杨道明接管老太太的事，不是一时冲动。
从易中海第一次提出“让傻柱养老太太”那天起，他就在盘算这件事。傻柱管老太太，表面上看是傻柱在尽孝心，实际上是易中海在给自己铺路。他想让傻柱养成“照顾老人”的习惯，等他自己老了，傻柱就能顺理成章地照顾他。
杨道明不能让这件事发生。不是因为他对易中海有意见，而是因为他太清楚傻柱这个人了——傻柱心软，重情义，谁对他好他就掏心掏肺。易中海要是真的老了病了，傻柱不可能不管，那是人之常情。但易中海现在是在“设计”这件事，让傻柱在不知不觉中走进一个他预设好的框架里。这对傻柱不公平。
所以杨道明想了一个办法——自己来管老太太。
老太太还是住在自己屋里，还是由一个人专门照顾。但这个人从傻柱变成了他杨道明。这样一来，傻柱就从这件事里脱身了，易中海的计划也被打断了。而他杨道明，也能借着照顾老太太这件事，在院里站稳脚跟。
一箭三雕。
但他需要一个合适的时机把这个想法说出来。
这个时机，在九月底的一个傍晚来了。
那天傻柱给老太太送饭回来，脸色不太好。杨道明问他怎么了，傻柱把饭盒往桌上一搁，闷声说了一句：“一大爷又找我了。”
“说什么了？”
“说老太太的事。”傻柱坐下来，皱着眉头，“他说，既然我愿意管老太太，那就把事定下来。以后老太太的常开销，院里大伙儿凑。他还说，要让全院的人都知道，是我傻柱在管老太太。”
杨道明听出了易中海的用意——让全院都知道，是为了“做实”。一旦所有人都知道傻柱在管老太太，这件事就板上钉钉了，傻柱想反悔都不行。
“何哥，你怎么回的？”
“我说我再想想。”傻柱挠了挠头，“道明，你说我该不该管？”
杨道明没有直接回答。他给傻柱倒了杯水，然后坐在对面，认认真真地说：“何哥，我问你几个问题，你老实回答我。”
“你问。”
“第一，你是真心想管老太太，还是因为一大爷让你管，你不好意思拒绝？”
傻柱愣了一下，想了半天：“都有吧。老太太对我好，我管她是应该的。但一大爷这么催着赶着，我确实有点不舒服。”
“第二，如果老太太没有这对翡翠镯子，你还管不管？”
“管。”傻柱没有犹豫，“老太太对我好，跟镯子没关系。”
“第三，如果一大爷以后老了，也让你管，你管不管？”
傻柱沉默了好一会儿。他端起杯子喝了一口水，又放下。手指在桌面上敲了两下，像在给自己打节拍。
“道明，”他抬起头，目光比平时认真了很多，“我跟你说实话。一大爷对我有恩，我爸走得早，他帮过我。他以后要是真老了，我不可能不管。但我不希望他把这件事当成——怎么说呢——一笔交易。好像他帮过我，我就欠他一辈子。”
“那你希望是什么样的？”
“我希望……”傻柱拧着眉头，想了很久，“我希望我对谁好，是因为我想对谁好，不是因为谁算计过我。”
杨道明看着他，心里忽然有点酸。
傻柱这个人，嘴上糙，心里细。他不是看不出来易中海在算计他，他只是不愿意把人往坏处想。他总是把别人的算计理解成“好意”，把别人的利用理解成“需要”。他宁愿自己吃亏，也不愿意承认自己被人骗了。
“何哥，”杨道明说，“老太太的事，你要是信得过我，交给我来管。”
傻柱一怔：“你？”
“对，我。”杨道明说得不急不慢，“你白天在厂里上班，下了班还要做饭，没那么多时间。我下午四点多就下班了，时间比你充裕。老太太住我隔壁，抬脚就到，方便。你照样可以给老太太做饭，送过去就行，其他的事我来做。”
“可是……”傻柱犹豫了，“一大爷那边怎么交代？”
“我去跟一大爷说。这是我自己主动要管的，跟你没关系。”
