简介
口碑超高的历史古代小说《大明：开局一座废城》，朱载琮是整部小说剧情发展过程中离不开的关键人物角色，处于连载状态更新到112635字，绝对值得一看，这本精品小说绝对值得一读。
大明：开局一座废城小说章节免费试读
仗打赢了的第三天，凉州城才真正安静下来。
不是那种死寂的安静，而是一种劫后余生的、带着疲惫和庆幸的安静。街道上没有了往的喧嚣，家家户户门窗大开，有人在清理门前被踩烂的摊子，有人在修补被流矢射穿的屋檐，更多的家庭围坐在一起，低声说着那晚的事——谁家的儿子在城墙上守了一夜，谁家的男人被抬下来时浑身是血，谁家的房子被火箭点着了又扑灭了。
城门口的告示栏上贴着一张黄纸，上面是朱载琮亲笔写的告示：
“阵亡者，每家抚恤白银五十两，免赋三年；伤者，医药全免，另补十两；参战百姓，每人赏米二斗。”
告示下面密密麻麻盖满了百姓的手印——那是他们用这种方式告诉王爷：我们信你。
北城门外三里处，新挖的坟坑已经填上了土。三百六十七个坟头，整整齐齐排成六排，面朝南方——那是京城的方向，也是家的方向。
三百六十七个人，其中一百五十四人是凉州军士卒，二百一十三人是参战的民兵和百姓。
朱载琮站在坟前，没有烧纸，没有上香，只是沉默地站了一炷香的工夫。王福站在他身后三步远的地方，怀里抱着一个粗瓷坛子，坛子里装的是从战场上收集的箭镞——三百六十七枚，每一枚上都刻着一个人的名字。
“王伯，”朱载琮终于开口了，声音有点哑，“把这些箭镞埋在他们坟前。等凉州的铁厂建起来，我让人铸一块铁碑，把他们的名字全刻上去。”
王福眼眶一红，使劲点了点头。
回城的路上，朱载琮遇到了一件事。
一个五十多岁的老妇人跪在路边，怀里抱着一件满是血污的旧棉袄，哭得几乎厥过去。旁边围了不少百姓，有人跟着抹眼泪，有人小声议论。
“这不是王老六家的吗？她儿子栓子……就是死在城墙上的那个。”
“造孽啊，家里就这一个劳力，儿媳妇还怀着身子……”
朱载琮停下脚步。
他走过去，蹲下身，看着老妇人。老妇人抬起头，那双浑浊的眼睛里全是泪，嘴唇哆嗦着想说什么，却一个字也说不出来。
“大娘，”朱载琮的声音放得很轻，“您儿子叫什么？”
“栓……栓子……”老妇人好不容易挤出两个字，“王……王栓。”
朱载琮转头看向王福。王福立刻翻开随身携带的名册，飞快地翻了几页：“找到了，王栓，23岁，凉州军新兵营第三队，守北城时被流矢射中口，当场……”
他没说完，因为朱载琮抬手制止了他。
“大娘，”朱载琮转头看向老妇人，“王栓是凉州军的兵，他是为保护凉州城死的。我说过，阵亡的，每家抚恤五十两。您明天去王府领，我让人给您送去也行。”
老妇人摇了摇头，把怀里的血棉袄搂得更紧了：“殿下……民妇不要钱……民妇就想问问……栓子他……他死得值不值？”
这句话像一把刀，扎进了在场每个人的心窝子。
朱载琮沉默了三秒。
然后他伸出手，握住了老妇人那双粗糙得像老树皮一样的手。
“大娘，您儿子死得值。”他一字一句地说，“没有他，您现在的家可能已经被马匪烧了，您的儿媳妇可能已经被马匪抢了。他救了整座城的人。”
老妇人终于哭出了声，不是抽泣，是撕心裂肺的嚎啕。那声音在空旷的街道上传得很远很远，听得所有人鼻子发酸。
朱载琮站起身，对王福说：“王伯，派人送大娘回去。抚恤金今天就送过去，再加十石粮食、两匹布。”
“是。”
朱载琮转身走了。走出十几步，他忽然停下来，背对着那些百姓，说了最后一句话：“从今天起，凉州军阵亡将士的父母，就是我的父母。朝廷不管，我管。”
说完，他大步流星地离开了，头也没回。
身后的街道上，哭声更响了。但这一次，不是悲伤的哭，是感动的哭。
