修真历一三七二年，二月初九，天还没亮。李寻舟站在矿洞口，手里握着那柄从青州带出来的短剑。剑刃上还沾着上次老鼠留下的血，透了，变成暗红色的斑点，像锈又不是锈。韩平站在他左边，赵铁山站在他右边，李寻道站在最后面。四个人，四盏煤油灯，四颗心。
李渊桥站在谷地中央，手里攥着一把香。香是过年时从黄石城买的，一直没烧完。他把香点燃了，在元祖令旁边的大石前。青烟袅袅升起，在南荒的晨风中散开。“三叔公，你看着。李家的人，进洞王了。”没有人应他，元祖令的青光在晨雾中微微闪烁，像什么人在回应。
矿洞封了快一个月了。封洞的岩石堆得很厚，一块一块，大的有人头大，小的也有拳头大。韩平一掌拍碎了最外面的一层。岩石碎裂的声音在矿洞里回荡，像打雷。又拍一掌，碎了一层。再拍一掌，洞口通了。一股恶臭从洞里涌出来，李寻道差点吐了，捂着嘴，硬是没吐出来。韩平看了他一眼，“吐了也要进去。吐完再进。”李寻道咽了一口唾沫，把手放下了。
四个人鱼贯而入。韩平打头，赵铁山第二，李寻舟第三，李寻道断后。矿洞里的路李寻舟闭着眼睛都能走。哪里有个弯，哪里有个坎，哪里的洞壁有一道裂缝，他全都记得。煤油灯的光在黑暗中画出一道道光弧。李寻舟一边走一边数脚步——从洞口到掌子面，四百二十步。从掌子面到空洞，六十步。从空洞到地缝，三十步。
四百二十，六十，三十。他在心里默念着这些数字，像念咒。
走到掌子面的时候，韩平停了下来。前方就是空洞了。上一次他们在这里遇到了鼠王，这一次鼠王还在不在里面？他不知道。韩平的灵识探出去，在黑暗中摸索。筑基初期的灵识覆盖范围大约三十丈，探到空洞尽头绰绰有余。鼠王不在空洞里，在地缝下面。韩平松了口气，又提了起来。不在空洞里，就要下地缝。地缝里能不能施展开？能不能打赢？他不知道，谁也不知道。
四个人走进空洞。
空洞还是老样子，四壁全是齿痕，地上铺着鼠粪。但少了一样东西——老鼠。一只都没有。上次他们在这里了上百只老鼠，鼠王逃回地缝之后，老鼠们也跟了回去。空洞里空空荡荡的，只有空气中那股臭味还在。
地缝的入口就在空洞最深处。三尺宽，勉强容一个人侧身挤进去。里面黑漆漆的，什么都看不见。韩平把灵识探进去，这一次不是探索，是挑衅。筑基初期的灵识像一针，直直地刺入地缝深处，刺向鼠王所在的位置。这是他们商量好的——把鼠王引出来，不在洞里打，在地缝的入口处打。洞里是老鼠的主场，地势复杂，施展不开。地缝入口狭窄，鼠群展不开，鼠王也冲不出来。在这里打，李家的四个人能发挥最大的优势。
鼠王被激怒了。
地缝深处传来一声尖锐的叫声，不像老鼠，更像野兽，低沉浑厚，震得洞壁上的碎石簌簌往下掉。鼠群先冲出来，密密麻麻的铁齿鼠从地缝里涌出，像灰色的水。韩平一掌拍在最前面的一只老鼠头上，老鼠的脑袋碎了，溅了一脸。他没有擦，第二掌，第三掌，一掌接一掌，掌掌到肉。赵铁山的重剑在狭窄的空间里施展不开，他脆把剑收起来，改用拳头。一拳砸下去，一只老鼠的脊背断了，拧成了不可能的角度。一拳一只，净利落。李寻道站在最后面，负责补刀。那些被韩平拍伤但没有死的老鼠，他一剑一个，刺穿、甩开、刺穿、甩开。
