李家动手的速度，比范清辞预想的快得多。
那个姓周的伙计报信后的第三天，湖州城里就开始流传一种说法——范家的丝绸以次充好，把劣质货当成高档货卖给京城的大客户，被人识破了，现在京城的商号都在退货。这谣言传得有鼻子有眼的，连细节都编好了：退货的商号叫“瑞丰祥”，退货的匹数是“五匹”，损失金额“三百两”。
范清辞听到这些细节的时候，正在西跨院里吃早饭。青萝从门房那边听来的消息，一口气说完，气鼓鼓地站在旁边，脸涨得通红。
“小姐，您说李家缺不缺德？造谣就造谣，还编得跟真的似的！什么瑞丰祥，马叔说京城的绸缎庄他一家一家都跑遍了，本没有叫瑞丰祥的！”
范清辞放下粥碗，拿帕子擦了擦嘴，不紧不慢地说：“瑞丰祥这个名字，你不觉得耳熟吗？”
青萝愣了一下，想了想，忽然一拍大腿：“想起来了！之前冒充京城商人的那个钱掌柜，他不就是说自己在什么瑞丰祥当掌柜吗？”
“对。”范清辞端起茶盏漱了漱口，“李家编这个谣言的时候，懒得想新名字，直接把那个假掌柜的铺子名字拿过来用了。这说明什么？说明他们做事不严谨，连编个谎话都编不圆。”
青萝气鼓鼓地说：“那咱们怎么办？总不能让他们这么乱说吧？”
范清辞没有马上回答，而是从抽屉里拿出那本秘密账册，翻到“李家事件”那一页，在上面添了一行字：“谣言第三，范围已扩散至全城。内容：退货、亏损。编造水平：低劣。”
她写完之后，把账册合上，靠在椅背上想了一会儿。
谣言这种东西，辟谣是最蠢的做法。你越是急着澄清，别人越觉得你心虚。正确的做法是——让谣言飞一会儿，等它飞到最高点的时候，用一个事实把它砸碎。事实越硬，砸得越碎，造谣的人就越难堪。
“青萝，去请赵先生和林秀才来。”
赵德茂和林秀才很快到了西跨院。赵德茂的脸色很难看，显然也听说了城里的谣言。林秀才倒是面色如常，他刚来范家不久，对范家的生意还没那么深的感情投入，但做事很认真，手里已经拿了一份写好的文稿。
“大小姐，这是我起草的声明，您看看。”林秀才把文稿递过来。
范清辞接过来看了看。林秀才是正经的秀才，文笔不差，写的声明用词考究、句式工整，读起来朗朗上口。但问题也在这里——太文绉绉了，普通人看不懂。
“林先生，您这份声明写得很好，但太雅了。”范清辞把文稿放在桌上，拿起笔在上面勾了几处，“这里‘本号素以诚信为本’改成‘范家做生意从不骗人’，这里‘如有假冒伪劣者’改成‘谁要是冒充范家坑人’。大白话，越直白越好，要让不识字的老太太都能听懂。”
林秀才愣了一下，接过文稿看了看范清辞改过的地方，沉默了片刻，然后点了点头：“大小姐说得对，我重写一份。”
“不急。”范清辞摆了摆手，“声明要发，但不是现在。现在发声明，等于帮李家把谣言传得更广。等几天，等谣言传得差不多了，我们再出手。”
赵德茂皱了皱眉：“大小姐，等几天？那这几天咱们就看着？”
“当然不看着。”范清辞从椅子上跳下来，走到墙上挂着的那张舆图前，“赵先生，麻烦您帮我做两件事。第一，派人去城里各个人多的地方转一圈，把谣言的具体内容记下来，越详细越好，谁在传、在哪传、传的是什么版本，都记清楚。第二，去查一下李家的铺子最近有什么异常——进货多了还是少了，出货多了还是少了，伙计们有没有在私下说什么。”
赵德茂虽然不太明白记这些有什么用，但大小姐吩咐了，他就照做。他应了一声，转身出去了。