王福擦了擦眼角，发现自己的手在抖。他跟着朱载琮两年了，见过这个年轻王爷伐果断、铁面无情，也见过他算计人心、步步为营。但今天这一幕，让他看到了这个王爷的另一面。
那一面，叫人愿意把命交给他。
午后，军营。
校场上整齐地坐着三千凉州军士卒，每个人面前放着一碗酒和一个粗瓷碗装的红烧肉。这是朱载琮定的规矩——每次大战之后，只要活着回来的，每人一碗酒一碗肉。
铁柱站在队伍最前面，脸上有一道从额头划到下巴的刀疤，是那晚追击时留下的。伤口还没完全结痂，说话时扯动肌肉，血丝往外渗，但他咧嘴笑着，浑然不觉。
“弟兄们！”铁柱举起酒碗，声音大得像打雷，“这碗酒，敬战死的兄弟！他们没享到的福，咱们替他们享！他们没完的敌人，咱们替他们！”
“！”三千人齐声大喝，酒碗碰撞的声音清脆得像碎玉。
一碗酒下肚，铁柱把碗往地上一摔，扯着嗓子喊：“第二碗，敬王爷！”
校场上瞬间安静了。
铁柱的喉结上下滚动了一下，像是在压着什么情绪：“弟兄们，我铁柱是个粗人，不会说什么漂亮话。但有一句，我得说——两年前我饿倒在路边，是王爷把我捡回来的。没有王爷，我铁柱早就死了，骨头都烂了。”
他顿了顿，扫了一眼所有人：“在座诸位，有几个不是王爷救的？有几个不是吃了王爷的粮、穿了王爷的衣、住了王爷的房？在凉州，我们过的子是啥？在外面的老百姓过的子又是啥？”
没人回答，因为答案所有人都知道。
“别的地方，当兵的是炮灰，打完仗没人管你死活。”铁柱的声音渐渐低沉，像是从腔里挤出来的，“在凉州，王爷说了，阵亡的抚恤五十两，伤残的养一辈子。五十两啊弟兄们，够一家老小吃几年了！”
他举起空碗，对着王府的方向，重重地磕了三个头，磕得额头都破了皮。
“这碗酒，敬王爷！敬他拿我们当人看！”
“敬王爷！”
三千只酒碗同时举起，三千个声音汇成一个，震得校场边的旗杆都在晃。
朱载琮站在校场外的夹道上，背靠着一棵老槐树，把这些话全听进去了。他的表情没什么变化，但王福注意到，他背在身后的双手攥成了拳头，指节泛白。
“王伯，”朱载琮的声音很轻，“军饷这个月翻倍。阵亡和伤残的，再加一份。”
“殿下，这个月军饷已经翻过一次了，账上——”
“就这样定了。”
王福张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去，默默记在本子上。
朱载琮从夹道走出来，出现在校场上。三千人齐刷刷地站起来，鸦雀无声。
他走到点将台上，看着下面那一张张脸——年轻的脸，苍老的脸，完好的脸，带伤的脸。有的脸上还带着劫后余生的庆幸，有的脸上还挂着对战友的哀悼，但所有人的眼睛里都有同一种东西——信任。
绝对的、不加任何条件的信任。
朱载琮忽然觉得嗓子有点发紧。
他清了清嗓子，开口了。
“仗打完了。你们活下来了。我很高兴。”他的语速很慢，每一个字都咬得很清楚，“但我要你们记住一件事——这场仗不是为我打的，是为你们自己打的。”
校场上鸦雀无声。
“城外那些马匪，不是冲着我的命来的。他们是冲着你们的粮食、你们的房子、你们的女人孩子来的。我死了，换个人来当这个王爷，他们还是会来。因为凉州富了，他们眼红了。”
他停了一下，目光扫过全场。
“所以，你们不是在替我卖命。你们是在替自己守家。这一点，永远不要搞错。”
说完，他端起赵虎递过来的酒碗，高高举起：“敬凉州！敬你们自己！”
“敬凉州！”
三千碗酒一饮而尽。
朱载琮没有再多说一个字，放下碗，转身走了。
他走出校场的时候，听到身后传来铁柱的声音：“看见没有？这就是咱们王爷！打了胜仗不居功，把功劳全归给弟兄们！这样的主子，你们跟不跟？”
“跟！跟！跟！”
三声山呼海啸般的回应。
