入秋的清晨，薄雾还缠在院角的石榴树枝头，青石板上凝着细碎的露水珠，踩上去凉丝丝沾着鞋底。沈绾坐在正屋门口的八仙桌旁，指尖沾了一层细白的杏仁粉，正低着头翻帐本，竹制笔杆在她指间转了半圈，落在麻纸上落下清瘦一个“五”字。
“小姐，小米粥熬好了，就着腌萝卜条趁热吃一口吧，你一早起来就忙，肚子该空了。”阿竹端着粗瓷碗从灶房出来，蓝布裙扫过阶边青苔，带落一点露水。碗边冒着白汽，小米的清香混着腌萝卜的咸酸飘开来，沈绾放下笔揉了揉眉心，抬眼的时候眼尾带着一点浅淡的笑。
上一批给周记胭脂铺的一百罐雪花膏，算着子也该卖得差不多了，昨天阿竹去城南买菜，还听见周记铺子里的伙计说，好多太太小姐专门冲着新出的雪花膏来，进门问都不问就要买。沈绾重生回来三个月，从最开始兜里只有不到五两碎银子，靠给人抄书攒本钱，到配出第一罐符合大靖人肤质的雪花膏，走的每一步都捏着心，今天总算到了落袋为安的时候。
“张阿婆昨天说的那几个女工，说了今天上午过来是吗？”沈绾咬了一口脆生生的腌萝卜，就着热粥熨帖得很。阿竹点头擦了擦桌沿的粉屑：“说了，都是城郊贫家的，要么是寡妇要养老人孩子，要么是姑娘家想攒点嫁妆，都听说我们这里活儿轻，给的工钱比织坊高，都盼着来呢。对了，林牙婆刚才还托人带话，说咱们院子隔壁那跨院，房东原先要八十两一年租，现在急着出手卖，问咱们要不要，价还能谈。”
沈绾喝粥的动作顿了顿。她现在租的这个小院，本就是前举人老爷闲置的产业，只租了正院三开间，旁边连着的跨院本来就空着，若是能买下来，正好做存货和女工歇脚的地方，总比租着给别人交租金强。她刚要说话，就听见院门外传来敲门声，伴随着周掌柜洪亮的笑声：“沈小娘子在家吗？我给你送银子来了！”
阿竹笑着跑去开门，就见圆滚滚的周掌柜穿着一身洗得发亮的藏青缎马褂，手里拎着一个沉甸甸的油布包，腰带上挂着块蜜蜡佩，一步三摇跨进院门，进门就拱手：“沈小娘子，我可服了你了！你这雪花膏哪里是香脂，简直是招人的宝贝！我那一百罐，半个月就见了底，昨天永宁侯府的大还打发嬷嬷来，一次就要十罐，说给几个待嫁的姑娘当添妆，比那些动辄上百两的珍珠膏好用一百倍！”
沈绾起身让座，给周掌柜倒了一碗槐花茶：“周掌柜别夸我，卖得好也是你铺子里客源好。”周掌柜一坐下就打开油布包，白花花的银子哗啦啦倒在八仙桌上，码得整整齐齐，亮得晃眼：“除去你的本钱和给我的抽成，一共是一百二十三两四钱，零头我给你抹了，算一百二十三两，你点点。对了，我这次来要三百罐，半个月能不能交？我那边顾客都堵着门问呢！”
阿竹蹲在旁边数银子，指尖沾了点唾沫，一枚一枚码得整整齐齐，数到最后手都有点抖——她长到十六岁，从来没见过这么多银子放在一起，银子的凉气透过指尖往胳膊肘窜，她抬头看向沈绾，眼睛亮得像浸了星子：“小姐，真的一百二十三两！”
沈绾笑了笑也不点，直接推回去一锭五两的银子给周掌柜：“这是给你的茶钱，周掌柜帮我打开路，我记着这个情。供货的事没问题，三百罐我十天就给你送过去，不过我有个想法，跟你商量商量。”周掌柜把银子揣进怀里，眼睛一眯：“你说，我听着。”
“我打算做两种规格，一种还是原来这样五钱一罐的，照旧给高端客人用，另一种做一钱的小瓷罐，五个铜板一罐，卖给普通人家的姑娘媳妇，走量。你铺子里要是愿意放，我给你的价还是比成本低两成，卖多卖少都是你的。”沈绾指尖轻轻扣着瓷碗沿，“至于独家供货的事，我现在不能答应你，我接下来还要给其他铺子供货，但是只要你周记要货，我永远给你优先，价也永远最低，你看行不行？”
周掌柜愣了愣，他本来就是来谈独家的，没想到沈绾年纪轻轻，看得这么远。他想了想，自己独家反而落个不高兴，现在这样他也不吃亏，还能卖个人情，当下就拍了大腿：“成！就按你说的来！我铺子里正好缺这种便宜小东西吸引散客，就这么定了！”