李寻舟没有出手。他在看地缝。
鼠王还没有出来。鼠群冲了三波，每一波都比上一波少。第三波只有十几只老鼠，稀稀拉拉的。地缝里安静了下来。韩平喘着粗气，脸上糊满了老鼠的血，分不清是自己的还是老鼠的。赵铁山的拳头肿了，指节破了皮，露骨。李寻道的剑刃卷了口，剑身上全是缺口。
然后鼠王出来了。
它比上次看到的时候更大了一些，从地缝里挤出来的时候，岩石被它撑得咯咯作响。它的嘴微微张开，露出那两颗匕首一样的门牙，牙齿上沾着新鲜的血迹。不是人的血，是老鼠的血——它了挡路的同类。一阶的铁齿鼠没有智慧，只有本能。二阶的鼠王有智慧，知道让路，知道冲锋，知道哪里该咬哪里不该咬。韩平的脸色变了。他见过鼠王一次，在地下三十步的地方隔着几十步远看过一眼。鼠王蹲在黑暗中，模糊的光影里他看不清它的全貌。这是他第一次看清它的真面目，比他预想的更大、更强、更凶猛。但它身上的伤也比他预想的多——背上有一道很深的疤痕，像是被什么东西咬的。左后腿有点瘸，走路的时候一拐一拐的。它和别的妖兽打过架，输了，负了伤，跑回来养伤。它的修为比上次低了一些，从二阶初期跌到了炼气大圆满的巅峰。妖兽和人一样，受了重伤修为也会跌落。现在它跌落了一个小境界，鼠王现在不是二阶，是炼气大圆满的巅峰。
“它受了伤。”李寻舟没有转头，声音平静得像在说今天天气不错，“左后腿瘸了，背上有伤。它跌境了，不是二阶了。现在是炼气大圆满的巅峰。”
韩平愣了一下，凝神细看，果然后腿落地时虚了点力。他笑了，露出一口黄牙，“天助李家。”鼠王听到笑声，发出了一声低沉的吼叫，像是在警告，又像是在质问。四个人对它一个，它不怕。它怕的是元祖令——李寻舟手里的令牌正在发光。青光比上次在地缝里亮了很多，像是被什么东西激发了。鼠王的眼睛在看到青光的那一刻猛地收缩。它认得这个光，上一次就是在这样的光下，它选择了不顾一切地逃跑。这一次没有，它蹲在那里，浑身的毛竖了起来，龇着牙，发出威胁性的低吼，但腿没有动。它不跑了。
“它不跑了。”李寻道的声音有些发紧。
“不跑了就打。”韩平深吸一口气，双掌齐出。
筑基初期对炼气大圆满巅峰，原本是碾压。但韩平身上有伤，旧伤未愈又添新伤。鼠王虽然跌境，但皮糙肉厚，力气比同阶人类修士大得多。一人一鼠打在一起，掌风和鼠爪碰撞，发出沉闷的巨响，像两块铁板撞在一起。赵铁山从侧面冲上去，一拳砸在鼠王的左后腿——瘸的那条。鼠王吃痛，发出一声惨叫，转头咬向赵铁山。赵铁山躲开了门牙，但没躲开鼠王的头槌。鼠王的脑袋撞在他口，把他整个人撞飞了出去，砰的一声撞在洞壁上，滑下来，嘴里全是血。李寻道补上去，一剑刺向鼠王的眼睛。鼠王甩头，用门牙挡住了剑刃。剑刃断了，半截剑身飞出去，在洞壁上弹了一下才落在地上。
李寻舟冲上去了。他手里握着元祖令，令牌正面朝前，朝鼠王的脸拍去。鼠王看到元祖令的青光近在咫尺，眼睛里的恐惧几乎要溢出来。它想跑，但它的腿被赵铁山砸伤了，跑不动。它以极快的速度低头，两只前爪在地上刨了两下。李寻舟没有给它机会，令牌拍在鼠王的脸上。
