修真历一三七二年，二月初二，龙抬头。
南荒没有龙抬头的说法。但李渊桥说，龙抬头这天剃头，一年都有精神。他拿剪刀给李家的男人们挨个剃头，剃得参差不齐，有的像狗啃的，有的像被妖兽咬了一口。但没有人嫌弃。在南荒，有剪刀用就不错了，还挑什么好看不好看。
赵铁山最后一个剃。他的头发硬得像猪鬃，李渊桥的剪刀剪了三下就卡住了，李渊桥也不敢硬剪，怕把剪刀弄坏了。李家只有这一把剪刀，剪坏了以后没法剃头。
“别剃了。”赵铁山摸了摸自己参差不齐的脑袋，“就这样吧，凉快。”
韩平在旁边冷哼了一声。他的头发是自己剃的，用剑削的。筑基修士的佩剑，削铁如泥，削头发更是小菜一碟。他的脑袋锃光瓦亮，一颗头皮上连一毛茬都摸不到。李寻薇围着他的脑袋转了好几圈，伸手摸了摸，说韩爷爷的脑袋像鸡蛋。
“鸡蛋是白的，韩爷爷的脑袋是黄的。”
“那是你没见过刚剥壳的鸡蛋。”韩平没好气地说。
剃完头，李寻舟把韩平、赵铁山、李寻道叫到元祖令前。四个人围坐在大石周围，石头上摊着矿洞的地图。地图是李寻舟画的，用的是李渊桥从黄石城带回来的宣纸，纸是好纸，但李寻舟的画工不行，线条歪歪扭扭的，勉强能看出哪里是巷道、哪里是空洞、哪里是地缝。
“鼠王在地缝里。”李寻舟指着地图最深处的一个圆圈，“地缝很深，韩老用灵识探过，探不到底。”
“二阶妖兽的灵觉比人类修士强。我的灵识探下去，它可能已经察觉了。”韩平的声音低沉，“它在等。等我们放松警惕，等它的修为再涨一截，等元祖令的威压再弱一些。”
“元祖令的威压还能撑多久？”赵铁山问。
李寻舟没有回答。他也不知道答案。令牌上的三道裂缝，最短的那一道已经愈合了大半，几乎看不见了。另外两道没有变化。令牌内部的灵力波动比以前平稳了，但平稳不一定代表充裕，也可能是回光返照，像一盏油灯，快灭的时候反而会亮一下。
“不管还能撑多久，我们不能等。”李寻舟把地图收起来，“等下去，就是等鼠王突破。等它突破到二阶中期，李家的谷地就保不住了。不是我们它，就是它我们。没有第三条路。”
“怎么？”韩平看着他，“四个人，进地缝？地缝里有多少老鼠，你知不知道？一百只？两百只？五百只？你知不知道地缝下面是什么地形？有没有岔路？有没有陷阱？有没有别的妖兽？”
李寻舟不知道。这些问题的答案，都在地缝里。地缝里没有答案，答案要去地缝里找。他沉默了片刻，将元祖令从怀中取出，放在地图旁边。令牌的青光照在地图上，把那些歪歪扭扭的线条照得格外清晰。
“先探路，不王。”他说，“下去一个人，看看地缝下面到底是什么情况。有多少老鼠，有多深，有没有别的出口。摸清楚了，再想办法。摸不清楚，贸然下去就是送死。”
“谁去？”韩平问。
“我去。”
李寻道的脸色变了。上一次少主说“我去”的时候，是进矿洞鼠王。那一次他差点死了，是元祖令救了他。这一次去地缝，比进矿洞更危险。地缝下面是什么情况，没有人知道。万一元祖令的威压不够用了呢？万一鼠王这次不怕了呢？万一少主出不来了呢？
“少主，我去。你留在外面。”
“你下过地缝吗？”
“没有。”
“你认识路吗？”
“不认识。”
“你知道地缝里的老鼠跟矿洞里的老鼠有什么不同吗？”
李寻道不说话了。
“我进过矿洞，见过鼠王。我知道它长什么样，知道它蹲在什么地方，知道它逃跑的时候往哪个方向跑。你们不知道。你们下去，看到的东西不一定能记住。我下去，看到的东西能画出地图来。”李寻舟的语气很平静，像在说一件无关紧要的事。他顿了顿，将视线转向赵铁山，“赵铁山，你跟我下去。”
赵铁山愣了一下。“我？”
“你是炼气九层，在南荒跑了十几年，进过妖兽巢，知道怎么保命。寻道哥打架比你强，但探路不如你。你跟我下去，我指路，你打架。”
赵铁山摸了摸自己那个被剪得参差不齐的脑袋，咧嘴笑了。“行。少主不怕死，我怕什么？大不了喂老鼠。”
