这样的子，陆渊过了整整四个月。
四个月里，铁匠铺从只有一个铁砧和一口漏风皮腔的破铺子，变成了黑石城外围小有名气的装备维修点。采石场的石魔定期送来整筐的磨损甲片，佣兵公会的预备役新兵开始把这里当作非官方的装备补给站——因为巴克尔修过的甲片比公会配发的标准件还耐用，泽尔的战术手册被手抄了十几份在外城区佣兵之间私下流传。灰爪学会的龙语符文从三个增加到七个，他甚至能闭着眼画出完整的“龙眠”符文了。伊芙脸上那道旧伤疤的颜色已经从暗红褪成了浅粉，费林的学徒们已经能在巴克尔忙不过来的时候帮忙拉风箱、递淬火钳，甚至独立完成简单的刃口打磨。陆渊把隔壁那间空了多年的废品仓库也租了下来，改成了第二个工作间。
一切都在往好的方向发展。
然后战争来了。
消息是老疤带来的。那天傍晚他拄着新做的铁皮拐杖，一瘸一拐地推开了铁匠铺的门，脸色比平时任何一次通风报信都要难看。
“碎脊山脉以北的兽人部落联盟三天前突破了公爵在断崖堡的防线，昨天傍晚前锋已经进了黑石城北方的丘陵地带。”老疤靠着门框，那条被安格鲁斯打断后始终没完全恢复的腿还在微微发抖，铁皮杖头磕在石板上，声音又急又碎。“不是小股劫掠，是主力南下。断翼兵团也混在里面，他们有兵力向导。”
陆渊放下手里刚淬完第三遍火的短剑。剑刃在淬火油里嗤嗤作响，灰蓝色的烟雾从槽口升起来，模糊了他的表情。伊芙从墙角站起身，弯刀不知什么时候已经在她手里了，刀身上那层暗红色的嗤蛛毒纹正在缓缓亮起。巴克尔把风箱拉杆往炉台上一靠，发出一声闷响。灰爪从兽皮堆里探出头看了看大人们的脸色，默默把藏在袖子里的爪子缩得更紧了些。
“距离黑石城还有多远？”
“快则两天，慢则三天。卡洛琳夫人的特使团今天一早已发紧急动员令，要求全城有能力的佣兵立即前往内城区。她还让我给你们带句话——‘龙息剑持有者协助守城的条件，可以重新谈。’”
“那就谈。”陆渊把淬火钳搁在铁砧上，站了起来。
走出铁匠铺的那一刻，他才真正意识到战争已经渗透了这座城市的每一寸肌理。巷子里弥漫着一股焦糊味，不是铁匠铺的炉火，而是更远处的什么地方在烧东西。主街两旁平时挤满摊贩的位置空了大半，几个还没收摊的鱼贩子正手忙脚乱地把木桶往板车上搬，桶里的岩缝鱼因为缺水而剧烈拍打着尾巴。一个抱着孩子的混血女人从巷口匆匆跑过，孩子被母亲跑动的颠簸吓得直哭，哭声和远处北城门方向传来的铁器撞击声混在一起。费林正站在自己的草药摊前指挥学徒们把药材装进麻袋，看到陆渊出来，他只是点了点头，然后用沙哑的嗓子说了句“炎和止血草我都给你留了一份，剩下的得先搬进地窖”。
内城区的作战会议室设在铁斧广场旁边那栋血斧商会大楼的底层大厅。陆渊推门进去的时候，里面已经吵成了一锅粥。长桌上摊着一张被火把熏得发黄的黑石城防图，上面用红墨画了三个圈——北城墙、西侧废矿区、东门商道。每个圈旁边都密密麻麻地标注着兵力数字和预计抵达时间，但真正让大厅里这些人吵起来的不是地图本身，而是地图上那个被红墨反复涂抹的薄弱点：北城墙外城区段。
