萧家帖子递到沈府时，沈令仪正在衡芜院看账。
那不是沈家的公账，而是白芷按她吩咐从外头打听来的几处铺子旧闻。城东绸缎铺，南郊庄子，城南小院，户部蒋主事常去的酒楼，零零碎碎几条线，暂时还拼不出完整图样，却足够让她看清萧承佑近年的路数。
他缺银子。
很缺。
一个缺银子的伯府长孙，一个被藏在城南小院的柳含烟，一个急着娶沈家女的萧承佑。
这三样放在一处，前世许多事便有了。
白芷从外头进来，低声道：“姑娘，安远伯府递帖子来了。”
沈令仪笔尖一顿。
“谁递的？”
“萧老夫人名义递的，说二公子昨在许家寿宴后，深觉前番闯席失礼，想亲自登门向老爷赔罪。”
白芷说到这里，声音更低了些：“但大少爷说，二公子这趟来，怕不只是赔罪。”
沈令仪垂眸看着纸上墨迹。
萧承璟要来了。
她并不意外。
昨夜大哥已说，父亲若再议萧家，便要萧承璟自己来见。萧老夫人今递帖，说明萧承璟至少没有退。
这一步，他走得还算稳。
“父亲怎么回？”
“老爷应了。明巳时，在前院书房见。”
沈令仪轻轻嗯了一声。
白芷站在旁边，看着她神色，不由问：“姑娘不紧张吗？”
“紧张什么？”
“二公子明来见老爷，若说得好，这婚事便又近一步。若说得不好……”
“若说得不好，便不议了。”
沈令仪语气平静。
白芷一时怔住。
姑娘这话说得太脆，好像萧二公子不是她费心绕过萧大公子后，好不容易才推到眼前的人选，而只是一颗随时可以弃掉的棋。
可白芷又隐约觉得，姑娘并非薄情。
沈令仪将纸上几行字看完，取过旁边一盏清水，慢慢洗净笔尖。
“白芷，去请大哥过来一趟。”
白芷应下。
沈砚初来得很快。
他今穿着家常直裰，手里还拿着一卷未看完的书。进门后，他先看了看桌上摊开的纸，目光在“城南小院”“柳氏”“蒋主事”几个字上停了一瞬。
“你倒查得快。”
沈令仪没有遮掩：“大哥查得更快。”
沈砚初坐下，语气平和：“萧承璟明来，你知道了？”
“知道了。”
“你想见他？”
沈令仪抬头：“不见。”
沈砚初眼里有一点满意。
“为何？”
“此时见，不合礼，也没必要。”沈令仪道，“他要说服的是父亲，不是我。若连父亲这关都过不了，见我也无用。”
沈砚初看她片刻，忽然笑了下：“你倒把自己摘得净。”
“不是摘净。”沈令仪垂眸，“是不能让萧家觉得，我急着要嫁二公子。”
这话说到要处。
沈家越急，萧家越能拿捏。
萧老夫人本就不是真心看重二房，她只是舍不得沈家这门亲。若此时让她察觉沈令仪非萧承璟不可，后嫁过去，便会有无数“既是你自己选的，便该多担待”的话等着她。
沈令仪不会给她这个把柄。
沈砚初将书卷放到一旁：“那你叫我来，是想说什么？”
沈令仪从案上抽出一张纸，推到他面前。
纸上只写了五个问题。
第一，若萧老夫人后仍要求二房替长房遮掩亏空，萧承璟如何处置。
第二，若萧承佑借兄长身份夺二房之物，萧承璟是否还只会闹，还是会立契、明账、请长辈见证。
第三，若婚后沈令仪要独掌嫁妆，不入萧家公账，萧承璟是否应允。
第四，若萧承璟后从军，二房内宅与外务如何安置，不可只凭一句“有我在”。
第五，若柳氏与萧承佑之事再起，萧承璟是否会因兄弟名声要求沈令仪忍让。
沈砚初看完后，许久没有说话。
沈令仪也不催。
窗外风吹过，院中兰草叶尖轻轻晃动。屋内安静得只听见茶水微沸声。
半晌，沈砚初抬眼：“这些问题，不像一个未出阁姑娘会想的。”
沈令仪心中微紧，却没有避开他的目光。
“大哥觉得我不该想？”
“不是不该。”沈砚初道，“是想得太深。”
沈令仪低声道：“若不想深些，嫁过去后再发现处处是坑，便晚了。”
沈砚初沉默。
他想起妹妹这几的变化。
从拒萧承佑，到借八字转局，到看萧承璟反应，再到如今这五个问题，每一步都冷静得不像十六岁的少女。
他自然疑心。
