路引在第二天天黑之前送到了。
段瘸子没有亲自来，让店里一个哑巴伙计把三张路引送到了柴房。
纸是官造的桑皮纸，印是仿的通州府正堂的关防，墨迹刚不久。
霍北山把路引对着窗户透进来的最后一丝天光仔细验了一遍，确认印鉴、抬头、编号都没有纰漏之后，才分给陈寂和阿青一人一张。
路引上的名字是假的——陈寂叫“方平”，霍北山叫“霍大”，阿青叫“阿青”不冠姓。身份是沧州布商，进京贩布。
段瘸子连他们的假身份都编得滴水不漏，甚至还附了一张伪造的沧州商会行商凭证。
阿青拿着那张凭证翻来覆去看了好几遍，嘀咕了一声“段瘸子做假证比真的还真”。
霍北山没有接话。
他把属于自己的那份路引叠好，放进怀里，动作很慢，像是在安置一件压手的重物。
段瘸子说从此两清——三张路引还一条命。
这笔账算得脆利落，谁都不欠谁。
但正是这种脆利落，把二十年的交情变成了一场交易。
霍北山知道自己没有资格难过，因为段瘸子不欠他什么——那条左腿是替他废的，今天又冒死给他做了三张假路引。
论付出，段瘸子远比他多。
但正是因为他欠得太多了，多到这辈子都还不完，所以段瘸子一句“两清”反而让他心里堵得慌。
“走。”陈寂站起身，把寂灭剑重新绑好背在背上。
三人在暮色中离开了双榆镇。
临走时霍北山回头看了一眼客栈后院那扇亮着灯的小窗，最终没有走回去。
通州到京城只有一路程。
官道宽阔平坦，两旁栽着成排的柳树，是京城门户该有的气派。
路上的行人和车马越来越多，挑担的、骑驴的、赶马车的，汇成一道滚滚人流，在晨光中朝京城方向涌动。
陈寂三人混在人流里，和任何一个赶早进京的行商没有区别。
阿青第一次见到这么多人。
她从马上伸长脖子往前看，远处的地平线上，京城的城墙正在晨雾中缓缓浮现。
那道城墙比她见过的任何城墙都高、都厚。
青灰色的城砖一块挨着一块向左右延伸，一直延伸到视线尽头，像一条伏在大地上的灰色巨龙。
城门楼上旌旗招展，守城士兵的甲胄在阳光下闪着冷光。
“我的天。”阿青在马上喃喃道。
霍北山也被眼前的景象震了一下，但他没说什么，只是攥紧了缰绳。
陈寂是三人中最平静的。不是因为见惯了，而是因为此刻距离周敬堂又近了一步。
城门外的盘查比霍北山说的更严。
进城的队伍排了半里多长，守城士兵逐人查验路引，每验完一个还要翻包袱、搜身。
城墙下靠着一排被拦下来的人，有男有女，个个面色惶惶，旁边站着提刀的兵丁。
显然，没有路引或者路引有问题的，一律不得进城。
霍北山排在第一个，把路引递给守城的小旗。
小旗是个四十来岁的瘦子，留着两撇鼠尾须，接过路引对着光照了照，又上下打量霍北山。
霍北山脸上挂着笑，从袖子里摸出几枚铜钱，不动声色地塞进小旗手里。
小旗掂了掂铜钱的分量，嘴角撇了一下，把路引还回去，挥了挥手。
然后是阿青。
阿青紧跟在霍北山身后，小姑娘的眼神清澈，看起来人畜无害，小旗连问都没多问就放过去了。
轮到陈寂，情况变了。
小旗接过路引验了验，正要放行，旁边一个百户忽然走了过来。
百户比小旗高了两级，腰间挂的不是刀，是制式的雁翎刀，刀鞘上包着铜皮，一看就是京营正规军的配置。
他盯着陈寂看了两息，忽然伸手按住了陈寂背上的寂灭剑。
“这是什么？”
“货。”陈寂说。
“打开。”
霍北山在前面把心提到了嗓子眼。
阿青的手已经不自觉地移向腰间扁担——她的枪就藏在扁担里。
陈寂没有动。他站在原地，目光平静地与百户对视，然后缓缓将背上包裹着的剑取下来，解开外面的旧布。
寂灭剑连剑带鞘暴露在阳光下。
黑铁鞘，旧布缠柄，毫不起眼，看起来确实像一件不值钱的铁器。
百户伸手握住剑柄，想看看，但陈寂的手指在同一瞬间搭上了剑鞘末端。
不是握，只是搭了一下，但这一下就让百户握剑柄的动作顿住了——习武之人的本能，在感受到危险的那一瞬间会抢在理智之前做出反应。
“这是先父遗物。”陈寂的语气不变，“请大人包涵。”
百户盯着陈寂，又盯了那柄剑一眼。
寻常贩布的行商不会随身携带一把旧剑，更不会在他伸手拔剑时让他本能地觉得脊背发凉。
这个百户在边疆打过仗，过人，他对“气”的嗅觉比一般人灵敏得多。
此刻站在他面前的这个年轻行商身上没有气，但有一种比气更让他不自在的东西——那是只有真正过很多人才会有的东西。
不是气，是死亡本身留下的印记。
他犹豫了两息，最终还是把手从剑柄上收了回来。
“走吧。”
陈寂重新裹好剑，背在背上。
三人在百户的注视下穿过城门洞，走进了京城。
城门洞长数十步，头顶是厚厚的城砖，脚下是被千万双脚磨得光滑如镜的石板。