林秀才站在原地没动，手里拿着那份被改过的文稿，似乎在琢磨什么。过了一会儿，他抬起头，看着范清辞说：“大小姐，您这个‘等几天’，是不是在等马叔那边的消息？”
范清辞看了林秀才一眼，嘴角微微上扬。这个秀才比她想象的要聪明。
“林先生觉得我在等什么？”
“等京城那边的正面反馈。”林秀才推了推眼镜，声音不大但条理清晰，“谣言说范家的货在京城被退货了，最能打破这个谣言的就是京城客户的好评。马叔那边不是有好几位夫人的定金吗？如果能让这几位夫人说一句‘范家的货很好’，比咱们发一百份声明都管用。”
范清辞笑了。
她招林秀才的时候，看中的是他读过书、会写字、懂规矩，没想到这个人比她预想的还要有脑子。能想到“用客户的评价来打破谣言”这个点，说明他不是那种只会写公文的书呆子。
“林先生，您说得对。但光有客户的评价还不够。”范清辞重新坐回椅子上，拿起笔在纸上写了几行字，“我还要做一件事——让李家自己把尾巴露出来。”
“怎么露？”林秀才问。
范清辞没有回答，而是从抽屉里拿出一包东西，打开油纸，里面是一匹拇指宽的素色绸带。绸带的颜色很特别，不是普通的白，而是一种微微发黄的象牙白，在光线下会透出一种温润的光泽。
“这是我让陆师傅专门织的，用的丝比云锦的底料还要细一个等级，染色用的是黄柏和槐花，这两种植物染出来的颜色，时间久了会褪，但褪得很均匀，从象牙白变成淡米黄，不会花。”范清辞把绸带递给林秀才，“林先生，您猜猜，我织这个做什么用的？”
林秀才接过绸带翻来覆去看了看，又凑近闻了闻，有一股淡淡的草木香。他想了想，忽然睁大了眼睛：“防伪标记？”
“对。”范清辞点头，“每一匹云锦出厂的时候，都会在卷轴内侧缝一条这种绸带。外人不知道这个细节，就算仿冒了花样也仿不了这条带子。客户收到货之后，只要检查有没有这条绸带，就知道是不是范家的正品。”
林秀才看着手里那条不起眼的绸带，后背忽然冒了一层冷汗。
这个五岁的孩子，在别人还没开始动手的时候，已经把防伪措施都做好了。她不是在被动的应对，而是从一开始就在布局。李家那些小动作，在她眼里可能连笑话都算不上。
“林先生，这份声明您先收着，过几天再发。”范清辞把改过的文稿还给林秀才，“这几天您帮我做另一件事——把范家所有客户的名单整理出来，包括买过肥皂的老客户、跟范家有往来的商户、还有马叔在京城接触过的那几位夫人。整理好了给我。”
林秀才接过文稿，应了一声，转身出去了。
书房里安静下来，青萝端了新沏的茶进来，小声问：“小姐，您说李家会不会还有后手？”
“肯定有。”范清辞端起茶盏，吹了吹浮沫，“谣言只是开胃菜，主菜还没上呢。”
她喝了口茶，放下茶盏，走到窗前。窗外是西跨院的小院子，墙角那棵桂花树开了满树的金黄，香气浓得化不开。几只麻雀在树枝上跳来跳去，叽叽喳喳地叫。
范清辞看着那些麻雀，忽然想起前世读过的一句话——“鸟之所以不怕树枝断裂，不是因为它相信树枝，而是因为它相信自己有翅膀。”
她现在就是那只鸟。树枝断不断，她不在乎。她有翅膀。
接下来的几天，谣言越传越凶。
先是说范家的货被退货，后来说范家资金链断裂发不出工钱，再后来更离谱——说范员把女儿卖给了李家做童养媳来还债。最后这个版本传到范清辞耳朵里的时候，她正在喝茶，差点没喷出来。