韩平看着这两个人，一个十五岁，炼气五层，一个四十多岁，炼气九层。一个不怕死，一个不怕喂老鼠。他不知道该说他们是勇敢还是傻。在南荒混了这么多年，他见过太多这样的人了——觉得自己命硬，觉得自己运气好，觉得自己不会死。这些人，大部分都死了。没死的那些，不是因为命硬，是因为运气。运气这种东西，用一次少一次。
“我也去。”韩平说，“我在上面等。你们下去一个时辰，不出来，我就下去找。再不出来，我就封了地缝。封不住，我就带着李家剩下的人跑。”
他的话没说完。但所有人都听懂了。他不想给李寻舟收尸，他不想看到李家的人死在地缝里，死在老鼠嘴里，死得连骨头都不剩。他活着，不是为了给死人收尸的。
修真历一三七二年，二月初五。
李寻舟和赵铁山站在矿洞深处的空洞里。空洞还是老样子，四壁全是铁齿鼠的齿痕，密密麻麻，层层叠叠。地上铺着一层厚厚的鼠粪，踩上去软绵绵的，散发着刺鼻的臭味。煤油灯挂在洞壁上，昏黄的光照不了多远。空洞深处那条地缝，像一道狰狞的伤口，横亘在岩壁上。地缝最宽处大约三尺，勉强能容一个人侧身挤进去。里面黑漆漆的，什么都看不见。
李寻舟把元祖令从怀里取出来，握在左手。令牌发出青色的光，光照进地缝，照亮了入口处的岩壁。岩壁上全是齿痕，比空洞里的更深、更密。齿痕上有涸的血迹，不知道是老鼠的还是人的。
赵铁山把一绳子系在李寻舟腰上，另一头系在自己腰上。“地缝里黑，走散了找不到。系着绳子，你往左我往左，你往右我往右。你死了，我拉你出去。我死了，你拉我出去。”
“我拉不动你。”李寻舟说。赵铁山比他重一倍。
“那就一起死。”
两人侧身挤进地缝。
地缝里的空气又又闷，混着老鼠的臭味和一种说不清道不明的腐臭，像是什么东西烂了很久。脚下全是碎石和鼠粪，踩上去吱吱作响。头顶的岩壁很低，李寻舟弯着腰才能通过，赵铁山几乎要趴着走。元祖令的青光照亮了前面一小片地方，光晕的边缘是一片浓得化不开的黑暗。那种黑暗不是普通的黑，是活的黑——像有什么东西在黑暗里盯着他们，不动，不看，等着。
“少主，前面有东西。”赵铁山的声音压得很低。
李寻舟也感觉到了。不是灵识，是直觉。一种本能的、刻在骨头里的恐惧，像被什么东西盯上了。元祖令在他手里微微发烫，青光比刚才亮了一些。
“是鼠王。”他说，“它在看我们。”
继续往前走了大约五十步，地缝突然变宽了。两侧的岩壁向外扩开，头顶的岩石也升高了，从弯腰变成低头，从低头变成直立。李寻舟直起腰，活动了一下发僵的脖子。元祖令的青光照亮了周围的环境——这是一个天然的地下洞，比矿洞里的空洞大两三倍，洞顶有钟石，地上有石笋。钟石和石笋上全是齿痕，老鼠把这里当成了磨牙的地方。洞的地面上铺着一层厚厚的鼠粪，踩上去像踩在棉花上。粪堆里有一些白色的东西——骨头。不知道是什么动物的骨头，也不知道死了多久。
赵铁山蹲下来，捡起一骨头看了看。“人的。”他的声音很平静，像在说今天天气不错，“手指骨，成年人的。被啃得很净，连骨髓都吸了。”
李寻舟看了一眼那骨头，没有说话。他把元祖令举高，让青光往洞深处照。洞深处有一只老鼠。那只老鼠蹲在洞最深处的石台上，浑身漆黑，体型像一头小牛犊。两颗门牙从下颚翻出来，像两把匕首。它的眼睛是金色的，在元祖令的青光中微微眯了起来。铁齿鼠王。
鼠王看着李寻舟，一动不动。李寻舟看着鼠王，也一动不动。一人一鼠，隔着几十步远，对视了大约五秒。鼠王没有叫，没有动，没有任何攻击的意图。它就那么蹲在石台上，金色的眼睛一眨不眨地看着李寻舟，像在看一个不太理解的东西。
赵铁山的手按在剑柄上。“少主，它为什么不动？”