走出城门洞的一瞬间，京城的街景像一幅画卷一样在三人面前铺展开来——宽阔的街道能容八车并行，两旁店铺林立，酒楼、茶肆、绸缎庄、药铺、当铺，金字招牌一块挨着一块，街上人流如织，着各种口音的叫卖声此起彼伏。
远处隐约可见皇城金碧辉煌的琉璃瓦，在正午的阳光下泛着耀眼的金光。
阿青张着嘴，说不出话。霍北山也愣了片刻，但很快回过神来。
“先找落脚的地方。”他压低声音，“京城的大车店都兼做官府的眼线，不能住。我知道一条巷子，叫铜锣巷，在城西，鱼龙混杂，住了不少外地来的流民和小贩。那地方官差都懒得去，安全。”
三人沿街西行，穿过了四条主街、六条窄巷，终于找到了那条名叫铜锣巷的小巷。
巷子窄得只能容两人并行，两旁的房屋低矮破旧，墙角长满了青苔，晾衣绳横七竖八地挂在头顶，遮得巷子里光线昏暗。
巷子尽头是一间连招牌都没有的小院，院门虚掩着，里面传出炒菜的油烟味和小孩的哭声。
霍北山推开院门，里面是个大杂院，住了不下七八户人家。
一个正在院子里劈柴的老头抬头看了他们一眼，又低下头继续劈柴，像是见惯了生面孔。
霍北山找到房东——一个胖胖的中年妇人，交了半个月的房钱。
房租是市价的三分之一，条件可想而知：一间厢房，不到一丈见方，墙皮剥落，窗户纸破了三个洞，唯一的家具是一张三条腿的木床和一口豁了角的水缸。
阿青伸手按了按床板，咯吱作响，但好歹是平的。
陈寂把行李放下，环顾四周，然后推开了后窗。
窗外是一条更窄的巷子，巷子尽头正对着隔壁人家的后墙。
他看了看窗台下的地面——不是死路，向左五步可以拐进另一条岔巷，再拐两次就能通到铜锣巷的主巷口。
这个位置，一旦有情况，至少有三条不同的退路。
“霍北山。你明天去东华门外，帮我认一个人。”陈寂关上窗户，从怀里拿出柳姨给他的那叠纸，抽出其中一张，递给霍北山。
纸上写的是周敬堂的详细信息——官舍位置、上下朝时间、护卫配置，还有柳姨特意注明的一句话：“周敬堂出必乘轿，轿为青帷黑顶，轿夫四人，轿前有枢密院灯笼一对，上书‘周’字。”
“看清楚他的轿子走哪条路，在哪里停，什么时候最薄弱。”陈寂说，“不动手，只踩点。踩清楚了回来告诉我。”
“你呢？”霍北山问。
“我去查另一个人。”陈寂把纸收好，目光落在窗外渐渐暗下来的天色上，“孙诏。”
霍北山一怔：“孙诏？周敬堂安在云剑宗的那个眼线？他也到京城了？”
“青州事发之后他就消失了。柳姨的人说他走水路，沿运河直下，比我们早到京城至少三天。这个人知道周敬堂在青州的所有布局，也清楚云剑宗内部的情况。他回京之后一定会找周敬堂汇报。找到他，就能顺藤摸瓜，摸清周敬堂现在身边的一切。孙诏不会无缘无故消失——他一定会去联系他的上线。而他的上线，只能是周敬堂。”
阿青忽然嘴：“可是那个孙诏又不认识你们，怎么找？”
“他不认识我。”陈寂说，“但他认识你师父的铁枪。在青州城外劫信使的事，江湖上已经传遍了，使枪的中年人——这个特征太好认了。所以这次找孙诏，你师父不能去。我去。”
霍北山沉吟片刻，点头道：“那你一个人怎么找？”
“孙诏有个习惯。”陈寂从怀里摸出柳姨给他的另一张纸，展开铺在床板上，上面密密麻麻记满了孙诏的信息，“他在云剑宗潜伏十二年，每隔十天就会去青州城东一家叫‘醉春楼’的青楼。不是好色，是那家青楼的老鸨子是他的联络人——云剑宗里人人都知道孙诏爱逛青楼，所以不会起疑。
这是谍报的老套路，把正经事藏在最不正经的地方。”
“京城没有醉春楼，但京城有周敬堂的暗桩。”陈寂继续道，“周敬堂喜欢在茶馆接头。柳姨查出来的信息里有一条——周敬堂在京城常去的是东四胡同的‘听雨茶楼’。那是枢密院官员最密集的区域之一，即便被人看到也不会引人怀疑。如果孙诏回京要见周敬堂，极有可能会先到那附近落脚。”
霍北山听得直皱眉：“你打算直接去那间茶楼蹲人？”
“不。茶楼太显眼。但茶楼周围一定有供人短期落脚的客栈。”陈寂卷起舆图，重新进竹筒里，“一家一家查，查到为止。”
夜色完全落下，铜锣巷陷入了一片昏暗。
隔壁院子里有人在拉二胡，跑调跑到了天边，夹杂着小孩的哭闹和女人的叫骂，乱糟糟一片。
陈寂坐在那张咯吱作响的木床上，将寂灭剑横放在膝上，闭目调息，运转体内那缕微弱却精纯的劲力。
红尘道第四重心法中的那句话反复在他脑中回响——“阅世者，不困于情，不惑于欲，不慑于威。心如明镜，映万象而不留一物。”
他正在接近十五年来离仇人最近的位置。但越是这种时候，越要冷静。京城不是青州，这里的一砖一瓦都姓“官”，走错一步就是万劫不复。
静室里，只有窗外漏进来的风声，和他绵长而平稳的呼吸。