“不过——”他没有松手，低头看着我，琥珀色的眼睛里映着灯笼的暖光，”我有一个条件。”
“说。”
“这桩婚事，不做假。”
我愣了一下。
“什么意思？”
裴砚之松开我的手，退后一步，重新靠回栏杆上，恢复了那副懒散的模样。
“意思是——如果我求娶你，那就是真的娶。不是权宜之计，不是逢场作戏。”
他看着我，嘴角弯起：”谢姑娘，你敢吗？”
风从回廊尽头灌进来，吹得灯笼摇摇晃晃，光影明灭不定。
我看着裴砚之的脸，看着他眼底那一点认真的光。
“我考虑一下。”
裴砚之没有追问，只是点了点头，重新端起酒杯，朝我举了举。
“不急。谢姑娘什么时候想好了，派人送张帖子到侯府就行。”
他顿了顿，补了一句：”不过别太久。过了年，我怕我这恩典放太久会发霉。”
我忍不住弯了弯嘴角。
这个人，比我想象中有趣。
回府的路上，碧桃一直偷偷看我的脸色。
“小姐，那个裴世子……长得可真好看。”
“嗯。”
“他说不做假是什么意思啊？他是不是……对您有意思？”
“第一次见面，哪来的有意思。”我闭着眼，”他只是不想当工具人。”
碧桃挠了挠头，显然没听懂。
我也没解释。
裴砚之的条件，出乎我的意料，但细想又在情理之中。
他不缺权势——靖安侯府虽被顾家压了一头，但基深厚，不至于需要靠一桩假婚来翻身。
他接这笔交易，与其说是为了谢家的资源，不如说是——
他本来就想制衡顾长风。
而我，恰好在这个时候出现了。
一个现成的、合情合理的盟友。
至于”不做假”这个条件——
他在试探我。
试探我是把他当棋子，还是当人。
聪明人。
回到府中，兄长已经在我院子里等着了。
“见到裴砚之了？”谢瑾行靠在廊柱上，手里转着一把折扇。
“见了。”
“怎么样？”
“比顾长风聪明。”我说。
谢瑾行挑眉：”这话怎么说？”
“顾长风用一个恩典求娶我，是为了得到谢家。”我推开房门，走进去，”裴砚之接我的交易，却要求’不做假’——他要的不是谢家的资源，是谢瑾宁这个人的忠诚。”
“前者把我当筹码，后者把我当盟友。”
“高下立判。”
谢瑾行沉默了一会儿，忽然笑了：”我妹妹什么时候变得这么通透了？”
“被人骗了一次之后。”
笑意从谢瑾行脸上消失了。
他走过来，伸手揉了揉我的头发，动作很轻。
“宁儿，不管你怎么选，哥哥都站你这边。”
我点了点头，没有说话。
那天夜里，我坐在窗前，看着院中那株老梅。
腊月的寒风里，枝头冒出了几粒米粒大的花苞，紧紧裹着，还没有绽开。
我想了很久。
想顾长风，想柳婉儿，想那个幕后布局的人，想裴砚之。
想来想去，最后落在一个问题上——
我到底要什么？
报复顾长风？
是。但不是全部。
查出幕后黑手？
是。但也不是全部。
我要的是——
再也不做别人的棋子。
不做谢家联姻的工具，不做顾长风的政治筹码，不做任何人手里的一枚子。