暮春的平江府刚落过一场碎雨，青石板路缝里浸着润的青苔气，混着浣香居铺子飘出来的胭脂香，勾得路过的小姐太太都忍不住顿两步脚。
沈微澜刚拨完最后一粒算珠子，象牙白的指腹蹭过算盘算框，沾了点淡淡的苏木红——那是今早调玫瑰胭脂蹭上的。她抬头扫了眼账页，指尖顿了顿，嘴角压不住一点浅弧度。
“姑娘，城西张记绸缎庄的陈掌柜打发伙计来了，说昨天预定的十盒桃花胭脂，他今要带回去给夫人做生辰礼，问能不能现在取。”阿竹端着一碗刚蒸好的青团跨进门，青绿色的团子还冒着热气，是街口张阿婆听说她们忙，送过来当点心的。
沈微澜把账页叠好收进樟木匣子，接过青团咬了一小口，艾草的清苦混着豆沙的甜漫开：“让阿杏给人装盒，记得多放一小盒茉莉香膏的试做装，就说我给陈夫人的生辰添个小玩意。”
阿竹应了，又挠挠头笑：“姑娘你算完账了吧？我跟阿杏这两天都快脚不沾地了，昨天还有三个城东城主府的丫鬟来买玉容散，说她们姑娘用了半个月，脸上的晒斑都淡了，催着我们补新货，我们都推了三天了。还有城郊的李阿公今早带话来，说这季红蓝花都采完了，下批要等下个月，说最多只能给我们凑二十斤，不够原来的一半呢。”
这正好戳中沈微澜心里盘算的事。
上一章她刚把浣香居开起来，凭着前世大胤宫廷传下来的养肤制胭脂的方子，去掉了民间方子常用的铅粉这些伤脸的东西，又调出来的颜色比寻常胭脂匀净持久，不过一个月就卖脱了货，除掉房租原料人工，净落了二十二两银子——这在平江府，已经够普通三口之家过一年富足子了。
但摊子小了，问题也跟着来。铺子后院只有两间小房当作坊，她加上阿竹阿杏三个人，起早贪黑也做不出多少货，原料跟着需求量涨，原来跟散户花农收的红蓝花、珍珠，现在本供不上。
“我早就想着这事了。”沈微澜擦了擦手，把铜簪往下压了压松了的发髻，她穿一身洗得发白的月白粗布裙，没有多余的首饰，可那端然的气韵，任谁看了都不会觉得这只是个普通的逃难孤女，“钱我们攒够了，今天下午我们去看城外的那个院子，租下来当作坊，再雇四个手脚勤快的孤女，管吃管住每月给五十文月钱，比别的作坊高十文，不愁找不到靠谱的人。至于原料……我心里有法子。”
下午雨停了，主仆三人踩着湿软的泥土到了城门外三里的那处院子。原房主是个退隐的老秀才，上个月刚走，独子要去京城投奔舅舅，整院出租，要价八百文一个月，比沈微澜预想的还便宜。
李秀才背着包袱站在院门口，看见沈微澜过来，连忙拱手：“沈娘子，我打听了，你在城里开胭脂铺，收留逃难的孤女，是个善心人。这院子我给你降一百文，七百文一个月，就是我爹当年亲手种的四棵玉兰树，你千万别砍了，留着遮凉也好。”
沈微澜跟着他进院，一眼就看见院子西侧那四棵玉兰，枝繁叶茂，花苞都打出来了，后院子宽宽敞敞，刚好晒原料，还有五间空房，隔两间做作坊，剩下的给雇来的姑娘住正好。她笑着伸出手：“李公子放心，我不仅不砍，每年开花了我还让人给你寄点玉兰花瓣做的香饼去京城。这是半年的房租，你点点。”
李秀才接过银子，千恩万谢的走了，阿竹绕着院子跑了一圈，拍手笑：“姑娘你看！这院子比我们原来的铺子加后院还大三倍！以后晒多少原料都够了！”
沈微澜摸着玉兰树粗糙的树，风一吹，满院都是淡香，她心里安安稳稳的。重生这大半年，从一开始躲在破庙里吃观音土，到现在有了自己的铺子院子，终于不再是漂泊无依的亡国公主了。
正说着，门口传来一声皮笑肉不笑的咳，抬头一看，是平江府最大的胭脂行凝香堂的王掌柜，穿着藏青缎子马褂，摇着折扇站在门口，身后还跟着两个伙计。
“沈娘子好本事啊，”王掌柜踱进来，眼睛扫着院子，眼神里带着点不善，“开业才一个多月，就租得起这么大的作坊了，果然是年轻有为。我今天来，是给沈娘子指一条明路。”