不是砸，是拍。令牌贴着鼠王的面门，青光大盛，像一盏灯突然被调到了最亮。鼠王发出一声凄厉的惨叫——那声音不像是老鼠，像是什么更古老、更恐惧的东西。它的四条腿同时软了，瘫在地上，像一堆烂泥。韩平没有再给它机会。他一掌拍在鼠王的头顶，灵力贯穿颅骨，在颅内炸开。鼠王的眼睛瞬间失去了光泽，金色的瞳孔变成了死灰色。
空洞里安静了下来。
韩平瘫坐在地上，大口大口地喘气。赵铁山靠着洞壁坐着，嘴里还在冒血。李寻道手里握着半截断剑，剑刃上全是缺口，已经不能叫剑了，叫铁片更合适。李寻舟站在鼠王尸体旁边，手里握着元祖令，令牌上沾着鼠王的血。他没有看令牌，而是看着地上那具尸体。这只老鼠了李渊石、李渊平，伤了李渊实、赵铁山、韩平、李寻道，差点毁了李家的矿、断了李家的路。它终于死了。
韩平撑着膝盖站起来，走到鼠王尸体旁边，蹲下来，翻看它的牙齿和爪子。“二阶妖兽，跌境了也是二阶。牙齿和爪子的品质比一阶的好十倍，一只能卖一百块灵石。”他看着李寻舟，“少主，这东西值钱。”
李寻舟低下头，看着那双已经失去光泽的金色眼睛。“值钱就卖。卖了的灵石，一部分买丹药，给大家治伤。一部分存着，等李家的修士突破了用。”
赵铁山咳嗽了两声，“少主，我的伤不重，不用丹药，养几天就好。”李寻舟看了他一眼。赵铁山口的衣袍破了一个大洞，露出来的皮肤青紫一片，不知道断了几肋骨。“买。”李寻舟说。
矿洞恢复了。不是恢复开采，是恢复了秩序。鼠群在鼠王死后就散了。一阶的铁齿鼠没有鼠王的指挥就是一盘散沙，跑的跑、散的散，一部分被李家了，一部分钻进了地缝深处再也没出来。地缝还在那里，但李寻舟暂时不打算进去。地缝下面还有老鼠，但没有鼠王，就是一盘散沙。等李家的实力强了，再下去探。
鼠王的尸体被拖出了矿洞。韩平亲自刀剥皮、拆骨、取牙、剔肉。鼠王的皮能做一件上好的内甲，韩平说这是给李寻舟的。李寻舟说不用，给韩平自己。韩平说他是筑基修士，用不着这种东西，炼气期的才需要。李寻舟没有再推辞。鼠王的牙齿，两颗门牙最长，能炼两柄法器。韩平说这两颗牙齿炼成的法器，比李家从青州带出来的那些破铜烂铁强十倍。李寻舟说那就炼，钱从公账上出。鼠王的肉，不好吃，但补。二阶妖兽的肉蕴含的灵气比一阶的浓好几倍，炼气期的修士吃一块，抵得上修炼好几天。韩平说少吃多餐，不能贪嘴，贪嘴会爆体而亡。
鼠王的死讯传到了郝家。郝仁礼听到这个消息的时候，正在喝茶。他的手顿了一下，茶杯停在嘴边，没有喝。“李家的那个小孩儿族长，带了三个人，了一只二阶妖兽？”他没有用问号，句尾的音调微微上扬，那不是疑问，是不敢置信。
管家的声音有些发虚，“是。李家的人自己说的。铁齿鼠王，二阶，虽说是受了伤的、跌了境的，但毕竟是二阶。几个人类炼气期修士加一个散修筑基初期，就能一只二阶妖兽，就算它是受伤的——他们能，说明他们有人。”郝仁礼把茶杯放下了。“李家有人。”不是有灵石、有矿、有运气的意思，是有人。有人，就有未来。