“我爹把我卖给李家？”她放下茶盏，笑得前仰后合，“这是谁编的？也太有想象力了。”
青萝气得直跺脚：“小姐您还笑！外面都传疯了，说咱们范家要垮了！”
“越离谱的谣言，死得越快。”范清辞擦了擦笑出来的眼泪，“你想想，稍微有点脑子的人，会相信范家把唯一的女儿卖给别人做童养媳吗？范家虽然不算大富大贵，但也不至于穷到卖孩子。这种话说出去，信的只有两种人——一种是本来就恨范家的人，一种是脑子不好使的人。这两种人，我本来也没打算做他们的生意。”
青萝被她说得哑口无言，虽然还是生气，但心里没那么慌了。
第五天，赵德茂派出去的人回来了，带回了厚厚一沓记录——谣言在哪些地方传、哪些人在传、传的是什么版本，记得清清楚楚。赵德茂把这些记录整理好，送到范清辞书房里的时候，顺口说了一句：“大小姐，我查了李家的铺子，发现一个有意思的事。”
“什么有意思的事？”
“李家的铺子最近进了一批货，数量不大，但很隐蔽。不是从正常的进货渠道进来的，而是半夜从码头偷偷运进仓库的。我让人盯了三天，发现这批货的外包装跟咱们云锦的盒子很像。”
范清辞的眼睛亮了起来。
来了。这就是李家真正的后手。
他们不光是造谣，还要真的做一批假货出来，冒充范家的云锦卖给不知情的客户。到那时候，客户发现质量有问题，骂的不是李家，是范家。
“赵先生，能查到那批货现在在哪吗？”
“在李家的仓库里，还没出货。我让人继续盯着，一有动静就来报。”
范清辞在书房里来回走了几步，脑子里飞速转动。李家的假货还没出货，说明他们的计划还在准备阶段。她有时间，但不多。
“赵先生，帮我做一件事。”她停下脚步，转过身看着赵德茂，“找几个可靠的人，去码头和城门口守着。李家的假货如果要往外运，一定会经过这些地方。我要知道他们的货发到哪去，卖给谁。”
赵德茂点了点头，转身去安排。
赵德茂走后，范清辞从抽屉里拿出那份林秀才重写好的声明，从头到尾看了一遍。这一次，林秀才完全按照她的要求改了——大白话，直来直去，不绕弯子。
声明的开头是这样写的：“范家做生意三十年了，从来没有骗过一个人。最近有人在外面说范家的坏话，说我们以次充好、坑害客户。这些都是假的。范家的每一匹丝绸都有编号、有保真带子，买的时候认准了，没有带子的就是假货。”
范清辞把声明放下，满意地点了点头。
“青萝，让林先生把这份声明抄五十份，找人在城里人多的地方贴。”
“小姐，不等了？”
“不等了。”范清辞把账册合上，嘴角微微上扬，“李家的谣言已经传了五天，再传下去也没什么新花样了。该收网了。”
当天下午，湖州城的街头巷尾出现了一份份大白话的声明。杂货铺门口、茶楼墙上、码头告示栏，到处都是范家的声明。不识字的人旁边有识字的念给他们听，听完了还不忘评论两句。
“范家这声明写得实在，不像那些大户人家绕来绕去的。”
“可不是嘛，说没有带子的就是假货，这话多明白。”
“那之前说范家倒闭的谣言，看来是假的了？”
“废话，人家还有钱贴声明呢，倒什么闭。”
谣言像泡沫一样，被这份大白话的声明戳破了大半。但范清辞知道，真正的硬仗还没开始。李家的假货还在仓库里，只要那批货一天没有处理掉，他们随时可能换个花样再来。
她需要赶在李家动手之前，先把李家的退路堵死。