“北城墙的外城区段本撑不住一轮冲锋！三年前熔岩巨蟒撞穿的缺口到现在都没修好，夯土层裂得比老面饼还碎，别说攻城锤，怕是连兽人步兵撞上去都能把墙推倒——”一个上了年纪的石魔工头用力拍着桌沿，手指戳在北城墙的位置，指关节上还沾着没洗净的火山岩粉尘。
“修城墙的材料不是没有，是商会仓库里存着的那批铁水加固料被骸骨帮暴乱的时候炸塌了仓库门，到现在还没清出来。”血斧商会的后勤官冷冷地顶了回去，他的衣领上别着一枚银色的库存徽章，代表他在物资调配上的签字权——但此刻这枚徽章更像是他推卸责任的挡箭牌。
“那就现在去清！”
“清不了！清理仓库需要至少两队角魔劳工，但现在所有角魔都在北城墙上堆沙袋——”
“够了。”卡洛琳夫人站在长桌尽头，素色长袍的袖口沾了几点墨迹，头发比上次见面时多了一缕散落在鬓角，靛蓝色的权杖纹章戒指在她握笔的手指上格外显眼。她的声音不大，但整个大厅瞬间安静下来。“现在不是推卸责任的时候。北城墙的缺口必须在天亮之前补上。卡隆会调两队末守卫去城区仓库清出加固料，石魔工匠负责连夜砌墙。下一个问题——西侧防线。”
西侧防线。这四个字一出来，大厅里所有佣兵队长都沉默了。
西侧不是城墙，是废矿区外围的一片乱石坡。那里没有任何防御工事，地势崎岖但不陡，兽人如果从西侧包抄，能直接绕过城墙直内城区后方。但到目前为止，还没有人愿意主动去守那个位置——不在城防体系之内的战斗不计入战功，这是魔界佣兵们心照不宣的潜规则。
“我去。”陆渊说。
长桌两旁所有目光齐刷刷地转向他。一个铁牌人类佣兵，站在一群银牌、金甲甚至血斧高层中间，说的不是“我愿意”，而是“我去”。
卡洛琳夫人看了他片刻，从袖口里抽出那份早已准备好的龙息剑豁免令，靛蓝火漆完好无损。她把公函摊在桌上，只说了两个字：“条件。”
“战后龙息剑豁免令生效。我的队伍不编入城防军体系，作战期间享有独立决策权。西侧防线的战略物资补给由特使团后勤组直接调配。”
“可以。”卡洛琳夫人把豁免令推到他面前——盖章生效。然后她从袖口里又取出另一份文件，纸张比豁免令更厚，边角烫着魔王法典的暗金纹样。她没有展开，只是用两手指按在纸面上，推到陆渊面前。
“按照魔渊现行法典的领主分封条令，任何持正式佣兵徽章的自由民，在抵御外敌的城防战役中累积足够战功，可由直属公爵提名、魔王审批，获得一块独立领地的永久经营权。”她顿了顿，语气从公事公办降了半度，带上了一丝不加掩饰的坦率，“这条法令在魔渊颁布了两百年，前一百五十年分掉了所有能分的土地。最近五十年，东境没有签发过一张新的领主分封令——因为没有地了。能分的早就分完了。剩下的要么是无主荒地，要么是比外城区贫民窟更难生存的废土。”
陆渊的目光落在那份烫金文件上。“那为什么还要拿出来？”
“因为程序需要。”卡洛琳夫人说，“战功核定必须对应明确的法律条款。这条法令虽然名存实亡，但从未被正式废除。如果你这仗守住了西侧，我作为公爵特使有权提名你。但我要提前跟你说清楚——即便被正式授予领主资格，也不可能得到真正意义上的富庶领地。”
陆渊点了点头，没有多问。他把文件推回给卡洛琳夫人，起身离开了会议室。