王福跟在朱载琮身后，偷偷看了他一眼。这个年轻王爷的脸上依然没有什么表情，但走路的步子比平时快了一倍，像是在逃离什么。
王福忽然明白了——他不是冷血，是不敢在那些人面前流露太多感情。因为一个统领千军万马的王爷，不能让人看到他的软弱。
哪怕那种软弱，叫做“感动”。
申时三刻，夕阳西斜。
朱载琮刚回到王府，换下沾了泥土和酒气的衣服，还没来得及坐下喝口水，王福就匆匆跑了进来。
“殿下，门口来了一人，说要见您。”
“谁？”
“他不肯说名字。只说……是来给殿下送一份见面礼的。”王福的表情有点古怪，“那人四十来岁，瘦高个，穿着一身灰布直裰，像个普通百姓。但老奴看他的眼神，不像一般人。”
朱载琮正在系腰带的手停了一下：“什么样的人？”
“说不上来。”王福皱着眉头想了想，“就是……那种眼神，看谁都在打量，像是在估你的斤两。老奴年轻时见过几个锦衣卫，就是那种眼神。”
锦衣卫。
又是锦衣卫。
朱载琮把腰带系好，从墙上摘下那把多功能军刀，别在腰间用衣服遮住：“让他到正堂等着。上茶。”
“是。”
一盏茶的工夫后，朱载琮走进正堂。
来人已经坐在客位上喝茶了。正如王福所说，四十来岁，瘦高个，灰布直裰，面容普通得扔进人堆里就找不到。但他喝茶的姿势不太对——不是端起来抿，而是先闻、再看、再小口啜，像在鉴定有没有毒。
这是锦衣卫的习惯。
朱载琮在主位坐下，开门见山：“听说你要送我见面礼？”
来人放下茶碗，微微一笑，从脚边提起一个油纸包，放在桌上。油纸包不大，比拳头大不了多少，但沉甸甸的，往桌上一放发出“咚”的一声闷响。
“殿下不先问问在下是谁？”来人说。
“你会说的。”朱载琮看着那个油纸包，“先看货也行。”
来人笑了一下，伸手解开油纸包上的麻绳，一层一层地揭开油纸。
里面是一颗人头。
人头被石灰腌过，皮肤发黑发皱，但五官还能辨认——四十多岁，国字脸，厚嘴唇，左耳上方有一颗黑痣。最显眼的是他的左手——缺了一小指。
朱载琮的瞳孔猛地一缩，但脸上没有任何表情变化。
“殿下认得此人？”来人问。
“不认得。”朱载琮端起茶碗，吹了吹浮沫，“但我知道他少了手指。”
“约莫二十天前，此人从京城出发，一路西行。经过大同、榆林、宁夏，最后在凉州城外五十里的一个小村子里住下了。”来人的语速不快不慢，像在讲一个与自己无关的故事，“他在那个村子里等了三天，等一个消息。”
“什么消息？”
“马匪什么时候动手。”来人微微一笑，“韩豹兵败那天晚上，此人收拾行装准备连夜逃走。但他没走成。”
“为什么？”
“因为在下比他快了一步。”
朱载琮放下茶碗，终于正眼看向来人。对视了三秒，他问出了那个一直悬在嘴边的问题：“你是锦衣卫。”
来人没有否认，也没有承认，只是从怀里掏出一块腰牌，放在桌上——铜质，正面刻着“锦衣卫北镇抚司”几个字，背面是一个编号和一个人的名字。
朱载琮看了一眼那个名字——“陈庆之”。
“陈百户，”朱载琮的声音冷了下来，“锦衣卫的人，来我凉州做什么？”
陈庆之把腰牌收起来，站起身，整了整衣冠，然后做了一个让朱载琮意想不到的动作——他跪下了。
不是单膝跪地，是双膝跪地，额头触地。
“罪臣陈庆之，原锦衣卫北镇抚司百户，因得罪严世蕃被构陷入狱。家产被抄，妻儿流放，本人被判斩监候。”他的声音闷闷的，从地面上传上来，“三个月前，有人买通了狱卒，把罪臣从死牢里换了出来。”
“谁？”朱载琮的声音没有任何起伏。
“不知道。”陈庆之抬起头，额头上沾了灰，“那人只给罪臣留了一句话——‘想活命，去凉州。想报仇，也去凉州。’”
正堂里安静得能听见院子里落叶的声音。
