杨道明接手老太太之后的子，过得比他想象的要平静，也比他想得要忙。
每天的生活变成了固定的节奏：早上起来先去老太太屋里看看，炉子灭了没有，药吃了没有。然后去糊纸盒厂上班，中午在厂里啃窝头，下午四点多下班回来，先去刘爷那儿学一个小时中医，再去老太太屋里打扫、添煤、陪说话。傻柱下班后会带饭过来，三个人——有时候加上刘爷——在老太太屋里吃。吃完饭杨道明回自己屋修炼、背方歌，十点来钟睡觉。
子虽然紧巴，但充实。
老太太的身体比杨道明预想的要好。八十七的人了，除了高血压和老寒腿，没什么大毛病。脑子也清楚，说话条理分明，就是耳朵背了点。她最喜欢做的事情是坐在门口晒太阳，看见谁路过都要招手让人家过去说话。
“道明啊，”老太太有天忽然问他，“你有对象没有？”
杨道明正在给她叠被子，闻言笑了：“，我才十八，不着急。”
“十八还不着急？”老太太瞪眼，“我十八的时候，孩子都生了一个了。”
“那您厉害，我跟您比不了。”
老太太被他逗笑了，露出一口豁了牙的牙龈。笑了一会儿，她忽然叹了口气：“我要是年轻六十岁，我就嫁给你。”
杨道明哭笑不得，赶紧把话题岔开：“，您中午想吃啥？”
“你做啥我吃啥。”
“那我给您做疙瘩汤。”
“行。”
杨道明不会做什么复杂的菜，但疙瘩汤这种简单的吃食还是拿手的。他烧水、和面、搅疙瘩，鸡蛋打散，出锅前撒一把葱花。老太太吃了一碗，又添了半碗，连声说“好吃好吃”。
傻柱下班回来看见这一幕，靠在门框上，酸溜溜地说了一句：“老太太，我给您做了这么多年饭，您从来没夸过我好吃。”
老太太白了他一眼：“你做的好吃，但你没道明长得好看。”
傻柱：“……”
杨道明忍住笑，把傻柱带来的红烧肉热了热，盛了一碗端给老太太。
这就是他想要的生活。平淡，但踏实。被人需要，但不被人算计。
可惜，这种平静没持续太久。
十月中旬的一个下午，杨道明从刘爷那儿出来，正准备去老太太屋里，就看见老太太站在门口，脸色不太对。
“，怎么了？”
老太太拉着他的手，声音有些发颤：“道明，我的镯子不见了。”
“什么镯子？”
“翡翠镯子。我老伴留给我的那一对。”老太太的眼圈红了，“我就放在那个红木箱子里，锁得好好的。今天我想拿出来看看，打开箱子，没了。”
杨道明心里一沉。
那对翡翠镯子，他知道。全院都知道。老太太的老伴当年在琉璃厂做古董生意，攒下不少家当，后来公私合营，大部分都交出去了，就剩这一对镯子。老太太视若珍宝，平时锁在箱子里，只有过年过节才拿出来看看。
全院大会上许大茂提过这茬——“聋老太太那对翡翠镯子，少说值几百块呢。”
几百块，在1968年是一笔巨款。
杨道明蹲下来，握着老太太的手：“，您别急。箱子钥匙在谁手里？”
“就我一个人有钥匙。”老太太说着从衣领里拽出一红绳，绳上挂着一把铜钥匙，“钥匙我一直挂在脖子上，从来没摘过。”
杨道明看了看那把钥匙，又看了看箱子的锁。锁完好无损，没有被撬的痕迹。
要么是有钥匙打开过，要么是有人用了别的手段。
“，您最后一次看到镯子是什么时候？”
“上个月十五。我拿出来擦了擦灰，又放回去了。之后就再也没打开过箱子。”
上个月十五。那是全院大会的子。
杨道明在心里快速地理了一遍时间线。
全院大会那天，老太太一直在院子里坐着。她的屋门没锁——在院里住了几十年，老太太从来没有锁门的习惯。也就是说，在那天下午，任何人都有可能溜进老太太屋里，打开箱子，拿走镯子。
问题是，箱子锁着。没有钥匙，谁打得开？
杨道明看着老太太脖子上那把钥匙，忽然想到了一种可能。