周掌柜走了没半个时辰，张阿婆就带着五个妇人姑娘进来了，都是穿得洗得发白的粗布衣裳，一个个规规矩矩站在石榴树下，头都不敢抬。沈绾一个个问过去，手脚都勤快，做活也细心，问到最后一个穿灰布袄的柳氏，柳氏“噗通”就跪了下来，声音抖得不成样子：“小娘子，我家男人去年拉货摔死了，留下个三岁的娃，婆婆又在床上瘫着，我眼睛花了，绣活做不了，能不能收下我？我哪怕少拿一半工钱，只要能混一口饭吃就行，我……我还能把娃带在身边，绝对不耽误活！”
柳氏的眼泪砸在青石板上，洇出小小的湿痕。沈绾赶紧起身扶她起来，见她手背粗糙，全是冻裂的旧疤，当下就笑了笑：“大姐起来，我这里招人，就是给讨生活的人一口饭吃，你能来我欢迎，娃你就带来，偏屋空着，让他在那边玩，我不收你一文钱，工钱照样计件算，做多拿多，绝不亏你。”
柳氏没想到这么宽和，又要磕头，被沈绾扶住了，剩下几个妇人见沈绾仁厚，一个个都放了心，当场就敲定，第二天一早就过来上工。人刚走，林牙婆就带着房东陈举人来了，谈买院子的事，陈举人儿子要去江南上任，急着出手，本来开价一百五十两，沈绾一口咬死一百二十两，说自己刚攒了点钱，全拿出来买院子，一分多的都拿不出来，陈举人急着赶路，也就同意了，当场写了房契，一手交钱一手交契。
沈绾把朱红的房契折好，塞进贴身的衣兜里，粗布贴着口，温温热热的，她心里那点飘着的底气终于落了地——这是她重生回来，第一份完全属于自己的产业。
谁知道刚喝了一口茶，门又被敲响了，这次来的不是熟人，是个穿青缎马褂的陌生男人，进了门就大刺刺坐在椅子上，开口就说：“我是明香堂的刘二掌柜，我们东家说了，你那个雪花膏的方子，开个价吧，五百两银子，卖给我们，你以后就别做了，安安稳稳拿这笔钱嫁人生子，不好吗？”
沈绾挑眉，没想到来的这么快。明香堂是京城最大的脂粉铺，背后靠着宫里的太监总管，本来垄断了京城高端脂粉生意，这下见雪花膏卖得好，就想来硬抢方子。她笑了笑，端着茶碗吹了吹浮沫：“刘掌柜回去吧，方子我不卖，要是想要货，我可以给你们供，和周记一个价，要是想买方子，那就免谈。”
刘二掌柜脸色一下子沉了下来，“啪”地拍了桌子：“沈小娘子，你别给脸不要脸！你一个孤女，在京城无依无靠，敢跟我们明香堂抢生意？信不信我明天就让顺天府封了你的小作坊，让你连饭都吃不上！”
沈绾指尖顿了顿，轻飘飘扔出一句话：“刘掌柜，回去转告你们东家，上个月城西李家小姐，定婚前用了你们家的假南海珍珠粉，脸烂得连喜帕都盖不住，这事是私下了了，对吧？要是真闹起来，顺天府要查，你们卖假货害死人的事抖出来，你们东家那国戚的面子，好看吗？”
刘二掌柜一下子就白了脸，腾地站起来，指着沈绾半天说不出话，他没想到这个不起眼的小孤女居然连这个密事都知道，当下也放不了狠话，灰溜溜撂了一句“你等着”，就转身走了。
天擦黑的时候，女工都走了，院子里静悄悄的，沈绾站在石榴树下，抬头看着天上的一轮满月，和一百二十年前胤京城破那天的月亮，居然一模一样。那时候她穿着公主的翟衣，站在城楼上，看着城下金红色的大靖军旗，听着定国公喊着“公主降，不全城”，她那时候一把火烧了传国玉玺，纵身跳了下去，风在耳边刮的时候，她想，若有来生，她不要什么九五之尊，不要什么公主尊荣，她只要手里有银，脚下有地，能护住自己想护住的人。
“小姐，凉了，回屋吧。”阿竹端着一碗煮好的桂花糖水走过来，轻轻放在她手边，“今天一天，就买了院子，招了工人，我昨天还在想，我们什么时候才能不用租房子住，今天就都有了。”
沈绾接过糖水，温热的暖意从手心传到心口，她看着院角落堆着的新烧好的素白瓷罐，看着月光洒在青瓦上，铺了一层清辉，轻轻笑了：“这才只是开始呢阿竹。接下来，我们的雪花膏要卖到顺天府所有的铺子，卖到江南，卖到塞北，我们还要开更大的作坊，买更大的院子，以后，我们再也不用寄人篱下，看人脸色了。”
风卷着石榴花的甜香吹过来，吹起沈绾鬓边的碎发，她摸着贴身衣兜里温热的房契，那里头藏着她新生的第一步，漫漫搞事业的路，才刚刚展开。