朱载琮盯着陈庆之看了很久。这个人的眼神里有两种东西——一种是仇恨，浓得像化不开的墨；另一种是希望，微弱得像风中的烛火。
“所以你来凉州，”朱载琮缓缓开口，“一是为了活命，二是为了报仇。”
“是。”
“你怎么知道我会帮你报仇？”
陈庆之从怀里掏出一样东西，双手捧着递上去：“因为这个。”
那是一封信，信封已经泛黄，上面写着四个字——“凉州 肃王亲启”。
朱载琮拆开信，里面只有一张纸，纸上只有一句话：
“陈庆之可用，如臂使指。——沈。”
字迹娟秀，是女人的字。
朱载琮认识这个字。
这是沈清瑶的字。
他把信折好，放进袖子里，重新看向跪在地上的陈庆之：“起来说话。”
陈庆之站起身。
“你说这颗人头是那个中间人的。”朱载琮指了指桌上的油纸包，“你怎么找到他的？又怎么知道他是中间人？”
陈庆之从怀里掏出一本小册子，翻开，里面密密麻麻记满了人名、地名、期和银两数目。
“这就是锦衣卫的本事。”他的声音恢复了平静，像一个专业人士在介绍自己的专长，“在京城，没有我陈庆之找不到的人。严府里里外外上百口人，谁叫什么、住哪、跟谁来往、有什么把柄，我这本册子上全有。”
他翻到其中一页，指着一个名字：“这个‘老吴’，真名叫吴守义，是严府外院的一个管事。专门负责替严世蕃办一些见不得光的事。包括勾结边匪、买通边将、走私盐铁。”
朱载琮接过册子，翻了几页。
脸色越来越沉。
这本册子上的信息量之大、之详细，远超他的想象。如果属实，这简直就是严嵩父子二十年贪腐人的罪证全集。
他合上册子，看向陈庆之：“你想要什么？”
陈庆之沉默了五秒，然后一字一句地说：“严世蕃的命。”
“你能给我什么？”
“锦衣卫北镇抚司的秘密。”陈庆之的声音很轻，像是在说一个天大的秘密，“包括他们在全国各地的暗桩名单、联络方式、情报网络。只要殿下用得着，庆之双手奉上。”
朱载琮站起身，走到窗前。
夕阳正在落下，天边的云被染成了血红色，像一大片凝固的伤口。远处的城墙在余晖中投下长长的阴影，把半座凉州城笼罩在黑暗里。
他想了很久。
一个锦衣卫的前百户，带着一份足以扳倒严嵩父子的罪证，突然出现在自己的地盘上。这个人可信吗？那本册子可信吗？沈清瑶推荐的人，就一定可靠吗？
窗外，最后一缕阳光消失在地平线下，暮色四合。
朱载琮转过身，看着陈庆之。
那双眼睛里，已经没有了刚才的犹疑，取而代之的是一种更加坚定、更加冷静的东西。
“陈庆之。”
“在。”
“从今天起，你就是凉州王府的长史。我不问你过去的事，你也别打听我不想说的事。”朱载琮的声音不大，但每个字都像钉子，“我给你三个月时间，把凉州的情报网搭起来。三个月后，我要知道严嵩父子每天吃什么、穿什么、跟谁说过话、夜里醒了几次。”
陈庆之的眼眶红了。
他没有说话，只是重新跪下去，磕了三个响头。
这一次，他没有抬头。
朱载琮从他身边走过，走到门口时忽然停下来：“对了，你带来的那颗人头，确实是个见面礼。但我要的不是死人，是活人的情报。下次带活的来。”
“是。”
朱载琮走了。
陈庆之跪在原地，很久很久没有动。
月光从窗户纸的破洞里漏进来，照在他那张普通得不能再普通的脸上。
那张脸上的表情，已经不是刚才的恭敬和谦卑了。
而是一种猎人终于找到猎物的、压抑了太久的、即将喷薄而出的狂热。
深夜，沈记商号。
沈清瑶还没睡。她坐在账房里，面前摊着十几本账册，左手打算盘，右手执笔，同时核对三路商队的进出账目。
门被敲了三下——两短一长。
“进来。”
朱载琮推门而入，把一本小册子放在她桌上——就是陈庆之那本。
沈清瑶翻了翻，表情没什么变化，似乎早就知道这本册子的存在。
“这个人，”朱载琮在对面坐下，“你了解多少？”