可疑心之下，更多是心疼。
若不是心里怕到了极处，谁会在议亲前便把婚后十年的难处一条条列出来？
沈砚初将纸折起，收入袖中。
“我会给父亲看。”
沈令仪轻声道：“不必说是我写的。”
沈砚初看她一眼：“我知道。”
兄妹二人静了一会儿。
沈砚初忽然道：“令仪。”
“嗯？”
“你不是一个人在走这件事。”他说，“有些局，不必全由你自己设。”
沈令仪眼睫微颤。
沈砚初声音仍淡，却很稳：“你只要告诉我们，你想避开什么，想要什么。其余的，父亲、母亲、我和你大嫂，都会替你想。”
沈令仪低下头，良久才道：“我知道了。”
她其实还不太会。
前世她习惯了独自支撑，习惯了把难处咽下去，习惯了萧家一出事，所有人便看向她，等她拿银子、拿主意、拿体面去补。
如今忽然有人告诉她，不必全由你自己设局。
她竟有些无措。
第二巳时，萧承璟到了沈府。
他今穿了一身石青色圆领袍，腰间革带换成了素色玉带，头发也束得规整。虽仍不像萧承佑那般温雅文气，却比前几次稳重许多。
长风跟在他身后，紧张得手心出汗。
沈家门房将人引入前院。
一路上，萧承璟走得比往常慢。
沈府与安远伯府不同。
安远伯府处处透着旧勋贵的架子，雕梁画栋，摆件华贵，却总有一种被岁月掏空后的虚浮。沈府则清雅规整，廊柱净，花木有序，下人行事也不喧哗。
这里不像能容人胡闹的地方。
萧承璟难得生出一点拘谨。
前院书房里，沈父坐在上首，沈砚初在旁。见萧承璟进来，沈父并未起身，只淡淡看着他。
萧承璟上前行礼。
“晚辈萧承璟，见过沈大人。”
礼数比从前好。
沈父道：“坐。”
萧承璟依言坐下，却没有完全放松。
沈父也不寒暄，开门见山：“你今来，是赔罪，还是议亲？”
萧承璟一顿。
这问题太直。
他来前想过沈父会问他许多，问萧家，问柳氏，问前闯席，甚至问他读了多少书。却没想到第一句就是这个。
萧承璟抬头：“两者都有。”
沈父道：“先赔罪。”
萧承璟起身，郑重行了一礼。
“前在沈府后园，晚辈为讨回坐骑，擅闯内院，惊扰贵府女眷。虽事出有因，但失礼是真。晚辈今向沈大人，也向沈夫人、周夫人沈姑娘赔罪。”
沈父看着他：“那若再来一次，你还闯不闯？”
萧承璟沉默片刻：“不闯后园。”
沈砚初眼底动了动。
沈父问：“那如何讨马？”
“先在沈府外院说明马是我的，请门房通传。若兄长不认，便请喂马之人作证。实在不成，回府后再闹。”萧承璟顿了顿，“总之不该让沈姑娘落在难堪处。”
沈父神色未变，心里却给了一个“尚可”。
知错不难，知道错在哪里才难。
沈父又问：“那你今议亲，是你祖母之意，还是你自己之意？”
萧承璟道：“祖母有意，晚辈也愿意来。”
“只是愿意来？”
萧承璟抿了抿唇。
他知道这话不够。
可若让他说什么倾慕沈姑娘、非她不娶，他说不出口，也觉得轻薄。
想了想，他道：“晚辈不是因为兄长八字不合，才来捡这门亲。也不是因为沈家于萧家有助，才愿意议。晚辈来，是因为沈姑娘那给过我一句公道话。后来几件事，晚辈也觉得，沈姑娘清醒端正，不该被萧家糊里糊涂牵扯。”
他说到这里，耳有些热，却仍继续道：“至于夫妻之情，晚辈不敢今便说有。但若沈家愿意再看晚辈，晚辈也愿意让沈家看清楚。成便成，不成也不怨。”
沈砚初垂眸喝茶，遮住眼底一丝笑意。
这话不漂亮。
但真。
沈父道：“你倒诚实。”
萧承璟道：“沈大人面前，晚辈不敢卖弄。”
沈父看向沈砚初。
沈砚初从袖中取出那张纸，放到案上。
沈父扫了一眼，问：“若将来你祖母仍要求二房替长房遮掩亏空，或拿沈氏嫁妆补萧家公账，你如何处置？”
萧承璟脸色微变。
不是恼，而是意外。
这问题竟这样具体。
他沉默片刻，道：“沈姑娘的嫁妆，是沈家给她的，不是给萧家的。若她愿意贴补二房，那是她的情分；若不愿，谁也不能。”