“，您的钥匙，有没有别人碰过？”
老太太想了想：“上个月，秦淮茹帮我洗衣服，摘下来过。还有一回，傻柱帮我洗澡，也摘过。”
杨道明点了点头，没有再多问。他把老太太扶进屋，让她坐下，然后转身出去。
他没有立刻声张，而是先去找了易中海。
易中海正在屋里听收音机，看见杨道明进来，还没开口，杨道明先说了：“一大爷，老太太的翡翠镯子丢了。”
易中海啪地关掉收音机，脸色变了：“什么时候的事？”
“今天下午发现的。上个月十五还在。钥匙一直在老太太脖子上挂着，没有外人碰过。锁完好无损。”
易中海站了起来，在屋里走了两步。
“你告诉别人了吗？”
“没有。先来找的您。”
“好。”易中海点了点头，“这事先不要声张。我去看看，确认一下再说。”
两人一起去了老太太屋里。易中海亲自检查了箱子和锁，又问了老太太几个问题，眉头皱得越来越紧。
“道明，你怎么看？”易中海问。
杨道明没有直接回答，而是说了一句：“一大爷，能进老太太屋又不引起怀疑的人不多。能接触到钥匙的人也不多。”
易中海看了他一眼，目光里有一丝警惕。他知道杨道明在暗示什么，但他不想往那个方向想。
“我先把刘海忠和闫埠贵叫来，”易中海说，“咱们三个先商量一下，再决定怎么办。”
不一会，刘海忠和闫埠贵都来了。三个大爷关在易中海屋里，商量了一个多小时，最后达成了一个共识——这事不能报警。
不是因为他们想包庇谁，而是因为这事儿说出去不好听。四合院里出了贼，还是偷老太太的东西，传出去整个院子的名声都毁了。而且，没有确凿证据，报警也没用。
“先查查吧。”易中海最后说了这么一句。
但怎么查？谁来查？易中海没说。
杨道明从易中海屋里出来的时候，天色已经暗了。他站在院子里，看着老太太那扇亮着灯的窗户，心里有一种说不出的感觉。
他知道，这件事不会善了。
第二天，事情还是传出去了。
不知道是谁走漏了消息，全院的人都知道了老太太的镯子丢了。消息一传十十传百，到中午的时候，连胡同口卖豆腐脑的老孙头都知道了。
院里的气氛变得微妙起来。邻居们见了面，眼神都不太对劲。
到了下午，许大茂在院子里当众发难了。
“一大爷，”许大茂站在院子中间，嗓门大得整条胡同都能听见，“老太太的镯子丢了，这事您管不管？”
易中海皱着眉：“我们在查。”
“查？怎么查？在座的各位都有嫌疑，总不能把每个人都审一遍吧？”许大茂说着，目光转向正从刘爷屋里出来的杨道明，“要我说，谁最可疑，就先查谁。”
院里的人顺着许大茂的目光看向杨道明。
杨道明停下脚步，看着许大茂。
许大茂阴阳怪气地笑了：“一个穷小子，一个月挣十八块钱，忽然主动要照顾老太太。照顾了没几天，老太太的镯子就丢了。啧啧啧，巧啊，真巧啊。”
院子里响起了窃窃私语。
秦淮茹站在自己家门口，怀里抱着最小的孩子，脸上没什么表情，但眼睛一直在杨道明和许大茂之间转。
傻柱不在院里——他在轧钢厂还没下班。
杨道明站在院子中间，被十几双眼睛盯着。如果换作以前的他，也许会觉得紧张。但现在，他经历过系统觉醒、修炼入门、空间扩容，心态早就不是从前那个普通青年了。
“许大茂，”杨道明的声音不大，但很稳，“你说我偷了镯子，有证据吗？”
“证据？”许大茂哼了一声，“全院就你跟老太太走得最近，就你有机会下手，这不是证据是什么？再说了，你一个穷小子，哪儿来的钱？指不定就是偷了镯子换了钱！”
“我照顾老太太，全院大会上一大爷同意的。老太太愿意让我照顾，全院的人都看见了。你要是觉得我是为了偷镯子才照顾老太太，那你得拿出证据来。没有证据，你就是诬陷。”