傻柱看着杨道明，眼睛里有种说不清的情绪。他张了张嘴，像是想说什么，最后只是拍了拍杨道明的肩膀，说了一句：“道明，你这个人……行。”
第二天，杨道明敲响了易中海的门。
易中海正在屋里喝茶看报，见他进来，放下报纸，指了指对面的椅子：“坐。”
杨道明坐下，开门见山：“一大爷，老太太的事，我想跟您商量商量。”
“你说。”
“我想接手照顾老太太。”
易中海端起茶杯的手顿了一下。他看了杨道明一眼，把茶杯放回桌上，没有急着说话。屋里安静了几秒，只有炉子上的水壶咕嘟咕嘟地响。
“为什么？”易中海问。
“何哥忙，没时间。我有时间。”
“你一个人，忙得过来？”
“老太太的事不复杂。做饭——何哥可以帮忙，他说了他愿意给老太太做饭。打扫、洗涮、陪老太太说话，这些我来做。老太太看病拿药，刘爷就在院里，方便。生病了要送医院，何哥有力气，搭把手就行。分工明确，谁也累不着。”
易中海靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。他看着杨道明，目光里有一种说不清道不明的东西。
他已经不是第一次注意到这个年轻人了。全院大会上那番话，刘爷嘴里那句“有慧”，傻柱最近的变化——所有线索都指向同一个人。
“道明，”易中海忽然换了个话题，“你跟傻柱关系不错？”
“搭伙吃饭，处得挺好。”
“你觉得傻柱这个人怎么样？”
“心好，嘴坏，直肠子，对谁都不设防。”杨道明说的都是实话。
易中海点了点头：“那你觉得，我对傻柱怎么样？”
这句话问得很有水平。不是问“我对傻柱好不好”，而是问“你觉得我对傻柱怎么样”。答案在对方嘴里，但评判的标准在自己手里。
杨道明知道这是一个陷阱。如果他说“您对傻柱很好”，易中海就会说“既然你觉得我对傻柱好，那你就别掺和”。如果他说“您对傻柱不好”，那就等于当面得罪一大爷。
他想了想，决定不直接回答，而是换了一个角度：“一大爷，我觉得您对傻柱有恩。傻柱自己也记着。但恩情这东西，不能变成账本。您对他好，他记着，以后您有需要，他肯定二话不说。但如果您把所有事都算计好了，让他一步一步按您的路走，他心里会不舒服。”
易中海的脸色变了一下。他在这个院里当了几十年一大爷，从来没有人敢这么跟他说话。
“你觉得我在算计傻柱？”易中海的声音沉了下来。
“一大爷，我没这么说。”杨道明没有退缩，语气依然平和，“我说的是，傻柱这个人，吃软不吃硬。您跟他商量着来，他什么都愿意。您要是替他做决定，他反而会犯拧。老太太的事就是这样——您想让他管，他愿意管。但您催得太紧了，他就觉得不舒服。”
易中海沉默了很久。
他端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，他皱了皱眉，把杯子放下。
“老太太的事，你非要管？”
“不是非要管，是觉得我能管好。一大爷，您让我试试。如果我不行，您再找别人。”
易中海看着杨道明，目光在他脸上停留了好一会儿。最后他叹了口气，语气松动了一些：“行，你先试试。但有一条——老太太的身体，你要上心。她的高血压是老毛病了，冬天容易犯。药不能断，有事随时找我。”
“谢谢一大爷。”
杨道明站起来要走，易中海忽然又叫住了他。
“道明。”
“嗯？”
“你跟傻柱不一样。”
杨道明转过身，等着他往下说。
“傻柱是直性子，心里想什么嘴上就说什么。你不一样，你心里想的东西，嘴上不一定说。”易中海顿了顿，“这样的人，用好了是把好手，用不好……”
他没有说完，摆了摆手：“去吧。”
杨道明从易中海屋里出来，站在院子里，深深呼吸了一口冷空气。