当天晚上，西侧防线的临时阵地开始搭建。其实说“搭建”都算抬举了——陆渊面前是一片不到两百步宽的缓坡，坡上全是风化的碎石和被骸骨帮废弃的矿渣堆，视野倒是开阔，但从另一个角度说，这里也没有任何能挡住兽人冲锋的掩体。巴克尔带着两组工兵将矿区废料堆里拖出来的旧铁轨和碎石枕木全部削尖，在坡底钉了三排拒马桩，又在每桩子部埋了半包震山雷的余料。伊芙把费林临时配制的嗤蛛毒稀释液泼在拒马桩的尖头上，毒液接触到木质纤维时嗤嗤作响。泽尔借着月色画了一张西侧阵地的详细地形图，所有可能的包抄路线都用三色炭笔标注出来，交给了负责协防的角魔什长。
灰爪蹲在阵地后方一块背风的巨石后面，用铁钉在每一块他能找到的绿光矿石碎片上刻静息符文。巴克尔扛着一捆削好的木桩从旁边经过，停下来看了一眼：“你刻这么多符文什么？”
“说，静息符文不只是用来遮龙息的。”灰爪头也不抬，小手稳稳地把最后一个笔划收尾，“如果把它倒过来画，就能把已经泄露出去的魔力拉回来一部分。我不会倒过来画，但可以反着贴在地上——我们把这些石头塞在阵地前面，兽人萨满放巫术的时候，巫术靠近石头就会被消掉一点点。”
巴克尔站在原地愣了几秒，然后缓缓转头看向陆渊。“这孩子刚才是不是用比泽尔还好懂的句子说了一件很可怕的事。”
“别问我，”陆渊坐在一块碎石上，手里握着龙息剑，剑身横在膝盖上，暗金色的火焰安静地燃烧着，“给他找更多矿片来。有多少给多少。”
巴克尔二话不说把手里的木桩往地上一顿，转身往废矿区方向跑去。
兽人的前锋在第二天黎明抵达。碎脊山脉的晨雾还没完全散开，荒原尽头就传来了低沉的号角声——不是魔界军团常用的铁号，而是用某种巨兽的角磨成的原始号角，声音又闷又沉，像是大地在咆哮。紧接着是脚步声，成千上万双的脚掌踩在碎石和砂砾上的声音，震得坡地上的碎石都在跳动。
陆渊站在拒马桩后方，透过晨曦的微光看到了他们的轮廓。兽人比角魔略矮，但肩膀更宽，皮肤是粗糙的灰绿色，每一块的肌肉上都刻满了战绩纹身和伤疤。他们手里拿着的武器五花八门——巨斧、重锤、用废铁拼成的双手砍刀。队伍里几个身穿皮袍的兽人萨满骑着某种类似巨型蜥蜴的坐骑，手里举着用骨头和羽毛绑成的图腾杖，图腾杖顶端燃烧着幽绿色的火焰。而在更远的后方，一队装备明显更精良的步兵方阵正以标准的楔形阵缓缓压上——统一的深灰色制式甲胄，领队那人背着一柄双手巨剑，剑身上缠着一条褪色的靛蓝旗。
断翼兵团。
第一拨进攻在号角声最尖锐的那一刻发动了。大约两百名兽人先锋从正面压上来，速度比任何角魔老兵都快。巴克尔蹲在拒马桩后方，亲手点燃了埋在桩子部的震山雷引线，然后提起战斧，用拇指压了压额头上那对铜环——亲角，角魔族不后退的仪式。
震山雷炸响，碎裂的木片和铁轨残段像弹片一样飞出去撞进兽人群里，最前面那排兽人先锋被冲击波掀翻，但后面的本不停，踩着前方的伤员直接涌上缺口。巴克尔第一个冲了上去，战斧在晨雾中划出一道暗沉的光弧，劈翻了第一个冲过缺口的兽人步兵。侧翼的角魔民兵顶了上去，然后是陆渊，然后是伊芙从左侧碎石堆后面无声掠出，弯刀的暗红纹路在雾中划出一道弧线。