沈父道：“包括你？”
“包括我。”
沈父又问：“若萧承佑以兄长身份，索要二房之物呢？”
萧承璟眼中闪过一点讥诮，很快压下。
“以前我大约会闹。”他说，“现在知道不够。若是二房之物，便立账册，明归属。兄长要借，可以写借据，定归期。若不还，便请族中与官府契书说话。”
沈砚初抬眸看他。
这应当是临时想的，却并非全无章法。
沈父继续道：“你若后从军，沈氏留在伯府内宅。萧老夫人偏心长房，萧承佑与柳氏之事未了。你凭什么护她？”
萧承璟手指收紧。
这个问题，比前两个都重。
凭什么？
他若仍在京中，自然可以说有他在。可沈父问的是从军之后。
边关千里，书信往返都要时。他人在外，沈令仪若在内宅受委屈，他凭什么护？
萧承璟沉默了很久。
沈父没有催。
最后，他道：“若婚事真成，我会先分清二房人手和账目。我的院子、田庄、铺子，凡能归二房的，都列清楚。沈姑娘嫁过来后，陪嫁之人与二房旧仆由她自管，不经正院换人。若我从军，会留下亲信护院和账房，也会请顾将军府作一重照应。”
他说得不快，像边想边说。
“至于祖母偏心长房，晚辈不能保证她一夜之间公允。但晚辈能保证，若她要沈姑娘忍让长房，晚辈不会站在祖母那边。”
沈父问：“若她以孝道压你？”
萧承璟抬头：“孝道不是让妻子替兄长还债。”
书房中安静了一瞬。
沈砚初终于正眼看他。
萧承璟像是豁出去了，索性继续道：“晚辈从前也让过。马让过，院子让过，月银也让过。让到最后，旁人只觉得那本来就不该是我的。若我娶妻还要她跟着让，那不如不娶。”
沈父眼底终于有了一点极淡的波动。
“最后一个问题。”沈父道，“若柳氏与萧承佑之事再起，萧家为保名声，要求沈氏不要追究，你如何？”
萧承璟答得很快：“不可能。”
沈父看他。
萧承璟道：“那是萧承佑自己的烂账，与沈姑娘无关。若柳氏攀扯沈姑娘，我会先把她的手剁开。”
沈砚初轻轻咳了一声。
萧承璟立刻意识到这话不够文雅，僵了一下，改口：“晚辈的意思是，不会让她攀扯。”
沈砚初慢条斯理道：“沈家不鼓励剁手。”
萧承璟耳一红：“晚辈记住了。”
沈父端起茶盏，喝了一口。
问到这里，答案不能说全然周密，却足够看出萧承璟的态度。
他年轻，直，也确实有许多不足。
可他没有萧承佑那种滑不留手的温雅。他知道何为界限，也知道自己不该拿沈令仪做萧家补长房的物件。
这很重要。
沈父放下茶盏：“你的话，我听见了。”
萧承璟坐直了些。
沈父道：“但婚事不是你今说几句便能定。沈家还要看。”
“晚辈明白。”
“回去告诉萧老夫人。”沈父声音平静，“沈家不议萧承佑。若萧家仍有诚意，便先把柳氏之事处置净，把二房能不能自主一事说清楚。否则，不必再登门。”
萧承璟起身行礼：“晚辈会带到。”
他走后，书房里静了片刻。
沈砚初看向父亲：“父亲觉得如何？”
沈父道：“璞玉。”
沈砚初微微挑眉。
这个评价不低。
沈父又道：“但还未雕。”
沈砚初笑了：“令仪眼光倒好。”
沈父看他一眼：“不是她眼光好，是她被萧承佑吓得太狠。”
沈砚初笑意淡了些。
父子二人都没有再说。
衡芜院中，白芷很快打听到萧承璟离府的消息。
她匆匆进屋：“姑娘，二公子走了。”
沈令仪正在修一枝玉兰。
“父亲怎么说？”
“老爷只说，还要再看。大少爷倒说……”白芷忍着笑，“他说二公子今没有把婚事说黄，已经很不容易。”
沈令仪剪枝的手微顿，随即轻轻笑了。
没有把婚事说黄。
这已经是萧承璟能给出的不错答卷。
窗外光斜斜落进来，照在案上那张空白宣纸上。
沈令仪看着那片光，心里终于落下一枚新的棋。
不是嫁定萧承璟。
而是从今起，她可以真正把他当作能同行一段的人来看。
至于这段路能走多远，还要看萧家下一步怎么乱。
也看萧承璟，能不能在那团乱里，替二房挣出第一寸清明。