“三年前我在京城做生意时认识的。”沈清瑶放下册子，“那时候他还是锦衣卫百户，给我解决过一个烦——有人诬陷我走私，是他暗中帮我查清了真相，还了我清白。”
“所以你欠他人情。”
“所以我信任他。”沈清瑶纠正道，“这两件事有区别。欠人情是利益往来，信任是把命交到对方手里。”
朱载琮沉默了一会儿：“你觉得他能信？”
“能。”
“为什么？”
“因为他的妻儿死在严世蕃手里。”沈清瑶的声音低沉了下去，“他老婆是在狱中被折磨死的，他八岁的儿子被发配到琼州，路上就病死了。一个人连家人都没了，除了报仇，他还有什么可在乎的？”
朱载琮端起沈清瑶面前的茶杯，喝了一口。茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖化开。
“你就不怕他为了报仇，什么事都得出来？”
“我怕的就是他什么事都得出来。”沈清瑶看着他的眼睛，“所以他在你手里，比在任何地方都安全。因为你是唯一能帮他报仇、又能管住他不越界的人。”
朱载琮看了她很久，然后忽然笑了——不是冷笑，不是苦笑，而是一种带着欣赏意味的笑。
“沈姑娘，你有没有想过，如果你是个男人，这个天下不一定轮得到我来争？”
沈清瑶挑了挑眉：“我现在这样挺好的。做女人，才能让那些男人先看不起我，再被我狠狠打脸。那感觉，比当皇帝还爽。”
朱载琮笑出了声。
这是沈清瑶第一次听到他笑。
没有算计，没有防备，就是一个年轻男人在和一个让他觉得有趣的女人相处时，自然而然发出的笑声。
账房里的烛火跳了跳，把两个人的影子投在墙上，靠得很近。
“陈庆之我收下了。”朱载琮站起身，“你的人情，我会还。”
“不用还。”沈清瑶也站起来，“你活着，凉州就稳了。凉州稳了，我的生意就做到了整个西北。这叫共赢。”
朱载琮走到门口，忽然回头：“沈姑娘。”
“嗯？”
“你有喜欢的人吗？”
沈清瑶愣了一下。
朱载琮已经推门走了，消失在夜色中。
账房里，沈清瑶站在原地，手里还握着那支笔。烛火映着她的侧脸，耳处有一抹不太明显的红。
她低头看了看自己握笔的手——手指修长，骨节分明，是一双会打算盘、会签契约、会跟男人在谈判桌上针锋相对的手。
但此刻，这只手在微微发抖。
“翠儿。”她喊了一声。
贴身丫鬟翠儿从外间探出头来：“小姐？”
“把那支银簪拿来。”
“哪支？”
“就是……去年在京城打的，上头刻了兰花的那个。”
翠儿瞪大眼睛：“小姐，那支簪您不是说不喜欢吗？说太招摇了，戴着像个没出阁的大姑娘——”
“让你拿你就拿！哪那么多废话！”
翠儿吐了吐舌头，一溜烟跑了。
沈清瑶重新坐下，拿起账册，却怎么也看不进去了。她的目光落在窗台上那盆兰花上——那是朱载琮上个月让人送来的，说是西域新品种，开的花是蓝色的。
蓝色的兰花。
她从来没见过。
她把笔放下，走到窗前，推开窗户。
夜风带着凉意吹进来，院子里月光如水。
远处的城楼上，隐约能看到一个黑色的身影——那是朱载琮，他又在巡城了。
沈清瑶看着那个身影，看了很久。
然后她轻轻关上了窗户，回到书桌前，翻开账册，打算盘。
但这一次，她算错了好几笔账。
—
陈庆之的到来，像一颗石子投进了看似平静的湖面。
涟漪正在扩散。
没有人知道，这个突然出现的锦衣卫，会给凉州带来什么——是助力，还是祸水？
也没有人知道，那个被朱载琮收进府中的长史，口那道从锁骨一直延伸到腰间的旧伤，到底是严世蕃留下的，还是另一个人留下的。
沈清瑶不知道。
朱载琮也不知道。
但有一件事，朱载琮很清楚——
用人不疑，疑人不用。
既然用了，就要用到底。
哪怕用错了，也要有本事把错翻过来。
窗外，更夫的梆子声又响了起来。
“天物燥，小心火烛——”
长夜将尽，天快亮了。