兽人的进攻从黎明一直持续到正午。灰爪的反贴符文矿石起了作用——兽人萨满的巫术在靠近阵地时确实被削弱了，原本能掀翻一整排拒马桩的幽绿色冲击波，在越过符文矿石带之后只剩下不到一半的威力，打在角魔民兵的盾牌上只留下几道焦痕。但符文矿石本身也在承受代价，每一轮巫术冲击过后就会有几块矿石从边缘碎裂，灰爪趴在巨石后面一块一块地数着碎裂的声音，每碎一块就缩一下脖子。
真正决定性的时刻出现在午后的第三轮进攻——兽人萨满不再试图用巫术直接摧毁工事，而是联手释放了一种持续性的大范围力场，压制了阵地上所有附魔武器的效能。伊芙的弯刀刀纹在力场笼罩下骤然黯淡，嗤蛛毒的威力被压到只剩薄薄一层，她砍翻一个兽人步兵之后连退三步才稳住身形。巴克尔的战斧表面那层淬火时反复注入的角魔族战歌加持也在衰减，挥出去的力道大不如前。
而陆渊手中的龙息剑，正以惊人的速度消耗着他的体力。每次挥动都会释放一道暗金色的弧形剑气，能在兽人群中撕开一道口子。但每挥出一剑，他口的龙纹玉佩就会滚烫一分，握剑的右手虎口已经裂开，流出来的血顺着剑柄往下淌。他咬着牙在阵前再次砍倒一个兽人，脚步已经开始发虚。
“你还能撑多久？”伊芙退到他身边，喘着气问。
“够用。”陆渊抹了一把脸上的汗与血。他抬头看向远处兽人萨满阵中那几燃烧着幽绿火焰的图腾杖，转向泽尔：“萨满的力场是不是集中在阵地正前方四十步到六十步之间？”
泽尔第三只眼睁开，瞳孔中的同心圆骤然合拢。“距拒马桩直线五十步，环形压制半径约一百步。力场维持点在三图腾杖组成的倒三角中心位置。从正面击穿它，必须越过至少六十名兽人步兵和两名以上萨满的直射。”
“不从正面。”陆渊拔出短剑，用剑尖在泥地上快速画了一条折线，“左侧塌方碎石堆后面有一条骸骨帮的暗巷道入口，伊芙从那边摸过去，用嗤蛛毒先把最外侧那图腾杖烧了。力场是三角架构，塌一角就会整体偏斜。”他转向巴克尔，“你不拿战斧，把阵地后面那台废弃的矿渣车斗推出来，从正面冲。推车斗冲出去，冲到近到听得见萨满咳嗽就横转车斗蹲低。”
巴克尔愣了一瞬，随即咧嘴笑着扔掉战斧，三步并作两步将那辆锈蚀的板车从碎石堆里拽出来，双手扣住横杆。他深吸一口气，推着矿渣车斗从缓坡上咆哮着冲入战场，车轮碾过碎石发出刺耳的摩擦声。兽人萨满几乎在同时调转了图腾杖，幽绿色的光矛如雨般落下——但半数角度偏低，擦着车斗的铁皮弹开。
就是现在。伊芙贴着矿渣掩体侧身疾冲，弯刀在力场边缘划出一道暗红色的残影，精准地斩断了最外侧那图腾杖的骨柄。断裂的骨柄在半空中炸开，幽绿火焰四散飞溅，笼罩阵地的力场瞬间偏斜了一个角度。
压不住了。
陆渊等的就是这一刻。他没有立刻挥剑，而是回头朝巨石方向喊了一声：“灰爪！把第四块反贴符文矿石的位置往左偏半步——现在调整还来得及！”
灰爪从巨石后面弹起来，连滚带爬地跑到第四块矿石跟前，用铁钉撬松了已经碎裂的旧矿片，重新换上一块新的。就在新矿片落位的那一刻，陆渊提剑迈步，用尽全部臂力将龙息剑从低处拉起一记自下而上的逆转斩。剑身上那道暗金色的龙鳞纹齐齐爆裂，所有积存的火焰被压缩成一道不到两掌宽的弧形剑气，贴着地面无声掠出。剑气经过之处碎石自动向两侧翻开，兽人步兵的腿甲齐齐断裂，两名萨满来不及收杖就被吞没了图腾杖顶端的火焰。断翼兵团的指挥官死死盯着那道无声近的光弧，来不及拔剑，整个方阵前排已尽数暴露在溃散的冲击面前。