十月的北京，天已经凉了。老槐树的叶子黄了大半，风一吹，哗啦啦地往下掉。聋老太太坐在门口晒太阳，看见杨道明，朝他招了招手。
“孩子，过来。”
杨道明走过去，蹲下来。
老太太又从口袋里摸出那块冰糖，塞进他手里。
“吃吧，”老太太说，“甜。”
杨道明把冰糖放进嘴里，甜丝丝的，在舌尖上慢慢化开。
“，”他说，“以后我照顾您，好不好？”
老太太没听清：“啥？”
“我说——”杨道明凑近了些，提高声音，“以后我给您做饭，给您洗衣服，陪您说话。您愿意吗？”
这次老太太听清了。她看着杨道明，浑浊的眼睛里忽然有了光。她伸出手，粗糙的、布满老年斑的手，轻轻摸了摸杨道明的脸。
“愿意。”老太太说，“你跟你爹一样，是个好孩子。”
杨道明握住老太太的手，那双手很凉，骨节突出，像秋天的枯枝。但握着的时候，有一种踏实的感觉，像是在握着一棵老树的。
他站起来，对老太太笑了笑：“，您等着，我先去把您屋里收拾收拾。”
杨道明推门进了老太太的屋。
屋里不大，但收拾得净。一张木板床，铺着洗得发白的床单；一张八仙桌，上面摆着老太太老伴的遗像和一把旧茶壶；墙角一个红色的木箱子，铜锁锃亮；窗户上糊着白纸，透进来的光线把屋里映得亮堂堂的。
杨道明先检查了炉子——煤球还够烧两三天，明天得去煤铺拉一车。又看了看老太太的被子——薄了，入冬得换厚的。药瓶子摆在床头柜上，降压药、速效救心丸，他一一记下名称和用量。
他正忙着，傻柱推门进来了。
“怎么样？”傻柱问。
“被子薄了，得换。煤球还够两三天，明天我去拉。药我看过了，降压药还能吃一周，速效救心丸快没了，得去卫生院开。”
傻柱点了点头，从口袋里掏出一个小本子：“你列个单子，该买的买，该开的开。钱我出。”
“何哥，不用——”
“别跟我客气。”傻柱打断他，“你出力，我出钱，天经地义。你要是连钱都不要，那你不是帮我，你是打我脸。”
杨道明看着他认真的样子，笑了：“行，钱你出。但有一条——年底算总账，一人一半。不然我真不了。”
傻柱瞪着杨道明，瞪了好几秒，最后也笑了：“你这个小崽子，跟我算账是吧？行，年底算总账。”
两人对视一眼，都笑了。
笑完之后，傻柱看了看老太太的屋子，又看了看杨道明，忽然低声说了一句：“道明，谢谢你。”
“谢什么？”
“我知道你是替我挡枪。”傻柱的声音很低，怕被隔壁听见，“一大爷那边，你要是顶不住了，跟我说。别一个人扛。”
杨道明拍了拍他的肩膀：“放心，顶得住。”
晚上，杨道明回到自己屋里，盘腿坐在床上，打开了系统面板。
修为：炼气一层（距离突破炼气二层还需积累）
空间容积：4.7m³
世界亲和度：情满四合院 +15%
涨了3个百分点。是因为他接手了老太太的事？还是因为他跟易中海那番对话？
杨道明不知道，但他能感觉到，这个院子对他的“接纳”程度越来越高。从前他在院里像空气，谁都不会多看他一眼。现在，走在院子里，会有人主动跟他打招呼——“道明，吃了吗？”“道明，老太太那边怎么样了？”
他开始被看见了。
这是好事，也是坏事。好的是他不再是“隐形人”了；坏的是，被看见就意味着被关注，被关注就意味着被算计。
易中海在看他的表现。许大茂在等着看他笑话。秦淮茹在提防他。
而他要在这些视线的注视下，一步一步走下去。
杨道明闭上眼睛，开始修炼。灵气在体内流转，缓慢但稳定。他能感觉到经脉在一点一点拓宽，丹田在一点一点充实。
照这个速度，炼气二层——快了。
窗外，月亮爬上树梢。院子里静悄悄的，只有老槐树的叶子被风吹得沙沙响。
老太太屋里的灯还亮着。
杨道明看了一眼那扇窗户，然后低下头，继续修炼。