“诬陷？”许大茂没想到杨道明这么硬气，愣了一下，随即冷笑，“行，我不跟你吵。一大爷，您说怎么办吧？”
易中海站在正房门口，手里夹着一烟，一直没说话。他在观察，在权衡。
刘海忠倒是先开口了：“许大茂说的不是没有道理。道明啊，你要是清白的，就不怕查。咱们把镯子找出来，事情就清楚了。”
闫埠贵跟着和稀泥：“对对对，找到镯子最重要。”
杨道明扫了一眼这三个大爷。
易中海在观望。刘海忠在站队。闫埠贵在随大流。
“行，”杨道明说，“那就查。怎么查？”
许大茂抢先说：“先搜！从最可疑的人开始搜！”
“搜谁？”
“搜你！”
杨道明笑了：“你凭什么搜我？”
许大茂被噎了一下。他当然没有权利搜别人的屋子，这不是警察局。
易中海这时候终于开口了：“都别吵了。搜屋子不合适，传出去说咱们院私设公堂。我提个办法——今天晚上，全院大会，大伙儿坐在一起，把话说清楚。谁拿了镯子，现在交出来，既往不咎。要是不交，查出来就别怪院规不客气。”
许大茂不满意，但也没有再说什么。
杨道明点了点头：“行。那就晚上说清楚。”
他转身回了自己屋，把门关上。
屋里很暗，他没有开灯，坐在床沿上，在黑暗中闭了一会儿眼睛。
他在想两件事。
第一，谁拿的镯子？
许大茂第一个跳出来指认他，有两种可能：一是他真的觉得自己是贼，二是他在转移视线。许大茂这个人，嘴巴大，心眼小，但胆子也小。偷老太太东西这种事，他未必敢。第一，他不缺钱；第二，他怕娄晓娥——娄晓娥要是知道他偷东西，能跟他离婚。
秦淮茹呢？她缺钱，三个孩子要养，子过得紧巴巴的。她有机会接触老太太的钥匙——上个月帮老太太洗衣服的时候摘下来过。秦淮茹这个人，精于算计，但胆子大。为了孩子，她什么都得出来。
但杨道明不想在没有证据的情况下怀疑任何人。
第二件事——怎么证明自己的清白？
他没有偷镯子，这是事实。但事实不等于别人会相信。在这个院子里，“看起来可疑”往往比“事实上清白”更重要。许大茂已经把“杨道明最可疑”这个标签贴出去了，他要想办法把这个标签撕掉。
杨道明睁开眼睛，打开系统面板。
世界亲和度：17%。比昨天涨了2个百分点，大概是因为老太太丢了镯子，对他的依赖更深了。
空间容积：4.7m³。还是老样子。
修为……嗯？杨道明注意到了一个小变化。修为那一栏，原本是“炼气一层（积累中）”，现在变成了“炼气一层（距离突破还需少量积累）”。
快了。炼气二层快了。
杨道明关掉面板，站起来，推开窗户。
院子里，几个邻居正聚在一起窃窃私语，看见他开窗，立刻散了。杨道明看着他们的背影，嘴角微微扬起。
晚上七点，全院大会准时开始。
这次来的人比上次还多。不仅院里的人全到了，连隔壁院子的都来了几个看热闹的。老太太丢了镯子，这可是大新闻。
老太太坐在前排，脸色比平时白了，手里攥着那条红绳，钥匙已经不在了——易中海让她摘下来保管了。
傻柱也回来了，站在杨道明旁边，脸色铁青。他已经知道了许大茂白天说的话，恨不得上去扇许大茂两巴掌。
“一大爷，”傻柱先开口了，“许大茂今天在院里说那些话，什么意思？他是警察还是法官？凭什么说镯子是道明偷的？”
许大茂翻了翻白眼：“我又没说一定是，我说可疑。你跟杨道明是一伙的，你当然替他说话。”
“许大茂你放屁——”
“够了！”易中海的声音不大，但很有力，院子里安静下来。
他站起来，扫视了一圈在场的所有人。