剑气消失的那一刻，陆渊单膝跪地，龙息剑脱手坠落在碎石上。剑身上的金色火焰完全熄灭，整把剑黯淡无光，恢复了最原始的冷铁质感。他低头看了一眼自己的右手——虎口的血已经染红了半个手掌，裂口深可见骨，但真正让他心口发空的不是这个伤口，而是他从穿越第一天就伴随着的那种感觉消失了。那块龙纹玉佩不再温热，和他的心跳之间那道模糊的共振彻底断开了，像一绷了太久的弦终于被拉断。
但他还能动。他咬着牙用左手把地上的剑捡起来，重新回背囊侧面的帆布剑鞘里。
“头儿！”巴克尔从翻倒的车斗后面爬出来，满头满脸全是矿渣灰，“你那剑……你把龙息用光了？”
“不是用光。”陆渊站直身体，用左手托着受伤的右手手腕，“是把剑上绑定的追踪锁解了。从今往后，这把剑只是一把材质特殊的剑，与魔王的遗产名单再无关系。卡洛琳夫人的豁免令能生效，是因为这把剑已经不在遗产名录能检测到的范围之内了。”
巴克尔沉默了一会儿，低头看了看地上那把已经失去所有光芒的剑，又抬头看了看陆渊还在滴血的右手，最终只是弯腰把陆渊掉在地上的短剑捡起来塞回他左手里。
正面战场上，断翼兵团的方阵在失去前排重甲和萨满力场之后开始溃退。侧翼的角魔民兵趁势压了上去。灰爪蹲在碎了大半的符文矿石堆前，手里攥着一块被剑气余波震碎的绿光矿石碎片，碎片表面那道静息符文的刻痕已经被震得只剩浅浅一道印子，但他自己的手指尖正在微微发光——不是符文矿石的光，是他自己的鳞片在发光，极淡的暗金色，和陆渊玉佩碎裂时掉落的残片颜色一模一样。他把两块残片并排放在掌心，小心翼翼地试着把它们拼回原样。
那天傍晚，兽人部落联盟的残部撤回了碎脊山脉北麓。断翼兵团在撤退途中被卡隆亲自率领的末守卫截断了后路，大部投降，仅少数斥候趁夜逃入废矿区深处。西侧防线守住了。
战后第三天，卡洛琳夫人的特使团正式签发了领主分封令。分给陆渊的领地不在黑石城内，也不在碎脊山脉沿线的富矿带上，而是西侧防线再往西——那片被称为“风喉原”的荒芜高原。地图上它的标注只有一行小字：“无矿脉，无水源，无可耕地，低阶魔兽迁徙通道。”
巴克尔盯着那张地图看了很久，然后抬头问了一个所有人都想问的问题。“这地方连口水井都打不出来，我们要它什么？”
陆渊没有立刻回答。他站在铁匠铺门口，看着巷子对面正在重新支摊的费林和那帮吵吵嚷嚷的学徒，看着菜市方向几个石魔正从废墟里往外搬被砸碎的木桶，看着一个抱着孩子的混血女人从巷口走过——她还活着，孩子也还活着，那孩子正趴在母亲肩头，用脏兮兮的小手指着铁匠铺门口那块松木招牌，嘴里咿咿呀呀地说着什么听不懂的话。
“正因为没人要，所以没人管。”陆渊转过身，将龙息剑从墙上取下来，放在铁砧旁边最趁手的位置，然后把那张分封令折好塞进怀里，“而且风喉原在碎脊山脉的风口上——风大的地方，适合烧炉子。”