李寻舟没有回答。他在看鼠王的眼睛。那双金色的眼睛里没有恐惧，没有愤怒，没有饥饿，什么都没有。不是情感，是评估。鼠王在评估他，评估他的实力，评估他的威胁，评估他值不值得动手。元祖令在发光，金丹老祖的气息在洞里弥漫。鼠王感知到了这股气息，但它不怕了。上一次在矿洞空洞里，它看到元祖令的青光就跑了。这一次没有，它蹲在那里，看着李寻舟，一动不动。它在等。等元祖令的气息消散，等李寻舟放松警惕，等一个合适的机会。二阶妖兽的智慧比一阶高得多，它知道什么时候该跑，什么时候该等，什么时候该动手。
它在等李寻舟先动。
“退。”李寻舟说。
两人从地缝里退出来的时候，鼠王没有追。它蹲在石台上，看着那团青光一点一点地远去，一点一点地缩小，最后消失在黑暗中。洞里重新陷入了黑暗。只有鼠王的金色眼睛，在黑暗中发着光，像两盏不会熄灭的灯。
从地缝里出来，李寻舟在矿洞空洞里坐了很久。赵铁山坐在他旁边，两人都不说话。煤油灯挂在洞壁上，灯芯烧得滋滋响，火苗一跳一跳地摇。元祖令放在李寻舟膝盖上，青光比进洞之前黯淡了一些。
“少主，那畜生不怕了。”
“嗯。”
“它上次跑，是因为第一次见到元祖令的光，吓着了。这次见多了，不怕了。下次再见，就该扑上来了。”
“嗯。”
“我们不能等它扑上来。”
李寻舟把元祖令收进怀里，站了起来。“不扑上来，就打不赢。它扑上来，我们才有机会。二阶妖兽主动攻击的时候，防御最弱。那时候它，比等它蹲在石台上容易得多。”
赵铁山愣住了。“你是说——你故意去招惹它？你故意去让它看到元祖令的光？你故意去让它知道你不怕它？”
“让它知道有人不怕它，它才会着急。着急了，才会犯错。”李寻舟拿起煤油灯，“下次进洞，王。”
修真历一三七二年，二月初六。
李寻舟把所有人召集到元祖令前。不是开会，是通知。
“三天后，进矿洞，鼠王。”
没有人说话。李渊桥的笔停在账本上，一滴墨落下来，在纸上洇开一个黑色的圆。李寻道的嘴唇动了动，没有发出声音。李渊实坐在人群后面，腿还肿着，眼睛红红的，不知道是哭过还是没睡好。郝青禾站在灶房门口，围裙上沾着面粉，手在微微发抖。李寻薇抱着她的腿，把脸埋在她的围裙里，一声不吭。
“去的人：我，韩平，赵铁山，李寻道。四个人，够了。人多了不是好事，在地缝里施展不开。人少了不行，压不住鼠群。”李寻舟的声音不大，但每个字都很清楚，“我进去之后，谷地里的事李渊桥说了算。渊桥叔，你是渊字辈最后一个男人了。李家交给你，我放心。”
李渊桥想说什么，喉咙像被什么东西堵住了，只挤出一个字：“嗯。”
“寻道哥，你跟我进去。”
李寻道站起来，腰杆挺得笔直。
“青禾嫂子。”李寻舟看向灶房的方向，“寻道哥要是回不来，孩子你生下来，姓李。李家养。”
郝青禾的眼泪掉下来了。她没有擦，任泪水在脸上流。“孩子有名字吗？”
“有。不论男女，都叫李正源。源泉的源。李家的源头在南荒，不在青州。李家的在南荒，不在青州。李家的人在南荒活着，死了埋在南荒，不在青州。”
李寻道站在那里，腰杆笔直，脖子上的青筋暴起，嘴唇在发抖，但没有哭。他想说青禾等我回来，想说孩子出生的时候我一定在身边，想说很多很多话。但他什么都没有说。不是不想说，是怕说了就舍不得走了。
李寻薇从郝青禾身后探出头来，眼睛红红的，鼻尖红红的，脸上全是泪痕。“哥哥，你回来。你答应过我的，你说过你不会死。”
“我不会死。”李寻舟蹲下来，平视着妹妹的眼睛，“哥哥答应你，一定回来。”
“你骗人。上次你也是这么说的，结果你吐了好多血。”
“这次不会。”
“真的？”
“真的。”
李寻舟把李寻薇抱起来，让她靠在自己肩膀上。小姑娘轻得像一只猫，没有重量。
南荒的夜风吹过谷地，吹得元祖令的青光微微摇晃。李寻舟抱着妹妹站在那里，看着谷地里的每一个人。三十八个人，三十八双眼睛，三十八颗心。南荒的夜空很高，星星很亮。北边有一颗星星特别亮，是北极星。那颗星星在青州也能看到，在南荒也能看到。无论你走到哪里，它都在那里。
家在北方，但在南荒。