“老太太的镯子丢了，这是大事。咱们院几十年没出过这种事，出了就是丢全胡同的脸。我今天把话撂在这儿——谁拿的，现在交出来，我易中海做主，不当众追究，也不报警。镯子还给老太太，这事翻篇。我说话算话。”
院子里沉默了十几秒。
没有人说话，没有人动。
易中海等了一会儿，叹了口气：“好，既然不交，那就按院规办。刘海忠，你负责搜。闫埠贵，你负责记录。先从后院开始搜，一个一个来。”
刘海忠和闫埠贵交换了一个眼神，站起来准备开始。
这时候杨道明忽然开口了：“一大爷，不用搜。”
所有人都看向他。
“镯子不在我屋里。”杨道明说，“你们可以来搜，随便搜，搜出来我认罪。但我先问一句——如果搜不出来，怎么办？”
许大茂哼了一声：“搜不出来就是搜不出来，还能怎么办？”
“那你许大茂今天在院里说的那些话，是不是该给我道个歉？”
许大茂脸色变了一下。让他给杨道明道歉？做梦。
易中海看了看两人，做了决定：“道明的屋子不用搜。我相信他。从别人家开始搜。”
杨道明一愣。他没想到易中海会主动帮他说话。
他不知道的是，易中海在开会之前，已经去老太太屋里看过。老太太虽然耳背，但脑子清楚，她拉着易中海的手说了一句：“中海，镯子不是道明拿的。那孩子天天来陪我，比亲孙子还亲。你要是冤枉他，我跟你没完。”
易中海可以不信任何人，但他信老太太。
搜屋子持续了将近两个小时。从后院到前院，从东厢到西厢，每一间屋子都翻了底朝天。刘海忠带着几个人，翻箱倒柜，连床底下都没放过。
什么都没找到。
镯子不在任何人的屋子里。
全院大会在一片沉默中散了。没有人知道该说什么。镯子丢了，搜也搜了，没找到。那镯子去哪儿了？飞了？
许大茂灰溜溜地回了自己屋，娄晓娥在后面跟着，脸色也不好看。
傻柱跟杨道明一起回了后罩房。
“道明，你说镯子能去哪儿？”傻柱问。
杨道明没有直接回答这个问题。
“何哥，”他反问道，“你觉得今天谁最奇怪？”
傻柱想了想：“许大茂？他跳得最欢。”
“还有吗？”
傻柱又想了想，摇了摇头。
杨道明拍了拍他的肩膀：“早点睡吧。这事还没完。”
傻柱走了之后，杨道明一个人坐在桌前，没有修炼，也没有背方歌。
他在等。
等到半夜，院子里的灯全灭了，所有人都睡了，他悄悄推开门，走到了老太太的屋前。
门没锁。他推门进去。
老太太已经睡了，呼吸均匀，偶尔翻个身。
杨道明没有惊动她。他走到那个红木箱子前，蹲下来，仔细看了看锁。锁没有被撬的痕迹，说明是用钥匙打开的。
他又看了看箱子周围的地面。箱子和墙之间有一道窄窄的缝隙，大概两三厘米宽。
他伸手进去摸了摸，摸到了一个小东西。
他把它拿出来。
是一枚纽扣。
黑色的，四眼，塑料的，很普通的纽扣。但这种纽扣，杨道明见过——秦淮茹的罩衫上，用的就是这种纽扣。
杨道明把纽扣放进空间，站起来，离开了老太太的屋子。
他没有回自己屋，而是去了院子的角落里，站在那里，看着秦淮茹那扇黑着灯的窗户。
他没有证据证明是秦淮茹偷了镯子。一枚纽扣说明不了什么。也许是她去老太太屋里帮忙的时候掉的，也许是她洗衣服的时候掉的，也许本就不是她的。
但杨道明心里有一种直觉——那天在老太太屋里，在老太太不知道的情况下，有人打开了箱子，拿走了镯子。那个人能接触到箱子，能接触到钥匙，而且有理由缺钱。
秦淮茹占了所有这些条件。
但他不打算去告发她。不是因为他怕得罪人，而是因为他知道——就算他把所有线索都摆在易中海面前，易中海也不会相信。秦淮茹是院里的人，寡妇，带着三个孩子，可怜。而他杨道明，一个外来的小子，说秦淮茹偷东西——谁会信？
他要的是证据。铁证。
而那个铁证，还在秦淮茹手里。