”
年世兰的气焰被这一句话浇灭了大半。她瞪着柔则，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
大清律？谁能想到一个深闺妇人会搬出大清律？
“你——”年世兰咬牙，“福晋这是要跟我过不去？”
“不是跟你过不去，是跟规矩过不去。”柔则端起茶杯，轻轻吹了吹，“爷出门之前让我看好后院，我就要把后院看好了。谁犯了规矩，我就管谁。妹妹若觉得我管得不对，等爷回来，你可以向爷告状。”
年世兰的脸涨得通红，口剧烈起伏。她握紧拳头，指甲掐进掌心里，像是要把柔则生吞活剥。
但最终，她还是松开了拳头，冷冷地说：“好。福晋既然这么说，那玉簪的事我不追究了。但那丫头打了就是打了，我打的人，我不会赔礼。”
说完，她转身就走，帘子被她甩得“啪啪”作响。
翠儿从外面进来，脸色发白：“福晋，年侧福晋是不是生气了？”
柔则将茶杯放下，淡淡地说：“她生气是她的事。规矩不能乱。”
“可是……年侧福晋的哥哥是年羹尧，万一她在爷跟前告状……”
“告状？”柔则笑了笑，“她告什么？告我让她讲证据？告我让她守规矩？爷只会觉得我做得好，不会觉得我错了。”
翠儿半信半疑地点点头。
柔则没有再多解释。她刚才那番话，不仅是说给年世兰听的，也是说给府里所有人听的——她这个嫡福晋不是摆设，谁想在后院撒野，先掂量掂量自己的斤两。
—
傍晚时分，宜修来了。
她穿着一件淡紫色的旗装，头上簪着一支白玉兰簪，看起来温柔素净。她的表情很平静，看不出喜怒，但柔则注意到她的脚步比平时快了一些。
“姐姐，”宜修在榻上坐下，笑着说，“听说姐姐今儿给年侧福晋上了一课？”
柔则心中冷笑。宜修这是来看热闹的。
“谈不上上课，”她装作不在意，“只是讲了个理。”
宜修用帕子掩着嘴笑了：“姐姐讲理是讲理，但年侧福晋怕是不领情。她回去之后摔了一套茶具，紫苏被骂得狗血淋头。”
柔则淡淡地“嗯”了一声：“摔了就摔了，府里的茶具多的是。”
宜修看了她一眼，目光里有探究，也有一丝柔则看不懂的东西。
“姐姐，”宜修忽然说，“我记得你以前最怕得罪人。年世兰那样的性子，你从前见了都是绕着走的。”
柔则知道她又引起了宜修的怀疑。她从容地说：“以前我是自己一个人，得罪了人躲就是了。现在我怀着孩子，得罪了人，孩子怎么办？”
宜修的笑容微微僵住，垂下眼帘，轻声说：“姐姐说的是。有了孩子，就不一样了。”
沉默了几秒，宜修站起身：“姐姐早些歇着吧。妹妹回去了。”
她走到门口，忽然回头：“姐姐，年世兰不是好惹的。你今天落了她的面子，她一定会找机会报复。你……小心些。”
这句“小心些”，让柔则想起今早枕边那枝白梅上的“慎”字。
宜修也在提醒她小心。但宜修的“小心”是真的关心，还是在试探？
“多谢妹妹提醒。”柔则微笑，“我会小心的。”
宜修点点头，掀帘出去了。
柔则坐在榻上，慢慢地转动着手指上的翠玉戒指。
今天一天发生了太多事。年世兰示威，她去硬刚年世兰；宜修来探口风，她滴水不漏；还有那枝来历不明的白梅、那个“慎”字、那个能无声潜入她寝室的神秘人……
棋局的复杂度，比她预想的还要高。
“翠儿，”她忽然说，“从明天起，晚上安排两个人值夜。一个在屋里，一个在门外。”
“奴婢早就该这么做了，”翠儿心有余悸，“今早那枝花把奴婢吓坏了。”
柔则点点头，没有再说什么。
—
夜深了。
柔则躺在床上，并没有睡。她在等。
等到万籁俱寂，等到守夜的丫鬟打起了瞌睡，等到月亮从窗棂的这一边移到那一边。
然后，她听到了。
极轻极细的声音，像是猫爪踩在瓦片上，又像是风吹过竹梢。
她屏住呼吸，睁开眼睛，透过帐子的缝隙看向窗户。
窗纸上映出一个模糊的影子。那人影只在窗前停留了一瞬，就消失了。
柔则的心脏狂跳。她不知道那个人是谁，也不知道那个人要做什么。但她知道一件事——这个院子不安全，她需要改造它。
第二天一早，柔则叫来翠儿，交代了几件事。
第一，院子里的槐树太茂盛了，容易，找人把树枝修剪了。
第二，院墙不够高，加一道竹篱笆，既美观又能挡人。
第三，她在院门口和寝室门口各挂一串风铃，有人经过就会响。
翠儿虽然觉得福晋有些“草木皆兵”，但还是照办了。
消息传到正院，宜修正在花。她听完剪秋的汇报，手里的花剪顿了一下。
“姐姐这是……在防谁呢？”她喃喃自语，声音低得只有自己听得见。
剪秋小心翼翼地问：“侧福晋，要不要奴婢去打探一下？”
“不必。”宜修继续剪花，“她防谁不重要。重要的是——她有本事防。”
她将一枝白梅进花瓶，端详了一下，调整了角度，满意地点点头。
“姐姐啊姐姐，”她说，脸上挂着温婉的笑容，“你越来越有意思了。”
“这样的对手，才值得我认真对待。”
花瓶里的白梅静静绽放，冷冽的香气在屋里弥漫开来。
而东跨院里，柔则也在做同样的事——花。
她的不是白梅，是翠儿从花园摘来的桃花。粉白相间的桃花在青瓷瓶里，热热闹闹地开了一片，看着就让人心情好。
“翠儿，”她一边调整花枝一边说，“帮我把那幅字条拿来。”
翠儿从枕头暗袋里取出那张小纸条。柔则接过来，又看了一眼那个“慎”字，然后将纸条凑近烛台。
火舌舔上纸边，纸条很快烧成了灰烬。
灰烬从她指间飘落，无声无息。
“慎，”她轻声说，“我会的。”
窗外的桃花开得正好，风吹过，花瓣纷纷扬扬地落下来，像是下了一场粉色的雪。
柔则看着这场花雪，嘴角微微上扬。
舞台已经搭好了，演员也陆续登场了。
她只需要——演好这出戏。