孟家那边也得到了消息。孟清河的父亲孟渊龙没有说话，沉默了很久，摆了摆手让传话的人退下。等屋里只剩下他一个人时，他自言自语了一句话，声音很轻，像在对自己说：“一个逃难的小家族，在南荒落脚不到一年，就了二阶妖兽。李家不是来南荒逃难的，是来南荒扎的。扎，就要占地。占地，就要抢地盘。南荒的地盘就这么多，郝家占一块，孟家占一块。李家要扎，从谁的地盘上扎？郝家的，还是孟家的？”
郝青禾的肚子越来越大了。她的预产期在夏天，六七月份的样子。李寻道每天从矿洞里出来，第一件事就是跑回家看她。他不怎么会说话，每次都是那几句——“吃了吗？”“睡了吗？”“有没有哪里不舒服？”翻来覆去地重复，像一碗白水永远喝不腻。郝青禾每次的回答也都一样——“吃了。”“睡了。”“没有。”两人的对话巴巴的，像两块没有水分的石头。
但李寻道走的时候，郝青禾会站在门口目送他的背影。不是那种恋恋不舍的、要死要活的那种目送，就是普普通通的，站在门口，手里拿着正在缝的衣裳，看着他走。李寻道走出几步，会回头看一眼。两人对视一瞬，李寻道继续走，郝青禾转身回屋。没有话说。但他们都知道，对方在。
李寻舟把鼠王的牙齿交给了韩平。韩平说要去黄石城找炼器师炼法器，李寻舟说去吧。韩平又问少主要炼什么样的法器，李寻舟想了想说：“剑。李家的剑。”不需要华丽，不需要繁复，能敌护族就行。韩平点了点头，把两颗牙齿装进储物袋里，第二天一早出发了。赵铁山也要去，说去找上次那个卖地灵果的散修，看看他还有没有别的好东西。李寻舟说去吧。
两个人走的那天，谷地里安静了许多。韩平在的时候，谷地里总是有各种奇怪的声音，拍掌练功的啪啪声、打坐修炼的呼吸声、骂人的粗话声，很吵，但很热闹，让人安心。赵铁山在的时候更吵，他的嗓门大，说话像打雷，笑起来像打雷，连走路都像打雷。他们走了，谷地里安静得像一座空坟。
修真历一三七二年，三月初一。韩平从黄石城回来了。他的储物袋里装着两柄剑，剑身通体雪白，是用铁齿鼠王的门牙炼制而成的。剑刃薄如蝉翼，透着寒光，拿在手里沉甸甸的，比铁剑重一倍。韩平把两柄剑都给了李寻舟。李寻舟拿起来试了试，剑刃划过空气，发出细细的嗡鸣声，像有什么东西在远处回响。他收了一柄，另一柄给了李寻道。
李寻道接过剑的时候，手在发抖。他不是没有剑，他有剑，但那柄剑在矿洞里断了。他的剑法是从小练的，在青州的时候，李家请过一个剑修教年轻人练剑。他很用心地学，每天天不亮就起来练，练了十几年。后来玄阴宗来了，李家逃了，剑法再也没人教了。但他没有荒废，每天早上还是照常练。没有剑的时候用木棍，没有木棍的时候用手臂。剑法不能断。剑断了可以重铸，剑法断了就接不上了。
他握紧了手中的剑。“谢少主。”
“谢韩老。”李寻舟说，“剑是他的，他出的灵石，他找的炼器师。我什么都没做。”
李寻道转向韩平。韩平摆了摆手，“谢什么谢？李家管我吃、管我住、管我喝酒、管我叫韩爷爷，我帮李家炼两柄剑怎么了？你要是再谢，我就把剑收回来了。”李寻道把剑藏到身后，不说话了。
修真历一三七二年，三月十二。赵铁山回来了。
他带回了一个消息。消息不长，但很重。赵铁山站在元祖令前，脸上没有平时那种嬉皮笑脸的表情。他看着李寻舟，说了一句让所有人沉默的话：“少主，万蛊宗要扩地盘了。”