沈微澜靠在玉兰树上，神色淡淡的：“王掌柜请说，我听着。”
“你一个姑娘家抛头露面做生意不容易，方子是好方子，可你架得住往后各种麻烦吗？”王掌柜摸了摸胡子，抛出诱饵，“不如你把方子拿出来，入我凝香堂的股，我给你每月二两银子的月钱，还让你当个掌柜，风吹不着雨淋不着，不比你自己累死累活强？”
说白了就是想空手套白狼，骗她的宫廷方子。阿竹气得脸都红了，上前一步就要说话，沈微澜抬手拦住了她，嘴角弯了弯，不卑不亢：“王掌柜的好意我心领了，我就喜欢自己做点小生意，累点不要紧，自由。方子是我吃饭的家伙，就不拿出来了。”
王掌柜脸上的笑一下子挂不住了，脸色沉下来：“沈娘子，你别给脸不要脸。这平江府的胭脂生意，做了几十年都是我凝香堂说了算，你一个外来的小姑娘，抢我们的生意，还敢摆架子？我告诉你，你不收红蓝花吗？我已经跟城里所有的花农说了，他们的红蓝花我全收，价钱比你高两成，我看你找谁买去！识相的早点关门，不然有你好果子吃！”
说完甩甩袖子，带着人气冲冲走了。
阿竹气得跺脚：“太欺负人了！太欺负人了！他怎么能这么！姑娘，这下怎么办啊，我们的原料真的断了啊！”
沈微澜却一点都不慌，她从怀里摸出一张皱巴巴的地形图，那是她当年逃难过南边雾灵山的时候画的，她笑着拍了拍阿竹的肩：“你慌什么？他收农户种的，我们要收野生的。我当年逃难路过雾灵山，半山腰大片的野生红蓝花，漫山遍野都是，原来没人去采，因为路不好走，我们出点工钱找猎户带著村妇去采，价格比收农户的还便宜，质量比种的还好，他想断我们的路，断得了吗？”
阿竹一下子愣住了，接着笑出了声：“还是姑娘你有办法！这个老匹夫，偷鸡不成蚀把米！”
接下来的半个月，沈微澜紧锣密鼓把作坊安排妥当，贴了告示雇人，果然来了好多逃难出来的孤女，都是手脚勤快能吃苦的，听说管吃管住还有月钱，个个都感恩戴德，做事格外用心。沈微澜把制胭脂的步骤拆开来，每个人只学一个步骤，核心的调香配色还是自己来，既提高了产能，也保住了方子的秘密。
猎户那边也传回来好消息，雾灵山的野生红蓝花真的很多，半个月就采了五十斤，晒净运过来，颜色比农户种的还鲜亮，价格比原来收的还低了一成。沈微澜又让人去收了珍珠碎，淘洗磨粉，做玉容散和珍珠胰子，还新做了三款香膏，茉莉、玫瑰、白兰，装在小小的素瓷瓶里，一瓶才卖十五文，刚摆到铺子里就被抢空了。
月底结账的时候，沈微澜拨完算珠子，抬头看着阿竹阿杏，还有四个新来的姑娘，笑着说：“这个月除掉所有开销，我们净落了五十六两银子。每个人这个月发双倍月钱，大家都辛苦了。”
院子里一下子炸开了笑，姑娘们个个都喜出望外，她们从来没遇到过这么宽厚的东家，都围着沈微澜道谢。
天黑下来，沈微澜站在玉兰树下，晚风卷着花香吹过她的衣角，阿竹端着一杯新泡的雨前茶过来，轻轻放在石桌上：“姑娘，你看，我们才两个多月，就有这么大的作坊了，以后我们的浣香居，会不会开到京城去啊？”
沈微澜端着茶杯，指尖感受到瓷杯的温度，温热的，实实在在的。她抬头看着天边的晚霞，前世皇宫破城那天，漫天都是火光，她穿着缟素跳城的时候，满脑子里都是恨，想着要是能重来，一定要手刃仇人，复兴大胤。可走到今天，她才发现，第一步原来从来不是复国，是好好活下去，把扎下来，攒够力量，才能谈别的。
她轻轻吹了吹茶沫，转过头看着阿竹，眼里闪着明亮的光：“会的，不止平江，不止京城，我们会越来越好的。这，才只是开始。”
月色慢慢升上来，落在宽敞的院子里，落在满树待放的玉兰花苞上，也落在沈微澜年轻坚定的脸上，新的生活，正顺着她的脚步，一步步铺展开来。